Capítulo 741: Estrategias y ofrendas de arroz

El patio que Zhang Yue eligió para Liu Da era un típico complejo residencial de tres partes, con un gran jardín en la parte trasera. El primer patio, frente a la puerta secundaria, se utilizaba para recibir a visitantes masculinos; en tres salitas orientadas de sur a norte, en ese momento descansaban separadamente Liu Yongqing y Cao Jixiang, traídos por Zhang Qian. El primero era un verdadero miembro de la Guardia Imperial; naturalmente, miraba a su alrededor con costumbre, calculando mentalmente el precio de la casa y los muebles, mientras que Cao Jixiang se sentaba allí atónito, lleno de frustración.

Ese día, Gu Xingzu irrumpió bruscamente en la sala del tribunal pasando junto a él; no solo no pudo detenerlo, sino que ni siquiera tuvo tiempo de avisar. Aunque Zhang Qian no dijo nada, su actitud hacia él parecía volverse gradualmente fría. Más tarde, Zhang Qian incluso trasladó a otro miembro de la Guardia Imperial, por lo que Cao Jixiang tuvo que quedarse aún más al margen. Después de pensarlo bien, odiaba profundamente a Gu Xingzu; de no ser por su intervención repentina, aunque su vida no fuera cómoda, al menos no sería tan difícil.

“¿Y qué si es un noble? Antes, el Marqués de Qingyuan también gozaba de gran favor, pero debido a las acusaciones calumniosas de una concubina, al final perdió incluso la vida. Cuando yo alcance el éxito… No, tan pronto como tenga la oportunidad, ¡no te dejaré escapar!”

Murmurando en voz muy baja, Cao Jixiang de repente levantó su taza de té y bebió de un trago todo el té ya completamente frío. Mientras se limpiaba la boca y pensaba en sacar algo de información de Liu Yongqing, de repente un sirviente llegó corriendo a la puerta y, inclinándose, dijo: “El eunuco Zhang y el señor Zhang del interior los llaman para que entren.”

Al oír esto, Cao Jixiang se puso de pie de inmediato y se acercó rápidamente, sonriendo y preguntando: “Joven, ¿sabes por qué nos llaman?”

“Este humilde sirviente no lo sabe, pero hace un rato parecía escuchar la risa del eunuco Zhang; probablemente está muy contento.”

Con esas palabras, Cao Jixiang suspiró aliviado y asintió rápidamente a Liu Yongqing; ambos salieron de la habitación. Entrando por la puerta secundaria y siguiendo las indicaciones de una anciana, pasaron por dos puertas pequeñas y vieron a Zhang Qian agachado junto a un hombre de mediana edad que parecía un campesino, sosteniendo una espiga de arroz y haciéndole preguntas, sin prestar atención al dobladillo de su ropa, que colgaba en el barro. Ante esta escena, que nunca habían visto antes, ambos se quedaron atónitos. El perspicaz Cao Jixiang vio a Zhang Yue hablando con una mujer vestida de color loto no muy lejos de Zhang Qian; quería acercarse, pero temía perturbarlos, así que prefirió quedarse donde estaba.

“¡Ustedes dos han llegado!”

Zhang Yue, al girar la cabeza de repente, vio a Cao Jixiang y a los demás; le dio unas instrucciones más a Xi’er, luego fue a llamar a Zhang Qian y saludó a Liu Da, antes de dirigirse hacia adelante. Como acababan de ver espigas de arroz y habían tocado granos de tierra, ambas tenían las manos cubiertas de barro, por lo que dos criadas robustas que estaban cerca trajeron agua en cuencos de cobre. Las dos se lavaron las manos y se secaron con toallas suaves antes de salir del jardín trasero. Como Zhang Yue iba allí con frecuencia, los guió con facilidad hasta una habitación lateral en la parte delantera.

“El eunuco Cao es un conocido. Recuerdo que el eunuco Wang solía pedirte que vinieras aquí; quien hubiera pensado que ahora seguirías al eunuco Zhang.”

Al ver que Zhang Yue fue el primero en hablarle, Cao Jixiang sonrió ampliamente y se inclinó diciendo: “Soy una persona sin rango ni posición; naturalmente, sigo las órdenes de quienes están por encima. El señor Zhang puede seguir llamándome Jixiang como antes. Comparado con los demás eunucos del palacio, soy realmente afortunado, ya que tanto el eunuco Wang como el eunuco Zhang son amables conmigo. Poder servir a estos dos señores es un gran privilegio.”

