Capítulo 664: ¿Lealtad? ¡Justicia!

En la pequeña estancia cálida, aparte del diván de ciprés y flores de peral en el centro, había cuatro sillas de madera de olmo con reposapiés a cada lado. En la pared colgaba un retrato, dibujado con pocos trazos, que parecía tener cierto parecido con Zheng He; además, había algunos jarrones y, en una esquina, un biombo de madera que probablemente era el mueble más lujoso de toda la habitación.
En ese momento, Zhang Yue, sentado en la primera silla a la izquierda de Zheng He, al enfrentarse a esa pregunta directa, no pudo evitar observar de nuevo a la persona que ocupaba el asiento principal.
¿Ese era Zheng He, quien había realizado seis viajes al ocidente, dejando grandes logros en la historia y al mismo tiempo generando infinitos misterios en la historia de la navegación? ¿Una persona así estaría dispuesta a quedarse en Nanjing, pasando el resto de sus días como eunuco encargado de la defensa?
“Dado que el eunuco Zheng ha recibido la orden de liderar al ejército destinado a las misiones extranjeras para defender Nanjing, ¿sabía antes de ahora que existe una diferencia entre este ejército y las tropas de otras guarniciones en la capital en cuanto al suministro de arroz y monedas? Aunque la regla de ‘ocho partes de arroz y dos de monedas’ se aplicó durante la era Yongle, las tropas de las dos capitales, las guarniciones de Zhongdu, así como las de Henan, Zhejiang y Huguang siempre recibían exclusivamente arroz, sin monedas. ¿Por qué, entonces, en pleno Año Nuevo, la situación ha llegado a este punto? Además, en mi opinión, el ejército destinado a las misiones extranjeras está formado por soldados expertos en navegación; sería una verdadera lástima dejarlos sin empleo.”
Aunque la pregunta fue directa, Zheng He no esperaba que Zhang Yue dijera algo importante en ese momento: había tenido muchas interacciones con funcionarios civiles, algunos de los cuales lo halagaban porque era un confidente del emperador, otros lo despreciaban por ser eunuco, y había quienes fingían ser amables en su presencia pero actuaban en su contra a sus espaldas… En resumen, todos ellos solían evadir la respuesta y ocultar sus verdaderas intenciones. Por eso, al escuchar las palabras de Zhang Yue, quien acababa de tomar un sorbo de té caliente, se quedó atónito y de inmediato levantó la cabeza.
“Ya que el señor Zhang habla con tanta franqueza, yo también hablaré sin rodeos”, dijo, dejando la taza de té sobre la mesita junto al diván y pronunciando cada palabra con cuidado: “Entre estos soldados destinados a las misiones extranjeras, incluso los más jóvenes han viajado conmigo dos o tres veces al ocidente. Naturalmente, no quiero ver cómo sus habilidades quedan en desuso. Por eso, hace un mes, al llegar a Nanjing, presenté una petición al emperador. Como puede ver, ahora su trato es igual al de los soldados comunes de las guarniciones fuera de la capital”.

