Capítulo 674: ¿Buscar la riqueza en el peligro? ¡Buscarla en la seguridad!

A mediados de febrero, en el sur del río Yangtze ya todo volvía a la vida; brotaban innumerables brotes en las ramas, mientras que en el norte, en Mongolia, aún se veían huellas de hielo y nieve por todas partes. Hace pocos días, en Khörlin, incluso nevó, y los copos cubrieron todo a la vista, convirtiéndolo en un paisaje blanco ininterrumpido. Cada vez que salía de la tienda mongola, lo único que veía era ese blanco constante; incluso las personas de mejor carácter terminaban aburriéndose. Durante esos días de frío extremo, se sacrificaban en grupos ganados y ovejas engordados en otoño para alimentar a toda la tribu, y sus pieles se curtían por los artesanos más hábiles y se guardaban juntas.

Para Wan Shijie, que pasaba el invierno y el Año Nuevo por primera vez en el norte, el frío era lo de menos; lo que más le causaba problemas eran los hábitos de vida de los mongoles, completamente diferentes a los de la región central. Él logró soportarlo, pero los dos escribas que lo acompañaban y Cheng Jiu no resistieron el frío del invierno y principios de primavera en la estepa y aún estaban enfermos, incapaces de moverse.

Al salir de la tienda mongola y respirar el aire fresco y frío, Wan Shijie movió un poco las piernas y luego se quedó allí, mirando fijamente el cielo alto. Fue entonces cuando de repente escuchó una voz a su izquierda.
“¡Señor Wan!”
“Príncipe Nierehu.”
Al reconocer a quien hablaba, Wan Shijie adoptó de inmediato una expresión sonriente y lo abrazó sin preocupaciones. Allí no faltaba carne, pero casi no había verduras; lo máximo que se podía hacer era beber té con leche para reducir la grasa. Por eso, todos eran muy robustos, incluso él había engordado. Durante los meses que llevaba allí, había aprovechado al máximo su capacidad de adaptarse a las costumbres locales: de no acostumbrarse al alcohol ni a la carne al principio, pasó a beber alcohol como agua y comer carne como plato principal. Ganó la confianza de muchas personas de toda la tribu Kereyit, y ahora había mucho menos gente vigilándolo.

Nierehu tenía ahora treinta y siete años; era el hijo mayor del rey Xianyi Taiping y el heredero reconocido por toda la tribu. Más ambicioso que su padre Taiping, fue él quien impulsó con fuerza la unión entre la tribu Kereyit y la tribu Huit. Hacía poco tiempo, había liderado un ejército a una victoria, saqueando a una pequeña tribu vassala de los Choros y obteniendo miles de cabezas de ganado; ahora estaba en plena euforia.

“Señor Wan, ahora los clanes Kereit y Khuit están unidos como dos manos entrelazadas; nuestra fuerza es mucho mayor que antes, y este es el momento ideal para enfrentarnos a Toghon. Este invierno hay grandes nevadas, y Arutai se esconde al norte, como un lobo sin dientes. Toghon, presionado por nuestra alianza, también se ha retirado a lugares aún más fríos al norte, seguramente sufriendo grandes pérdidas. Propongo atacar después de la primavera. ¿Qué opina?”
Ante una pregunta tan directa, Wan Shijie no pudo evitar sonreír amargamente: aunque era funcionario del Ministerio de Guerra, era un hombre de la dinastía Ming. ¿Desde cuándo se había convertido en consejero del clan Kereit de los Oiratos? Pensando que en la China central ya todo había cambiado, si quería regresar solo podía confiar en la situación bélica aquí; tuvo que ocultar en su corazón ese deseo ardiente de volver.
“Príncipe Nerekh, si esperamos hasta la primavera, puedo asegurar que Toghon atacará primero, antes incluso de que usted envíe tropas”, dijo. Al ver cómo el orgulloso Nerekh se ponía tenso, bajó el tono y explicó: “Al principio, él retrasó y retuvo a nuestro grupo con todo tipo de excusas. De no haber sido por mí, que logré hacer llegar noticias, es probable que los reyes Xianyi y Anle ya hubieran caído en su trampa. Ese hombre es astuto y paciente, y sabe actuar antes que los demás”.
El rostro de Nerekh se oscureció poco a poco. Después de la derrota y muerte de Mahamu, Toghon fue capturado por Arutai e incluso sirvió como esclavo en la casa de ese tesorero tártaro. Solo años después fue liberado y, en poco tiempo, logró reorganizar al clan Choros en su forma actual. Ahora, entre los tres clanes oiratos, si no se unían con el clan Khuit, probablemente no podrían contenerlo. Si realmente Toghon actuaba primero en la primavera, no solo fracasaría todo su plan, sino que también surgirían peligros aún mayores.
Después de pensarlo, puso su mano derecha sobre su pecho izquierdo y saludó a Wan Shijie: “Usted nos salvó de una gran desgracia; mi padre y el rey Anle del clan Khuit le tienen un profundo respeto y gratitud. ¿Tiene alguna idea, señor Wan? Cualquier método, dígalo; si es útil, ¡se convertirá en nuestro amigo para siempre!”.
Tras tratar con estos mongoles durante tanto tiempo, Wan Shijie sabía bien que esos guerreros de las estepas eran valientes en el campo de batalla, pero también astutos en las negociaciones. Los llamados amigos podían convertirse en enemigos en cualquier momento, así que no le dio importancia. Después de reflexionar un instante, entrecerró los ojos y dijo con calma palabras de gran peso.

