Capítulo 643: Observar los detalles para evitar problemas, estar preparado para no sufrir.

En la capital de septiembre ya hacía varios días que no se veía el sol; el cielo permanecía siempre sombrío, lo que también llenaba los corazones de una frialdad extrema. Dado que el emperador lideraba un gran ejército en inspecciones fuera de la ciudad, todos los asuntos del reino eran manejados por el príncipe heredero. Por eso, aunque las reuniones oficiales estaban suspendidas, en el Palacio, en el Salón de la Cultura y en otras partes del palacio reinaba una gran actividad. En las residencias de los ministros fuera del palacio también había constantemente gente entrando y saliendo. La calma aparente no ocultaba las turbulentas aguas en secreto, pero la mayoría de las familias seguían viviendo tranquilamente, disfrutando de su vida.

En los exámenes locales de Shuntianfu, Gu Bin y Zhang Jiu eran, después de todo, destacados estudiantes del Instituto Imperial; el primero era incluso discípulo de Yang Rong. Por eso, Gu Bin obtuvo el segundo lugar, mientras que Zhang Jiu quedó entre los veinte primeros. Incluso el pequeño Fang Jing tuvo mucha suerte esta vez, ocupando el último lugar entre los ochenta aprobados. Aunque no era algo muy halagüeño, estaba extremadamente feliz. Después del examen, no dejó de reunirse con los otros dos para celebrar, e incluso Gu Bin, que no bebía, se emborrachó completamente. En esos días, los tres solían reunirse para estudiar, con la intención de prepararse con todas sus fuerzas para los exámenes anuales.

La residencia del conde de Yangwu acababa de ser renovada, ya que en ese momento no había ancianos allí, los descendientes acababan de terminar su período de luto y Zhang Yue, el único que aún ocupaba un cargo importante, tampoco estaba presente, por lo que reinaba cierta tranquilidad.

Después de los rituales funerarios, se quitó el traje de luto y todos los objetos y decoraciones que se habían guardado volvieron a su lugar original. Todos estaban ocupados midiendo tallas para preparar la ropa de invierno de ese año. Zhang Jingjing y Zhang Fu, que pertenecían a la generación más joven, estaban en pleno crecimiento, por lo que su ropa a menudo ya no les servía al cabo de un año. Y no hace falta decir nada sobre Zhang Jiu, que acababa de aprobar los exámenes: como era el nieto mayor de la familia principal, tenía que salir frecuentemente a recibir visitas, por lo que necesitaba preparar toda clase de ropa, ya que también era cuestión de prestigio. Aunque Zheng Fangfei se encargaba de todo esto, su naturaleza tímida la llevaba a consultar a Du Wan con frecuencia; las dos cuñadas eran muy cercanas.

Ese día, por casualidad, llegó una carta enviada por Zhang Yue a su casa. Du Wan la tomó y la leyó cuidadosamente, palabra por palabra. Aunque, por el contenido, parecía haber sido escrita en Xuanfu, al menos medio mes atrás, al menos había noticias. Después de leerla, vio que Qiu Hen la miraba ansiosamente a su lado, así que se la pasó. Al verla sonreír agradecida, se apresuró a unirse a Hupo. No pudo evitar suspirar en silencio y comenzó a pensar en la fecha de regreso.

“¡Ay, ancestro mío! ¡Vaya más despacio! Señorita tercera, ¡no deje que este pequeño arruine todo!”

