Capítulo 644: La solemnidad en la calma

Dado que su padre, Zhu Neng, tenía una residencia en Pekín, Zhu Yong rechazó la casa real que le fue otorgada cuando fue trasladado desde Nanjing y se mudó directamente allí. Zhu Di, reconociendo los méritos de Zhu Neng, le concedió grandes extensiones de tierra en las casas vecinas, de modo que la residencia del Duque de Cheng ocupó casi toda una callejuela; incluso el nombre de esta pasó a ser Dongping, en honor al título póstumo de príncipe de Dongping otorgado a Zhu Neng tras su muerte.

Aunque en el pasado recibió órdenes de quedarse en Nanjing y también dirigió la Oficina del Comandante en Jefe de esa ciudad, Zhu Yong, Duque de Cheng, no poseía el carácter de guerrero de su padre. Era de rostro moreno y barba espesa, muy robusto, pero solía pasar sus días entre libros, ya que su estudio estaba repleto de obras tanto oficiales como privadas. Ahora, en el año de los exámenes imperiales de Shuntian, incluso tenía en su casa a algunos parientes lejanos, preparándose para permanecer allí hasta los exámenes del año siguiente. Aunque tenía poco más de treinta años, no estaba acostumbrado a pasar un día en la Oficina del Comandante en Jefe y otro en el campamento militar; cada mediodía regresaba a su casa para descansar. Aunque otros criticaban su pereza, nadie se atrevía a decirle nada en su cara.

Ese día, como de costumbre, regresó a casa para descansar. Al levantarse, mientras una criada le lavaba la cara, alguien anunció que Zhang Jiu deseaba verlo. Las familias Zhu y Zhang mantenían buenas relaciones desde tiempos antiguos; casi todos sus asuntos en Nanjing los gestionaba Zhang Zhuo, por lo que, sin pensarlo dos veces, ordenó que lo hicieran pasar. Cuando Zhang Jiu entró, Zhu Yong lo examinó de arriba abajo antes de asentir ligeramente y sonreír.

“Hijo querido, lograste aprobar los exámenes provinciales; incluso ordené que enviaran regalos para felicitarte. Pero la última vez que viniste a agradecer, yo no estaba en casa. En mi opinión, dejando de lado tu erudición, no eres tan considerado como tu tercer hermano. Si no pudiste verme esta vez, ven la próxima; ¿acaso necesitas que te envíe una invitación? Mi relación con tu padre también fue buena, pero aparte de las festividades, casi nunca te veo. Tus cuñadas suelen venir a visitarnos, pero ¡nunca ves a tu esposa!”

Zhang Jiu había ido allí con muchos pensamientos en mente y ya estaba nervioso. Al escuchar esas palabras de Zhu Yong, se sintió extremadamente incómodo; no sabía si disculparse o explicarse. Era el nieto mayor de la línea principal de la familia Zhang, pero, comparado con los hijos de las líneas secundarias, que eran nobles y muy respetados, y con su propio padre, que acababa de salir de prisión y estaba de luto en casa, él mismo no era muy importante. Por eso, no se atrevía a visitar a parientes y amigos; incluso en las festividades, cuando iba con sus hermanos, se quedaba poco tiempo antes de irse.

“Tío…”

