Capítulo 681: Es difícil sostenerse con múltiples esfuerzos; olvidar el hogar por el deber no es una buena historia.

Para la mayoría de los funcionarios civiles, el rango de segundo grado es algo inalcanzable en toda una vida. Los que pasan los exámenes imperiales suelen comenzar en el séptimo grado y, tras años de ascensos basados en méritos, aquellos que logran alcanzar el cuarto grado ya pueden considerarse afortunados. Incluso aquellos que, por recomendación, pasan directamente al tercer grado como gobernadores o al cuarto grado como magistrados, no necesariamente tienen un futuro seguro en su carrera. Sin mencionar los nuevos rangos de primer grado como los Tres Duques y Tres Soberanos, alcanzar el segundo grado como funcionario de la capital ya se considera el máximo logro para un literato.
Sin embargo, aunque los oficiales militares de segundo grado no son innumerables, tampoco tienen mucho peso en la corte. Solo en las oficinas de comandantes de las trece provincias hay trece comandantes de segundo grado, y en las cinco grandes oficinas de gobernadores hay al menos varias decenas de subgobernadores. Por encima de ellos están los gobernadores de primer grado y los gobernadores principales que dirigen esas oficinas, y aún más arriba están los duques, condes y otros nobles. Así, aunque ambos tengan el mismo rango de segundo grado, la importancia entre los funcionarios civiles y militares difiere enormemente.
Por eso, el cargo de subgobernador de segundo grado que ocupaba Yuan Fang podía considerarse el puesto más ocioso de todos. Después de todo, los cinco gobiernos de Nanjing ya no se comparaban con los de Pekín, y los cargos de gobernador eran casi puramente formales; los demás cargos como subgobernadores también carecían de un número fijo de personas. Su salario mensual era de sesenta medidas de arroz, y como era un funcionario de alto rango, cuatro partes de arroz se convertían en seis partes en dinero, calculando veinticinco guan por cada medida de arroz, lo que equivalía a veinticuatro medidas de arroz y novecientos guan al mes. Aunque aquellos con muchas familias podrían tener dificultades para cubrir sus gastos, él vivía con holgura.
Era una persona acostumbrada a la frugalidad; compró una casa de tres alas en Xinniankou, contrató a dos sirvientes mayores, dos mozos de cuadra y una cocinera, además de cuatro sirvientes personales que había traído desde la capital, y vivía tranquilamente. Aparte de asistir a la oficina, pasaba su tiempo cultivando flores y plantas en casa, e incluso jugaba al ajedrez con los sirvientes mayores. Como siempre había estado solitario, pocos vecinos sabían que este hombre había sido en el pasado comandante de la Guardia Imperial, con un poder enorme.
Era mediodía, y todo dentro y fuera de la residencia de Yuan estaba en silencio. El principio del verano en el sur del río Yangtze llegaba temprano, y el sol brillaba intensamente, haciendo un calor extremo. Unos cuantos gorriones se quedaban perezosamente en las ramas, sin ganas ni siquiera de piar. Un gato flaco y viejo yacía en la sombra debajo del alero, acurrucado y durmiendo. Los sirvientes mayores y la cocinera se habían ido a dormir la siesta, y de los cuatro sirvientes personales, tres también estaban fuera; solo uno estaba parado en la entrada del estudio, pero parecía estar dormido también. De vez en cuando se escuchaban los cantos claros de las cigarras tempranas, lo que daba un poco de vida a esa casa silenciosa.
“Señor, ¡no fui yo quien lo hizo!”

En el estudio no solo estaba Yuan Fang, sino también una mujer vestida como hombre. Al escuchar esa respuesta, Yuan Fang la miró fijamente durante un buen rato, recordando la primera vez que la vio. Aunque estaba pálida por haberse recuperado recientemente de una grave herida, se había esforzado al máximo en su maquillaje y vestimenta; su delicadeza no era la de las mujeres del sur del río Yangtze, ni la audacia de las mujeres del norte, sino que mostraba una especie de terquedad. En ese momento, al ver cómo sus ojos lo miraban con calma y sus labios firmemente apretados, no pudo evitar sonreír con sarcasmo.

“Te dije que te quedaras en la capital, pero tú te escapaste a escondidas. Te pedí que no hicieras nada imprudente, pero tú fuiste y le diste un golpe a ese Liu Guan. Si te atreves a hacerlo, ¿qué hay que no te atrevas? Las manos están en ti; con mis habilidades actuales, ¿acaso podría hacer algo contigo?”