“En mi opinión, si realmente hay que luchar, no hay necesidad de esperar a que se derrita la nieve; ¡deberíamos atacar ahora mismo! Los clanes Kereit y Khuit tienen muchos caballos resistentes al frío y guerreros incansables. Si atacamos cuando los demás no están preparados, podremos lograr el mayor éxito en la batalla. En las estepas no existen fortalezas inexpugnables como Kaiping Xinghe; siempre y cuando podamos atacar con precisión, es difícil que Tuohuan pueda defenderse. Al retener a nuestros emisarios, Tuohuan sin duda ofendió a la dinastía Ming. Si es derrotado, cuando regrese podré presentar una petición ante la corte para que le retiren el título de Príncipe de Shunning, e incluso podría solicitar que se reanude el comercio en las regiones fronterizas.”
Los títulos otorgados por la dinastía Ming no tenían importancia para la nobleza mongola, pero la posibilidad de reanudar el comercio tentó a Nairikhun. Después de reflexionar detenidamente, finalmente decidió hablar con su padre, así que, tras hacer una reverencia, se fue apresuradamente. Apenas se había ido, cuando una figura apareció por detrás de la tienda mongola y se acercó a Wan Shijie, preguntando en voz baja: “Señor Wan, ¿por qué tenemos que ayudar a esos tártaros?”
“¿Sabes cuán lejos está este lugar de la capital?”
Al escuchar esto, Shi Heng comenzó a contar con los dedos y tragó saliva con fuerza: “Tomó casi dos meses llegar al clan Choros, luego, debido a las luchas internas entre esos tres clanes, tardamos otro mes más en llegar aquí… Vi un mapa antes; Helin está realmente muy lejos de las tierras centrales.”
“Así es. Si seguimos hacia el oeste unos cientos de millas, cruzando el río Tula, llegaremos a Khulankhishun, lugar al que ya fuimos durante la campaña del norte. Aquí ya estamos en el corazón de Mongolia. Helin era territorio tártaro; el emperador anterior nombró a Arutai, que estaba sin salida, Príncipe de Hening, para indicar que Helin pertenecía a los tártaros. Pero entre los clanes mongoles solo importa la fuerza. Cuando Arutai estaba en el poder, este lugar pertenecía a los tártaros; cuando Tuohuan ganó poder, pasó a ser del clan Choros; ahora, como Tuohuan intentó anexar a los otros dos clanes para unificar a los Oirat y fue derrotado, este lugar pertenece al clan Kereit. Solo cuando todo esté en caos tendremos la oportunidad de regresar.”
Shi Heng, aunque joven, era un valiente en la batalla, pero no comprendía del todo las explicaciones de Wan Shijie. Sin embargo, acostumbrado a seguir órdenes durante todo el viaje, simplemente asintió. Al ver que Wan Shijie seguía allí, aturdido y estornudando, lo empujó rápidamente dentro de la tienda y fue a buscar té caliente, diciendo con fastidio: “Además de nosotros, los soldados, ya hay muchos enfermos. ¡Señor Wan, por favor, no añada más problemas!”

