Capítulo 750: Los asuntos pasados se convierten en nuevos

Tres cabañas de paja detrás del templo Guangxiao.
Lingxi y Qiuhen obtuvieron ambas un palito con un oráculo favorable, lo que las llenó de gran alegría. La señora Li y la señora Yu, que iban con ellas, consiguieron un oráculo medio favorable; aunque algo decepcionadas, al menos el mensaje resultó satisfactorio. La señora Sun, en cambio, insistió en que Du Wan y Hupo pidieran también un oráculo, pero ambas negaron con la cabeza. Entonces, Zhang Zhuo apareció brevemente y desapareció sin dejar rastro; ella, naturalmente, se fijó en Zhang Yue, a quien consideraba siempre “desequilibrado y propenso a desgracias”.
Al no poder resistirse a su madre, Zhang Yue se acercó a sacar un palito del tubo, rezando en silencio. Poco después, un palito de bambú cayó al suelo con un golpe. Antes de que pudiera agacharse, la señora Sun se adelantó para recogerlo, lo examinó de cerca entrecerrando los ojos y murmuró: “El vigésimo palito: Su Wu como oficial que ayuda al país vecino, de nivel muy alto”.
Al ver esas palabras, la señora Sun se llenó de alegría. Guangneng, por supuesto, la halagó un poco y le indicó al monje novicio que trajera el mensaje del oráculo. Pronto, el monje trajo un pedazo de papel; la señora Sun le pidió a Du Wan que lo leyera en voz alta.
“Cuando la lluvia persistente de primavera da paso a un cielo despejado, el conejo de jade y el cuervo dorado poco a poco se iluminan. Los asuntos pasados se convierten en nuevos, y parece que pronto se entrará en un mundo maravilloso”.
Apenas Du Wan terminó de leer, el monje que interpretaba los oráculos dijo sonriendo: “Felicidades, señor. Este signo de cielo despejado tras la lluvia es un gran presagio de buena suerte; todo será posible. Cualquier dificultad que tenga el señor no es más que un pequeño obstáculo que puede superarse con facilidad. Una vez logrado esto, su camino estará despejado y ya no habrá problemas”.
Al leer una y otra vez esas cuatro frases, Zhang Yue también se sintió feliz, ya que realmente resumían su situación actual, y una sonrisa apareció naturalmente en su rostro. La señora Li y la señora Yu, mirando sus propios oráculos para sus esposos, sintieron envidia al ver a Zhang Yue y no pudieron evitar halagarlo. Al salir de las cabañas, todos escribieron algo en el registro de ofrendas; Guangneng, desde un lado, observó con envidia que, aunque aún no había solución para el par de versos frente al templo de los dioses, los tres pagos realizados en la oficina de los tres ministros le daban una gran sensación de prestigio.
Al dejar el templo Guangxiao, la señora Duan, que acababa de cumplir cuarenta años, agradeció mil veces a la señora Sun y a Du Wan: “Mi esposo dice que, de no ser por las indicaciones del señor Zhang, habría cometido un gran error esta vez. Esta gran bondad es imposible de agradecer con palabras, así que solo tiene una condición: mientras esté en Guangdong, seguirá las indicaciones del señor Zhang”.

“Señora, exagera. ¿Qué importa si la escucha o no? Él es joven y, naturalmente, necesita ayuda.” Aunque la señora Sun estaba sumamente feliz, no olvidó ser humilde y dijo: “Si tiene tiempo libre, venga sin dudarlo a la oficina oficial; así todos tendremos compañía.”

En su cuadragésimo cumpleaños, la señora Duan, pensando que su rango era el más alto, no prestó atención al título honorífico que elevaba a la madre por encima del hijo, como el de la señora Sun. Pero ahora que su esposo casi había tenido problemas, él le había dado miles de instrucciones. Incluso si la señora Sun no lo mencionaba, ella quería ayudar por sí misma. Por eso, al escuchar esas palabras, se alegró mucho: “¡Eso sería maravilloso! Después de todo, tía siempre ha vivido en lugares importantes y tiene mucha experiencia. Por favor, ayúdeme en el futuro.”

Mientras hablaba, también sonrió a Du Wan y dijo: “Hermana, también deberías venir a visitarme más a menudo. Aunque todos somos personas sencillas como yo, nosotros, los sencillos, no tenemos tantas complicaciones en la mente; ¡somos los mejores para entretenerse!”

Antes siempre la llamaban “señora” o “señorita”, pero de repente aparecieron títulos como “tía” y “hermana”. Du Wan no pudo evitar echarle un vistazo a la señora Sun. Al ver que las comisuras de los labios de su suegra parecían temblar ligeramente, contuvo la risa y aceptó. Al ver que esa dama, que antes parecía tener los ojos en la nuca, volvía a hablar con Lingxi Qiuhen Hupo, tomó suavemente el brazo de la señora Sun, la ayudó a subir al carruaje y, en voz baja, dijo: “Madre, ahora tiene una sobrina que también es una dama de segundo rango con título honorífico.”

