Capítulo 732: La buena fortuna llega a la puerta

Pueblo de Foshan, prefectura de Guangzhou.
En las provincias de Guangdong, durante los veranos e inviernos hay muchas tormentas, lo cual no es favorable ni para el desarrollo del algodón ni para las orugas de seda. Por eso, la mayor parte del algodón y la seda utilizados en la industria textil provienen de otras regiones. Dentro de la provincia de Guangdong, Foshan es el lugar donde más florecen las artesanías textiles y de algodón. Originalmente, el pueblo contaba solo con cientos de hogares, pero con la apertura de la oficina de comercio marítimo en Guangzhou durante la dinastía Yongle, comenzaron a llegar numerosos tejedores que habían perdido sus tierras, seguidos de herreros, alfareros y otros artesanos. Aunque oficialmente sigue siendo un pueblo, en realidad ya tiene el tamaño de un condado de tamaño medio.
Era ya de noche, pero en muchas de las telares del oeste del pueblo aún se escuchaba el ruido constante de las máquinas de tejer. Aunque era molesto, los residentes de los alrededores ya estaban acostumbrados a ese sonido estridente desde hacía años, por lo que ya dormían profundamente. Así, en esa noche poco tranquila, las sombras que se cernían a su alrededor pasaron desapercibidas para todos.
“Tang Qianhu, ¿estás seguro de que es aquí?”
Aunque era un oficial de la Guardia Imperial, Tang Le no se atrevía a descuidarse frente al comandante militar de la provincia, que tenía el poder militar en sus manos. Por eso, respondió con cortesía: “Comandante Li, no puede haber error. Ya he enviado a mis espías para que se infiltraran y averiguaran; más de veinte personas están encerradas allí. Como afuera hay tantos telares y el ruido es muy fuerte, nadie se dará cuenta si ocurre algo adentro. Con los telares encendidos a esta hora de la noche, menos aún notarán que hay gente afuera”.
“¿Y qué importa si se dan cuenta? ¿Acaso podrían resistirse abiertamente a las autoridades?”
Li Long apretó con arrogancia la espada que llevaba al costado, pensando que si no fuera porque esperaba obtener beneficios de la oficina de comercio marítimo de Zhang Qian, no tendría que intervenir personalmente en asuntos tan menores; bastaría con enviar a cualquier otro oficial. Mirando la gran casa cuya luz tenue se podía ver, ordenó en voz baja a sus soldados: “Den la orden de entrar todos juntos. Recuerden: saquen a esas personas secas. Si lastiman a uno solo, ¡se las arreglarán solos!”.
“¡A la orden!”
De repente, en la oscuridad de la noche se encendieron innumerables antorchas, rodeando completamente la gran casa. Un instante después, un hombre robusto con una antorcha pateó la puerta con fuerza y, liderando al grupo que lo seguía, irrumpió dentro. Con su entrada, se escucharon gritos de sorpresa en la casa, pero tras unos gritos severos, todo volvió a quedar en silencio, solo se oían ruidos de objetos siendo revuelto y de puertas siendo derribadas. Pasó un buen rato antes de que se escucharan de nuevo algunos gritos, seguidos de llantos incesantes.

Al escuchar esos ruidos caóticos, Li Long, que estaba parado en la puerta, no reaccionó demasiado; simplemente seguía pensando en sus negocios. La última vez que había comerciado con grano había ganado una buena suma de dinero, y después de repartir las ganancias, aún le quedaba bastante para cubrir los gastos del segundo semestre. Pero, para vivir realmente cómodamente, ese dinero era claramente insuficiente. Había oído que el barco precioso llegaría pronto desde Japón, transportando grandes cantidades de mercancías. Aunque se trataba de negocios para la corte imperial, si podía participar en ellos, probablemente no habría muchos problemas. Después de todo, la corte ya había prohibido el uso de esos barcos, así que quizás no tenían preparados tantos artículos como porcelana o seda, por lo que habría muchos espacios vacíos.

“¡Quién está ahí!”

Mientras estaba sumido en sus pensamientos, de repente escuchó a los soldados cercanos gritar unas cuantas veces; inmediatamente recuperó la conciencia. Al ver que muchas personas de las casas vecinas asomaban la cabeza para mirar, e incluso algunos salían afuera, dijo con impaciencia: “¿No es un problema gritarle a cada uno? ¡Digan que es la autoridad investigando y que cierren las puertas para irse a dormir!”