Dijo esto con calma, sin ningún tono de enojo, pero Lin Sha, al escucharlo, sintió que su corazón se encogía bruscamente y ya no pudo mantener esa expresión terca y tensa. Después de dudar un buen rato, finalmente bajó la cabeza y admitió: “La subordinada simplemente no pudo soportar que Liu Guan utilizara métodos tan despreciables para engañar al señor. Aunque usted lo superó con una jugada inteligente y lo dejó en una situación incómoda, una vez en sus manos, quién sabe qué tipo de intrigas podría inventar. Después de pensarlo mucho, solo se me ocurrió este método simple. Esos funcionarios civiles valoran mucho su reputación; al golpearlo como si fueran matones callejeros, veremos cómo ese Gran Censor del Este puede seguir fingiendo ser severo”.

Yuan Fang, que hasta entonces había mantenido una expresión fría, no pudo evitar sonreír al escuchar esa explicación. Aunque estaba molesto por que Lin Sha hubiera actuado por su cuenta, apreciaba mucho ese método simple y brusco. Era cierto que su jugada inicial le había dado ventaja, pero fue Xu Ting quien logró que todo se convirtiera en un gran escándalo, y cuando Zhang Yue intervino, la situación se intensificó aún más, lo que hizo que Liu Guan temiera actuar. Sin embargo, para realmente someter la arrogancia de ese tipo, el golpe de Lin Sha había sido realmente efectivo.

Al ver que Yuan Fang seguía sin hablar, Lin Sha, que siempre era tranquila, se puso aún más nerviosa. Tomó coraje y se inclinó profundamente hasta el suelo: “Si el señor desea castigarme, ¡la subordinada está dispuesta a aceptarlo!”

“Entonces te castigaré enviándote de vuelta a la capital. ¿Eso te complacerá?” Yuan Fang seguía con el rostro serio. Al ver que ella levantaba la cabeza de repente, ordenó con voz grave: “Ya no eres esa joven inexperta de antes; deberías saber cuál es más importante, la capital o Nanjing. ¿Podrás asumir las consecuencias si algo sale mal por tu partida? Un trabajo bien hecho se arruina por un error pequeño; ¿acaso ni siquiera entiendes ese principio? Aunque me haya retirado, no soy una fruta blanda que cualquiera pueda manipular; no te preocupes innecesariamente. Endereza la espalda; ¡no creas que no sé lo que estás pensando!”

En ese momento, la puerta principal del estudio estaba cerrada con llave y no había ni una sola ventana, por lo que hacía un calor sofocante. Al escuchar esas palabras, Lin Sha se estremeció; su frente ya húmeda se cubrió aún más de sudor. Apretando los dientes, se enderezó; al ver que Yuan Fang permanecía impasible, sin intención de ceder, ya no se atrevió a pensar en otras opciones y, sin dudarlo, respondió: “La subordinada regresará de inmediato”.
Yuan Fang asintió y estaba a punto de darle más instrucciones cuando de repente escuchó ruidos afuera. Hizo un gesto a Lin Sha y se dirigió hacia la puerta. Al instante siguiente, se oyó un suave golpe en la puerta, seguido por la voz de un hombre que hablaba en voz baja: “Señor, hay noticias urgentes desde Pekín”.
Al oír eso, Yuan Fang abrió la puerta de inmediato. Afuera estaba el mismo sirviente que había salido por la mañana; entró rápidamente en la habitación, mientras que el otro sirviente que esperaba afuera seguía recostado contra una columna del pórtico, durmiendo plácidamente, como si no hubiera notado nada. Una vez dentro, el primero ni siquiera miró a Lin Sha; simplemente se inclinó ante Yuan Fang y le entregó una carta.
Yuan Fang la abrió, la hojeó y, al ver que las cuatro páginas estaban llenas de conversaciones sin sentido, hizo un gesto para que se retirara. Una vez que la puerta se cerró, volvió a su asiento, tomó otra hoja de papel y, siguiendo el código acordado, seleccionó palabras una por una y las escribió. Después de terminar, leyó todo de nuevo desde el principio.
“El emperador fundó el Pabellón de la Cultura, nombrando al erudito Yang Pu como responsable, y ordenó que se eligieran funcionarios eruditos para trabajar allí directamente. El emperador solía visitar a la concubina Guo del Palacio Jingfu, pero dejó de hacerlo durante las audiencias matutinas; posteriormente surgieron algunas críticas, y aunque se ofrecieron consejos, el emperador no quiso escucharlos. En los últimos meses, el emperador ha llamado a los médicos imperiales en cinco ocasiones para que le tomen el pulso”.
Al terminar, le pasó la hoja a Lin Sha para que la viera. Cuando ella se la devolvió, sorprendida, él la acercó a la llama de la vela y la quemó. Luego ordenó: “Es muy probable que haya cambios en la capital pronto; regresa de inmediato. Ya sea por vía fluvial o terrestre, desde Nanjing hasta la capital, no me importa cómo lo hagas, debes asegurarte de que ambas rutas estén despejadas. Además, una vez llegues a la capital, debes enviar noticias diariamente, sin importar el costo, y con la mayor rapidez posible a Nanjing”.
A pesar de haber leído la carta secreta, Lin Sha aún no había pensado en lo peor, por lo que seguía dudando. Sin embargo, aunque no quería irse, ya había recibido órdenes y no se atrevía a desobedecer. Después de inclinarse en señal de respeto, asintió. En lugar de salir por la puerta principal, se fue en silencio por la puerta secreta detrás del biombo. Una vez que el mecanismo se reactivó, Yuan Fang salió y tosió suavemente. Al instante, el sirviente que parecía estar durmiendo se sobresaltó y corrió hacia allí.

