Capítulo 651: Un emperador, unos ministros

En comparación con las residencias de los altos funcionarios de la capital, que a menudo ocupaban casi toda una calle, la casa del excomandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, parecía extremadamente humilde. La pequeña residencia de Yuan solo contaba con una docena de sirvientes, entre los cuales se incluían cuatro que lo acompañaban a diario en sus tareas en la Guardia Imperial, dos porteros y el resto se encargaban de tareas diversas y de la cocina. Las dos criadas restantes ya tenían más de cuarenta años y estaban casadas; solo habían sido contratadas para trabajar.

Después de siete años al mando de la Guardia Imperial, Yuan Fang era visto por los demás como un funcionario solitario. Rara vez se relacionaba con otros oficiales, era diligente y frugal, e incluso en asuntos amorosos era difícil encontrarle defectos. Sin embargo, nadie es perfecto: al inicio del reinado del nuevo emperador, se descubrieron varios casos de corrupción en su contra. Pero, dada su diligencia y prudencia habituales, y su rápida respuesta cuando llegó la noticia de la muerte de Zhu Di, Zhu Gaochi, tras nombrar a Wang Jie como nuevo comandante de la Guardia Imperial, ascendió a Yuan Fang dos rangos y lo trasladó a Nanjing para que viviera allí en retiro.

Al ser ya un funcionario sin poder, y ahora tener que dejar Pekín, la casa de Yuan estaba completamente desierta. Los dos porteros dormitaban, y los demás sirvientes también parecían perezosos y sin ánimo. La noticia de que su señor había sido trasladado a un cargo sin importancia ya se había difundido hacía varios días; solo hoy finalmente llegó un antiguo conocido para visitarlo en secreto. ¡Qué tristeza llegar a tal posición!

Sin embargo, aquel excomandante de la Guardia Imperial, que en sus ojos debería estar desanimado, en ese momento estaba en la habitación delantera ordenando cosas personalmente mientras conversaba animadamente con alguien. Mientras sacaba la ropa de la maleta de ratán y la apilaba sobre la cama, dijo sin siquiera mirar atrás: “Esta vez el emperador no ha tocado a la gente de la Oficina Oriental. Tú, como jefe de ejecuciones, gozas de la confianza de Lu Feng; deberías aprovechar esta oportunidad para destacar. Quién sabe, quizá puedas ascender aún más en el futuro. ¿Por qué vienes a verme ahora? Solo servirá para que hablen de ti.”

“No importa si hablan de mí; de todos modos, no tengo grandes ambiciones. Además, ya le dije a Lu Feng que esto es aprovechar nuestra antigua amistad para conseguir gente competente de ti. Él está encantado. Además, incluso si ascendiera, ¿podría volver a ser comandante de la Guardia Imperial?” Mu Ning observaba con curiosidad cómo Yuan Fang organizaba las cosas con destreza y miraba alrededor de esa habitación sencilla, antes de suspirar: “Todos en la Oficina Oriental se ríen de que el señor no busca beneficios donde debería, sino que prefiere aceptar sobornos para facilitar las cosas a los prisioneros del Buró del Norte, perdiendo su futuro por unos pocos dólares. ¡Qué idiotas!”