Con esas palabras, no solo recordaba a su anterior señor, sino que también halagaba al actual, lo que sonaba muy agradable. Zhang Yue no pudo evitar sonreír ligeramente, pensando que realmente era digno de convertirse en un eunuco poderoso en el futuro, ya que comprendía perfectamente la situación.

Zhang Qian, sin embargo, no miró a Cao Jixiang, sino que preguntó a Liu Yongqing: “¿Cuántos hombres tiene la Guardia Imperial en la prefectura de Qiongzhou?”

Al escuchar eso, Liu Yongqing se quedó atónito por un momento, inclinó la cabeza y pensó antes de responder: “Dado que nuestra guarnición está en un lugar remoto, aunque hay un comandante, en total en la guarnición de Guangzhou hay solo cincuenta y seis hombres. En cuanto a la prefectura, aún menos; en su mayoría, solo hay algunos espías en algunas empresas de transporte. En cuanto a la prefectura de Qiongzhou… como se dice que es el fin del mundo y está habitada por los Li, es un lugar muy pobre. Solo hay una empresa de transporte en Chengmai y otra en Lingao, y los informes que los espías envían cada mes son a lo sumo uno o dos, así que no hay muchos hombres disponibles.”

“Como esperaba.”

Al recordar que Zhang Yue había dicho lo mismo antes, Zhang Qian suspiró. Incluso si pudiera dirigir a la Guardia Imperial gracias a su posición, ¿de qué servirían tan pocos hombres? Gu Xingzu eligió vivir precisamente en la oficina del comandante en jefe, lo cual era realmente una estrategia desastrosa. Sin el comandante en jefe Li Long, que controlaba el poder militar de toda la provincia, no podían contar con esas guarniciones, y su capacidad para asignar recursos se veía gravemente limitada.

“¿A qué distancia está Guangzhou de la prefectura de Qiongzhou?”

“A mil setecientos cincuenta li del gobierno provincial. Si se viaja a toda velocidad día y noche, incluso calculando seiscientos li al día, más el tiempo necesario para cruzar el mar, se necesitan al menos cuatro días.”

Al ver que Zhang Qian fruncía el ceño, Zhang Yue explicó de nuevo: “El marqués de Zhenyuan seguramente vino personalmente a Guangzhou y envió a otro grupo a la prefectura de Qiongzhou; es posible que ya hayan llegado. Afortunadamente, debido al intento de asesinato por parte de los Li, ya envié una orden a la prefectura de Qiongzhou para investigar a fondo el origen de esos Li. Hay un caso con pruebas, y los documentos están en mis manos. Además, por orden del duque de Inglaterra, envié gente a Chengmai para visitar a la familia Qiu; seguramente todavía están allí”.
Al recordar que Qiu Guoyong había arreglado el asunto de convertir a la empresa Wuyue en una agencia oficial y regresó apresuradamente a Chengmai con Zhang Bu, Zhang Yue frunció aún más el ceño: “Solo temo que los hombres del marqués de Zhenyuan usen su poder para oprimir a la gente y que las autoridades locales no puedan resistir. Si allí no hay revueltas pero ellos las provocan, entonces habrá que enviar un ejército grande para restablecer el orden, lo que al final beneficiará a Gu Xingzu”.
En ese momento, Zhang Yue ya no se molestaba en usar títulos honoríficos. De hecho, tras él, Zhang Qian también dijo con disgusto: “Hoy ya fui a verlo y usé tanto métodos suaves como duros, pero ese tipo está decidido a no ceder. Es cierto que es un noble, pero ya es de segunda generación; ¡y aún así hace algo tan vergonzoso por un poco de dinero de la familia Xu! Incluso si nos echa la culpa, no pasará nada grave; esto solo perjudica a otros sin beneficiarle a él. Creo que está confundido”.
“No, no está confundido”, dijo Zhang Yue. Después de días de reflexión, ya había comprendido casi todo y lo explicó directamente: “Proteger a la familia Xu es, sin duda, su objetivo, pero no vale la pena correr tal riesgo. Someter a los rebeldes Yao en Guangxi fue, después de todo, una campaña contra bárbaros, y no se considera un gran logro. Pero si se añade que descubrió y sofocó a tiempo la rebelión de los Li en Guangdong, ese mérito por anticiparse será considerable, y además hará parecer a todos nosotros incompetentes. Quizás el emperador, al entender lo sucedido, no nos imponga una sanción muy severa, pero ser trasladados de Guangdong es inevitable. Entonces, él solo tendrá que buscar excusas para seguir combatiendo en la prefectura de Qiongzhou por más tiempo; incluso sin la familia Xu, habrá otras empresas dispuestas a halagarlo, y quizás pueda seguir comandando tropas en Guizhou debido al caos en Guangdong y Guangxi”.
Cao Jixiang y Liu Yongqing eran la primera vez que se enfrentaban a asuntos de tal nivel, y mientras escuchaban, no podían evitar sentir escalofríos. Liu Yongqing, sabiendo que era solo un pequeño oficial de la guardia imperial, decidió hacer exactamente lo que le ordenaran sin decir nada más; en cambio, Cao Jixiang estaba ansioso por actuar. Tan pronto como Zhang Yue terminó de hablar, se puso de pie con determinación.
“Eminencia Zhang, señor Zhang, aunque soy insignificante, estoy dispuesto a ayudarlos a aliviar su carga”.

