Capítulo 665: Codicia sin límites, erradicar hasta las raíces

Ocho o nueve de cada diez recursos del reino provienen del sudeste, por lo que la supuesta relajación en las funciones de los funcionarios de Nanjing es solo en comparación con los de Pekín. Además de los Seis Ministerios, la Corte de Censura y la Oficina de los Cinco Comandantes Militares, también existe allí la famosa Guardia Imperial. Desde que Zhu Di realizó una inspección en el norte en el año 15 de la era Yongle y Yuan Fang lideró a sus hombres a Pekín, la Guardia Imperial de Nanjing fue gradualmente formando su propio sistema. Con la emisión del edicto de traslado de la capital, se convirtió en una oficina independiente, y su comandante ocupaba el rango de tercer grado; sin embargo, al estar lejos de la capital, no gozaba de tanta preferencia.

El actual comandante de la Guardia Imperial de Nanjing, Liu Jun, ocupó ese cargo desde el año 18 de Yongle y ya lleva tres años en el puesto. A pesar de tener el rango de tercer grado, nunca se siente satisfecho. Si fuera simplemente un señor local con poco poder, estaría bien, pero en Jinling todavía hay muchos nobles poderosos. Como comandante de la Guardia Imperial, no cuenta con el apoyo del emperador, lo que hace que su cargo parezca falso. Además, al no poder presentarse ante el emperador, ni hablar de ganar su favor, la oficina de la Guardia Imperial, ubicada en la calle Fuyi, al norte de la residencia del gobernador de Yingtian, a menudo está desierta.

Ese día era el tercer día del primer mes lunar; los funcionarios y la gente común seguían visitando a sus conocidos, mientras que la oficina de la Guardia Imperial estaba completamente vacía. En cambio, la oficina del gobernador de Yingtian, a solo una calle de distancia, estaba llena de visitantes. Liu Jun, que vivía en la parte trasera de la oficina, salió con las manos detrás de la espalda y miró con disgusto la animada escena del otro lado de la calle. No pudo evitar escupir al suelo antes de regresar a su habitación con rabia. Se sentó en una silla, tomó la taza de té que tenía al lado y, al tocarla, sintió que estaba helada, lo que lo enfureció aún más.

“¿Qué diablos está pasando? ¿Ni siquiera saben calentar el té? ¿Para qué diablos los mantengo a ustedes, unos inútiles?”
Tras gritar, un sirviente se acercó rápidamente, temblando de miedo, tomó la taza, vertió el té restante y volvió a prepararlo. Pasó un buen rato antes de que volviera a presentársela. Liu Jun bebió un sorbo con disgusto; el té no le sabía bien en absoluto. Estaba a punto de estallar cuando alguien levantó la cortina de la entrada y entró. Entonces se contuvo a regañadientes y despidió al sirviente con un gesto impaciente.

“¿Cómo va?”
El joven que se acercó llevaba una túnica de color verde esmeralda y un pañuelo negro en la cabeza. Era apuesto, con cejas claras, labios rojos y dientes blancos, y tenía un rostro tan hermoso que parecía femenino. Se detuvo junto a Liu Jun y se inclinó: “Señor, ya he averiguado que en la Guardia Imperial de la capital se ha cambiado todo el personal, y temo que esa tormenta llegará pronto aquí también. He gastado casi todo su dinero para obtener información sobre los nuevos nombramientos…”