Mientras hablaba, tomó dos gruesas mantas de lana y las colocó cuidadosamente alrededor de Wan Shijie, luego preguntó con vacilación: “Señor, ¿esa noticia es cierta? ¿El emperador… realmente ha fallecido?”
“Nadie se atrevería a falsificar una noticia así. El rey Xianyi y el rey Anle ya han enviado gente a la capital para ofrecer sus respetos y lamentar la muerte. ¿Acaso no ya hemos celebrado el luto antes? Bueno, no pienses demasiado. Sigue llevando a tus hombres a luchar y disparar flechas contra esos mongoles. Recuerda: cuanto más valientes parezcan, mejor será nuestra vida.”
Cuando Shi Heng asintió y se fue entusiasmado, Wan Shijie finalmente se levantó, se tumbó en un catre cercano y se cubrió con las dos mantas blancas como la nieve. Aunque nunca había tenido trato con Zhu Gaochi, sabía que ese emperador era definitivamente diferente de Zhu Di. Su misión había terminado con captura y combate, y al regresar podría enfrentar cualquier tipo de acusación. Pero, ya que había llegado hasta ese punto, ¿acaso podía esperar que la tribu de Ke Lie Yi Ti lo devolviera con respeto cuando llegara la primavera?
Zhang Yue solía decir que la riqueza también debe buscarse con prudencia, pero ese tipo siempre se metía en situaciones arriesgadas. Wan Shijie nunca había estado en una situación tan peligrosa en toda su vida, y ahora tenía que buscar la riqueza en medio del peligro… no, ¡en medio de la seguridad! Xiao Wu todavía lo esperaba de vuelta; no podía morir en ese lugar horrible.
Después de que Zhang Yue dejó Nanjing, la corte fijó la fecha de partida del príncipe heredero para rendir homenaje en el Mausoleo Imperial, varios meses antes de lo planeado inicialmente. Cuando regresó de Songjiang a finales de febrero, toda Nanjing estaba en completo desorden, ocupada preparándose para recibir al emperador. Zhang Xu, gobernador de Ying Tian Fu, tenía los ojos rojos de tanto trabajar y su barbilla parecía más puntiaguda; al ver a Zhang Yue, que venía a solicitar permiso para ausentarse, suspiró profundamente.
“Hermano Yuanjie, has elegido justo el momento para pedir permiso. Llegas justo un día antes de la urgente noticia de la capital. Al enterarme de que el príncipe heredero vendría, realmente lamento haberte dejado ir. Durante estos quince días que has estado fuera, todo en esta oficina está patas arriba, y esos nobles encarcelados no dejan de molestarme. Ojalá pudiera irme contigo. Ahora yo me haré cargo de todo lo demás, pero necesito que me ayudes con ellos. Los hogares de los nobles tienen demasiada influencia; yo soy insignificante, así que es mejor que seas tú quien les hable.”

Desde que entró en la residencia oficial, Zhang Yue vio cómo los sirvientes y empleados corrían de un lado a otro sin parar, y los colegas con quienes se encontraba solo podían asentir al verlo, sin siquiera tener tiempo de saludar; era evidente que estaban muy ocupados. Él y Du Wan habían ido a Zhangyan en ese momento, también para evitar problemas, y por casualidad evitaron el período más intenso de trabajo. Por eso, en lugar de seguir negociando con Zhang Xu, aceptó de inmediato.

Los funcionarios de Nanjing, antes ociosos, ahora estaban tan ocupados que apenas tenían tiempo para respirar, y lo mismo ocurría en la residencia del comandante. Anteriormente, junto con Mu Xin, también estaban el conde de Xiangcheng, Li Long, y el marqués de Xining, Song Hu; ambos eran de su edad, pero uno había acompañado al emperador en la campaña del norte y había ganado su gran aprecio; el otro se había casado con una princesa, había defendido Gansu y también había sido encargado de los rituales en el Mausoleo de los Antepasados. En comparación, él solo se había ocupado de construir los palacios en el Monte Wudang, lo que ahora resultaba bastante complicado. Hay que recordar que, aunque uno tiene menos obstáculos, también tiene menos responsabilidades.