Tras un grito repentino, Du Wan recuperó de inmediato la conciencia y vio que una esquina de la cortina de color pino había sido levantada. Poco después, apareció una figura plateado-rojiza que arrastraba a un personaje pequeño y corrió rápidamente hacia adentro, metiéndose alegremente en sus brazos. Al escuchar a Zhang Jing llamándola “hermana política” en voz suave y a Jing Guan llamándola “mamá” con voz infantil, asintió a la nodriza que se arrodillaba y abrazó a los dos niños con un brazo cada uno. Primero preguntó cómo había ido la lectura de libros de Zhang Jing y la elogió un poco, luego tomó a su hijo en su regazo.
“Esta tarde no hay clases, yo también voy a casa de la tía mayor… ¿Eh? ¿Hay una carta de mi hermano? ¡Déjamela ver!”
Zhang Jing, de ojos agudos, vio que Qiu Hen y Hu Po estaban leyendo la carta y corrió rápidamente hacia ellas para arrebatársela. Sorprendida, Qiu Hen levantó instintivamente las manos, haciendo que Zhang Jing fallara su intento. Aún sin recuperarse del primer éxito, de repente sintió picazón en la cintura y no pudo evitar reírse; se agachó de inmediato, y por supuesto, Zhang Jing le quitó la carta.
“Hermana Qiu Hen, ¡esta vez he ganado yo!”
Acostumbradas a pelear, Zhang Jing se sintió orgullosa durante un rato, pero luego, sonriendo, le devolvió la carta a Qiu Hen y pidió con coquetería a Hu Po que se la leyera. Después de escucharla, frunció los labios y dijo: “Pensé que mi hermano tendría algún mensaje especial, pero no había nada, solo esas mismas palabras de siempre. Solo al final mencionaron a nosotros.”
Du Wan, que había estado observando su pelea con una sonrisa, dijo en ese momento: “Niñas tontas, viajamos siempre acompañando al emperador, todas las cartas privadas son revisadas antes de ser selladas. ¿Acaso tu hermano, por muy valiente que sea, podría escribir algo importante aquí? ¡Solo es para informar que está bien!”
“Pensé que mi hermano diría algo bonito para ti, hermana política…”
“¡Eres una niña traviesa!”
Sacudiendo la cabeza con fastidio, Du Wan pensó que Zhang Jing, a pesar de su corta edad, era muy astuta y no se parecía en nada a la pareja Zhang Zhuo y Sun, ni tampoco a Zhang Yue. Recordando que por la tarde su cuñada Li Yun había invitado a las cuñadas a la residencia del duque de Ying para jugar a los naipes con la señora Wang, se levantó, dispuesta a llevar a Zhang Jing con ella. Ahora que no había asuntos importantes en casa y los hombres estaban fuera, era suficiente dejar a Qiu Hen y Hu Po a cargo de la casa.
“Tercera cuñada, ¿estás ahí?”

Al escuchar ese sonido proveniente de afuera, Zhang Jing se quedó atónita por un instante; luego salió como un vendaval y en poco tiempo trajo a alguien adentro. Du Wan miró atentamente y vio que se trataba de Zhang Jiu, con una expresión de sorpresa en el rostro. Asintió con una sonrisa, le ofreció rápidamente un asiento y ordenó a Shui Jing que fuera a informar a Li Yun de que llegaría más tarde. Luego se sentó en el extremo oeste de la cama de madera.

“¿No se fue tu cuarto hermano afuera? ¿Por qué regresa tan apresuradamente? ¿Hay algún problema?”

A pesar del frío intenso y del viento al regresar a caballo, Zhang Jiu seguía sintiendo calor en todo el cuerpo. En ese momento, se esforzó por calmarse antes de hablar: “Acabo de regresar de la ciudad con algunos estudiantes que terminaron sus estudios en la academia imperial. Al entrar por la puerta principal de Li Zheng, vi a un mensajero que entraba a toda prisa a la ciudad, diciendo que el emperador había logrado una gran victoria fuera de la pasarela de Songting. Pensé que tu tercer hermano, al acompañar al emperador, debió ir desde la pasarela de Songting hasta Danning, y probablemente también esté entre ellos.”

Antes de que terminara de hablar, Du Wan ya se había levantado. Al ver que todos en la habitación mostraban alegría, supo que seguramente pensaban que esa gran victoria significaba logros y tranquilidad. Después de reflexionar un rato, les ordenó a Hupo y Qiuhen: “Ustedes dos lleven a Jing a la casa de la tía mayor y pídanles que la lleven primero a la residencia del duque de Ying. Mientras tanto, transmitan esta buena noticia a la tía política. Justo ahora he recordado que quiero ir a casa a ver a mis padres, así que llegaré más tarde. Además, el maestro Peng se fue a Danning, y Lingxi ha estado ayudando aquí estos días. Por favor, denle las gracias en mi nombre; realmente se ha esforzado mucho.”

Después de darles un montón de instrucciones, al ver que Qiuhen y Hupo no dudaban y se llevaban a Zhang Jing, Du Wan ordenó a la nodriza que bajara a la pequeña Jingguan. Al ver que Zhang Jiu seguía sentado sin moverse, sonrió y dijo: “Ya que tu cuarto hermano ha regresado, ¿por qué no vas con tu cuarta hermana a la residencia del duque de Ying para visitar a la tía política? Desde que pasaste el examen imperial, ella también está muy feliz.”

“Tercera cuñada, ¿tienes algún plan en mente?”, preguntó Zhang Jiu, que no era tan fácil de engañar. En ese momento ni siquiera se movió. “Esa gran victoria fuera de la pasarela de Songting suena sencilla, pero, sabiendo que el emperador lidera un gran ejército en la frontera, ¿quién sería tan imprudente como para provocar problemas? Además, ¿cómo podría ser tan casual? Y…”.