“Bueno, tú también eres inteligente; en ese puesto no necesitas ser tan cauteloso como yo. Solo basta con complacer a quien está por encima de ti. Pero Lu Feng es demasiado codicioso; algún día caerá. Si yo acumulara riquezas como él, esta vez sería desterrado directamente a Jiaozhi, en lugar de retirarme cómodamente al sur del río Yangtze para envejecer.”
Yuan Fang sonrió con desdén, colocó un conjunto de ropa de tela gris descolorida sobre la mesa del kang y se volvió: “Aquellos de la Oficina de Pacificación del Norte ya han sido liberados; Huang Huai, Yang Pu y otros han ascendido, y Xia Yuanji y Wu Zhong también han recuperado sus cargos. Aunque acepté sobornos de sus familias para ayudarlos un poco, al final lo hice. Incluso si no me agradecen por haber sido comandante de la Guardia Imperial en el pasado, al menos no me traicionarán. En cuanto al emperador… no volverá a usar a un antiguo lacayo principal, pero seguramente pensará que soy cobarde; de lo contrario, ¿por qué me enviaría a un lugar tan tranquilo?”
“Tienes razón. Aunque Nanjing es un gobierno inactivo, el Cuartel General del Ejército del Este es el más relajado. No importa qué asuntos militares surjan, ¡nunca te harán trabajar hasta el agotamiento!” AunqueMu Ning estaba melancólico, era una persona acostumbrada a ser optimista, así que se acercó sonriendo y preguntó: “Hay algo que realmente me intriga: ¿cuándo será posible que usted y esa señorita Lin se unan?”
“¡Un perro no puede hablar marfil!” Yuan Fang lanzó una mirada molesta aMu Ning y luego adoptó un tono serio: “Ahora ya no la necesito, pero sería una lástima desperdiciar sus talentos. Dices que has venido hoy a verme solo para cumplir con el último deber de subordinado hacia tu antiguo jefe, pero al mismo tiempo quieres quitarme a alguien. Entonces, te la encomiendo a ti; seguramente te será útil en el futuro.”
“¡Dios mío! Yuan Fang, ¿me confías a una persona tan importante?”
En su prisa,Mu Ning no pudo evitar usar el apodo de antes, con los ojos muy abiertos. Tomó al azar una taza de té de porcelana verde que había cerca, sin importarle que el té fuera de muy mala calidad ni que ya estuviera frío, y bebió rápidamente todo su contenido. Luego agitó la mano y dijo: “¡Esto es imposible! En mi casa tengo una esposa muy estricta. Si se enterara de que tengo a una dama así como agente secreto bajo mi mando, seguramente me despedazaría vivo. Además, ella solo piensa en ti…”

Mientras hablaba, de repente se escuchó la voz de un sirviente desde afuera: “Señor, la tienda de artículos de cuero de la calle Este envió a alguien con un mensaje: los artículos de cuero que ordenó ya han llegado. Puede recogerlos ahora o en tres días. ¿Desea que vaya a buscarlos ahora para no retrasar la partida?”
“¡Ve a buscarlos ahora!”, ordenó Yuan Fang sin pensarlo. Cuando el hombre de afuera respondió afirmativamente, se puso de pie y, con un tono inequívoco, dijo: “Así queda decidido lo de Lin Sha. Es una chica inteligente; no hay necesidad de que gaste energía pensando en alguien como yo. También escuchaste que Zhang Zhuo quiere verme; debo salir. Ya se han dicho todas las palabras de hoy. En el futuro estaremos separados y no tendremos más oportunidades de encontrarnos. Cuídate bien, deja de preocuparte por mí. Haré que se separe esa propiedad para dártela”.
Mu Ning, que inicialmente pensaba bromear, perdió toda sonrisa al escuchar esas últimas palabras. Primero se levantó de su asiento y, de repente, se arrodilló en el suelo y se inclinó tres veces seguidas. Yuan Fang, tomado por sorpresa, se quedó atónito por un rato antes de ayudarlo a levantarse. Justo cuando iba a reprocharle algo, vio que la persona frente a él levantaba la cabeza.
“Yuan Tou, tú fuiste quien me salvó de entre los muertos entre los refugiados, y luego trabajamos juntos en las calles, fuimos compañeros en la guardia imperial y buscamos formas de hacer negocios… Todo lo que tengo hoy se lo debo a tu apoyo. No importa lo que pase en el futuro, con solo que me envíes una palabra, iré contigo aunque tenga que enfrentar peligros extremos”. Dicho esto, Mu Ning apretó los dientes y respiró hondo. “No es necesario que separe esa propiedad especialmente para dármela. Confío en las personas en quienes tú confías. Si cortamos este vínculo, ¿no seremos realmente como extraños? No me falta dinero; y si lo necesito, preferiría pedírtelo personalmente en el futuro”.
Al ver que Mu Ning se soltaba, se inclinaba profundamente y se alejaba, Yuan Fang se quedó allí atónito por un momento antes de suspirar de nuevo. En la vida no hay fiestas que duren para siempre; incluso su larga amistad con Mu Ning no pudo resistir los cambios de las circunstancias.
La tienda de sedas Da De de la capital ahora tiene mucho negocio, ya que incluso las residencias de nobles de alto rango como el Duque Cheng encargan sus entregas aquí, y las familias ricas de menor importancia, por supuesto, también lo hacen. Ahora que ha pasado el período de luto de veintisiete días impuesto por el emperador, los funcionarios siguen teniendo que usar ropa oscura y sombreros con bordes negros, pero el resto de la gente ya puede vestirse como de costumbre. Dado que es necesario adquirir ropa de invierno, las sedas de colores vivos son muy populares.