“Basta, basta, solo estaba bromeando contigo, que eres más joven. ¡Recuerda venir con frecuencia!”, dijo Zhu Yong al ver que el rostro de Zhang Jiu se había sonrojado hasta las orejas, y no pudo evitar reírse. “Siéntate. Como vienes solo hoy, debe haber algo que quieras decirme. Habla sin rodeos, no hay necesidad de dar vueltas”.
Dado que Zhu Yong lo dijo así, Zhang Jiu dejó de dudar y comenzó directamente a hablar sobre la gran victoria en el ejército. Zhu Yong ya había sabido de esto por los sirvientes; como era una gran victoria, se había alegrado un rato y no le había dado mucha importancia. Pero al escuchar a Zhang Jiu mencionar algunos puntos clave, frunció el ceño y, sin darse cuenta de la criada que servía té a su lado, se puso de pie de repente. Al hacerlo, la criada se sorprendió tanto que la taza de porcelana blanca del pequeño plato de té se hizo añicos.
“¡Ah… Perdóneme, señor! ¡Merezco morir!”, exclamó la criada, temblando de miedo y arrodillándose rápidamente. En un momento en que Zhu Yong ya estaba molesto, ese ruido brusco lo sobresaltó aún más. Al ver hojas de té y fragmentos de porcelana por todas partes, la regañó con enojo llamándola tonta y dejó de prestar atención a sus disculpas repetidas. En lugar de eso, le dijo directamente a Zhang Jiu: “Ya que este lugar está manchado, hermano Jiu, ven conmigo al salón de flores”.
Zhu Yong había sido nombrado a una edad temprana tras perder a su padre; aunque no era especialmente valiente, era bastante meticuloso. Después de hablar un rato con Zhang Jiu, comenzó a darse cuenta de los verdaderos motivos detrás de esa gran victoria, y poco a poco se sintió inquieto. Cuando estaban a punto de llegar, de repente un sirviente vestido de azul corrió hacia ellos apresuradamente y, arrodillándose de una rodilla, informó: “Señor, acaban de entregar una carta afuera. El mayordomo Rui, al ver el sello privado del difunto señor, temió que se tratara de algo sumamente urgente, así que me envió a traérsela”.
Zhu Yong tomó la carta sin prestar atención a que Zhang Jiu estaba a su lado, la abrió y, al leerla, se quedó rígido y luego mostró una expresión de perplejidad. Permaneció allí pensativo durante un buen rato antes de levantar la cabeza, despedir al sirviente vestido de azul con un gesto de la mano y suspirar profundamente.
“Tío…”
“Bueno, ya que no eres un extraño, mira esto”.
Al ver la expresión extraña de Zhu Yong, Zhang Jiu ya tenía algunas sospechas. Al abrir la carta, casi gritó de sorpresa. Afortunadamente, ya había escuchado ese día cosas que antes ni siquiera podía imaginar, así que se recuperó rápidamente. La carta contenía pocas palabras, pero su contenido era extremadamente sorprendente: decía que el emperador estaba solo en el campo de batalla, mientras que el príncipe heredero quería movilizar las tropas de la capital y las guarniciones presentes en la ciudad en ese momento, pidiéndole a Zhu Yong que tomara una decisión sabia.

Entró lentamente en el salón de flores; en ese momento, Zhu Yong ya no tenía ni rastro de su actitud relajada inicial. El emperador había emprendido tres campañas militares, y casi en cada una participaron entre trescientos mil y quinientos mil soldados, lo que representaba todo el esfuerzo del país. Esto se debía no solo a la necesidad de superar en número a las fuerzas mongolas en las vastas estepas para librar una batalla decisiva, sino también a otra razón.

Al llevarse a esos cientos de miles de soldados, ya no había temor a que surgieran problemas en el interior del país. En esta ocasión, el emperador solo llevó unos pocos miles de soldados en su viaje al norte; probablemente, lo más importante era que el camino no estaba lejos de Pekín, lo que facilitaba la coordinación. Pero incluso así, si las tropas de la capital se movían a voluntad, al regreso seguro del emperador, seguramente surgiría otro gran conflicto.

“El emperador me ha encargado el mando de las tropas de la capital… Parece que ahora estoy en una situación muy delicada”, dijo Zhu Yong con una sonrisa amarga, sentándose pesadamente en el sillón del gran maestro en el centro de la sala. Con frustración, agarró con fuerza el apoyabrazos. “Esa carta es realmente detestable; no se trata solo de sembrar discordia, sino de causar daño de verdad. Si realmente fuera el príncipe heredero quien me llamara…”

Zhang Jiu vio a alguien corriendo por el sendero exterior y dejó de hablar de inmediato. Como era de esperar, quien llegó no era un sirviente, sino un hombre de mediana edad vestido con sedas. Se arrodilló frente a la puerta y, bajando la cabeza, dijo: “Señor, el eunuco Fan del palacio ha venido. Dice que el príncipe heredero ordena que vaya al Salón de la Cultura para una audiencia. Intenté retenerlo para ofrecerle té, pero se negó rotundamente y se fue apresuradamente. Por eso tuve que venir personalmente a informarle”.

“¿El eunuco Fan? ¿Es Fan Hong, el sirviente del príncipe heredero?”

Al recibir una respuesta afirmativa, Zhu Yong no pudo evitar respirar hondo, recordando de nuevo esa carta. Al ver a Zhang Jiu igualmente sorprendido, despidió al mayordomo que había venido a dar la noticia, Zhu Rui, y se sintió profundamente inquieto. Por un instante, incluso lamentó haber aceptado el cargo de comandante en jefe del ejército y de las tropas de la capital. De no tener ese título, aunque fuera duque, jamás habría tenido que asumir tal responsabilidad.