“¿Para qué tanta palabrería? Lo que quiero es una confirmación, ¡una confirmación!” Al oír ese grito, el joven encogió la cabeza de inmediato y bajó aún más la voz: “Los mensajes que llegaron dicen que el señor permanecerá en su cargo, pero Zhang Zhen, subcomandante de la Guardia Imperial, será ascendido a comandante de la misma en Nanjing, y Xu Bin, oficial auxiliar, será ascendido a subcomandante. Pero estos dos tardarán en llegar desde el norte hasta el sur. Se dice que Xu Jinghuang, segundo hijo del oficial Xu Yingxu, ya ha alcanzado la edad adecuada y probablemente se unirá a la Guardia Imperial en los próximos días. Como está en Nanjing, seguramente vendrá a asumir su cargo pronto…” Antes de que terminara de hablar, se escuchó un golpe seco: Liu Jun, enfurecido, había golpeado el apoyabrazos cercano con el puño. Intentó golpear también la taza de té, pero al ver al joven arrodillarse de golpe en el suelo, finalmente se contuvo, aunque siguió maldiciendo entre dientes. “He estado trabajando duro en Nanjing, sin méritos destacados pero sí esfuerzo. Ahora parece que este comandante va a ser destituido. Aunque Yuan Fang se retiró, al menos tuvo un final decente; ahora tiene un rango de segundo nivel. ¡Y yo aún no sé cuál será mi destino! Maldita sea, ¿qué clase de mundo y qué clase de destino es este? Llevo seis años aquí en Nanjing, nadie piensa en mí en las fiestas, y ahora tengo que quedar de lado. ¡Cualquiera quiere meterse en la Guardia Imperial, como si fuera cualquier lugar!” Liu Jun caminó furioso por la habitación antes de calmarse un poco. Se acercó a la silla de gran maestro en el centro y pateó al joven con desdén, gritando: “¡No te agaches al suelo sin motivo! Ahora eres parte de la Guardia Imperial, no eres un desconocido. Ya que has conseguido esa información, también debes planificar un plan de respaldo. Te saqué de un casino; si yo tengo suerte, tú también la tendrás. Si yo fracaso, tú también fracasarás. Ah, ¿lograste hacer hablar a Wang Quanbin? ¿Estás seguro?” El joven se llamaba Tang Qian; tal como su nombre indicaba, era experto en engaños. La vez que fue capturado en un casino subterráneo, de no ser por la “misericordia” ocasional de Liu Jun, habría tenido aún más heridas. Ahora que tenía un puesto en la Guardia Imperial, naturalmente no quería volver a vivir aquellos días de hambre y saciedad. Al escuchar la pregunta de Liu Jun, respiró hondo.

“Señor, por supuesto que estoy seguro. Piénselo: Wang Xunliang ha dirigido la administración de la sal en Lianghuai durante diez años enteros. Si se le escapa aunque sea una pequeña cantidad, ¡cuánto dinero eso representaría! Aunque la administración de la sal en nuestro reino es diferente a antes, los comandantes militares encargados de distribuirla son el eslabón más importante; pero si ellos se resisten, los comerciantes de sal seguirán sin poder hacer nada. Además, la familia Wang es una de las más poderosas de Lianghuai; Dios sabe cuánto dinero han acumulado con los años. Por otra parte, Wang Quanbin fue capturado por nosotros con pruebas contundentes. Los libros impresos en su propia imprenta sí son problemáticos, y si añadimos algunos más comprometedores, ¿acaso su padre no pagará para evitar problemas?”

El principal motivo por el que Liu Jun mantuvo a Tang Qian a su lado fue aprovechar su inteligencia y astucia; los demás motivos eran más oscuros. Al reflexionar detenidamente en esas palabras, cada vez le parecían más razonables, pero aún se sentía inquieto. Había estado muchos años en la Guardia Imperial y, por supuesto, conocía bien el origen y el poder de la familia Wang. La familia Wang era una de las más influyentes de Huaiyang, difícil de sacudir, y además contaban con el apoyo del Duque de Yingguo, como un pilar inquebrantable. Ahora ese señor era Gran Maestro y también dirigía la Oficina del Comandante en Jefe del Ejército; con un simple gesto, Liu Jun quedaría reducido a polvo. Pero si no actuaba, ¿acaso podría vivir cómodamente cuando se retirara?

“Señor, no necesita preocuparse por el Duque de Yingguo. ¿Qué tipo de persona es? El mejor guerrero del reino, un anciano respetado en la corte. Si realmente valorara a Wang Xunliang, habría muchos otros cargos disponibles; ¿por qué dejarlo en Lianghuai? ¿Acaso le falta dinero? No es que sea arrogante, pero Wang Xunliang solo se aprovecha del nombre del Duque de Yingguo para mejorar su propia imagen; en realidad no tienen una relación cercana. Además, usted tiene pruebas contundentes; incluso si fuera el Duque de Yingguo, ¿se atrevería a enfrentarse a usted por un pariente lejano?”

