Capítulo 722: Añadir leña al fuego y ofrecer ayuda en la adversidad

Anteriormente, un grupo de funcionarios del gobierno de Guangdong temía que Zhang Yue, al asumir el cargo, les arrebatara sus poderes e afectara sus intereses. Pero ahora, todos se alegraban de contar con un funcionario de alto rango y con el favor imperial suficiente para asumir responsabilidades, por lo que ahora presentaban todo tipo de asuntos sin excepción. Después de varios días, al ver que la recaudación de los impuestos estivales en los distintos condados ya comenzaba a organizarse, todos respiraron aliviados. Sin embargo, en ese momento, llegó una carta militar desde el desfiladero de Dateng, que cayó pesadamente sobre la mesa del salón principal.
“¿Otra vez se quiere reclutar cuarenta mil piedras de grano militar? ¿Acaso el marqués de Zhenyuan sabe que las inundaciones aquí apenas se han retirado y que en muchos lugares los campos de arroz siguen sumergidos?”
Los impuestos estivales se recaudan en agosto y los de otoño en febrero; esa es la norma tradicional del imperio. Guangdong, al estar en el sur, suele consumir arroz como alimento principal y panes como complemento, por lo que en las tierras cultivadas hay mucho más arroz que trigo. Debido a que el huracán y las lluvias intensas no afectaron todo el territorio, tras una verificación urgente, finalmente se logró reunir las cinco mil piedras de trigo necesarias para los impuestos estivales. Pero los un millón de piedras de arroz destinados a los impuestos de otoño se vieron gravemente afectados, ya que muchos campos de arroz en las prefecturas de Guangzhou y Zhaoqing quedaron sumergidos.
Para empeorar las cosas, en un momento tan crítico, los precios del arroz en los almacenes subían sin cesar, y los graneros oficiales, por tener escasos reservas, no podían estabilizar los precios. Si se reclutaba más grano militar, eso significaría que no solo se vaciarían los graneros de Guangzhou y Zhaoqing, sino que también todas las prefecturas vecinas tendrían que aportar sus reservas.
Después de lanzar una mirada furiosa al consejero que golpeaba la mesa indignado, Xu Tao, el consejero izquierdo, se volvió hacia Zhang Yue y dijo con cuidado: “Señor, ¿sería posible ser un poco flexible con el marqués de Zhenyuan en este asunto?”
Al ver a todos esos funcionarios mirándolo fijamente, Zhang Yue se sintió a la vez molesto y divertido. Antes, cada uno se ocupaba de sus propios asuntos y preferían que él no se metiera en nada; ahora, en cambio, solicitaban su opinión constantemente y habían cambiado por completo de actitud. Esa pregunta era realmente ingeniosa: ¿acaso no era porque el primer marqués de Zhenyuan, Gu Cheng, había sido un héroe de la campaña de Jingnan, y Gu Xingzu era su nieto, y querían que él utilizara la autoridad de su tío y abuelo para presionar a los demás?

Estos hombres ni siquiera piensan: la familia Gu ha gobernado Guizhou desde la época de Hongwu. Aunque luego se sometieron a Zhu Di, solo sirvieron como asesores al príncipe heredero Zhu Gaochi en Beiping; el título de Marqués de Zhenyuan se les otorgó como recompensa por sus méritos en la defensa de la ciudad y por haber establecido el control sobre Guizhou en tiempos de Hongwu. Aunque la familia Gu no es tan poderosa como la familia Mu, que gobierna Yunnan, todos los hijos de Gu Cheng son oficiales militares en Yunnan. El actual Marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, heredó el título en el decimotercer año de Yongle y desde entonces ha seguido defendiendo Guizhou, sin preocuparse en absoluto por la opinión de los poderosos de la capital. Según sabe, no solo hay rebeliones de tribus bárbaras en el desfiladero de Dateng en Guangxi, sino también levantamientos populares liderados por personas como Qin Gongwang. En situaciones tan urgentes, si hay retrasos en el suministro de alimentos militares, ¿quién asumirá la responsabilidad?

“Este asunto fue ordenado por el Ministerio de Hacienda, no es solo una orden militar del Marqués de Zhenyuan; todos deben entenderlo bien.”

