Capítulo 740: Sin agradecimiento; la agricultura es fundamental

Aunque aquí no era la capital, las oficinas gubernamentales y estudios seguían utilizando las palabras “autoexamen” tomadas del estudio de la familia Zhang en la capital. En ese momento, Rong Xi estaba sentado debajo de un letrero que decía “Al ver a los virtuosos, aspira a ser como ellos; al ver a los indignos, reflexiona sobre ti mismo”, y al ver a Zhang Yue leyendo la carta mientras paseaba de un lado a otro por el estudio, no pudo evitar recordar las instrucciones de su padre, Rong Shan, antes de partir.

Él ya había pasado los treinta años. Según las normas de los sirvientes de la familia duque de Yingguo, si se desempeñaba bien, seguramente ocuparía el puesto de supervisor de su padre en el futuro. Sin embargo, a diferencia de los hijos de los administradores que eran mimados como pequeños señores, él comenzó a trabajar formalmente a los ocho años: primero como ayudante en los asuntos del patio delantero, luego como portero, después trabajó en la oficina de contabilidad, se encargó de las compras en la cocina, recibió a los visitantes en el salón principal e incluso se ocupó de plantar flores y árboles en el jardín. Solo cuando se casó y tuvo un hijo fue asignado junto a su padre, donde pasó otros cinco años. Ahora conocía bien a todos los nobles y sus asuntos más importantes.

Después de leer la carta, Zhang Yue dobló el papel y lo guardó en el sobre, luego se volvió hacia Rong Xi y sonrió: “La distancia de la capital a Guangzhou es de casi ocho mil li, y tú has recorrido ese camino en solo veinte días; debes estar cansado. Más adelante tendré otra carta para que la lleves de vuelta. Descansa aquí unos dos o tres días; no hay prisa.”

“Sí, gracias por su compasión, joven maestro Yue.”

“¿Aparte de esta carta, tiene el tío del salón principal alguna otra instrucción?”

Rong Xi reflexionó un momento antes de responder: “Antes de que yo partiera, el duque de Yingguo solo ordenó entregar la carta lo antes posible, sin demoras, y asignó a dos personas para acompañarme; no había otras instrucciones. Sin embargo, mi padre me pidió que le dijera al joven maestro Yue que el gabinete ha incorporado nuevamente al señor Yang Pu. Ahora que hay más personas, parece haber desacuerdos entre el segundo en rango, el señor Huang Zongyu, y el tercero, el señor Yang Mianren. Solo el erudito Du y el consejero Yang mantienen buenas relaciones, así que probablemente no habrá grandes problemas.”

Tras asentir, Zhang Yue indicó a Rong Xi que se retirara a descansar. Era inevitable que hubiera conflictos en el gabinete: al final del reinado de Yongle solo había cuatro personas, con Yang Rong en la cima, y él solía tener desacuerdos con los demás. Ahora, al descender de primer a tercer lugar, era normal que se sintiera molesto, ya que Yang Rong era por naturaleza orgulloso y decidido. En cuanto a Huang Huai, después de pasar casi diez años en prisión, Zhu Gaochi lo liberó de repente, y Zhu Zhanji no sentía un profundo afecto por los antiguos sirvientes del palacio oriental, por lo que era comprensible que él también se sintiera agraviado. De todos modos, su suegro y Yang Shiqi eran personas astutas y probablemente no se verían envueltos en tales conflictos.

En cambio, la carta de Zhang Fu… Como era de esperar, digna del duque de Inglaterra, famoso en todo el mundo, logró adivinar desde la capital que el marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, tenía otros planes, y envió una carta especialmente para advertirlo. Aunque la distancia y las dificultades de transporte hicieron que la carta llegara tarde, al menos él se enteró de antemano de los cambios en la familia Zhang, lo que le permitió prepararse con algo de tiempo.

El nuevo emperador lleva en el trono poco más de un año, y finalmente Zhang Fu renunció a su cargo como comandante del ejército central.

A pesar de que el marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, fue personalmente, y el caso de Xu Zhengping se estaba juzgando en la oficina gubernamental de Guangzhou, Zhang Yue, como gobernador adjunto, naturalmente no dedicaría toda su atención a discusiones y a un caso ya en manos de la oficina gubernamental. Por eso, durante varios días, se ocupó de asuntos relacionados con el departamento de comercio marítimo, de la reconstrucción de infraestructuras tras desastres, de la cosecha de otoño y de diversos asuntos presentados por sus subordinados. En el resto del tiempo, nunca visitó a Gu Xingzu en la oficina ni fue a la oficina gubernamental de Guangzhou para observar el juicio.