Zheng He se puso de pie al hablar, con el rostro tenso: “Al principio, cuando llevaban mercancías privadas, no intervine. La razón no era que ‘en aguas demasiado claras no hay peces’, sino porque en el mar pueden surgir desastres en cualquier momento, y entonces no quedaría ni rastro de ellos. Además, al estar en tierras extranjeras, uno anhela volver a casa; si no hay ni siquiera ese pequeño ingreso adicional, y solo dependen de las escasas recompensas del gobierno, los corazones de las personas son inestables y surgen peligros constantes. Aunque ellos obtienen bastante, pasan más de un año vagando en el mar, y al regresar es inevitable que se entreguen a los placeres. Por eso, la mayoría de ellos no tienen ahorros, y ahora, ante medidas desfavorables, han llegado a esta situación tan precaria”.
Tras muchos años en la administración, Zhang Yue también estaba acostumbrado a todo tipo de personas. Aunque evitaba a aquellos que solían usar artimañas, también rechazaba con cortesía a aquellos que parecían completamente desinteresados; en cuanto a quienes buscaban ser íntegros y solo usaban reglas estrictas para controlar a sus subordinados, nunca les tuvo simpatía. Por eso, al escuchar las palabras directas de Zheng He, lo consideró aún más digno de respeto y preguntó de inmediato: “¿Ha pensado, señor Zheng, en volver al Océano Occidental en el futuro?”
“Volver al Océano Occidental… El gobierno actual insiste en la economía, y la mayoría de los funcionarios se oponen a esto. Aunque quisiera ofrecerme voluntario, no lo haría en un momento así. Pero, ya que usted, señor Zhang, ya propuso levantar la prohibición marítima, tengo algunas cosas que decir”. Zheng He se sentó de nuevo y miró fijamente a Zhang Yue: “Cientos de barcos preciados zarpan hacia el Océano Occidental, y muchos consideran que es un derroche de recursos para mostrar el poder del país. Además, cuando los pueblos extranjeros vienen a rendir homenaje, lo hacen más por interés que por respeto, por lo que no es conveniente. Pero si no fueran esos barcos preciados los que zarpan con frecuencia, los piratas seguirían dominando esta ruta. Y no exagero: gracias a esos barcos que navegan lejos, los países del suroeste se someten, y Jiaozhi se beneficia naturalmente”.
Al ver que Zhang Yue escuchaba atentamente sin signos de impaciencia, Zheng He se animó aún más. Bebió un sorbo de té para humedecerse la garganta y comenzó a enumerar uno tras otro los numerosos beneficios de viajar allí. Al llegar al final, de repente se detuvo y luego sonrió.
“He hablado tanto sin parar… ¡Quién iba a pensar que también tengo momentos de charlatanería! Señor Zhang, sé que no es una persona conservadora. Dado que aboga por levantar la prohibición marítima, seguramente no considera esos barcos preciados simplemente como naves para buscar tesoros. Ya soy bastante mayor; aunque no pueda volver al mar, solo espero poder abrir un camino para esos oficiales y soldados”.

“Aun si la corte deja de enviar misiones en el futuro, no faltan formas de darles un futuro a estos soldados. ¿Sabe el eunuco Zheng que alguna vez presenté una petición para probar el transporte marítimo? En comparación con el transporte fluvial, el marítimo parece más complicado y peligroso, pero para conectar el norte y el sur no es menos eficaz. Sin embargo, se necesitan muchas personas que conozcan bien los asuntos marítimos. Que el ejército oficial se encargue de esto es, sin duda, la opción ideal. Si además transportan mercancías privadas junto con los alimentos, podrán obtener beneficios además de los ingresos por el transporte, y así resolverán sus medios de vida.”

Desde que se completaron la conexión del río y la desobstrucción de los canales durante la era Yongle, el transporte marítimo fue suspendido temporalmente. Además, como Zheng He permanecía en el extranjero, Zhu Di, a quien Zhang Yue le presentó directamente su petición, no sabía nada al respecto. Interesado, preguntó con urgencia y luego asintió pensativamente: “Cada vez que se utilizan los barcos preciados para viajar al extranjero, es necesario repararlos, especialmente los grandes. En cambio, los barcos pequeños y ligeros son ideales para transportar alimentos, ya que son económicos y evitan que se desperdicie el tiempo amarrados en los puertos.”

“El emperador Taizong estuvo inicialmente interesado en este asunto, pero tras considerarlo detenidamente lo pospuso temporalmente, aunque lo aprobó. Sin embargo, ahora que el emperador acaba de ascender al trono, es probable que sea difícil ponerlo en práctica de inmediato. De todos modos, haré todo lo posible por encontrar una solución. Eunuco Zheng, ya han pasado más de un año desde que regresó, y esos barcos preciados siguen en Liujiagang, Taicang. Si no se reparan adecuadamente, pronto se convertirán en simples troncos podridos. Le ruego que preste mucha atención a esto. En cuanto al ejército oficial que viajará al extranjero, por ahora no puedo ayudar en nada más, pero sí puedo asegurarme de que reciban arroz, como lo hacen las tropas de la capital. Esto no es acto de generosidad, sino de justicia. ¿No resulta triste ver a antiguos héroes en tal situación?”

Aunque alguna vez fue un eunuco muy influyente, Zhu Di, a quien sirvió durante años, ya había fallecido, y Zheng He no tenía muchas conexiones con Zhu Gaochi. Por eso, sus anteriores peticiones fueron severamente rechazadas, dejándolo sin opciones. Por lo tanto, cuando Zhang Yue asumió la responsabilidad de este asunto, se llenó de alegría, se puso de pie, hizo una profunda reverencia ante él y le agradeció repetidamente.