Por eso, al escuchar que alguien quería verlo, inmediatamente se excusó con impaciencia, diciendo que no tenía tiempo. Pero cuando su sirviente le informó que se trataba de Zhang Yue, recordó las noticias que habían llegado desde la capital y rápidamente cambió de opinión, ordenando que lo hicieran pasar. Al encontrarse, fingió reprocharle a Zhang Yue su pereza, antes de volver al tema principal.

“Siempre he considerado a Jing Huang como una persona astuta, pero nunca imaginé que fuera tan imprudente esta vez. Afortunadamente, finalmente logró pruebas contundentes y vino a pedirme ayuda rápidamente; de lo contrario, si Liu Jun, ese malvado, hubiera presentado primero su denuncia, no sé qué habría pasado. Ay, nunca pensé que quien estaba metido en problemas fuera el tío materno de mi propio hijo… ¡Liu Jun es realmente cruel!”

“Los malvados siempre encuentran quien los detenga; no debe preocuparse, tío Mu. ¿Acaso no llegaron ya documentos urgentes pidiendo que Liu Jun sea encarcelado en el Tribunal Supremo de Nanjing? Ahora que el príncipe heredero viaja al sur para rendir homenaje al Mausoleo de los Antepasados, seguramente tratará también este asunto. Solo tiene que esperar unos días con paciencia; su pariente estará a salvo.”

“En realidad, tampoco se puede decir que seamos parientes; simplemente no quiero escuchar malas noticias justo ahora que acabo de tener un hijo”. Mu Xin no tenía esa intención en un principio, pero en ese momento miró a Zhang Yue, bajó la voz y preguntó: “Lo único que me preocupa es la intención de la corte. He oído que cuando este asunto llegó a la capital, el emperador se enfureció mucho, pero al final envió al inspector izquierdo de la Corte de Censura, Liu Guan. Ese hombre es conocido como un tigre de sonrisa amable; temo que haga una cosa por fuera y otra por dentro, o que, como Liu Jun, intente extorsionar… No sabes, últimamente hay rumores de que Liu Guan y Liu Jun son parientes, que estaban emparentados en el pasado, y que seguramente no actuarán con justicia esta vez”.

Al escuchar esto, de no ser porque ya había desarrollado una expresión inmune a cualquier impacto, Zhang Yue casi se habría reído en voz alta. Esos supuestos rumores los había difundido él mismo, describiéndolos de manera tan vívida que parecían hechos reales, haciendo que fuera imposible no creerlos. Solo que ni siquiera Mu Xin los había tomado en serio, describiendo a Liu Guan como un villano que practicaba extorsión. Tosió con seriedad, mostró una expresión de sorpresa y luego fingió reflexionar profundamente.

“Tío Mu, te preocupas en vano. Tanto la familia Mu como la familia Xu, así como muchos de los nobles involucrados en este asunto, son las familias más poderosas de Nanjing, con raíces muy profundas en esta región. ¿Acaso Liu Guan puede ocultar todo bajo su control? ¿Quién no ha recibido alguna acusación de la Corte de Censura? Si realmente hay culpa, basta con arrepentirse y corregirse; pero si es una calumnia, nadie permitirá que sigan actuando con arrogancia. Además, si solo viniera él, sería incómodo organizar un duelo, pero vienen con él el príncipe heredero y muchos oficiales civiles y militares; seguramente habrá personas perspicaces que podrán distinguir lo correcto de lo incorrecto”.

“Exacto. Nanjing no es lugar para que él muestre su poder”. Mu Xin estaba esperando precisamente esa mención al príncipe heredero por parte de Zhang Yue; de inmediato se iluminó y asintió repetidamente, diciendo: “En resumen, si ese hombre llega a la capital, me aseguraré de vigilarlo de cerca. Pero si tengo alguna duda, tendré que pedirte tu ayuda, sobrino virtuoso”.

Zhang Yue se inclinó en señal de acuerdo y entonces mencionó el encargo de Zhang Xu. Por supuesto, Mu Xin aceptó sin dudarlo, envió gente a todas las casas para transmitir la orden de no organizar duelos en la oficina de Yingtianfu en ese momento, y además ofreció comida con amabilidad. Solo cuando Zhang Yue se negó rotundamente, lo acompañó hasta la entrada del edificio principal. Tan pronto como se fue, soltó un largo suspiro.

Si lograba salir ileso de esta situación, tendría que ofrecer una gran ofrenda en agradecimiento.