Capítulo 682: Ritual en el mausoleo bajo la lluvia, sorpresas una tras otra

El día del ritual en el mausoleo, como si respondiera al momento, comenzaron a caer finas gotas de lluvia. Se dice que el sur del río Yangtze está envuelto en niebla y lluvia; realizar un ritual en un día así, lleno de bruma, naturalmente crea una atmósfera de solemnidad única. Tras el ritual, Zhu Zhanji entró por la puerta oriental al salón para rendir homenaje, realizando cuatro reverencias, ofreciendo vino y leyendo los textos rituales. Inmediatamente después, lo acompañaron el marqués de Fengcheng, Li Xian, y muchos otros ministros civiles y militares, así como los funcionarios de Nanjing, quienes también participaron en el ritual. Una vez finalizados todos los rituales, se escucharon sonidos musicales fuera del salón: era la banda musical de Nanjing que presentaba una danza ritual.

“Saqueando espadas en las tierras del Huai, montando caballos para unificar el mundo. El espíritu real abre un nuevo orden celestial; las bendiciones divinas se cumplen. Estrategias militares y sabiduría civil: el dragón y el tigre, las nubes y el viento, comienzan su gran obra. El general rodeado de estrellas, el valiente guerrero con el arco lunar. Elegidos jinetes para someter el sur de Chu, formando ejércitos para enfrentar a Wu del Este. Cruzando Shu y persiguiendo a los bárbaros, los vastos montes y ríos embellecen la morada del emperador.”

Bajo la poderosa melodía de “Qing Hai Yu”, treinta y dos bailarines sostenían en la mano izquierda largas varas con plumas de pavo real rojas y en la derecha hachas doradas con mangos pintados de rojo, ejecutando una danza de golpes y estocadas. El líder de la danza llevaba una corona dorada con plumas moradas, una camisa de seda blanca con cuello de brocado y una túnica de mangas anchas de tela azul, ceñida con un cinturón dorado, y calzaba botas negras con punta verde. Sus movimientos eran enérgicos y majestuosos.

La danza “Tai Jie Ping”, también interpretada por treinta y dos bailarines, representaba los rituales de cortesía chinos de avances y retrocesos, reverencias y deferencias. En contraste con la energía intensa de la danza militar, esta era más tranquila y elegante. En particular, los dos líderes de la danza, hombres de poco más de cuarenta años, mostraban una gran dignidad en cada gesto, hasta el punto de que incluso los funcionarios más exigentes asentían con aprobación. Mientras se desarrollaba la danza, la lluvia arreció de repente. Desde el príncipe heredero hasta los bailarines, nadie tenía dónde refugiarse de la lluvia. En poco tiempo, sus ropas, que antes solo estaban ligeramente mojadas, quedaron completamente empapadas. Al final, aparte de los bailarines, todos los demás apenas podían abrir los ojos debido a la intensa lluvia.

Bajo la lluvia torrencial, Zhu Zhanji permaneció erguido, entrecerrando los ojos para mirar el cielo oscuro, sintiéndose algo perplejo. Al ver por casualidad al subdirector del Observatorio Imperial, pálido de preocupación, recordó que este había predicho antes que solo llovería ligeramente ese día, pero ahora caía una lluvia torrencial. Esto le causó desagrado. Al observar al anciano director del gabinete del príncipe heredero, Huang Fu, temblando de frío bajo la lluvia, frunció aún más el ceño. Ese gesto de preocupación asustó a los funcionarios presentes.

Cuando terminaron los rituales en el mausoleo, los funcionarios completamente mojados finalmente se fueron del Mausoleo de la Piedad junto a Zhu Zhanji. Dado que dentro de un radio de cien pasos del mausoleo no se permitía montar a caballo ni usar carruajes, desde el carruaje dorado del príncipe heredero hasta los diversos vehículos de los funcionarios, todos estaban estacionados a cierta distancia afuera. Solo al subir a su propio carruaje, Zhang Yue pudo respirar aliviado, agradecido por haber seguido el consejo de Du Wan y salir en carruaje ese día. Si hubiera regresado a caballo, incluso con un sombrero y un impermeable, habría quedado completamente empapado al llegar a la ciudad. Además, después de tanto arrodillarse y postrarse, sus rodillas, ya agotadas tras esos días de esfuerzo, ya no podían más.