“¿Qué está pasando? ¿Ya soy tan mayor?” La señora Sun tenía cuarenta y cinco años, pero gracias a su buen cuidado, parecía mucho más joven. Al escuchar la broma de Du Wan, no pudo evitar murmurar: “¡¿Cómo se puede confundir así la relación de parentesco?!”.

Zhang Zhuo no quería encontrarse con esas damas nobles y ya se había subido al carruaje antes. Había escuchado perfectamente lo que se había dicho. Ahora, mientras ayudaba a su esposa a sentarse en el carruaje, no pudo evitar reírse y decir: “Cuando Yue ascienda cada vez más en su carrera, tu rango también tendrá que elevarse. Si la señora Li te llama hermana, es porque se considera su superior. Antes no habría problema, pero ahora que el comandante Li necesita que Yue hable bien de él, ¿cómo puede tratarte así?”

Al ver que la señora Sun suspiraba, pero su rostro mostraba una sonrisa de alegría, Du Wan sabía perfectamente que en realidad estaba contenta, así que rápidamente bajó la cortina del carruaje. En ese momento, fue la señora Yu quien se acercó personalmente para despedirse; ella tuvo que soportar pacientemente la conversación. La dama, de mayor edad que la señora Duan, comenzó a expresar sus sentimientos, y en sus palabras no faltaban asuntos relacionados con la administración oficial; ella fingió no entender y se las arregló para salir del apuro. Cuando los representantes del gobierno se fueron, finalmente pudo respirar aliviada. Al ver que Lingxi y Qiuhen subían al último carruaje especial, ella y Hupo subieron también al carruaje, donde de inmediato vieron la sonrisa burlona de Zhang Yue.

“¡Esta vez tú y tu madre sois las mayores! El hijo mayor de la familia Li Long ya casi tiene treinta años; entonces tendrán que llamarte tía y a tu madre abuela”. Al ver que Du Wan lo miraba furiosa, Hupo también se reía a escondidas a su lado. Entonces él levantó las manos y dijo riendo: “Bueno, bueno, son parientes impuestos por otros, no nos concierne. Pero hay algo que debo informarte. Hermana Wan, a partir de hoy, tengo dos estudiantes más, así que tú serás oficialmente la maestra principal”.

El título de “maestra principal” hizo que Du Wan recordara de inmediato a su madre, la señora Qiu, y se sumió en sus pensamientos por un momento, hasta que volvió en sí y frunció el ceño preguntando: “¿Te refieres a Li Guoxiu y Rui Yixiang? Siempre los has estado guiando y orientando; en realidad ya eran como estudiantes a medias. Pero ahora que se establece oficialmente la relación de maestro y alumno, no solo dirán que eres buena maestra, sino que también serán objeto de burlas”.

“Que se rían, si no tuvieran esa determinación, no habrían tomado esta decisión. Tener dos estudiantes más significa tener dos ayudantes más en el futuro. Ah, por cierto…”, Zhang Yue hizo una pausa y de repente miró a Du Wan preguntando: “En estos meses, parece que solo has recibido una carta del maestro, ¿verdad?”

Du Wan ya estaba acostumbrada a que Zhang Yue la llamara a veces suegro y otras maestro, así que no se molestó en burlarse de él y asintió diciendo: “De hecho, solo ha habido una carta. Esa vez, papá dijo que el camino a Guangdong es demasiado largo y que enviar cartas por los correos es incómodo; si no hay nada importante, no escribirá. Ahora él es ministro y tú eres un alto funcionario; después de todo, ya no somos simplemente maestro y alumno, ni suegro y yerno”.

“Ay, en cambio, el anciano Yang y los dos señores Shen envían más cartas. Realmente no sé cómo está el maestro ahora. Ese tipo de Shi Jie también es detestable; en sus cartas solo se jacta de sus pequeñas anécdotas con Xiao Wu. ¡Envía cartas desde tan lejos solo para contar esas cosas!”

Zhang Yue había llegado a Guangdong hacía menos de seis meses, y Yang Shiqi le había escrito varias cartas, todas como consejos de un superior, mencionando solo de pasada la situación en la corte. Las cartas de Shen Du y Shen Can, en cambio, trataban sobre el arte de la caligrafía, y siempre terminaban con poemas y respuestas poéticas. Además, Gu Bin de Pekín, Sun Han de Nanjing y Xia Ji, tras ser trasladado a la prefectura de Taizhou, también le habían enviado cartas. Con asuntos de la corte y novedades familiares, leer esas cartas era como ver a esas personas en persona, lo que aliviaba la soledad de toda la familia lejos de casa.

