Capítulo 666: Solo la palabra “esperar”

La academia de Ying Tianfu se encontraba en medio de la calle Gongyuan, y al lado estaba el examen imperial de Nan Zhili. Los profesores de la academia de Ying Tianfu pertenecían al noveno rango, y aunque habían obtenido ese puesto por recomendación, no tenían títulos oficiales, pero sí conocimientos y habilidades literarias sólidas. Ese día, liderados por el instructor y otros funcionarios educativos, recibieron a Zhang Yue, el subgobernador de Ying Tianfu, en la entrada, lo acompañaron a dar una vuelta por los alrededores y le presentaron los gruesos informes de las evaluaciones mensuales.

Zhang Yue hojeó algunos papeles al azar y vio que todas las escrituras eran en la elegante y firme caligrafía estilo Shen; no pudo evitar suspirar. La mayoría de los ensayos mostraban un profundo conocimiento de los clásicos, pero carecían de contenido real, por lo que no se sintió muy motivado. Aunque quería decir algo, al ver que todos esos profesores e instructores tenían más de cincuenta años y cabello canoso, pensó que, al ser recién llegado, era mejor contener sus palabras y simplemente asentir con satisfacción, diciendo: “Jiangnan es una región donde predomina la cultura literaria; en cada examen imperial, muchos logran destacar. Por favor, continúen formando a más talentos en el futuro”.

Era solo una frase cortés, pero todos los presentes se mostraron muy contentos. Para ellos, como la academia de Ying Tianfu había estado bajo la protección directa del emperador, naturalmente era la mejor de Nan Zhili. Entonces, un instructor mayor, acariciándose la barba, dijo sonriendo: “Señor Zhang, no se preocupe. Los estudiantes de esta academia tienen un examen pequeño cada mes y uno grande al año; aquellos que no se esfuerzan son expulsados rápidamente. Como dice el refrán, ‘colgarse del cabello o pincharse las piernas con un punzón’: si todos estudian con dedicación, seguramente tendrán un excelente desempeño en el examen provincial del año que viene”.

Al escuchar esto, todos estuvieron de acuerdo de inmediato, y Zhang Yue también asintió, aunque en su mente pensaba en otra cosa. Actualmente era la época de mayor esplendor de las academias confucianas oficiales; aunque había algunas academias privadas dispersas en Jiangnan, su influencia era muy inferior a la de estas instituciones gubernamentales. Al estar a cargo de la academia de Ying Tianfu, podría traer a los estudiantes de su propia academia para que compararan conocimientos, pero eso supondría un gran revuelo. Por eso, primero envió al maestro Chen a que los llevara a visitar esas academias privadas de Jiangnan y a intercambiar ideas con ellos. Si en el futuro surgía la oportunidad de que los estudiantes confucianos de todo el país pudieran interactuar más, sería algo realmente bueno.

Dado que Zhang Yue era joven, los pocos profesores e instructores que conocían su reputación temían que fuera demasiado ambicioso y quisiera dar órdenes constantemente. Pero al ver que escuchaba más de lo que hablaba y mostraba una actitud humilde, se sintieron aliviados. Por eso, cuando Zhang Yue mencionó que quería que Li Guoxiu y Rui Yixiang asistieran como oyentes durante un mes, todos accedieron de inmediato.

Al ver que ya era casi mediodía, Zhang Yue fue insistentemente retenido por varios maestros ancianos, por lo que no tuvo más remedio que quedarse a almorzar allí. Al salir de la academia de Ying Tianfu, pensó que no había asuntos urgentes en la oficina gubernamental y, además, todavía tenía algunas dudas sin resolver, así que decidió pasear por las calles con algunos de sus acompañantes.

Aunque ya habían pasado los primeros días del primer mes lunar, pronto llegaría la fiesta de los Faroles, por lo que las calles seguían impregnadas de un ambiente festivo; de vez en cuando se veían niños lanzando petardos. Al ver a esos niños aplaudiendo y riendo felices, Zhang Yue no pudo evitar pensar en su hija, que permanecía en la capital, y sintió una profunda añoranza. Dado que su viaje fuera de la capital coincidió con los últimos días del año, los desplazamientos eran complicados, y además su padre, Zhang Zhuo, ya le había indicado que no se molestara en enviar regalos festivos. Solo unos días antes había enviado algunos regalos al duque de Yingguo, Zhang Fu, entre los cuales se encontraban los objetos que Zhu Zhanji deseaba, así como instrucciones sobre las medidas a tomar con el ejército.