Debido a la lluvia, Peng Shisan decidió esperar dentro del carruaje. En ese momento, rápidamente le quitó a Zhang Yue la ropa mojada y tomó un paño seco para ayudar, pero Zhang Yue se lo arrebató bruscamente y dijo con fastidio: “Mejor lo hago yo mismo. Por la forma en que lo haces, está claro que no sirves para atender a nadie; más bien, podrías ocuparte de cepillar caballos”.

“Vaya, no he hecho este tipo de trabajo de servicio desde que regresé de Jiaozhi; es normal que sea torpe. Pero cepillar caballos es algo que hago todos los días”, dijo Peng Shisan sonriendo mientras retiraba la mano y sacaba un conjunto de ropa del bulto. “Joven maestro, realmente sabes cómo engañar a la gente. Hu Qi es un tipo tosco; solo es mejor escribiendo que yo. ¿Desde cuándo se ha convertido en tu asistente? Lo más gracioso es que, con ese atuendo, aparte de la señora joven y Lingxi, que son muy atentas, nadie más lo reconoció”.

Zhang Yue se soltó el cabello mojado, secó el agua con un paño seco y se frotó el cuerpo rápidamente. Al recibir el conjunto de ropa seca que le ofrecía Peng Shisan, tardó un buen rato en cambiarse. Mientras se ataba el cinturón, escuchó la pregunta de Peng Shisan y respondió con fastidio: “Si todos en el mundo fueran tan meticulosos como tú, los demás no podrían vivir. Después de todo, tú tienes un gran prestigio; él no llama la atención afuera, así que puede ayudar con algunas cosas… Acabas de mencionar a la señora joven. ¿Wan Mei ya lo ha visto?”

“Sí, ayer la señora joven pidió específicamente que Lingxi lo acompañara para verlo. Lingxi tampoco regresó por la noche, y yo vine aquí temprano en la mañana sin tiempo de preguntar. Probablemente no sea nada importante; y si lo fuera, seguramente la señora joven podría resolverlo sola, de lo contrario me habría enviado un mensaje”.

“Tienes razón”.

Zhang Yue, por supuesto, confiaba plenamente en su capaz esposa, así que por el momento no pensaba en esas cosas. En ese instante, la lluvia afuera se intensificaba aún más, golpeando el techo del carruaje con un sonido crujiente. El carruaje de Zhang Yue tenía techo plano y estaba completamente pintado con alquitrán de paulownia; aunque las paredes laterales del techo resistían, las cortinas delanteras y las persianas no podían soportar la lluvia. Por eso, el cochero, vestido con una capa impermeable, detuvo rápidamente el carruaje a un lado y sacó de un compartimento oculto debajo un toldo impermeable de seda engrasada que había preparado con antelación. Apenas lo colocó sobre el carruaje, alguien se acercó desde adelante, protegiéndose con un paraguas, guiando a un anciano a través del barro, y al llegar frente al carruaje gritó:

“¡Señor Zhang!”

Al oír eso, Zhang Yue miró y vio que era Chen Wu quien protegía a un anciano con un paraguas. Al reconocer que se trataba de Huang Fu, el administrador del palacio, se sorprendió. Antes de que pudiera preguntar, Chen Wu dijo apresuradamente: “Hoy llueve mucho; el carruaje del anciano Huang se ha estropeado y está goteando, por lo que no se puede usar. Los dos sirvientes jóvenes tampoco son de mucha ayuda. La montaña Shenlie está a una buena distancia de la ciudad. El anciano Huang es mayor y débil, así que Su Alteza el Príncipe Heredero ordenó que buscara un carruaje resistente para llevarlo. Si le es posible…”

“¡Por supuesto que sí!”

Zhang Yue vio cómo el cochero dejaba rápidamente el taburete y, junto con Chen Wu, ayudaba al tembloroso Huang Fu a subir al carruaje. Él también se apresuró a ayudar. Al tocarlo, sintió que el cuerpo de Huang Fu estaba helado por la lluvia, así que asintió rápidamente a Chen Wu y le pidió a Peng Shisan que bajara las cortinas. Afortunadamente, su carruaje era grande y espacioso, por lo que la presencia de una persona más no causaba aglomeración. Al oír que Huang Fu estornudaba dos veces más, lo instó a cambiarse rápidamente la ropa mojada. Peng Shisan, como por arte de magia, sacó otro bulto.

“Por suerte, mi esposa preparó otro conjunto de ropa para mí. Si al anciano no le importa, le ruego que se cambie cuanto antes. Aunque mayo es verano, estar bajo la lluvia intensa tampoco es agradable.”