Girando por la habitación con los puños apretados, dominado por la ira más que por la razón, Liu Jun finalmente tomó una decisión. Hacía unos días había enviado a Tang Qian a espiar a Yuan Fang, quien vivía en una casa sencilla, con menos de diez sirvientes, viviendo incluso peor que algunos terratenientes rurales. Eso siendo que Yuan Fang había recibido el título de Comandante de Segundo Rango; él definitivamente no tendría tanta suerte. Así que, pasara lo que pasara, tenía que intentarlo… Además, aquel señor de Shandong también había enviado gente para ganarse su apoyo.

Ya que tenía el poder en sus manos, debía hacer que sus órdenes se cumplieran. Siempre había temido tocar a esos nobles y militares de alto rango, pero esta vez tenía que actuar. Si conseguía algo contra ellos para obligarlos a servir a ese señor, entonces sería un héroe de primer orden. Incluso el Duque de Yingguo, Zhang Fu, no sería inmune a la coerción si la situación lo exigía.

Al rodear el gran muro frontal y salir por la puerta del este, Tang Qian siguió por un sendero oscuro y estrecho durante un rato, hasta llegar a una pequeña puerta custodiada por varios hombres corpulentos. Les hizo una seña, y de inmediato alguien apartó unos montones de leña del suelo, revelando una abertura que descendía. Sin pensarlo, se agachó y se deslizó hacia abajo; solo cuando llegó al suelo firme y bajó las escaleras, entrecerró los ojos para observar ese lugar sin luz.

Era la mazmorra de la Guardia Imperial de Nanjing. Actualmente había varias personas encerradas, pero solo una era la más importante. Al llegar al fondo, a la luz de la antorcha, vio de inmediato la figura acurrucada detrás de las rejas. Recordando la arrogancia de esa persona cuando la había conocido, no pudo evitar reírse con sarcasmo, y luego se acercó lentamente, llamándolo con naturalidad “Joven Maestro Wang”.

Aunque no había sido sometido a torturas ni recibido un trato realmente cruel, Wang Quanbin llevaba casi diez días allí encerrado; gritaba a todo pulmón sin que nadie le prestara atención, y parecía mudo, ya que solo le llevaban comida tres veces al día. Con el paso de los días, casi se había derrumbado por completo. Al oír que alguien lo llamaba “Joven Maestro Wang”, tembló instintivamente y luego preguntó tartamudeando: “¿Ustedes… qué quieren hacerme?”

“Joven Maestro Wang, esto es la Guardia Imperial. ¿Ahora ya lo entiende?”, dijo Tang Qian, con las manos detrás de la espalda, acercándose un poco más, y luego se agachó, diciendo con ferocidad: “¡Deje de actuar como si fuera un joven señor! Si no es obediente, la Guardia Imperial puede hacerle probar todos sus métodos de castigo. Cuando llegue ese momento, no podrá ni vivir ni morir, y entonces ya no estará en sus manos.”

Tan pronto como terminó de hablar, vio que el joven temblaba como una hoja en el viento, lo cual le satisfizo enormemente, aunque mantuvo su expresión cruel en el rostro. Después de intimidarlo un rato más, sacó lentamente un papel del bolsillo y un tintero, y dijo fríamente: “Si quiere sufrir menos, ¡deje su huella aquí!”

Por primera vez en su vida se encontraba en tal situación; Wang Quanbin no se atrevía a desobedecer ni un ápice. Se acercó rápidamente, sin siquiera tiempo de mirar, mojó su mano en el tintero y dejó su huella en el lugar que le indicaron. Como era de esperar, una vez que esa persona guardó los objetos, ya no le causó más problemas; se levantó y se fue sin decir palabra. Al ver desaparecer ese último rayo de luz, sintió que todo su cuerpo se debilitaba y una vez más maldijo en su interior a su padre por no venir a rescatarlo a tiempo.

Al obtener lo que quería, Tang Qian estaba completamente satisfecho y se marchó tranquilamente de la oficina de la Guardia Imperial de Nanjing. Aunque solo era un oficial de bajo rango, llevar esa ropa de piel de tigre de la Guardia Imperial le daba un aire de autoridad; aparte de los verdaderos funcionarios, la gente común huía al verlo, y esa sensación de poder lo embriagaba. Al recordar la promesa que le había hecho esa persona, se sintió aún más feliz y comenzó a tararear una melodía.