Dado que había tal consenso, los dos tuvieron que discutir un rato más. Al ver que se acercaba la medianoche, Zheng He incluso acompañó personalmente a Zhang Yue hasta la segunda puerta. Tan pronto como se fueron, le dijo a Zheng Enming, que estaba a su lado: “¡Tráeme a ese tipo imprudente!”
“Padre, ya es tan tarde; si quiere castigarlo o reprenderlo, puede esperar hasta mañana. Es pleno Año Nuevo y usted no ha descansado bien en días.”
“¿Mañana? ¿Y si mañana causan un gran desastre?”
Zheng He lanzó una mirada feroz a su hijastro. Al ver que Zheng Enming, sin otra opción, se iba a cumplir la orden, levantó la vista hacia el cielo cubierto de nubes oscuras. A los ojos de todos, ya era un anciano al final de su vida, pero, dado que tenía la oportunidad frente a él, tenía que intentarlo. De lo contrario, ver cómo los mapas que había trazado con tanto esfuerzo quedaban olvidados, cómo sus valientes soldados desperdiciaban su vida y cómo sus últimos años se perdían en esa gran casa, ¿cómo podría soportarlo?
Al salir de la residencia de Zheng, azotado por el viento frío, Zhang Yue sintió de inmediato una sensación de mareo y recordó que él y Yuan Fang habían bebido bastante. Afortunadamente, no ocurrió nada en el camino y llegaron sano y salvo a la puerta de su casa. Aunque ya pasaba de la medianoche, como no había regresado, siempre había alguien vigilando la puerta. Tan pronto como lo recibieron, se apresuraron a informar dentro y a preparar el carruaje; en poco tiempo, las velas de muchas habitaciones se encendieron.
“Solo dijeron que volvería tarde, sin mencionar a dónde iba, ¡y ahora nadie puede dormir!”
Después de lavarse y cambiarse, envió a los demás a descansar primero. Al ver a Du Wan frotándose los ojos con enojo, Zhang Yue bostezó ampliamente y luego suspiró diciendo: “Mi señora, me ha juzgado mal. Acabo de darme cuenta de que el primer día del Año Nuevo es más agotador que cualquier otro momento; ¡mi cabeza está a punto de estallar! Mañana no me levantaré temprano, dormiré una siesta.”
“¿Dormir una siesta? Hoy el príncipe heredero envió un mensaje exigiendo tus cosas”, dijo Du Wan al ver que Zhang Yue se quedaba dormido al instante. Al ver que este abría los ojos de golpe, no pudo evitar reírse. “Antes de dejar la capital, ya te pidió que no te holgazanearas; si no lo piensas bien, no podrás resolver este asunto. Además, ¿de verdad vas a ignorar el asunto del hijo del señor Wang, el encargado de los transportes en Lianghuai…?”
Al escuchar tantos problemas, Zhang Yue solo sintió dolor de cabeza; lo único que podía hacer era suspirar profundamente, y lo único que podía consolarlo era el dicho de que “quien más trabaja, más gana”.
Oficina de la Guardia Imperial en la capital.

Se dice que “un emperador cambia y sus ministros también”, pero en la corte actual, comparada con las anteriores, casi no ha habido cambios entre los ministros civiles y militares; solo en los niveles inferiores locales se han producido cambios. Sin embargo, en la oficina de la Guardia Imperial se ha producido un gran cambio de personal de arriba abajo; durante varios meses, varias habitaciones permanecieron iluminadas toda la noche, y personas vestidas con ropas brillantes iban y venían sin cesar.

La noche del primer día del primer mes lunar, los oficiales como el capitán y el comandante finalmente pudieron tomarse un descanso y regresaron temprano a casa, pero todos los oficiales de rango superior al centurión se reunieron en la sala principal para escuchar cómo el comandante Wang Jie asignaba tareas. Ninguno de ellos había estado antes bajo las órdenes de Yuan Fang, pero aun así estaban insatisfechos con el hecho de que este nuevo líder los mantuviera ocupados día y noche. Al final, cuando ya era muy tarde, se dispersaron, y en cuanto salieron, comenzaron a susurrar entre sí.

“¿Cuánto tiempo ya ha pasado? Todavía no se ha resuelto nada en la capital; solo se dedican a reunir a todos para mostrar su poder.”