Huang Fu había estado en Jiaozhi durante más de diez años, trabajando en armonía con Zhang Fu, el duque de Yingguo, quien se encargaba de los asuntos civiles y él de los militares. Más tarde, fueron reemplazados por Li Bin y Chen Zhi, y finalmente por Zhang You, tío segundo de Zhang Yue. Ahora, por orden real, regresaba a la corte para ocupar un cargo, pero al ver a aquellos viejos conocidos de Jiaozhi, seguía sintiéndose muy cercano a ellos. Al observar a su alrededor, reconoció a Peng Shisan.

“En los momentos más difíciles, fuiste tú quien me sacó de entre las espadas y las flechas. Nunca imaginé que hoy volvería a deberle un favor. Por mi vejez, Su Alteza el Príncipe Heredero incluso ordenó que se hiciera algo al respecto, y ustedes dos han sido tan atentos… ¡Muchas gracias!”

Huang Fu tampoco se preocupó por formalidades; después de dar las gracias, con la ayuda de Zhang Yue y Peng Shisan, se cambió de ropa. Una vez sentado en el centro, se secó las gotas de agua del rostro y la cabeza con un paño, y entonces observó atentamente a Zhang Yue.
“¿Tú eres Zhang Yue, Zhang Yuanjie?”
“Así es, señor.”
Mientras estaba a punto de hablar, Huang Fu estornudó varias veces de repente; tomó un montón de papel fino que le pasó Peng Shisan para secarse y, sonriendo, dijo: “He trabajado en asuntos públicos en Inglaterra y también con el conde de Yangwu. Ambos son muy cautelosos y sólidos en el uso de las tropas, pero saben ser creativos cuando es necesario. En ese momento pensé que era admirable que los grandes generales provinieran de la misma familia. Pero luego, al leer un informe estratégico sobre Jiaozhi enviado por el difunto emperador, me di cuenta de que la familia Zhang destacaba tanto en estrategias militares como en asuntos civiles. Sin ti, probablemente ya habría regresado de allí.”
Zhang Yue comprendió que la última frase de Huang Fu se refería a su memorial, gracias al cual el oficial Ma Qi había regresado derrotado, y que ahora los funcionarios civiles y militares de Jiaozhi ya no tenían obstáculos. Por eso se disculpó humildemente, pero juró no volver a mencionar el asunto. Al ver que Huang Fu parecía cansado, temiendo que pudiera contraer un resfriado, ordenó al cochero que acelerara el viaje. Después de más de media hora de viaje agitado, llegaron a la ciudad, pero descubrieron que el anciano ministro ya se había quedado profundamente dormido; al tocarle la frente, notó que parecía tener fiebre.
Dado que Huang Fu había acompañado a Zhu Zhanji al sur del río Yangtze y no tenía residencia en Nanjing, y como los dos sirvientes que lo acompañaban eran inútiles según Chen Wu, probablemente no pudieran atenderlo bien en ese momento. Además, como el príncipe heredero había enviado a alguien para traer a Huang Fu, quizás había otras razones. Por eso, tras pensarlo un rato, decidió llevarlo primero a su propia casa, ordenó que llamaran a un médico, preparó una gran taza de sopa de azúcar moreno y jengibre para que la bebiera, y envió a alguien a informar a las oficinas temporales de los funcionarios que lo acompañaban. Afortunadamente, el médico diagnosticó que no había nada grave, y al atardecer Huang Fu despertó. Después de sentarse un rato, pidió a Peng Shisan que se quedara a hablar con él.
Había estado fuera durante siete u ocho días, así que al entrar y ver a alguien correr hacia él, lo abrazó rápidamente, lo hizo girar y luego lo dejó en el suelo. Al ver que Du Wan venía a recibirlo con otros, hizo un gesto indicándoles que no fueran demasiado formales. Luego acarició suavemente la cabeza de su hijo y preguntó por cómo habían sido esos días en casa.
“El resto no es nada importante, solo cosas menores. Solo el maestro Hu vino a buscarte una vez. Además, la hermana Ning y la hermana Min te escribieron juntas, contándote cosas triviales de la capital, nada importante. Solo hay algo que debo decirte: el matrimonio del primo Gu ya está arreglado.”