“¡Cuando llegue el día en que todo cambie, lo haré morir de forma limpia y definitiva!”

Por ahora, Liu Jun podía hacer lo que quisiera con él, pero más adelante él sería el verdadero ganador. Ese día, recuperaría todas las humillaciones que había sufrido.

Con la mayor preocupación resuelta, ahora solo pensaba en entregar el encargo, así que Tang Qian regresó a casa con los objetos, esperando a que alguien fuera a buscarlo. Como antes no podía permitirse casarse, y ahora que estaba próspero tampoco quería estar atado a una esposa, había pagado para tener a una cortesana a su servicio. Esa tarde, feliz, bebió varias copas de licor y pronto estuvo completamente borracho. En su estado de semiinconsciencia, sintió vagamente unas manos suaves como plumas acariciando su cuerpo y gimió de placer.

La cortesana había crecido en un burdel y había aprendido precisamente ese tipo de habilidades para sacar provecho de los clientes. Al encontrar ese papel, no pudo evitar echarle un vistazo. No reconocía la mayoría de las palabras, pero sí la huella roja; dedujo de inmediato que era probablemente lo que necesitaban. Así que encendió incienso para calmar los nervios, tomó el papel y salió apresuradamente.

Por la tarde, Zhang Yue hizo un desvío para ir a la tienda de sedas Da De. Ordenó que al día siguiente llevaran algunas telas frescas a varias residencias y luego subió al carruaje. Dentro del carruaje, leyó el papel rápidamente y una sonrisa se dibujó en sus labios mientras comenzaba a pensar.

Apenas habían pasado unos meses desde que Zhu Gaochi ascendió al trono, y ya las decisiones sobre ascensos y destituciones, entre otras medidas, eran tantas que resultaban abrumadoras. Hace poco, Song Hu, marqués de Xining y comandante de Nanjing, fue despojado de su título por haber sido acusado por Lu Zhen y otros de falta de respeto; antes aún, la ya fallecida princesa Yongping fue revocada de su estatus por Zhu Gaochi, reduciéndola a una simple ciudadana; si se remonta aún más atrás, hay innumerables personas castigadas por no haber mostrado suficiente duelo en el período de luto, y la mayoría de esos casos fueron manejados por la Corte de Censura.
Ese tipo, Liu Guan, pensaba que inevitablemente Zhu Gaochi lo castigaría tras ascender al trono, pero no esperaba que cambiara de bando tan rápido.
Al examinar de nuevo el papel, Zhang Yue no pudo evitar marcar con sus uñas algunos puntos cruciales, agradecido de haberse puesto en contacto previamente con Yuan Fang, lo que le permitió usar una estrategia de sustitución para obtenerlo: solo un experto podría imitar en tan poco tiempo la caligrafía, las huellas dactilares y el papel de manera convincente. De no ser así, con ese documento tan frágil, no solo estaría en peligro el alto cargo de Wang Xunliang, sino que incluso su vida podría correr riesgo.
Colaborar con el príncipe Han, albergar resentimientos y escribir textos sediciosos… ¡Eso era condenar a alguien a la muerte!
Al pensar en que Liu Jun, comandante de la Guardia Imperial de Nanjing, lo vigilaba de cerca y que no podía arriesgarse a tomar medidas drásticas, Zhang Yue se sintió algo abrumado. Aunque dejarlo todo en manos de Yuan Fang era una opción, la presión allí era demasiado grande y no era lo que él deseaba. Además, ahora debía hacer que el asunto adquiriera más relevancia, por lo que era necesario involucrar a más personas. Con tantos nobles y dignatarios en Nanjing, si Liu Jun era codicioso y ambicioso, probablemente no se limitaría a atacar solo a Wang Quanbin.
Siendo así, mejor armar un gran escándalo; si lograban asustar a Liu Guan hasta el punto de que bajara junto con el príncipe heredero Zhu Zhanji, eso sí sería erradicar el problema de raíz.