Por un momento, todo quedó en silencio; Xu Tao, quien había propuesto la idea inicial, se arrepintió en secreto. Al no haber nada que objetar, los asesores y consejeros se retiraron uno tras otro. Sin embargo, Xiang Shaoyuan, el administrador derecho que había salido a trabajar a pesar de estar enfermo, no se fue. En lugar de eso, se puso de pie y se acercó lentamente, diciendo en voz baja a Zhang Yue: “Señor Zhang, una vez que se envíen los alimentos militares, los graneros quedarán sin reservas; hay que prevenir esto. En tal situación, sería mejor recaudar esa cantidad de alimentos entre los ricos locales. Sé que el señor Zhang valora su reputación, pero lo importante es la reputación entre la gente común; esos comerciantes no lograrán nada significativo.”

“Esto no es cuestión de cuidar la reputación”, dijo Zhang Yue sacudiendo la cabeza. Al ver que Xiang Shaoyuan se doblaba de tos, se apresuró a ayudarlo a sentarse antes de continuar: “Después de una gran calamidad, los ricos acumulan granos y los comerciantes suben sus precios. Si ellos son despiadados con los pobres, ¿por qué debería preocuparme yo? Pero incluso si se impone un impuesto, debe haber reglas claras; de lo contrario, podrían quejarse sin entregar ni un grano, ¿y qué pasará entonces?”

“Son solo un grupo de comerciantes y ricos despiadados; ¿acaso podrían resistirse al gobierno? Si llega ese momento, con una orden imperial de reasentamiento, será suficiente para arruinarlos por completo.”

Al ver la expresión cruel y aterradora en el rostro de Xiang Shaoyuan, Zhang Yue se sorprendió ligeramente antes de sonreír amargamente. El reasentamiento de ricos no era algo inventado por la dinastía Ming; ya existía desde la dinastía Han, pero era raro que el gobierno lo aplicara de forma tan extrema como lo hacía la dinastía Ming. En la época de Hongwu, se trasladó a la gente de Shanxi y otros lugares a Shandong; en la época de Yongle, se movilizaron a los ricos de Jinling y el sur del río Yangtze para fortalecer Pekín. Hoy en día, él, como administrador, podía utilizar su influencia ante el emperador para reasentar a los ricos locales, pero eso era como beber veneno para calmar la sed: no traería beneficios.

No le temía a ser atacado, pero tampoco quería ser criticado por actuar de forma imprudente.

“Si el señor Zhang considera que esto no está bien, puedo intervenir y presionar a esos comerciantes. Según las normas, dado que estoy tan enfermo como estoy ahora, debería haber renunciado voluntariamente hace tiempo. De todos modos, ya tengo un pie en el ataúd; no importa ofender a nadie. Esos tipos ricos e ingratos no pueden hacerme nada.”
Zhang Yue realmente no esperaba que Xiang Shaoyuan, el administrador provincial, fuera tan enemigo de los ricos. Al verlo apretar los dientes con tanta determinación, no tuvo más remedio que disuadirlo: “Entiendo tu determinación, hermano Xiang, pero aún no es el momento de recurrir a métodos tan extremos. Acabo de llegar y dependo mucho de ti y de los demás. Que tú te ocupes de los asuntos gubernamentales estando enfermo ya es suficiente. No hay prisa; encontraré la manera de resolverlo todo.”
Xiang Shaoyuan se quedó atónito, miró fijamente a Zhang Yue durante un rato y luego asintió antes de alejarse cojeando. Al ver su figura solitaria al irse, Zhang Yue no tuvo tiempo para sentirse triste; inmediatamente llamó a Peng Shisan, quien le informó que todo estaba arreglado: el comandante Li Long y el inspector Yu Liang habían aceptado asistir al banquete. Zhang Yue regresó rápidamente a cambiarse de ropa, tomó a unos pocos acompañantes y salió de la oficina. El primer lugar al que fue no fue el restaurante Piaoxianglou, sino la residencia oficial de los comerciantes extranjeros.
Desde que asignaron a familiares de confianza para que sirvieran a Qin Huaijin en esa residencia, Li Long y Yu Liang comenzaron una lucha abierta y encubierta. Uno quería descubrir si Qin Huaijin aún guardaba tesoros no confiscados, mientras que el otro buscaba averiguar si había funcionarios que colaboraban con él. En teoría, uno buscaba fama y el otro beneficios, lo cual no debería entrar en conflicto, pero los familiares de ambos lados a veces filtraban información, por lo que ambos se desconfiaban mutuamente. Al encontrarse en el banquete organizado por Zhang Yue, sus miradas chocaron y surgieron chispas entre ellos. Después de varias rondas de bebida, incluso olvidaron quién era el anfitrión y el motivo del encuentro: comenzaron a burlarse el uno del otro.
“Estos días, la gente de la oficina del comandante ha estado muy ocupada fuera; seguramente el señor Li ha obtenido buenas ganancias.”
“¿Cómo podrían mis ganancias compararse con las del señor Yu? He oído que tú has visitado con frecuencia al inspector imperial estos días, discutiendo acusaciones juntos… ¿Estás preparado para causar sensación de inmediato?”
“Todos los funcionarios corruptos deben ser castigados; dejarlos ir sería traicionar la conciencia humana.”
“Hablas bien, pero tu familia es rica; aunque seas funcionario, ellos siguen costeando todo. ¿Quién más tiene tanta suerte como tú?”