Cerca de la sucursal de la tienda de sedas Da De en la capital, también había tiendas de oro y plata, zapaterías, cafeterías y restaurantes; toda la calle estaba llena de comercios uno tras otro, y reinaba un ambiente muy animado en todas partes.
Sin embargo, en ese momento, el restaurante de dos pisos adyacente a la tienda de sedas Da De solo tenía a la mitad de sus clientes habituales, ya que el negocio era mucho más tranquilo que de costumbre. Después de todo, aunque ya habían pasado los días de luto en los que se prohibía beber alcohol, la prohibición de matar animales aún no se había levantado, por lo que lo que se podía servir era en su mayoría comida vegetariana. Pero qué tipo de escenas había en esas salas privadas elegantes, eso era algo que no correspondía revelar a extraños. A diferencia de esas salas separadas simplemente por pantallas, aquí había salas privadas con doble pared de madera, lo que las hacía muy aislantes y discretas.
En ese momento, Zhang Zhuo y Zhang Yue estaban sentados en una de esas salas privadas; sobre la mesa solo había frutas en conserva y dulces vegetarianos como pasteles. Aun así, ninguno de los dos tenía ganas de comerlos, hasta que la puerta de la sala se abrió con un crujido y alguien entró desde afuera. Al ver quién era, ambos levantaron la cabeza y se pusieron de pie en cuanto lo reconocieron.
Cuando Yuan Fang entró, se dio cuenta de que además de Zhang Zhuo había también a Zhang Yue, lo que le causó una gran sorpresa. Después de sentarse, no pudo evitar reprenderlos: “En un momento tan crítico, ustedes dos deberían comportarse con más prudencia. ¿Por qué vienen juntos a verme? Zhang Yue acaba de regresar a la capital, ¿no debería estar muy ocupado? Y tú, sabes perfectamente mi situación actual; ¿por qué no aconsejas a tu hijo en lugar de dejar que haga lo que quiera?”
Aunque fue reprendido desde el principio, Zhang Zhuo no se inmutó. Con una sonrisa amarga, miró a Zhang Yue y dijo: “Durante todos estos años, Yue ha contado mucho con tu cuidado. Él insistió en venir; ¿cómo iba a impedírselo? Además, hemos sido amigos durante tantos años. Si te vas, quizá te quedes para siempre en Nanjing, y no sabemos cuándo podremos volver a vernos.”
Al escuchar esto, Yuan Fang se quedó paralizado. Al observar a esos dos hombres con rasgos extremadamente similares, se sintió un poco más aliviado, pero luego suspiró: “Me alegro de que ustedes dos aún se acuerden de mí. Pero lo importante ahora son ustedes dos. Mientras el emperador muestra favor hacia la familia Zhang, tú, Zhang Zhuo, estás de luto, así que no hay nada que hacer. Pero Yue es diferente; es joven y, en un momento en que el emperador necesita gente, él tiene muchas posibilidades de ascender.”
Desde la muerte de su esposa, Yuan Fang había abandonado la idea de casarse de nuevo y, al no tener hijos, vivía solo. Aunque había pensado en adoptar a un niño, con tanto ajetreo a lo largo de los años no había tenido tiempo para eso. Al ver crecer a Zhang Yue día tras día, lo había ayudado como si fuera su propio hijo, por lo que inconscientemente había adoptado ese tono al hablar.

“Hoy vine a ver al tío Yuan, primero para despedirme y segundo por este asunto”. Al ver que tanto Zhang Zhuo como Yuan Fang se quedaban atónitos, Zhang Yue, tras dudar un momento, dijo: “Mi tío mayor ya me había dicho antes que ahora, al ser gran consejero y jefe del gobierno militar, lleva a la familia Zhang a la riqueza y el honor. Eso es bueno para otros, pero para mí supone un obstáculo. Ya lo vi cuando fui transferido del Ministerio de Guerra al de Ritos. Casi todos en la familia Zhang han recibido ascensos; incluso mi hermano mayor y el segundo también han subido de rango, así que yo también debería. Desde que pasé los exámenes imperiales y fui enviado a un cargo exterior, aunque he estado viajando mucho, nunca he ocupado un cargo en el extranjero. Esta vez, sin embargo, voy a ser nombrado vicegobernador de Ying Tian Fu”.