“Tío, el príncipe heredero ha sido el sucesor durante años, y su bondad y piedad son conocidas en todo el reino. Ahora que me han llamado…”

Zhu Yong, que aún dudaba, escuchó solo la mitad de las palabras y de repente lo comprendió todo. Interrumpió a Zhang Jiu de inmediato: “Ya que el príncipe heredero me ha llamado, debo ir de inmediato. Hoy no puedo retener a mi sobrino. El hecho de que hayas hecho todo este camino demuestra tu buena intención. Vuelve tranquilo; aunque no sea tan capaz como tu tío mayor, también soy una persona responsable. Esos métodos sucios y poco honorables no podrán influir en mí. Esta carta llega justo a tiempo; necesitaré a Fan Hong para algo”.

Las palabras de Zhu Yong sin duda mostraban su actitud, lo que hizo que Zhang Jiu respirara aliviado. Como Zhu Yong debía cambiarse de ropa oficial para entrar al palacio, se despidió y se fue. Al salir de la residencia del Duque Cheng, se secó instintivamente la frente y descubrió que estaba cubierta de sudor aceitoso. Nunca antes en su vida había hecho algo así; aunque aún no sabía si había tenido éxito, al subir a caballo con las piernas cansadas, sintió un verdadero alivio.

En la sala trasera de la residencia del Duque de Inglaterra se escuchaba el sonido de las fichas de dominó. Originalmente, las tres nueras, Li Yun, Zhao Fen y Zheng Fangfei, acompañaban a la señora Wang, pero esta se había ido por asuntos urgentes y les ordenó a Zhang Ke que la reemplazara temporalmente, mientras Xi Yu la ayudaba a vigilar las fichas, y así continuaron la partida. Dado esto, Zhao Fen, que antes había estado luchando por no ganar ni perder, ya no se contuvo y ganó varias rondas seguidas; había acumulado ya un montón de pequeñas monedas de plata como apuestas.

Al ver que Zhang Ke ya no tenía fichas, sonrió con satisfacción: “Vaya, con la partida de la tía mayor, mi suerte ha mejorado mucho; parece que saco la ficha que quiero. La suerte de la hermana Ke no es buena, ¿quiere cambiar de pareja con la tía Zhong? No puede seguir perdiendo sentada así, ¡eso no puede seguir así!”

Aunque Xi Yu estaba de pie detrás de Zhang Ke observando las fichas, su corazón estaba con la señora Wang, que se había ido, por lo que no prestaba mucha atención a la partida. Al escuchar las palabras arrogantes de Zhao Fen, volvió en sí y, al ver a Zhang Ke mordiéndose los labios y perdida en sus pensamientos, dijo sonriendo: “Hoy la suerte está de parte de la segunda señora; no es de extrañar que la señorita Ke no pueda resistir. ¡Traigan más monedas pequeñas!”

Al ver que Zhang Ke le agarraba la muñeca y la llamaba “tía”, ella dijo en voz baja: “No vale mucho, la señorita Ke debería seguir jugando. Todavía es temprano, ¡puede recuperar lo perdido! ¿Acaso ha olvidado lo que dijo la señora estos días? Perder una partida no significa perder toda la vida.”

Zhang Ke era una persona muy inteligente. Durante su estancia en la residencia del Duque de Inglaterra, al no ver las luchas entre las concubinas de su propia casa, vivía cómodamente. Al escuchar las palabras de Xi Yu, comprendió que no valía la pena molestarse por las palabras de Zhao Fen, así que dejó de intentar levantarse y volvió a sentarse tranquilamente. Gracias a los consejos de Xi Yu, en poco tiempo recuperó lo perdido y ganó tres veces más.

La señora Wang, en la habitación del este, naturalmente no sabía que su partida había provocado un pequeño revuelo allí dentro. En ese momento, después de escuchar las palabras de Du Wan, solo sentía una inquietud extrema. Había vivido y visto muchas cosas a lo largo de los años; si se trataba de asuntos ordinarios, no se preocuparía, pero lo de hoy involucraba a su esposo. Si al emperador le ocurría algo, incluso Zhang Fu, que defendía Danning, podría sufrir las consecuencias. Aunque el título de duque era prestigioso y su familia tenía un registro de méritos lleno de hazañas, ¡un solo error podría borrar todo lo logrado hasta entonces!