Al ver que los dos discutían ferozmente, Zhang Yue no dijo ni una palabra, hasta que Li Long se levantó de un salto, casi apuntando con el dedo a la nariz de Yu Liang; entonces él tosió suavemente. Al ver a Li Long sentarse de mala gana, Yu Liang sonrió con frialdad y finalmente habló: “Ustedes dos ocupan cargos importantes en los tres ministerios; ¿por qué pelearse por las palabras de un extraño? Hoy los he invitado no solo por asuntos de ayuda, sino también para hablarles de otro asunto. Justo antes de llegar, fui a la oficina de aduanas a ver a Qin Huaijin, quien entregó sin reparos el dinero restante y la lista de funcionarios implicados; por favor, échenle un vistazo”. Al oír esto, los dos, que estaban sentados con las piernas cruzadas, se quedaron atónitos. Al ver que Zhang Yue les pasaba dos hojas de papel, ambas personas las tomaron rápidamente, pero al descubrir que no eran lo que querían, las revisaron rápidamente y luego se las intercambiaron fríamente. Una vez que leyeron todo lo escrito, sus rostros se volvieron pálidos como la muerte. ¡Esto es el fin! Había enviado a alguien para que obligara al rico comerciante a entregar los cinco mil taels de oro escondidos por Qin Huaijin; al no lograrlo, había amenazado y intimidado al comerciante, quien finalmente, resignado, envió dos mil taels de oro. Resulta que había extorsionado a la persona equivocada. Con esa cantidad de dinero, si alguien presentaba una queja… Al pensar en esto, Qin Huaijin agarró con fuerza el apoyabrazos. ¡Maldita sea! Ya había anotado la lista de funcionarios que admitían haber aceptado sobornos y colaborado con traficantes para sacar gente del país, e incluso se había puesto de acuerdo con aquel censor igualmente ansioso por destacar para actuar juntos; ¡quizás ya habían presentado sus quejas! Yu Liang estaba lleno de arrepentimiento y odio, apretando nerviosamente sus manos. Solo pensaba en avanzar en su carrera para poder ingresar al Tribunal de Censura al regresar a la capital, pero ahora, si todo salía a la luz, no solo perdería sus perspectivas, sino que probablemente sería tratado como una rata callejera. “¡Ese maldito eunuco!” Casi al unísono, ambos maldijeron en su interior y luego miraron a Zhang Yue. Yu Liang era un funcionario civil, y al pensar que Zhang Yue había decidido revelar esto justo en ese momento, seguramente no era para causarle más problemas, así que, con un atisbo de esperanza, preguntó rápidamente: “Señor Zhang, ¿ya se ha verificado todo lo que Qin Huaijin declaró?” “Ya he ordenado a su mayordomo que lleve a gente allí para revisar los tesoros de oro y plata que escondió; todo ya está verificado. En cuanto a los funcionarios corruptos que mencionó, afortunadamente Li Tiji está dispuesto a cooperar, y además hay pruebas contundentes, así que probablemente no habrá grandes discrepancias”.