“Se dice que el anterior señor Yuan no era así: todo estaba bien organizado y nunca impedía que los subordinados se beneficiaran.”

“Eh, hablen más bajo. ¿Quién no sabe que el señor Wang antes era solo un simple centurión y que ahora ha sido ascendido de repente? Por supuesto, teme que lo menosprecien… Ay, señor Fang, ¿se dirige a la sala principal? Ni siquiera vuelve a casa en el primer día del año lunar. No es de extrañar que el emperador lo elogie tanto.” El centurión que hablaba de repente saludó con inclinaciones de cabeza a alguien a su lado; al ver que se alejaba, susurró a los demás: “¿Lo ven? Ese es de verdad de noble cuna; ¡el emperador confía plenamente en él!”

Fang Ling asintió al hombre y se dirigió hacia allí, ignorando esos comentarios. Entró en una sala en la esquina noroeste, encendió una lámpara y cerró la puerta. En el primer día del año lunar, nadie quería hacer el arduo trabajo de guardia nocturna, pero él no quería volver a casa para ver las caras de sus seres queridos, así que simplemente asumió esa tarea, ya que realmente tenía muchos asuntos pendientes. Sacó varios documentos del cajón cerrado y, al leerlos, se detuvo de repente; leyó rápidamente diez líneas seguidas y su mente confusa se aclaró de inmediato.

¿La Guardia Imperial de Nanjing necesitaba más personal en ese momento? Por lo visto, las dos personas en la lista acababan de ser ascendidas, al igual que él, y acababan de unirse a la Guardia Imperial. En teoría, no debería haberse producido un traslado tan rápido. ¿Será que el comandante Wang Jie no los soportaba? ¿O acaso el emperador quería enviarlos a Nanjing para que se retiraran? ¿O pensaba que la Guardia Imperial de Nanjing no funcionaba bien y quería añadir algunos soldados valientes?

Al recordar que tanto Zhang Yue como Sun Han se habían ido allí, Fang Ling no pudo evitar frotarse el entrecejo con preocupación, pero pronto se deshizo de ese ligero sentimiento de tristeza. El camino lo había elegido él mismo, y ahora debía seguir adelante con toda su concentración. Ese atajo era como una espada de doble filo: si no se manejaba con cuidado, conllevaría una ruina total, y entonces nadie podría salvarlo.
Entonces, tomó una hoja de papel al azar, la aplanó y comenzó a escribir con la mano izquierda. Una vez que escribió unas pocas líneas, guardó la carta en un sobre, lo selló con sello de cera y se puso de pie. Puso la carta entre un ejemplar de Los Analectas y la devolvió al lugar correspondiente en la estantería; luego se sentó de nuevo y comenzó a revisar los documentos sobre la mesa. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando se escucharon golpes en la puerta.
“¿Quién es?”
“Señor Fang, soy yo.”
Al oír esa voz familiar, Fang Ling se sobresaltó y corrió a abrir la puerta. Allí vio a Zhong Huai, ya de edad avanzada, y sonrió rápidamente: “A estas horas, ¿qué asunto requiere que el honorable Zhong venga personalmente?”
“Justo porque es de madrugada, solo puedo venir yo mismo. Después de todo, todos los asuntos importantes están en manos de Fan Hong y los demás; yo siempre soy el que trabaja duro”, dijo Zhong Huai con desdén, antes de añadir seriamente: “El emperador quiere castigar a Shu Zhongcheng. Ten cuidado y prepara una lista detallada de los cargos.”
Dicho esto, no dijo más y le dijo a Fang Ling: “El comandante Wang es un antiguo colaborador del palacio oriental, pero sus habilidades son ordinarias y, además, es muy arrogante. Todo esto lo estamos vigilando. Si usted hace bien su trabajo, tendrá muchas oportunidades de ascender en el futuro. Aparte de este asunto, tenga mucho cuidado con lo que haga allí; no deje rastros. ¿Entiende?”
“No se preocupe, por supuesto que entiendo.”
Después de despedir a Zhong Huai, al regresar a la habitación, Fang Ling suspiró. Incluso un emperador tan conocido por su bondad y piedad como el actual podía ser vengativo. Con el tiempo, se podía imaginar el destino del príncipe Han, Zhu Gaoxu. Afortunadamente, él ya había tomado la decisión correcta; de lo contrario, ya sería demasiado tarde.