“¿No tienes miedo a morir?”

“Mi vida es insignificante; si puedo lograr algo, ya valdrá la pena. Además, sé que el eunuco Zhang y el señor Zhang jamás me dejarían enfrentarme a la muerte sin ayuda. Y si tenemos pruebas de que el marqués Zhenyuan falsificó testimonios, entonces él estará intentando incitar a los Li en su contra, y así ustedes podrán acusarlo legítimamente.”

¡Este hombre tenía tal perspicacia!

Zhang Yue se iluminó al instante. En cuanto a enviar gente, tenía a Peng Shisan a su lado, pero para ir a la prefectura de Qiongzhou se necesitaba una identidad adecuada; dado que Zhang Fu se había retirado, Peng Shisan ya no era la opción adecuada, así que la última vez ordenó simplemente a Zhang Bu, un hombre competente y valiente, que llevara a unos cuantos hombres allí. Aunque también tenía a tres jóvenes inteligentes a su alrededor, Fang Jing y los demás eran demasiado jóvenes para tomar decisiones drásticas. Fang Rui era astuto, pero su identidad tenía aspectos oscuros, por lo que tampoco podía enviar a nadie.

Sin embargo, en ese momento Cao Jixiang seguía siendo una figura insignificante; cuanto más humilde era, más dispuesto estaba a arriesgarse, y eso era justo lo que necesitaban ahora.

“Eunuco Zhang, ¡envíelo!” Dicho esto, Zhang Yue pensó rápidamente y luego dijo con calma: “Que lleve a dos miembros de la Guardia de la Ropa de Brocado y también su decreto personal; seguramente los jefes tribales de los seis grandes grupos Li de Chengmai le creerán. Asigne además a unos cuantos guardias confiables para que lo acompañen. Con solo esa gente, si él es valiente y meticuloso, seguramente podrá resistir.”

“¡Bien!” Al ver que Cao Jixiang se arrodillaba de inmediato para suplicar, Zhang Qian hizo un gesto con la mano para que se levantara, miró a Zhang Yue y le ordenó a Cao Jixiang: “Vuelve de inmediato a la oficina de comercio exterior para prepararte y elige tú mismo a cuatro guardias confiables. Liu Yongqing, tú también vuelve a la guarnición para ver a Tang Le y pídele que seleccione a dos personas y las envíe en secreto a la oficina de comercio exterior. Ambos deben recordar bien: no se permite que se filtre ni un solo rumor al respecto, de lo contrario, no nos hagan culparlos.”