Se comprobó que esas cuatro palabras causaron un gran impacto en los dos; por un momento, ni Li Long ni Yu Liang tuvieron fuerzas ni siquiera para hablar. Sin embargo, en ese instante, Zhang Yue cambió de tono y dijo: “Después de dejar estas instrucciones, Qin Huaijin dijo con ferocidad que, incluso muerto, no permitiría que quienes lo dañaron vivieran en paz. Por descuido mío, casi caigo víctima de su intento de suicidio con veneno. Dado lo grave de la situación, ya ordené que se cerrara la oficina de aduanas. Luego pregunté a esos sirvientes y vine aquí de inmediato. Qin Huaijin es astuto; si enviamos gente a vigilarlo, temo que pueda aprovecharse de la situación. Por eso, aprovechando este banquete para agradecerles su ayuda anterior, permítanme preguntar: ¿les ha dado alguna información falsa?”
Esas palabras sobre información falsa encendieron la ira de los dos, pero como ambos habían pasado gran parte de sus vidas en el mundo oficial, no querían ser manipulados fácilmente, así que respondieron de forma vaga y evasiva. Después de la comida, cuando Zhang Yue los acompañó abajo, vio a alguien llegar corriendo desde la entrada; al instante, bajó del caballo y se inclinó diciendo: “Señor, llegó un mensaje urgente desde la capital. Dado lo urgente de la situación, vine de inmediato.”
Zhang Yue lo tomó y echó un vistazo, notando que los dos hombres a su lado mostraban una expresión de gran atención. Sonriendo, dijo: “Es un documento preparado por el gabinete, que indica que solo es necesario vigilar a Qin Huaijin hasta que llegue el nuevo eunuco encargado de la oficina de aduanas, el señor Zhang, quien se encargará de los interrogatorios; las tres autoridades no necesitan intervenir más. Por lo visto, mi visita de hoy fue realmente innecesaria. De hecho, si no fuera porque un comerciante rico vino a quejarse, diciendo que alguien lo acusaba de ocultar cinco mil taels de oro del señor Qin y que, bajo amenazas, había entregado dos mil taels, tampoco habría ido a la oficina de aduanas. Ahora ya he ordenado que se quede en un lugar seguro hasta que se aclare todo.”
Al escuchar que Zhang Qian se encargaría del caso una vez asumiera el cargo, Li Long y Yu Liang palidecieron de inmediato. Al oír la última frase, el rostro de Li Long se puso rojo como un pimiento, y su puño, oculto bajo su túnica oficial, se apretó con fuerza. Yu Liang lo miró de reojo; aunque sentía cierta satisfacción al verlo en apuros, al pensar en sus propios problemas, su deseo de observar la situación desapareció al instante.
Sin dudar más, Yu Liang sonrió y dijo: “Las tres autoridades deberían trabajar juntas. Si el señor Zhang necesita algo, por supuesto que colaboraré al máximo.”

Li Long, capaz de ver en un oficial militar la oportunidad de convertirse en civil, ciertamente no era tonto; en ese momento se dio cuenta de que había rumores de que Zhang Qian y la familia Zhang tenían relaciones poco claras. Para arreglar los asuntos anteriores, necesitaba la colaboración de Zhang Yue, por lo que también asintió y dijo: “Señor Zhang, ordene lo que quiera; yo no pondré objeciones”. Al ver que ambos dudaban en hablar, esperando claramente que él hablara primero, Zhang Yue sonrió, levantó la mano y les pidió que regresaran arriba. Una vez sentados, habló directamente: “Después de las inundaciones, debido a los impuestos estivales, los funcionarios locales ya están desbordados; además, deben ocuparse de consolar a las víctimas y distribuir provisiones militares, por lo que carecen de recursos. Solicito su ayuda, señor Li; puede estar seguro de que no habrá déficit. En cuanto a esos funcionarios mencionados por Qin Huaijin, el asunto es muy amplio y también se necesita la colaboración de los funcionarios superiores”. Al escuchar esto, ambos se quedaron atónitos. En ese momento, nadie quería que lo que inicialmente parecía algo malo se convirtiera de repente en algo bueno. Aunque Li Long dudaba, pensó que Zhang Yue no hablaría en vano. Y Yu Liang, por supuesto, no quería fallarle a ese censor imperial de bajo rango pero gran influencia. Después de pensarlo bien, no encontraron razón para rechazar y ambos asintieron rápidamente. “Lo que dice el señor Zhang es cierto; la oficina de inspección es responsable de los asuntos penales y las acusaciones, así que por supuesto haré todo lo posible”. “¡Es una excelente estrategia! Todos tienen compasión, pero es difícil encontrar a alguien tan meticuloso como el señor Zhang”. Al ver que ambos mostraban su disposición, Zhang Yue los retuvo para discutir durante un rato antes de levantarse para despedirlos. Una vez que se fueron, sacó la carta anterior. Era de Yang Shiqi, ministro del gabinete, pero no era un documento oficial sino una carta privada. El contenido era similar al que había mencionado antes, pero al final había una frase extremadamente importante: “Los ministros de la corte dicen que Zhang Yuanjie, cada vez que llega a un lugar, está listo para actuar con dureza; al llegar a Guangdong, tiene intenciones radicales. El emperador no los escucha, y otros ministros hablan del asunto ante la emperatriz viuda en el palacio. Solo deseo que sea cauteloso y no dé a nadie una oportunidad para aprovecharse”. El mensaje era simple: no querían que en Guangdong volvieran a caer muchas cabezas. Él también deseaba armonía, pero si otros insistían en causarle problemas, no podrían culparlo por no ser amable.