“Wan, ya que has vuelto de casa de tu padre, ¿qué te dijo?”

“Padre cree que quizás al emperador le ocurre algo, pero es difícil juzgarlo. Ya lo han llamado al Palacio Oriental; por la situación, parece que allí también piensan lo mismo.” Du Wan siempre había sido cercana a la señora Wang; al ver su rostro pálido, rápidamente extendió la mano para tomarla y dijo: “He visto muchos libros de geografía y estrategia militar con mi esposo. Él dice que fue su tío quien le aconsejó estudiar y aprender más. Con su gran reputación, si presta atención incluso en cosas pequeñas, seguramente no cometerá errores en asuntos importantes.”

“Yo también sé que casi nunca ha cometido errores en su vida, pero sus méritos son tan grandes que temo que otros lo presionen o incluso intenten manchar su nombre por su propio beneficio.”

“Tía,” al ver que la señora Wang estaba cada vez más alterada, Du Wan se levantó y se sentó junto a ella junto a la mesa. “Mi esposo siempre ha respetado mucho a su tío, diciendo que es cauteloso y sabe resolver crisis sin que se note. Durante la campaña en el sur contra Jiaozhi, su tío asumió el mando en medio del peligro y logró la mayor hazaña de su vida. ¡Imagínate ahora!”

La señora Wang era una persona de carácter firme, pero últimamente sufría pesadillas nocturnas y, al recibir tales noticias, perdió el control. Incluso había pensado en ir al palacio a ver a la princesa heredera Zhang. Al escuchar las palabras de Du Wan, poco a poco se calmó. Se acarició el pecho durante un rato y luego se obligó a concentrarse, dando unas suaves palmaditas en la mano de Du Wan.

“Tienes razón. Ahora ya no hay nada de qué preocuparse. El señor no está solo; tu hermano Yue también está allí.”

“Exacto. No solo su tío está en Danning, ¡mi esposo también está junto al emperador!”

En este momento, sería falso decir que Du Wan no estaba preocupada, pero si todos entraban en pánico, eso realmente no ayudaría en nada. Al ver que la señora Wang ya estaba bien, ella dijo en voz baja: “Por ahora, veamos cómo actúa Su Alteza el Príncipe Heredero. Si hay algún movimiento en las tropas de la capital o alguna otra orden real, entonces sería bueno que la tía mayor convocara a la esposa del marqués de Ningyang, a la esposa del marqués de Anyuan, a la esposa del marqués de Yangwu, entre otras. Sus esposos también están acompañando al emperador en el exterior; en este momento, lo más importante es calmar a la gente, ya que cada familia es como un pilar fundamental”.
“Entiendo. Entonces, Wan, quédate en la residencia del duque unos días para acompañarme. Así, estando yo fuera, me sentiré más tranquila sabiendo que hay alguien en casa”.
Media hora después, la señora Wang y Du Wan entraron juntas en la habitación principal. Justo en ese momento, la nodriza llegó con Zhang Tian y Zhang Jing. Las mujeres que jugaban a las cartas ya habían terminado su partida, y sus expresiones eran muy diferentes a las iniciales. Zhang Ke, que no solo había recuperado lo perdido sino que también había ganado mucho, estaba radiante de alegría; Zhao Fen, por su parte, tenía el rostro sombrío, ya que había vuelto a perder el dinero que había ganado; en cuanto a Li Yun, que había perdido unas pocas partidas, estaba susurrando algo al oído de Zheng Fangfei. Xi Yu se acercó con delicadeza, ayudó a la señora Wang a quitarse el abrigo y tuvo que dar algunas explicaciones. La señora Wang, preocupada, echó un vistazo a Zhang Ke y, al pensar en las ganancias y pérdidas de la partida, se sintió un poco más aliviada.
“Chica Fen, debes tener más cuidado en el futuro. Subestimar a tu oponente puede costarte caro”.
Como ya era tarde, la señora Wang ordenó que se llevaran a los demás y dejó solo a Du Wan. Ciertamente, al atardecer, la residencia del duque finalmente obtuvo información fiable: el Príncipe Heredero había ordenado a las tropas de la capital que seleccionaran diez mil soldados de élite y a las demás guarniciones que eligieran también diez mil soldados de élite para reforzar la defensa de la capital. También ordenó a las guarniciones de Tianjin, Hejian, Shunde y otras regiones que se mantuvieran en estado de alerta máxima. Ante estas órdenes tan severas, ella se quedó atónita durante un buen rato.