“Ve a transmitir un mensaje a Hu Qi”. Yuan Fang repitió el contenido de la carta recién recibida; cuando el sirviente asintió, le dio una instrucción adicional: “Haz que encuentre la manera de llevar el mensaje al Palacio Chaotian; así tendrá una idea de la situación. No pienses que estos tiempos son realmente pacíficos”.
Cuando el sirviente se fue, no pudo evitar levantar las manos y contemplar el cielo azul sin una sola nube, sumiéndose poco a poco en sus pensamientos. El emperador actual había sido heredero durante más de veinte años, y sus métodos y estrategias eran excepcionales. La corte actual era como ese cielo: nada podía ocultar al sol abrasador. Sin embargo, el emperador era demasiado apresurado e impaciente. El Pabellón Hongwen no era simplemente un lugar donde se reunían eruditos literarios; después de todo, ya existía el Instituto Hanlin, lo que probablemente indicaba la intención de compartir sus poderes con el Pabellón Wenyuan.
Coaccionar a los militares, equilibrar a los funcionarios civiles, y además entregarse a los placeres sensuales… ¿Cuánto tiempo podría seguir resistiendo el emperador, cuya salud ya era precaria?
Palacio Chaotian, Pabellón Xi Yi.
Inclinaciones, reverencias, levantarse, volver a inclinarse… En pleno mes de mayo, con el calor sofocante, vestir esas pesadas túnicas rituales ya era una gran tortura; además, había que arrodillarse y realizar las ceremonias bajo el sol abrasador, siguiendo las órdenes en voz alta del oficial encargado de las ceremonias. Zhang Yue, que estaba en una posición más atrás, estaba cubierto de sudor, y veía con claridad cómo los ancianos funcionarios de más de sesenta años tropezaban al caminar. Hacía poco había visto a dos funcionarios mayores ser llevados a la sombra de un árbol para descansar.
Era ya su tercer día en el Palacio Chaotian; al día siguiente tendría lugar la ceremonia oficial en el Mausoleo de los Antepasados. Dado que todos los funcionarios del Ministerio de Ritos eran expertos en protocolo, y además se habían practicado las ceremonias tres veces, ninguno de ellos era tonto; conocían perfectamente todas las reglas y procedimientos. Cuando subieran a la montaña, no haría tanto calor como en la llanura, y como las ceremonias tenían lugar temprano en la mañana, tampoco habría casos de personas que sufrieran insolación debido a las repetidas prácticas.
Por fin llegó el momento de dispersarse, y los funcionarios se levantaron uno tras otro. En la primera fila, Liu Guan, al que le habían dado un golpe seco, no faltó a la cita. La fuerza del golpe había sido justa, dejando solo un moretón en la frente de ese noble, como si fuera el resultado de una simple reverencia habitual. Sin embargo, ahora que el emperador Yongle, conocido por su ira repentina, ya había fallecido, era raro que los funcionarios se atrevieran a desafiarlo abiertamente o a suplicarle arrodillados; por eso ese moretón resultaba especialmente llamativo.