Ahora que Lian Sheng y Lian Hu estaban en Pekín, aunque Zhang Yue contaba con dos sirvientes de la familia que actuaban como ayudantes de escritura, habían estado con él poco tiempo, y las cartas y correspondencia eran gestionadas por Hupo y Du Wan. Cuando llegaban cartas de colegas conocidos de la capital, él no podía responderlas una por una; solía darles solo una descripción general, y Fang Jing y los demás respondían en su lugar. Al mencionar esto, Hupo dudó un momento antes de decir: “Joven maestro, esta vez que usted fue a Guangdong, todos han escrito cartas, pero parece que el joven maestro de la familia Fang no ha dado señales de vida”.

Al hablar de Fang Ling, el rostro de Zhang Yue se ensombreció de inmediato. Aunque tenía buena reputación, en realidad solo tenía unos pocos amigos verdaderos, y entre ellos, la situación de Fang Ling era la más volátil. Había innumerables hijos de nobles que formaban parte de la Guardia Imperial; su tío mayor Zhang Xin y su tío tercero Zhang Jie también ocupaban cargos en esa guardia, aunque no se ocupaban de investigaciones, mientras que Fang Ling era comandante adjunto de la Guardia Imperial en la Oficina de Pacificación del Norte. Antes, Yuan Fang mantenía contacto con ellos como si fuera un ladrón; ¿cómo podría Fang Ling tratarlo como antes?

Por eso, solo pudo suspirar y decir: “Lo pasado, pasado está; él también tiene sus dificultades”.

Zhang Yue bajó del carruaje frente a la entrada del edificio de la Oficina de Administración Provincial y vio cómo el carruaje de su familia tomaba un camino alternativo hacia los edificios oficiales detrás, antes de decidir entrar. Aún sin cruzar el umbral, un funcionario le informó que Zhang Qian ya había enviado a alguien a buscarlo. Entonces, ordenó rápidamente que Xiang Shaoyuan se encargara temporalmente de los asuntos de la oficina y se apresuró hacia la residencia oficial en la calle Wu’an de Yaozhou.

Tan pronto como se reunió con ellos, antes incluso de intercambiar saludos, Zhang Qian dijo directamente: “La Oficina Oriental envió noticias rápidamente: como la Guardia Imperial ya ha informado todo lo sucedido, y además usted encontró objetos importantes en la casa de la familia Xu, se dice que los inspectores imperiales de Guizhou y Yunnan han presentado quejas contra Gu Xingzu. Por eso el emperador está muy enojado y acaba de ordenar que envíen a alguien a Guangzhou para investigar el asunto a fondo. Uno es Yu Qian, inspector imperial fuertemente recomendado por el inspector imperial del Tribunal de Censura, Gu Zuo; el otro es Fang Ling, comandante adjunto designado por la emperatriz viuda. Según la información que tengo, llegarán en un par de días. No solo ellos; el marqués de Anyuan, Liu Sheng, vendrá personalmente, y él será quien dirija temporalmente a las tropas de Guangxi”.

Antes, Amber había mencionado Fangling, y ahora volvía a escuchar ese nombre; Zhang Yue se quedó atónito. Al enterarse de que se había enviado al marqués Anyuan, Liu Sheng, para reemplazar a Gu Xingzu al mando del ejército, comprendió de inmediato que Gu Xingzu tendría que ir a Guangzhou.
“Parece que Gu Xingzu se ha causado problemas a sí mismo. Si no hubiera enviado a nadie a la prefectura de Qiongzhou, simplemente habría estado perdiendo tiempo en enfrentamientos con nosotros, pero en lugar de eso arriesgó todo y arruinó las cosas hasta este punto”.
“Le di una oportunidad, pero él fue terco y insistió en decidir quién ganaba o perdía; ¡no se puede culpar a nadie más!”.
Zhang Qian no solía hacer enemigos en el palacio; todos lo consideraban una buena persona. Pero al salir, se topó con este asunto y con esta persona, lo que le causó frustración. Con un resoplido, agitó la mano y dijo: “De todos modos, tendremos que esperar a que llegue la persona en dos días. Hablemos primero del asunto de la prefectura de Qiongzhou. Jixiang, el señor Zhang ya ha llegado; ¿por qué no sales de una vez?”.
Al oír esto, Zhang Yue vio cómo la cortina de gasa verde oscuro a un lado se movía ligeramente y una figura salía rápidamente, inclinándose profundamente en señal de respeto: era Cao Jixiang. Al ver que sus zapatos y pantalones aún tenían manchas de barro, con aspecto de haber viajado mucho, y aunque su rostro parecía haber sido limpiado, estaba más oscuro y delgado que antes, Zhang Yue le dijo amablemente: “Has trabajado duro esta vez”.
Zhang Qian ya había dicho “has trabajado duro” antes, con el mismo tono y expresión, lo que hizo que Cao Jixiang se sintiera aún más honrado. Rápidamente respondió: “Solo he cumplido órdenes; no me atrevo a inclinarme más. De no ser porque el señor envió al hermano Zhang allí en misión oficial, y él trajo a muchos sirvientes de la familia Qiu en su ayuda, tampoco habría podido vencer a esos diez o más soldados personales de la familia Gu”.
Sabiendo que Zhang Yue solo había obtenido algunas informaciones sobre la prefectura de Qiongzhou de él, pero que no eran lo suficientemente detalladas, Zhang Qian le indicó a Cao Jixiang que se sentara y le contara con exactitud todo lo que había ocurrido desde su llegada. Aunque ya había informado detalladamente a Zhang Qian anteriormente, el cansancio del viaje continuo seguía afectándolo, pero Cao Jixiang se animó, bebiendo té muy amargo casi como medicina mientras relataba cada detalle de su llegada a la prefectura, repitiendo incluso cada palabra que cada persona había dicho. Cuando terminó de contarlo todo sin omitir nada, ya había pasado una hora.