Con esas palabras, un soldado de voz fuerte comenzó a gritar a todo pulmón, y en poco tiempo, el grito “¡La autoridad investiga, los curiosos, retrocedan!” se extendió por todas partes. Aquellos que antes estaban mirando se retiraron y cerraron bien sus puertas, pero solo ellos sabrían si podrían dormir tranquilamente con antorchas encendidas afuera. Los dos guardias nocturnos que ya estaban allí se miraron el uno al otro, pensando que aunque ya habían visto a la autoridad investigar y a esos funcionarios actuar de manera autoritaria, la escala de esta investigación era realmente enorme.

Habían enviado directamente a doscientos soldados. ¿Acaso era para prevenir una rebelión?

Aún no amanecía, pero la ciudad de Guangzhou ya se había despertado del sueño, y poco a poco aparecieron muchos peatones en las calles. Los dueños de tiendas abrían sus puertas para limpiar y prepararse para el negocio, mientras que los conductores de carros alimentaban y limpiaban a sus caballos temprano en la mañana. Solo los restaurantes, burdeles y otros establecimientos que atendían a clientes nocturnos mantenían sus puertas cerradas. Las oficinas de los tres ministerios, así como las oficinas gubernamentales y locales, también comenzaron a trabajar temprano; después de presentarse, se celebraba la sesión matutina, donde los funcionarios subordinados presentaban sus informes, y así continuaban ocupados hasta bien entrada la mañana. Una vez terminada la sesión, algunos funcionarios regresaban a casa para descansar y comer, mientras que otros compraban algo de comer fuera y lo consumían en las oficinas, en total tenían una hora de descanso.

Aunque levantarse todos los días a las tres de la madrugada era realmente agotador, era mucho más fácil que cuando estaba en la capital, donde tenía que salir cada día para asistir a las sesiones del consejo y esperar sin importar el clima frente a la puerta sur del Palacio Prohibido. Además, las tres sesiones diarias duraban solo una hora, por lo que era raro trabajar horas extras; los ciudadanos también rara vez iban más allá de las oficinas del condado o del gobierno para presentar quejas. Desde que pasaron las inundaciones y los precios de los alimentos se estabilizaron, y ahora se utilizaba el trabajo como forma de ayuda para tranquilizar a la gente, la vida de Zhang Yue se había vuelto mucho más relajada. Entre las tres sesiones diarias, aparte de salir con frecuencia, a veces regresaba a la oficina oficial para pasar tiempo con su familia.

Esta mañana recibió buenas noticias desde la ciudad de Foshan, lo que naturalmente lo llenó de entusiasmo. Sin embargo, al volver, vio que todo el patio estaba en silencio, sin una sola persona, lo cual le pareció extraño. Al levantar la cortina y entrar en la habitación de su madre, vio solo a una criada limpiando, así que preguntó: “¿Por qué solo estás tú? ¿Dónde está la señora?”

La criada se volvió y, al ver que era Zhang Yue, se apresuró a inclinarse y saludarlo llamándolo “tercer joven señor”. Luego señaló hacia afuera y dijo: “La tercera señora y las dos tías se fueron después de saludar, y poco después llegó alguien diciendo que habían llamado a un médico. La señora, preocupada, se fue de inmediato con gente. La otra hermana se quedó para preparar té; solo quedé yo aquí.”

Al escuchar la palabra “médico”, Zhang Yue se quedó atónito, pensando que todos estaban bien esa mañana, ¿cómo habrían llamado de repente a un médico? Al darse cuenta de que no podía obtener más información de la criada, dejó de preguntar y se fue rápidamente. Al llegar a la entrada de su propio patio, vio a la madre de Cui hablando con un médico mayor.

“Qué coincidencia, hace unos días llamamos al doctor He, y ahora tenemos que molestarlo de nuevo. ¡Por suerte, todas son buenas noticias!”