“¡Hermano Zhang!”
Al oír esa voz, Zhang Yue detuvo su caballo y miró en esa dirección. Vio a un hombre robusto parado no muy lejos, guiando un caballo; era el comandante Wei de la vanguardia del ejército, al que Zhu Zhanji había mencionado. Rápidamente acercó su caballo hacia él. Al ver que lo llamaban con tanta familiaridad, asintió sonriendo y dijo: “¿Hermano Wei ha regresado? Fui a visitarte hace unos días, pero supe que habías salido de la ciudad a entrenar, así que solo le llevé regalos festivos a tu esposa”.

Wei Zhiqi ahora era el comandante de la vanguardia del ejército de Nanjing. A primera vista parecía un traslado normal, pero su trato era muy diferente al que tenía en Pekín. Aunque ambos cargos eran “comandante de la vanguardia del ejército”, en aquel entonces él era el confidente del príncipe heredero y recibía los mejores regalos y salarios, además de ser visitado por innumerables personas que buscaban su favor; ahora, en cambio, su casa estaba desierta y rara vez tenía visitas, y en plena festividad lo enviaban a entrenar. Se podía imaginar su sufrimiento. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, aprovechó la oportunidad para insistir.

“He oído de mi familia que es admirable que aún te acuerdes de mí en estos momentos”. Mientras hablaba, señaló hacia adelante y dijo: “Ya que no pudiste visitarme antes, todavía es temprano; ¿por qué no vienes a mi casa?”.

Dado que no tenía nada que hacer en ese momento, Zhang Yue no tuvo objeciones. Al entrar en la pequeña y estrecha casa de Wei y sentarse en la sala principal, dijo directamente: “Hermano Wei, no pienses que tu futuro está arruinado solo porque estás en Nanjing. La razón por la que vine no fue por mi cuenta, sino porque el príncipe heredero me pidió que te viera. Aunque Nanjing no es como la capital, por favor, ten confianza. Con solo esperar, el príncipe heredero no te olvidará”.

Al invitar a Zhang Yue, Wei Zhiqi solo quería obtener información y, de paso, desahogar sus penas. Quién iba a pensar que escucharía algo tan inesperado. Al pensar que el noble príncipe heredero aún se acordaba de él, la sensación de abandono que había sentido en esos días desapareció de repente, reemplazada por una emoción indescriptible.
“Hermano Zhang, ¡gracias por contarme algo tan importante! Eh, aunque el ejército de Nanjing cuenta con cuatro comandantes, yo tampoco soy un principiante. Si en el futuro tienes algún plan, ¡no dudes en pedirme que lo lleve a cabo!”
Yangzhou es una ciudad importante en las regiones de Lianghuai, y su riqueza y prosperidad son evidentes. Mientras que Suzhou y Song son famosas por sus impuestos sobre tierras, hoy en día Yangzhou es conocida en todo el sur del río Yangtze gracias a la sal. Hay seis oficinas gubernamentales encargadas del transporte de sal en todo el país, y la sal de Huai siempre ha sido la mejor entre todas. En Nanjing, Jiangxi, Huguang y la mayor parte de Henan se utiliza sal de Huai. Incluso en la capital, donde se usa sal de Changlu, muchos nobles del norte, acostumbrados a la sal de Huai, están dispuestos a pagar mucho dinero por ella. Por eso, aunque los verdaderos habitantes de Yangzhou quizás no sepan dónde se encuentra la oficina del gobernador, ciertamente conocerán la ubicación de la oficina del departamento de transporte de sal de Lianghuai.
La oficina del departamento de transporte de sal de Lianghuai se encuentra en la calle Yunsi; como su nombre indica, esta calle lleva ese nombre precisamente por la oficina. A diferencia de la mayoría de las oficinas orientadas de norte a sur, el vestíbulo de esta oficina está orientado de oeste a este, con techo a dos aguas cubierto de tejas cilíndricas, tres habitaciones de ancho, cinco columnas de profundidad y una altura de más de seis metros. Frente a la puerta principal hay una pareja de leones de piedra, y a ambos lados hay muros con inscripciones de diversos tipos. Dado que actualmente circulan rumores sobre cambios en el sistema de distribución de sal, muchos comerciantes se agolpan fuera de la oficina esperando permisos, y los murmullos no cesan.
En comparación con el bullicio de la entrada principal, el callejón Huohua, detrás de la oficina, es mucho más tranquilo. Después de todo, allí viven las familias de los funcionarios, por lo que, aunque hay vendedores que ofrecen hilos, agujas o bocadillos, nadie se atreve a hablar demasiado alto. Sin embargo, además de criadas, esposas y otras sirvientas que entran y salen, de vez en cuando también hay carruajes que parecen insignificantes. Quienes conocen bien la situación saben que la mayoría de las personas que bajan de esos carruajes son mucho más importantes que los comerciantes que bloquean la entrada principal.
Sin embargo, con el paso de los días, los carruajes que entraban y salían por la puerta principal fueron disminuyendo. Aunque esos vendedores no podían imaginar las nuevas leyes impuestas con el ascenso del nuevo emperador, eran lo suficientemente perspicaces como para darse cuenta de que algo andaba mal en la residencia. Así que, cuando tenían tiempo libre, murmuraban entre sí y, de vez en cuando, hacían algunas preguntas a las sirvientas que salían a comprar cosas, para poder presumir más tarde. En ese momento, un vendedor de hilos bordados multicolores intentaba convencer a una madre de mediana edad, mientras insinuaba preguntas de forma sutil, hasta que finalmente se impacientó.