“¡Basta ya! Tu tercer hermano dijo que eras alerta, y ahora por fin lo creo.” Al ver a dos criadas en la habitación escuchando con curiosidad, Du Wan tosió suavemente. “Cuarto hermano, tienes razón. En los informes militares dicen que fue una gran victoria; ganar siempre es correcto, pero el resto es sospechoso. Ahora que tu hermano mayor está de misión en los Wala, pensé en el quinto hermano y planeaba ir a casa a preguntarle, justo porque hoy nuestro padre no está de guardia. No es conveniente que vaya sola; antes temía que nuestro padre fuera el examinador principal el próximo año, pero ahora parece que será el erudito Jin. Si es así, no necesitas evitarlo; ¿qué tal si vienes conmigo?”

En el sexagésimo cumpleaños de la familia Gu, Zhang Jiu conoció a Du Zhen por primera vez. Lo que realmente le impresionó no fue esa persona, sino el respeto que el padre le mostraba al erudito Shen, a quien había invitado especialmente. En la fiesta, Zhang Yue y él compitieron en un duelo de té y se hicieron maestros, aunque solo fue por orgullo. Más tarde, al ver cómo ese frío señor Du ascendía en la corte hasta llegar al gabinete, no dejó de pensar en qué habría pasado si él mismo se hubiera convertido en su discípulo. Pero con el tiempo esos pensamientos se desvanecieron; cada uno tiene su propio camino, y ahora él también estaba bien.

Aun así, al escuchar a Du Wan decir eso, aceptó casi sin pensarlo.

Zhang Jiu quería acompañar a Du Wan a visitar a Du Zhen, lo cual era un asunto importante. Cuando Li Yun se enteró, llamó a las cuñadas para que se fueran primero. Zheng Fangfei no tenía muchas ganas, pero Zhao Fen no podía dejar de murmurar. Como sabía que el título familiar lo heredaría Zhang en el futuro y que ella sería la futura señora del tío, y además las esposas de los marqueses de Anyuan le habían advertido repetidamente, no tuvo más remedio que fingir ser virtuosa delante de las cuñadas. Por un momento, las tres permanecieron en silencio y salieron junto con Zhang Jing.

Debido al carácter de Du Zhen, la casa de los Du siempre había sido tranquila, y ahora que el emperador no estaba en la capital, estaba aún más desierta. Ese día, cuando Du Wan regresó, toda la casa se puso en movimiento. Al entrar, un sirviente invitó a Zhang Jiu, que la había acompañado a caballo, a sentarse en el salón para tomar té. Después de un rato, lo llevaron al estudio.

Aunque ya había estado allí una vez en la boda de Zhang Yue, en aquella ocasión estaba tan emocionado que no prestó atención a nada. Esta vez tuvo la oportunidad de observar detenidamente; vio que los pocos sirvientes trataban a todos con respeto y dignidad, y que los patios y habitaciones estaban limpios y ordenados. Inconscientemente, redujo el paso hasta llegar al estudio, donde finalmente recuperó la compostura.

Después de que se le informó, entró en la casa por detrás de una cortina de algodón marrón con un extremo levantado. Parecía que el lugar acababa de ser renovado, ya que se podía percibir un ligero olor a pintura. El estudio, de forma cuadrada, se dividía en dos partes: una interior y otra exterior. En la exterior había una mesa alta y dos sillas con respaldo; una alta estantería separaba las dos zonas, y en cada espacio de la estantería se veían montones de libros gruesos. A través de los espacios entre las estanterías y los libros, se podía entrever vagamente una cortina de gasa verde en la parte trasera. En ese momento, salió un joven sirviente vestido con una chaqueta verde esmeralda y lo llevó al interior.

Tan pronto como Zhang Jiu entró, vio a alguien de espaldas a él buscando libros en la estantería junto a la pared. Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que había estanterías por todos lados, solo había un gran escritorio en el centro; detrás del escritorio había una silla, y frente a él, a la izquierda, también había dos sillas. Un intenso aroma a libros y tinta lo recibió de inmediato. Al apreciar ese verdadero estudio, se quedó atónito por un instante antes de recordar que debía hacer una reverencia.

Du Zhen encontró el libro y se dio la vuelta. Al ver a Zhang Jiu inclinándose aturdido, asintió y dijo: “Siéntate, no seas tan formal. Eres el hermano menor legítimo del Príncipe Yuan, no eres un extraño. Wan’er me mencionó hace un rato; supongo que no has venido solo para dar la noticia, ¿verdad? Ayer el Príncipe Heredero me concedió un día libre, y ahora no es conveniente que vaya al palacio a buscar información. Ya que has venido, cuéntamelo.”