No se sabe si la llegada de Gu Xingzu brindó apoyo a la familia Xu o si ya estaban decididos a arriesgarse al máximo; de cualquier manera, la familia Xu contrató a un abogado famoso que discutió punto por punto con el juez Li y el jurado Lu. Curiosamente, ese abogado conocía la ley de la dinastía Ming tan bien como el experimentado jurista Lu. Aunque la profesión de abogado está prohibida por el gobierno, el juez Li, al percibir que la situación era delicada, prefirió no usar su autoridad habitual para echarlo y decidió simplemente seguir discutiendo con calma.

A Zhang Yue no le importaba que los días pasaran uno tras otro, pero a Gu Xingzu sí. En cinco días, aparte de Zhang Qian del departamento de comercio marítimo, nadie más se le acercó, dejándolo claramente de lado. Aunque ya tenía planes de respaldo, en un arrebato de ira envió a todos sus soldados a la ciudad para recopilar información y difundir todo tipo de rumores. Pero al sexto día, cuando Zhang Qian llegó, dejó con calma un montón de papeles gruesos sobre la mesa alta. Gu Xingzu los miró de reojo y su expresión cambió al instante.

En ellos se registraban todos los movimientos de sus soldados. ¡Aparte de la Guardia Imperial, ¿quién más tenía esa capacidad?

“Señor marqués, es mejor ser cauteloso con ciertas cosas. Sabemos que usted y la familia Xu están emparentados por matrimonio, y que ciertos intercambios monetarios son algo normal. Incluso si Xu Zhengping realmente tiene algún delito, eso no afectará a usted; lo que le pertenece seguirá siendo suyo.”

“¡El eunuco Zhang realmente tiene buenas artes!”, pero Gu Xingzu ya estaba furioso; en ese momento decidió romper toda relación con él, arrojando con fuerza aquel montón de cosas y diciendo con sarcasmo: “¡No intentes culpar altítulo por los asuntos de la familia Xu! ¿Crees que soy alguien tan imprudente como para venir a Guangzhou solo con unos pocos soldados personales? No pienses que porque sois confidentes del emperador podéis hacer lo que queráis. Si realmente ocultáis un acto de rebelión, la corte no os perdonará. Aunque la familia Xu tenga mil pecados, informar sobre la rebelión de los Li es un gran mérito. Eunuco Zhang, cuídese bien; no piense que ya ha ganado. ¡Traigan a este hombre, que se vaya!”
Zhang Qian solo quería hacer que Gu Xingzu retrocediera ante las dificultades, pero al ver que este estaba decidido a seguir adelante, también se enfadó. Sin siquiera mirar a los dos soldados de rostro frío que se acercaban, sonrió con desdén y dijo: “Gracias por recordármelo, señor marqués. Yo también tengo algo que decirle: es cierto que usted es un noble hereditario y nadie puede insultarlo a la ligera. Pero no olvide que los nobles tampoco pueden hacer lo que quieran. En aquel entonces, el marqués de Longping fue llamado ‘Zhang el favorecido’ por el emperador Taizong, pero aun así se apoderó de más de ochenta li del lago Lian en Danyang y de más de setenta qing de tierras oficiales en Jiangyin; al final, incluso fue acusado por la Corte de Censura. ¿Y qué decir de ahora? ‘El hombre muere por el dinero, el pájaro por la comida’. Si esto lo hicieran personas comunes, no sería extraño, pero usted es un noble distinguido. Por favor, piense bien si vale la pena. ¡Me retiro!”
Después de decir esto, se dio la vuelta y se fue. Apenas había salido del salón cuando escuchó un golpe a sus espaldas, seguido de ruidos secos. Sabía que Gu Xingzu debía haber roto una taza de té para desahogarse, pero solo se rió con sarcasmo sin detenerse. Al llegar a la puerta y subir al carruaje, cruzó los brazos frente a sí y cerró los ojos, pensativo.
No quería ser demasiado cruel; ayer apenas había logrado convencer a Zhang Yue de que, si Gu Xingzu se retiraba, podría devolverle toda la fortuna de la familia Gu antes de que saquearan la casa de los Xu, salvando así la dignidad de ambas familias nobles. Pero el ingrato Gu Xingzu no solo no agradeció, sino que también quiso imponerse para hacerlos admitir su error. ¿Acaso pensaba que estaba en Guizhou, donde su familia mandaba? La corte jamás permitiría que surgiera otra familia Mu; de lo contrario, con esa tierra salvaje de Guizhou, ¿por qué habrían de llamar a Gu Xingzu de vuelta a la capital?
“Yongqing, ¿sabes dónde está ahora el gobernador Zhang?”