Zhang Yue apenas se había sentado y acababa de recibir la taza de té de las manos de la madre de Cui cuando, al escuchar la última frase, estuvo a punto de dejar caer la taza. Con prisas, la dejó sobre la mesa y miró rápidamente a Du Wan, preguntando: “¿Hasta qué punto es rápido el hermano Xiao Qi esta vez? No sé cuántas veces lo he bromeado en el pasado, y papá también preguntó varias veces, pero él nunca reveló nada. ¿Finalmente ha entendido? De hecho, ahora ocupa un cargo muy prestigioso en el Instituto Hanlin; ¿de qué familia noble proviene la joven con quien se casa?”
“Es la sobrina de su maestro.” Al ver que Zhang Yue abría los ojos desmesuradamente y lo miraba fijamente, Du Wan no pudo evitar lanzarle una mirada molesta. “No es la sobrina del erudito Yang, sino de la del erudito Jin. Que el primo de la familia Gu lograra el segundo lugar en los exámenes fue gracias a los esfuerzos del erudito Jin, y lo mismo ocurrió en los exámenes finales. Aunque deberían evitar conflictos de interés, el erudito Yang le contó al emperador cómo el padre del primo Gu le había hecho un favor en el pasado, y el emperador apreció esa historia de maestro y discípulo. Por eso, más tarde preguntó si el erudito Yang tenía alguna joven adecuada; resulta que su familia no tenía ninguna hija en edad casadera, mientras que la familia Jin sí la tenía. Entonces el emperador concedió varios regalos para ayudar con la dote, y la emperatriz añadió además muchas joyas.”
Al escuchar esto, Zhang Yue suspiró aliviado. Tanto Fangling como Gu Bin, aunque aún no se podía decir que hubieran triunfado tarde, habían tenido un camino más tortuoso que el suyo; ahora, al menos, parecía que todo estaba tomando forma. Uno de ellos se casaba con una joven de familia humilde y el otro con una de familia confuciana; aunque quizá aún no hubieran encontrado a su pareja ideal, seguramente serían buenas elecciones. Sin embargo, al escuchar hablar de esos regalos imperiales y las joyas de la emperatriz, recordó de repente su propio matrimonio con Du Wan.
En aquel entonces, su maestro y futuro suegro tampoco tenía mucho dinero; de no ser por la ayuda de la familia de Du y por los regalos que Zhu Zhanji ordenó enviar en secreto, habría habido muchos rumores durante la boda. La familia Gu era pobre, y aunque Jin Youzi gozaba del favor imperial, su familia no era tan próspera como la de Yang Rong. Después de casarse, tendrían que vivir con el escaso salario de Gu Bin.
De cualquier manera, debido a este gran acontecimiento, Zhang Yue estaba naturalmente feliz. Al conocer a Hu Qi y enterarse de lo que ocurría en la capital, su alegría disminuyó un poco. Pero cuando Sun Han regresó por la tarde, no pudo evitar volver a hablar de Gu Bin. Al saber que aquel joven frío al que había visto unas cuantas veces había obtenido el segundo lugar y se había casado con la sobrina de Jin Youzi, Sun Han no pudo evitar admirarlo, pero al final suspiró.

“No envidio a quien se casa; de entre tantos de su edad, mi esposa ya es una mujer excepcionalmente virtuosa. Solo pienso que, si pudiera seguir en la academia imperial, quizás también podría presentarme a los exámenes y llegar a ver mi nombre en la lista de aprobados… Ajá, en la vida hay muchas oportunidades y opciones; ya que elegí ese camino desde el principio, no hay nada de qué arrepentirse. ¡Ay!”
Los dos amigos, que se habían hecho cercanos desde temprana edad, se miraron atónitos por un rato y luego comenzaron a reír a carcajadas. Esa noche, las dos familias compartieron una cena juntas; tanto Zhang Yue como Sun Han tenían día libre al día siguiente, así que no dejaron de brindar una y otra vez, hasta emborracharse por completo. Mientras ellos se divertían, Du Wan y Zhang Yi estuvieron muy ocupadas, y no pudieron descansar hasta bien entrada la madrugada.
A la mañana siguiente, Du Wan, que siempre tenía un horario regular, se despertó aturdida cuando escuchó golpes en la puerta. Sorprendida, se levantó rápidamente y entonces oyó la voz somnolienta de la criada abriendo la puerta. Tan pronto como apartó la cortina de gasa, vio una silueta que irrumpió a través de la cortina de bambú: era la señora Cui.
“¡Es grave, es grave! Han enviado a alguien desde casa; dicen que el tercer señor está gravemente enfermo”.
En ese momento, Zhang Yue también se despertó por los golpes. Aunque al principio no quería levantarse, al escuchar esas palabras se puso de pie de inmediato y preguntó con severidad a la señora Cui: “¿Qué has dicho?”
“Joven señor, han venido urgentemente desde la casa de los Gao; dicen que el tercer señor está gravemente enfermo y no puede levantarse”.