Zhang Yue vio que todos evitaban inconscientemente al gran censor imperial, y no pudo evitar echarle también una mirada. Luego, tras intercambiar unas palabras con Zhang Xu a su lado, se dirigieron juntos a un pabellón sombreado. Allí estaban sentados algunos funcionarios de Nanjing. En ese momento, un monje sirviente llegó con un cubo y sirvió a todos tazas de sopa de mungo. Después de que algunos la bebieron, alguien dijo en voz baja: “Desde que nuestro señor Liu llegó a Nanjing, se dice que envía informes a Pekín cada tres días, sin interrupción alguna”.
“Eh, mejor no hablemos de eso. Ahora todo está revuelto en Nanjing: hay caos por todas partes. En la casa del comandante de Nanjing, el señor Mu, murió una concubina y han surgido todo tipo de rumores; los hijos del duque Dingguo se pelean por cosas insignificantes; y el marqués Wuding, además, recibió algunos regalos de la emperatriz, pero eso también causó disturbios en su casa”.
Aunque Zhao Jin ya no gozaba de la misma influencia de antes, seguía siendo una persona íntegra y no quería involucrarse en chismes. Al ver que Zhang Yue también estaba sentado en silencio, se levantó y lo llamó. Zhang Yue se puso de pie también, y juntos se dirigieron a la sombra del gran sauce cercano. Aunque ese sauce antiguo tenía al menos unos cuantos décadas y sus ramas eran frondosas, los intensos rayos del sol seguían filtrándose entre las hojas, iluminando sus cuerpos de manera irregular.
En el Ministerio de Guerra, uno era un ministro de segundo rango que había reemplazado a Fang Bin y gozaba de gran confianza, y el otro era un médico de quinto rango muy favorecido por el emperador. Aunque ahora estaban en Nanjing, era la primera vez que se encontraban cara a cara. Al observarse mutuamente, Zhao Jin notó que Zhang Yue seguía igual que antes, incluso parecía más sereno; mientras que Zhang Yue vio que las sienes de Zhao Jin ya estaban completamente blancas y que tenía muchas más arrugas en el rostro, lo que le daba un aspecto de ancianidad triste.
“Tres años como forastero en Longsha, mirando hacia las nubes del sur sin ver mi hogar. Solo la luna fuera de la ciudad de Xiangjiang ilumina mis lágrimas mientras sueno la flauta nómada”.
Al escuchar que Zhao Jin recitaba de repente ese poema, Zhang Yue se sorprendió ligeramente. Iba a preguntar algo, pero vio que Zhao Jin giraba la cabeza y decía: “He servido desde la época de Hongwu, ya han pasado más de treinta años. Ahora ya no hay posibilidades de ascenso, y probablemente no falte mucho para mi retiro. En el pasado, como colegas, no te ayudé mucho, pero ahora deseo pedirte un favor”.
Mientras Zhang Yue reflexionaba sobre el poema que Zhao Jin había recitado, y al escuchar sus palabras, respondió rápidamente con una reverencia: “Si estoy en mi poder hacerlo, lo haré con todo mi esfuerzo”.

“El Festival Yuan está en su apogeo; habrá muchas oportunidades en el futuro para demostrar tus talentos. Solo espero que, cuando alcances la grandeza, puedas ayudarme en los días en que otros me traicionen. En la familia Zhao, solo yo sirvo al estado; la mayoría dependen de mí. Mientras pueda cuidarlos, lo haré; pero si ya no estoy en el poder, temo que la familia Zhao se desperdicie.” Al ver que Zhang Yue parecía tener dudas, añadió con una sonrisa amarga: “Sé lo que quieres decir, Yuanjie. Si hubiera alguien capaz en mi familia, no pediría descaradamente ayuda a otros. De joven pensaba que tener ambiciones por el mundo era algo grandioso, pero ahora, ya anciano, entiendo que si se prioriza el estado sobre la familia, incluso una buena reputación puede ser destruida por las generaciones futuras. Yuanjie, aún eres joven; te digo esto solo para que lo tomes como advertencia. Aunque no tengo mucho poder en Nanjing, si tienes algún problema, ven a verme sin dudarlo.” En el mundo oficial, es común que los mayores apoyen a los jóvenes, y como lo que pedía Zhao Qin no era difícil, Zhang Yue aceptó tras pensarlo un momento. Sin embargo, su deseo de priorizar el estado sobre la familia lo conmovió profundamente. Trató de convencer a Yang Shiqi de que llevara a su hijo con él, precisamente para evitar que este muriera con arrepentimientos. Aunque él también era joven, las palabras de Zhao Qin eran ciertas y no podía olvidarlas.