Dentro del carruaje solo estaban Cao Jixiang y un joven vestido con una túnica azul corta. Al escuchar esa voz grave, la mirada de Cao Jixiang se iluminó, mientras que el joven bajó rápidamente la cabeza y respondió: “En respuesta a Su Señoría, el señor Zhang probablemente se encuentre ahora en una residencia en el oeste de la ciudad. He investigado y allí viven precisamente las personas del barco mercante del que Qin Huaijin intentó huir antes. ¿No sería mejor que Su Señoría le recordara al señor Zhang que, siendo un funcionario imperial, no debería mezclarse con comerciantes y gente de ese tipo…?”
“No necesitas preocuparte por esas cosas”, interrumpió fríamente Zhang Qian, y ordenó además: “Recuerda, te hemos enviado a la Guardia Imperial para que lo vigilen, no para que sigan sus movimientos. El anciano de su familia, en lugar de ocupar un alto cargo sin hacer nada, es muy hábil en los negocios; muchas de las propiedades y tiendas de nobles como el Duque de Yingguo y el Duque de Chengguo son administradas por sus hombres, y este barco también forma parte de sus negocios legítimos, con registro en la Oficina Oriental. Dirígete a esa residencia y no digas nada más.”
La Guardia Imperial en Guangzhou contaba con solo unas pocas decenas de personas; aunque su nombre les daba cierto prestigio, siempre había quienes querían ascender. Yongqing era el hijastro de Tang Le, enviado a servir a Zhang Qian en busca de un futuro mejor. Tras recibir esa reprimenda, asintió frenéticamente, sin atreverse a decir una palabra más.
Poco después, el carruaje se detuvo frente a esa residencia. Zhang Qian bajó y Cao Jixiang, que lo acompañaba, se apresuró a tomar el picaporte y tocar la puerta. Después de unos golpes, la puerta se abrió con un chirrido; un hombre de mediana edad, con el cabello desordenado, asomó la cabeza y preguntó con desconfianza: “¿A quién buscan?”
“Ve y avisa que ha llegado Zhang Qian.”
Al escuchar esa voz extraña, el hombre miró a Zhang Qian de arriba abajo y cerró la puerta de un golpe. Al oír que alguien dentro corría hacia adentro, Cao Jixiang murmuró en voz baja: “Si Su Señoría ya ha dado su nombre, ¿por qué este sirviente es tan descortés?”
Zhang Qian lo miró de reojo, pero se quedó en silencio. Poco después, la puerta se abrió de nuevo; el mismo hombre de mediana edad lo invitó a entrar con una sonrisa, disculpándose todo el tiempo: “Perdóneme, señor Zhang. Acabo de ser trasladado aquí por mi señor; no reconocí su importancia y me asusté al verlo, realmente no esperaba su visita.”
“No te culpes; probablemente tu amo tampoco esperaba que viniera alguien como yo. Bien, vuelve y prepara bien mi carruaje. Aquí no te necesitan, así que no hace falta que pidas disculpas.”