Al ver que los ojos de Cao Jixiang estaban azulados y su rostro mostraba cansancio, Zhang Yue ya sabía todo lo que necesitaba saber. Zhang Qian no tuvo más remedio que animarlo y elogiarlo unas palabras más, y luego lo envió a descansar. Tan pronto como se fue, le dijo a Zhang Yue: “No imaginé que al aceptar casualmente a esa persona que Wang Jin trajo antes de irme, al final resultaría tan útil. Escucha lo que dijo: de no ser por su astucia, al haber llamado a más de veinte arqueros de los mejores tiradores de la Oficina de Inspección, incluso si hubiéramos podido retener a esas personas, los pocos sirvientes que quedaban en la familia Qiu seguramente habrían sido aniquilados. En ese caso, ni tú ni yo podríamos explicarnos ante la corte imperial. Es un talento; en el futuro podríamos cultivarlo más”.
¿Cultivar a Cao Jixiang? ¿Al eunuco único en la historia de la dinastía Ming que realmente intentó rebelarse para convertirse en emperador?
Cuanto más lo pensaba Zhang Yue, más absurdo le parecía, y no pudo evitar esbozar una sonrisa, pero rápidamente dejó de lado el asunto. Ya fueran héroes o tiranos, todos necesitaban las circunstancias adecuadas; si faltaban tanto el momento como las condiciones, cualquier ambición o aspiración quedaba fuera de alcance. Al considerar que cada aspecto relacionado con Gu Xingzu ya había sido analizado detenidamente, dio unas palmaditas suaves en el apoyabrazos a su lado.
“Aunque la región de Qiongzhou está temporalmente estable, probablemente haya problemas futuros. Me temo que tendremos que ir allí otra vez después de la llegada del enviado imperial. Lo siguiente es esperar al enviado, pero no hace falta quedarse de brazos cruzados. Los reglamentos de la agencia oficial ya fueron presentados, lo que significa que la valoración y tributación en los muelles deberían ponerse en marcha gradualmente. Por lo tanto, durante estos días de espera, ya es hora de emitir los permisos para los comerciantes marítimos; por favor, encárguese usted de ello, señor Zhang. Al igual que con la Oficina de Navegación de Ningbo, serán veinte en total. El ministro Xia en la corte no está estableciendo aduanas para estabilizar el valor del dinero? Esta es una buena oportunidad: que los comerciantes que quieran permisos paguen una fianza de tres mil guan de dinero imperial y luego compitan en subastas. Ah, ¿hay alguna noticia sobre el barco precioso?”
Fue entonces cuando Zhang Qian recordó otro asunto importante y sonrió de inmediato: “Casi olvido decírtelo: el barco precioso ya pasó por Shandong y se dirige hacia Liujiagang. Con solo unos días de descanso podrá seguir hacia el sur. Ahora el viento marino es favorable; si todo va bien, en un mes estará anclado en el puerto de Guangzhou. Sin embargo, aunque nuestros muelles han sido reparados, es difícil acomodar tantos barcos, así que tendrán que entrar en grupos para cargar mercancías. Esta misión a Japón ha sido muy fructífera: Japón no solo mató a veinticuatro piratas de un solo golpe, sino que también pidió disculpas por no haber aceptado a los enviados anteriormente y abrió sus puertos al comercio”.