Cuando Cao Jixiang y Liu Yongqing se retiraron juntos, Zhang Yue le dijo a Zhang Qian: “En cuanto a nosotros, por ahora mejor no hacer nada, así ellos podrán respirar aliviados. Pero aunque Gu Xingzu cree haber tomado la delantera, seguramente no se quedará esperando eternamente; en el mejor de los casos, en medio mes, y en el peor, en diez u ocho días. Mientras no haya noticias del gobierno de Qiongzhou, él debería empezar a preocuparse. Para entonces, el comandante Li Long será la clave real. Ese hombre es codicioso y temeroso, pero al fin y al cabo es un militar, por lo que es fácil manejarlo. Llegó un año antes que yo, y seguramente hay quienes no le obedezcan, además, Gu Xingzu tampoco confiará ciegamente en él”.
Zhang Qian había pasado casi toda su vida en el palacio de Yan y luego en el palacio imperial, por lo que conocía mucho mejor esas artimañas que Zhang Yue. Después de pensar un momento, sonrió y dijo: “Está bien, tú ocúpate bien de los asuntos del muelle; déjalos en mis manos. Gu Xingzu es, al fin y al cabo, un militar; quizá sea bueno en la lucha feroz, pero en las intrigas le falta mucho. Ah, solo una cosa: el arroz de aquí está a punto de madurar; es hora de ofrecer al emperador signos de buena fortuna como el arroz de nueve espigas”.
Tras muchos años en el cargo, Zhang Yue siempre se esforzaba al máximo en sus tareas, pero no mostraba interés en presentar signos de buena fortuna, incluso cuando recientemente hubo numerosos terremotos en Nanjing y la corte necesitaba urgentemente tales signos para contrarrestar las desgracias. Por eso frunció el ceño y dijo: “Signos como el arroz de nueve espigas son solo apariencia; casi todas las espigas están vacías. Si presentamos algo así, no todo el mundo en la corte es ciego…”.
De repente, se dio cuenta de algo y, dando una palmada, exclamó: “¿Lo que quiere decir el eunuco Zhang es que debemos presentar estas espigas de campo junto con un informe para comunicar esta buena noticia al emperador?”.
“Ya lograr dos cosechas es mérito suficiente para un funcionario local; tú has logrado tres, así que naturalmente debemos hacer felices al emperador, al gabinete y a todos los ministerios. Desde el año pasado hasta ahora, han ocurrido una serie de desgracias que abruman. Si se descubre el asunto de Gu Xingzu, también será un gran problema. Con una buena noticia que beneficia al pueblo, podremos superarlo todo”.
“¡El eunuco Zhang realmente sabe lo que hace!”.
Zhang Yue asintió y corrió de inmediato al patio trasero, donde arrastró a Liu Da, que todavía estaba allí, y le hizo muchas preguntas detalladas, anotando todos los puntos clave. Luego, junto con Zhang Qian, abandonó esa residencia.

De regreso a la oficina del gobernador, se sumergió de inmediato en la sala donde solía atender sus asuntos oficiales y pasó una hora entera redactando un extenso texto de más de mil palabras con gran rapidez. Aunque quedó satisfecho al leerlo, tras reflexionar decidió ir a consultar a Xiang Shaoyuan. Sin embargo, al preguntar en la sala contigua, se enteró de que Xiang Shaoyuan se había tomado un descanso por enfermedad al mediodía y ahora descansaba en su casa oficial.
La residencia oficial del vicegobernador Xiang Shaoyuan era mucho más pequeña que la de Zhang Yue, pero como Xiang Shaoyuan provenía de una familia humilde y solo contaba con unos cuantos campos de arroz en su pueblo natal y su salario para vivir, tenía pocos sirvientes. Al escuchar que Zhang Yue venía, él, que estaba medio recostado en el diván tosiendo intensamente, hizo un gesto para que lo dejaran entrar, bebió de un trago un tazón de líquido medicinal oscuro y finalmente se calmó. Cuando Zhang Yue entró y se sentó frente a él, le entregó directamente un documento, lo que lo dejó atónito.
“Señor Xiang, por favor, mire esto.”
Xiang Shaoyuan lo tomó con escepticismo, lo desplegó y, tras echar un vistazo a las primeras líneas, se sumergió en su lectura, enderezándose inmediatamente para leerlo con atención. Pero después de leerlo una vez, no dijo nada; volvió a leerlo varias veces más, hasta que finalmente exhaló profundamente y levantó la vista para preguntar seriamente: “Señor Zhang, ¿está realmente seguro?”
“Por supuesto.”
“Bien, bien”, dijo Xiang Shaoyuan, con un brillo de emoción en los ojos, asintiendo con firmeza. “Si realmente funciona, no solo Guangdong, sino todo el sur de China se beneficiará. Señor Zhang, ¿qué quiere que haga yo, que estoy enfermo y débil?”
“Nada más que revisar si hay algún error y firmarlo. Luego se lo mostraré a los demás de la oficina del gobernador, y después iremos juntos a ver esos campos de arroz que tienen un crecimiento excepcional.”