Esa actitud directa y sin rodeos tomó por sorpresa a Zhang Jiu, quien de inmediato recordó esa cara fría que solía ver en su casa en Kaifeng. Sí, en aquellos años incluso había pensado para sí mismo que alguien tan frío como el hielo, como Zhang Yue, se atrevía a seguir sus enseñanzas sin temor a congelarse. Incluso recordaba que Lian Sheng y Lian Hu habían mencionado que, cuando Du Zhen comenzó a enseñar a Zhang Yue, sus exigencias eran estrictas y no dejaban espacio para negociar.

“Señor Du, así es: cuando escuché esta noticia en la Puerta Li Zheng, estaba con el séptimo hermano menor”. Al decir esto, Zhang Jiu finalmente se sintió más cómodo y continuó con fluidez: “El séptimo hermano menor se sorprendió mucho al escuchar la noticia, así que regresamos juntos a la ciudad. Cerca de la Oficina de Inspección nos encontramos con un censor. El séptimo hermano menor y ese hombre se llevaban bien; después de hablar un rato, él dijo que entre Danning y el Paso Songting estaban Zhezhou y Kuanghe, lugares que antes eran prósperos, pero ahora son rutas obligadas para las invasiones de los Wulangha. Sin embargo, los Wulangha fueron derrotados el año pasado; si no tuvieran otra ventaja, seguramente no se atreverían a invadir así como así”.

Al escuchar esto, Du Zhen asintió con aprobación: “Hmm, este hombre tiene buen juicio. Continúa”.

Dado que Zhang Jiu no era muy experto en estrategias militares, simplemente reprodujo palabra por palabra las palabras de aquel hombre: “También dijo que quien lo instigaba por detrás era probablemente Arutai de los tártaros. Si es así, Arutai seguramente enviará tropas también; las fuerzas de ambos lados juntas no serán una cifra despreciable. Anteriormente, Arutai logró derrotar a los trescientos mil soldados de Qiu Fu con un ejército de decenas de miles de tártaros. Ahora, el emperador cuenta con no más de treinta mil soldados; para lograr una gran victoria, probablemente no baste con el valor en un enfrentamiento directo, sino que también será necesario utilizar ataques sorpresa y aprovechar la falta de apoyo del otro bando. Pero luchando así con tanta intensidad, no se sabe qué daños sufrirá el ejército.”
Después de escuchar toda esa conversación, las cejas de Du Zhen pasaron de estar fruncidas a relajadas, para luego volver a crisparse. Aunque solo había estado en el gabinete durante dos años, su visión era amplia, y aunque no era experto en estrategias militares, sabía que esas palabras eran muy acertadas. Aunque en ese momento debería haber pensado primero en el emperador, no pudo evitar preguntar: “¿Cuál es el nombre de este hombre?”
“Es Yu Qian, el censor en prueba.”
Du Zhen recordó de inmediato a esa persona: había aprobado los exámenes imperiales, fue recomendado por Yang Shiqi para el Tribunal de Censura y incluso había acusado a Zhang Yue en una ocasión, pero no fue bien visto por el censor izquierdo Liu Guan, por lo que nunca le asignaron un cargo oficial. Por la acusación que había presentado, parecía ser una persona íntegra y seria; no era de extrañar que se llevara bien con Gu Bin, ya que claramente compartían ideales.
Mientras estaba a punto de hablar, de repente se le ocurrió algo y preguntó a Zhang Jiu: “Dime, ¿qué opinas tú?”
Zhang Jiu estaba sumido en pensamientos sobre cómo Gu Bin y ese Yu Qian, uno serio y el otro rígido, eran en realidad una pareja perfecta, cuando de repente escuchó esa pregunta y se quedó atónito. Poco después, se dio cuenta de que Du Zhen realmente le estaba preguntando a él, y casi sin tiempo para reflexionar, respondió de inmediato: “Solo pienso que quizás esta gran victoria sirve para ocultar otras noticias.”
Tan pronto como lo dijo, se arrepintió. Debía recordar que Du Zhen era un cortesano cercano al emperador; ¿no parecería ingenuo por su parte hablar así sin pensar? Justo cuando iba a explicarse, vio que Du Zhen asentía ligeramente, lo que lo dejó aún más perplejo.
“Tal vez tengas razón. Dada la personalidad del emperador, seguramente liderará personalmente al ejército en primera línea. Para enfrentar una batalla tan grande, probablemente no se pueda subestimar este asunto. Mira, mejor prevenir que lamentar; ve primero a la residencia del duque Cheng…”
Mientras Du Zhen hablaba, de repente se escucharon sonidos de flechas afuera: “Señor, señor, hay gente del palacio; el príncipe heredero lo llama.”