“Eso se debe a que el señor Zhang es generoso y honesto, y se preocupa por el pueblo. Esta bendición proviene del cielo. Aunque esa tía es fuerte, probablemente no se adapte al clima, y con el calor, hay que tener cuidado. La receta que le di la probará durante diez días; si no hay problemas, eso es lo mejor. Si surge algo, solo tiene que llamarme de nuevo… ¿Eh?”

Los dos se dirigieron al centro del patio. El doctor He acababa de ver a la persona que entraba por la puerta del patio, y la señora Cui, al levantar la vista, también la vio. Rápidamente dejó al doctor He y se acercó sonriendo; después de inclinarse en una reverencia, dijo con una sonrisa: “¡El joven señor tiene buenas noticias! La señora Qiu está embarazada. Temprano en la mañana usted fue a la oficina para atender asuntos, y la joven señora los llevó a saludar al señor y a la señora. Al regresar, después de hablar un rato, descubrieron que ella se había quedado dormida apoyada en la silla. Como últimamente siempre está somnolienta y suele dormirse al mediodía hasta la hora de la cena, aunque ella pensaba que no era nada grave, al final decidieron llamar al doctor He, y solo con su diagnóstico lo supieron”.
Dado que durante los dos embarazos anteriores de Du Wanhuai siempre hubo problemas en la familia, y ahora que por fin todo parecía estable, no había más buenas noticias. Cada vez que Zhang Yue pensaba en ello, sentía que el destino se burlaba de él. Por eso, al escuchar las palabras de la señora Cui, no pudo evitar quedarse atónito y preguntó instintivamente: “Últimamente también la he visto bastante somnolienta, pero no ha tenido vómitos ni náuseas. ¿De verdad está embarazada?”
La última vez que el doctor He fue a tomarle el pulso a Lingxi, Zhang Yue no estaba allí. Al escuchar a la señora Cui hablar con él, finalmente se dio cuenta y se apresuró a acercarse para saludar. Al ver que las palabras de Zhang Yue parecían una duda, no tuvo más remedio que explicar de nuevo: “Al principio del embarazo, la mayoría de las personas sí siente náuseas y vómitos, pero hay algunas que no presentan esos síntomas, sino que en cambio están somnolientas y sienten frío. Si el señor está preocupado, puedo volver en unos días para tomarle el pulso de nuevo. No es que me alabe, pero en todos estos años he examinado a muchas mujeres embarazadas y nunca he cometido un error”.
Al ver que hablaba con tanta convicción, Zhang Yue respiró aliviado. Después de agradecerle con una reverencia, se apresuró a entrar en la habitación de atrás. Como era de esperar, la gran sala en el centro de la casa ya estaba llena de gente. La señora Sun, sentada en el asiento principal, sonreía felizmente. Al ver entrar a Zhang Yue, le reprochó: “¡Qué rápido has venido! Cuando el médico confirmó el diagnóstico, todos estaban muy contentos”.
Zhang Yue miró a Qiu Hen, sentada en un cojín de brocado, y vio que, efectivamente, sus ojos estaban ligeramente hinchados, pero su rostro reflejaba una gran alegría. No pudo evitar sonreír. Al ver que Du Wanhuai, sentada junto a la señora Sun, le levantaba una ceja, se acercó y se paró al otro lado de su madre, mirando a su alrededor: “Si papá se enterara de esta noticia, seguramente también estaría muy feliz. Por cierto, ¿se fue papá otra vez temprano en la mañana?”

“¿No es así? Estoy más ocupada todo el día que tú, que eres un funcionario, siempre apresurada y llena de energía; quien no lo supiera pensaría que él es el gobernador y no tú”. La señora Sun se quejó con disgusto, luego levantó la vista hacia Zhang Yue y Du Wan, y después miró fijamente a Qiu Hen y a Hupo durante un buen rato antes de decir con melancolía: “Ya estoy vieja; solo quiero abrazar a mis nietos y vivir cómodamente como una anciana señora, pero no puedo imitar el esfuerzo y dedicación de la anciana de antaño. No tengo esa capacidad; lo único que quiero es que ustedes estén seguros y felices”.