Después de despedirse del portero de mediana edad, visiblemente aliviado, Zhang Qian vio que Zhang Yue ya lo esperaba personalmente en la puerta trasera. Al encontrarse, este señaló a Yongqing, que estaba a su lado, y explicó: “Este es alguien enviado por Tang Qianhu, de la Guardia Imperial. De no ser por él, no habría sabido que estabas en un lugar tan tranquilo. He oído que has estado muy ocupado estos días; hoy has logrado un poco de tiempo libre, y resulta que encontraste un lugar tan idílico, además muy cerca de donde yo vivo en Yaozhou”.
“Aquí es tranquilo, y además el suelo es fértil; hay un gran jardín, perfecto para vivir”.
Zhang Yue ya conocía bien todos los métodos y tácticas de comunicación y investigación de la Guardia Imperial, por lo que, si realmente quería llevar a cabo algo en secreto, optaría siempre por la forma más sencilla de eludirlos. Dado que no había nada que ocultar en ese lugar, y además tenía otras consideraciones, era natural que Zhang Qian lo descubriera rápidamente. En ese momento, sonriendo, respondió; al ver que Cao Jixiang ayudaba a Zhang Qian a quitarse el manto, levantó la mano y dijo: “Ya que has venido, ¿por qué no vamos juntos al jardín a echar un vistazo?”.
“¡Claro, con gusto!”.
En Guangzhou no hay invierno en ninguna estación. Zhang Qian pensaba que el jardín del que hablaba Zhang Yue sería un gran parque lleno de flores coloridas, pero al entrar se encontró con una escena diferente. El enorme jardín estaba dividido en tres partes principales: al oeste, junto a la pared, había una fila de árboles frutales de nombre desconocido; en el centro, arroz dorado y listo para madurar; y en el extremo este, otros cultivos cuyos nombres no podía identificar. En los campos, un hombre de mediana edad, con un sombrero de paja y un bastón, miraba de un lado a otro, agachándose de vez en cuando para tocar las piedras del suelo.
“¿Esto es…?”
“Seguramente el señor Zhang sabe que en Guangdong hace calor y llueve mucho. Desde hace tiempo existen ejemplos de cultivo de arroz en dos cosechas. Sin embargo, debido a que este método no se aplica adecuadamente, el rendimiento siempre ha sido bajo, y además requiere el doble de esfuerzo, por lo que nunca se ha difundido completamente. Por lo que sé, el llamado arroz de dos cosechas hoy en día suele ser simplemente arroz plantado tanto temprano como tarde en el mismo campo, cosechándose uno temprano y el otro tarde. Pero, como puede ver, estos campos ya han madurado por segunda vez este año”.
Aunque Zhang Qian había entrado al palacio desde niño y no conocía mucho sobre agricultura, había oído algunos datos presentados por el Ministerio de Finanzas, y de inmediato comprendió las implicaciones: “Entonces, ¿planeas difundir este método de cultivo en toda la provincia de Guangdong?”.

“¡Bueno, realmente ese es mi plan! No solo eso, en tierras fértiles como el condado de Panyu, en la prefectura de Guangzhou, se puede cosechar más de dos veces al año; incluso se puede llegar a tres cosechas. Se siembra en marzo y se cosecha a finales de junio; se vuelve a sembrar en julio y se cosecha a finales de septiembre; luego se puede plantar otra cosecha de frijoles o trigo, e incluso intentar sembrar arroz otra vez. Siempre y cuando se cuide bien la tierra sin agotar sus recursos, gracias a la abundante luz solar y lluvia de Guangdong, se puede aumentar los ingresos en un 20% como mínimo, y hasta en un 40-50% como máximo.”
“¡Esa sí que es la mejor política!”
Zhang Qian se sintió sorprendido y feliz al mismo tiempo; la ira que había sentido por el asunto de Gu Xingzu desapareció de inmediato. Después de hacer algunas preguntas detalladas, y cuando Liu Da llegó, volvió a preguntar con entusiasmo por más detalles. Al saber que esa variedad de arroz había sido traída especialmente de Java y comparada con las variedades locales, y al concluir que estas últimas permitían dos cosechas al año, su rostro se iluminó de alegría.
“Guangdong nunca ha sido una provincia productora de granos en gran escala; cuando ocurren desastres naturales, suele haber escasez de alimentos. Si esto fuera posible, las reservas estarían llenas y ya no habría hambre. Si se presenta este asunto ante la corte imperial, estoy seguro de que desde el gabinete hasta los seis ministerios solo habrá elogios. En comparación con métodos como la apertura al comercio marítimo, lo que más valoran los eruditos es la agricultura y la silvicultura. Si se comprende la importancia de la agricultura, independientemente de los demás logros en Guangdong, uno estará en una posición invencible.”
Al ver a Zhang Qian tan contento y acercarse rápidamente a Liu Da para hacerle más preguntas, Zhang Yue también sonrió. En cualquier época, la agricultura es fundamental: incluso en tiempos posteriores, el estado siempre ha procurado fomentar el arroz híbrido para aumentar el rendimiento por mu. Cuando llegó a Guangdong, pensó que las múltiples cosechas eran algo común, pero al investigar más descubrió que solo en condados como Panyu se cultivaba arroz dos veces al año; en otros lugares, las dos cosechas se obtenían con arroz de primavera y otoño, siendo la diferencia únicamente el momento de la cosecha. En cuanto a tres cosechas, básicamente nunca se había visto. A pesar de la abundante luz solar y lluvia en Guangdong, el rendimiento por mu del arroz era bastante alto, pero no era suficiente para resistir las inundaciones en verano e otoño; cuando ocurrían desastres, toda la provincia sufría escasez de alimentos, como en esta ocasión.
Tenía que ocuparse de las luchas abiertas y secretas, pero dar prioridad a la agricultura y apoyar el comercio e la industria era lo más importante que debía hacer ahora.