“Señora Li, solo por el hecho de que vengo con frecuencia, ¡por favor, revele algo! Todos saben que la gente de su familia es muy generosa. Si realmente el señor tiene que ser trasladado a otro lugar, yo también debo pensar en mudarme cuanto antes, ¿no es así?”
Pero la señora Li mantuvo una expresión severa y, después de un rato, dijo: “Aun si ese día llegara, ya estaríamos preparados. ¿Qué tiene que ver eso contigo, pequeño mono? Haz bien tu negocio, pregunta menos cosas innecesarias y ten cuidado de no atraer problemas.”
Mientras elegía algunos hilos de seda y contaba las monedas de cobre, de repente escuchó el sonido apresurado de cascos de caballo al final del callejón. Al mirar en esa dirección, vio a un jinete que venía a toda velocidad y saltó ágilmente junto a la puerta trasera; no pudo evitar fruncir el ceño. Cuando el hombre giró la cabeza, ella pudo ver claramente su rostro y, sorprendida, tomó un puñado de monedas sin preocuparse por si eran suficientes o no, guardó los hilos de seda y se apresuró hacia él.
“¡Maestro Peng!”
Peng Shisan estaba a punto de buscar a alguien para llevar un mensaje adentro cuando, al escuchar esa voz, se dio la vuelta y, tras observarlo de arriba abajo, reconoció vagamente que se trataba de alguien cercano a la esposa legítima de Wang Xunliang, la señora Luo. Inmediatamente asintió y dijo: “Por favor, vaya adentro y déle el mensaje; tengo un asunto urgente.”
“Desde que la señora regresó de Xuzhou, no ha dejado de hablar de esto. Por fin hay noticias; seguramente estará muy feliz al verlo”, dijo la señora Li con una sonrisa, inclinándose ligeramente en señal de respeto, y luego hizo un gesto para que entrara, añadiendo: “Usted no es un extraño; ¿para qué necesitaría anuncio? Como coincidí con usted, naturalmente lo llevaré directamente ante la señora.”
Mientras hablaba, ordenó a una criada que saliera a cuidar del caballo y envió a alguien adentro para avisar, luego llevó a Peng Shisan al interior, hablando sin cesar sobre lo que ocurría afuera, con un tono preocupado. Al escuchar eso, Peng Shisan recordó las instrucciones de Zhang Fu antes de salir de la capital y la situación en Nanjing, y no pudo evitar sacudir la cabeza.
Su propio señor ya ocupaba un cargo tan alto, pero se había convertido en el blanco más evidente; incluso actuar resultaba difícil.
Dado que Wang Xunliang había estado en el cargo de administrador de transportes durante diez años, la residencia trasera de la oficina de transporte de sal se había convertido prácticamente en su hogar. Tras varias reformas, tenía el aspecto típico de una residencia oficial del sur del río Yangtze. Aunque, debido a las normas de la corte, no podía haber puentes ni arroyos, contaba con jardines, pasillos y salas. Peng Shisan había estado allí un par de veces antes, pero hacía muchos años; ahora, al caminar por allí, le pareció que se habían añadido algunas habitaciones. Al entrar por una puerta en forma de luna, lo recibió un hombre de mediana edad de aspecto enérgico.
“¿Mayordomo Lin?”