La señora Sun dijo algo sincero. Al ver que algunas criadas a su lado intentaban contener la risa, su expresión se ensombreció de inmediato y dijo con disgusto: “Aunque no puedo imitar a la anciana, las reglas siguen siendo las mismas. Ahora que estamos lejos de la capital, ya no soy tan estricta con las formalidades, pero si olvidan las normas más importantes, entonces no deberían quedarse aquí. Ahora que Qiu Hen está embarazada, necesitamos a otra persona para cuidarla y asegurarse de que tenga todo lo necesario para comer y vivir. Si faltan personas para hacer el trabajo, pueden informarme con antelación y yo ajustaré las cosas según sea necesario, pero si al final no hay nadie, ¡no vengan a culparme por ser severa!”.

Ella rara vez hablaba de forma brusca, pero después de regañarlas, despidió a todas las criadas. Al ver a Qiu Hen luchando contra el sueño, pidió a Hupo que la llevara de vuelta a su habitación y también a Zhang Yue que la acompañara. Una vez que todos se fueron, mandó a la nodriza Cui a que llevara a los dos niños a jugar, e incluso despidió a su criada de confianza. Luego hizo sentar a Du Wan a su lado y sacó un papel del bolsillo para entregárselo.

“Madre, ¿esto es…?”

“Wan, ahora tienes hijos e hijas, y tienes más suerte que yo en aquel entonces. Pero las dos veces que estuviste embarazada antes, yo no estaba a tu lado, y siempre te enfrentabas a situaciones que requerían mucho esfuerzo, por lo que era inevitable que sufrieras algún daño. Este es un remedio que he guardado siempre; lo conseguí con dificultad cuando llegué a la familia Zhang, gracias a un médico famoso. Poco después nació Yue. Originalmente, como tus dos embarazos fueron seguros, no necesitaba dártelo, pero ahora que la familia está en paz, deberías buscar a un buen médico para que lo revise y vea si puede servir. Eres joven; deberías tener más hijos, así en el futuro tendrás una casa llena de nietos”.

Al escuchar las palabras de la señora Sun, Du Wan se quedó atónita por un instante, pero pronto sonrió y asintió con gratitud. Como era de esperar, las instrucciones de la señora Sun no se limitaban a eso. Una vez que guardó la receta, la señora Sun comenzó a hablar sobre sus años de experiencia en el cuidado del cuerpo y la mente, y al final dijo sonriendo: “Los deseos de los padres y las recomendaciones de los casamenteros… En la relación entre esposos no es como en esas novelas, donde siempre hay amor y cosas etéreas; lo único real son dos palabras: confianza. De niña, al ver esas obras teatrales, envidiaba mucho esas escenas románticas bajo la luz de la luna, pero al casarme me di cuenta de que todo era invento. De no ser así, ¿por qué después de que dos enamorados finalmente se unen ya no hay más historias? Después de unirse, comienza la verdadera vida cotidiana: comida, combustible, sal, salsa de soja, té… Incluso el amor más profundo se desvanece con el tiempo, y lo que queda son solo responsabilidades y confianza…”

En la habitación del ala este del patio trasero, mientras Amber ayudaba a Qiu Hen a acostarse en la cama de bambú, y veía cómo, aunque no podía evitar bostezar, sus ojos seguían fijos en ella, Zhang Yue no pudo evitar reírse y dijo: “Si quieres dormir, cierra los ojos y acuéstate rápido. Ahora no es como antes; lo importante es cuidar tu salud. Siempre te gustaron los niños; ahora por fin se ha cumplido tu deseo”.

“Tiene razón, el destino ha sido muy bueno conmigo”, asintió Qiu Hen felizmente. Al ver que Amber la cubría con una manta, no pudo evitar soñar de nuevo: “Ya sea niño o niña, basta con que se parezca al joven maestro”.

Al verla así, Zhang Yue no pudo evitar reírse en silencio. Se quedó allí un rato más consolándola, y al escuchar su voz volverse cada vez más baja, pronto se quedó dormida. Después de ordenar a las dos criadas que la cuidaran bien, hizo una seña a Amber. Una vez afuera, en el porche, al comprobar que no había nadie alrededor, le susurró: “En tres días iré al Pabellón de las Nubes Coloridas en la ciudad de Huangpu para reunirme con esos comerciantes. Probablemente tu tío segundo también estará allí. Que preparen un carruaje; tú te reúnes con él en el carruaje o en algún lugar oculto frente a él, así podrás cumplir tu deseo de tantos años”.