En la amplia habitación reinó el silencio por un instante. Incluso Zhang Zhuo, como padre, no sabía nada al respecto, por lo que su expresión se volvió rígida; Yuan Fang, por su parte, frunció aún más el ceño. Después de un rato, Yuan Fang negó con la cabeza, tomó una fruta encurtida del plato frente a él, la jugueteó un momento y luego la tiró.

“Todavía no hay noticias afuera, y Mu Ning vino a verme hace un rato sin mencionarlo. ¿Estás tan seguro de esto?”

“Por supuesto. Fue el príncipe heredero quien, a través de la princesa de Chen Liu, me lo informó”.

Cuando Yuan Fang entró, Zhang Yue ya había sentido en él una atmósfera de decadencia, pero ahora volvió a percibir esa energía de antaño, lo que le causó alegría: “Con cada emperador nuevos ministros. Desde que el emperador ascendió al trono, ya ha eliminado muchas políticas del reinado de Yongle. Algunas de estas medidas son buenas, pero otras son un exceso. Se ha abolido por completo la expedición a Occidente, el Departamento de Comercio Marítimo también ha sido atacado por varios lados, e incluso la estrategia militar en el norte es así. Aunque estas dos últimas aún no se han tocado, probablemente lo harán pronto. Dado esto, incluso si no fuera por mi tío mayor, yo tampoco tendría futuro”.

Zhang Zhuo siempre había puesto sus esperanzas en su hijo, pero ahora que acababa de enterarse, no pudo evitar quejarse en voz baja, sorprendido: “Cuando el emperador Taizong estaba vivo, debido a tu juventud, lograste muchos méritos, pero pocos ascensos. Pensé que, tras la ascensión del emperador, seguramente habría justicia en las recompensas… Si realmente es como dices, todo lo que hice hasta ahora habrá sido en vano”.

Aunque Yuan Fang ya esperaba que llegara el día en que lo enviaran a retirarse, y siempre mostraba una actitud indiferente delante de los demás, aún no tenía cincuenta años y estaba en la flor de la vida. Además, habiendo ocupado un alto cargo durante mucho tiempo, ser descartado de repente como un estorbo resultaba muy doloroso. Ahora que Zhang Yue decía que él también podría quedar sin futuro, al pensar en toda su vida de esfuerzo, que probablemente terminaría sin nada, se sintió muy angustiado.

“Si el tío Yuan no quiere considerar este viaje a Nanjing como una forma de retirarse, yo sí tengo algunas cosas que decir.” Zhang Yue ya había pensado la noche anterior que dejar a alguien acostumbrado a innumerables crisis descansar de repente seguramente le causaría malestar, por eso tuvo esa idea. Ahora explicó con calma: “Aunque el cargo en Nanjing antes era sin importancia, tan pronto como el emperador ascendió al trono, se enviaron allí muchos funcionarios importantes, lo que inevitablemente genera sospechas. Nanjing, que durante décadas fue la capital del país, no es un lugar ocioso; nosotros también podemos lograr mucho allí. Además, lo que otros han cambiado, ¡se puede revertir más adelante!”
Zhang Zhuo aún no había tenido tiempo de responder cuando vio que la mirada de Yuan Fang se iluminó de repente, volviendo a ser tan aguda como siempre. Poco después, vio cómo su hermano, con quien había mantenido una relación durante años, se levantó de su asiento, dio unos pasos y luego se volvió para hacerle a Zhang Yue una serie de preguntas rápidas, a las cuales él respondió sin vacilar. Al observar la escena, sintió que se había convertido en una persona innecesaria.
Media hora después, cuando Yuan Fang se fue apresuradamente, padre e hijo finalmente tuvieron de nuevo la oportunidad de hablar. Al ver la expresión contenta de Zhang Yue, Zhang Zhuo no pudo evitar reprocharle: “¡A tu tío Yuan le cuesta tanto disfrutar de unos días tranquilos, y con tus palabras, otra vez se ha animado!”
“Padre, yo también deseo que el tío Yuan pueda vivir en paz, pero eso solo es posible si el mundo está en paz y sin crisis impredecibles. Además, fíjese cómo, de repente, volvió a tener energía; eso demuestra que aún no está satisfecho y por eso no quiere retirarse tan pronto.”
Al decir esto, Zhang Yue añadió en su mente: ninguno de ellos es alguien indiferente a los honores y riquezas, y aún no es momento de retirarse. Mejor esperar a lograr algo importante antes de retirarse, que vivir ociosamente como ahora.