“Señora Li, por favor, guíenos. El señor principal, al saber que el maestro Peng había llegado, me pidió expresamente que esperara aquí, diciendo que me llevarían directamente al estudio para hablar. Por favor, transmítale un mensaje a la señora para que se calme un poco.”
Ya que así se lo habían ordenado, la señora Li no pudo decir nada más. Saludó a Peng Shisan y se inclinó respetuosamente antes de marcharse apresuradamente. A Peng Shisan no le importaba con quién hablar; sin embargo, el mayordomo Lin y la señora Li eran completamente diferentes: este último iba en silencio, con la cabeza gacha, guiándolos todo el camino. Al llegar a la puerta del estudio, abrió la puerta suavemente y se quedó de pie a un lado.
Aunque Yangzhou era una ciudad próspera, valoraba mucho la elegancia. Por eso, aunque Wang Xunliang no era un erudito destacado, su estudio era extremadamente exquisito. En la pared frente a la entrada colgaba un antiguo cuadro titulado “Dongpo recuerda Chibi”, enmarcado en seda blanca sobre un bastón de bambú púrpura. En una mesita alta en la esquina había un jarrón pintado de la cerámica Jun, y junto a él, cuatro paravanes de mármol con grabados de aves y animales auspiciosos. Peng Shisan, que siempre había sido impaciente con esas cosas, echó solo un vistazo y pasó de largo, para ver que Wang Xunliang ya estaba allí.
Wang Xunliang tenía casi cincuenta años. Había estado trabajando en esa región próspera de Lianghuai durante diez años, sin esperanzas de ascenso pero sin preocupaciones, por lo que estaba algo rechoncho y tenía las mejillas redondas. Sus ojos parecían estar siempre sonriendo, lo que le quitaba autoridad. Como era primo de la señora Wang, su relación no era muy cercana, pero al fin y al cabo eran parientes, así que Peng Shisan se acercó para saludarlo y lo llamó tío.
Apenas se inclinó, Wang Xunliang se apresuró a ayudarlo. Aunque normalmente era muy elocuente y hábil para hablar, en ese momento no tuvo tiempo para las formalidades. Invitó a Peng Shisan a sentarse y, con determinación, preguntó directamente: “Viejo Peng, cuando mi esposa se encontró con la señora Du, escuchó que el señor Zhang estaba enfermo. ¿Se ha recuperado ya? Para ser honesto, sé que ese desgraciado mío es un inútil, pero soy su único hijo. El duque de Ying no puede ayudar en una situación tan cercana, así que solo puedo confiar en él.”
“Le ruego, tío, que tenga confianza. El joven señor dijo que hará todo lo posible por resolver esto”, respondió Peng Shisan mientras sacaba un trozo de papel de su bota y se lo entregaba. “Por favor, mire esto.”
A pesar de las garantías, Wang Xunliang no podía realmente estar tranquilo y seguía preocupado. Tomó el papel, lo miró rápidamente y su rostro se puso pálido de inmediato; su corazón comenzó a latir con fuerza. Agarró con fuerza el pasamanos y respiró hondo varias veces antes de poder calmarse, pero ya no podía contener su ira.
“¡Es demasiado!”

Después de insultarlo, comprendió que por sí solo le resultaría difícil revertir la situación. Al pensar en cómo Zhang Yue había logrado obtener algo así con tanta facilidad, se sintió aún más asombrado. Con su único hijo encarcelado y rumores de cambios en la política salarial en la corte, ya estaba en una situación desesperada, por lo que tuvo que dejar de lado todas sus preocupaciones. Después de todo, nada era más importante que su hijo.
Su rango era solo un nivel superior al de Zhang Yue, y como tenía un favor que pedirle, no se atrevió a tratarlo con arrogancia llamándolo “primo virtuoso” delante de Peng Shisan. Por eso, preguntó de manera vaga: “Ya que el señor Zhang te ha encargado traer este objeto, ¿tiene algo más que decir?”
“Este asunto fue una tontería cometida por la Guardia Imperial de Nanjing por iniciativa propia. Ahora que el joven maestro se ha enterado, la Guardia Imperial cambiará de inmediato, así que no hay por qué temer a Liu Jun. El joven señor se encargará de resolver el asunto de su primo. Por eso, aprovechando el Año Nuevo, sería bueno que el tío enviara a alguien a Nanjing; basta con actuar con humildad y ser un poco más amable, para hacer que Liu Jun se sienta tan confiado que cometa errores. El joven maestro dice que con solo esperar, todo cambiará pronto, así que el tío puede estar tranquilo”.