Capítulo 642: La última espera

Dado que ahora Danning cuenta con un gran ejército estacionado allí, las cuatro estaciones de correo en el lado este que conducen a Kaiping también se han incluido en el plan de renovación y fortalecimiento militar. Una vez terminadas esas cuatro estaciones, desde Kaiping hacia el oeste, pasando por Huanzhou, Weilu, Ming’an y Xining, se llegará directamente a las fortalezas de Dushi Shui y, posteriormente, a Longmen Wei; hacia el este, a través de Liangting, Shen’a, Saifeng y Huangya, se puede llegar directamente a Danning. Todo el territorio al otro lado de la frontera vuelve a estar conectado en una sola línea, tal como ocurría durante la dinastía Hongwu.

Debido a que Danning había sido abandonado durante mucho tiempo, los pasos de Songting y Xifeng se convirtieron en una ruta principal que conectaba el norte y el sur, y también en el camino obligado para que los Wulangha realizaran peregrinaciones o ataques. Songting era un paso estratégicamente importante, mientras que Xifeng era una llanura extensa; aunque anteriormente se habían construido ciudades allí, el número de soldados estacionados seguía siendo inferior al de Songting. Nadie esperaba que esta inspección imperial por la frontera coincidiera justo con un ataque de los Wulangha contra Danning, y mucho menos que el emperador, lleno de ira, liderara personalmente al ejército en su persecución.

La noche anterior, Zhu Di decidió actuar por su cuenta y lideró al ejército hacia el norte de inmediato. Yang Rong y Jin Youzi, que iban en la retaguardia, casi no dejaron de instar a Xue Lu a acelerar el paso. Pero cuando llegaron a Xifeng al mediodía, recibieron noticias de Songting de que los bárbaros estaban perturbando la frontera. Al conocer esta información, Xue Lu, preocupado por la seguridad del emperador, decidió dejar allí a trescientos soldados de infantería para proteger a Yang Rong y Jin Youzi, mientras él y Xu Heng, conde de Xing’an, se apresuraban hacia Songting.

Aunque Yang Rong aún era joven, ya tenía casi cincuenta años, y Jin Youzi superaba los sesenta. Cuando llegaron a Xifeng, los comandantes locales se negaron rotundamente a dejarlos pasar, alegando que Xue Lu, marqués de Yangwu, había dejado instrucciones de esperar a que terminaran los combates en Songting antes de permitirles pasar. Por lo tanto, aunque Yang Rong y Jin Youzi estaban desesperados, no tuvieron más remedio que quedarse en Xifeng.

Entre los pasos de Youji, había tanto fortalezas estratégicas como Songting y Guubeikou, como también zonas llanas como Xifeng. Las primeras servían para defender una región contra invasiones enemigas, mientras que las segundas facilitaban la entrada de extranjeros para atacar. La ruta de Xifeng, renovada al comienzo del año, era imponente y amplia; a ambos lados del paso se podían estacionar grandes ejércitos. En años anteriores, cuando los Wulangha eran especialmente sumisos, grupos de cientos de personas que venían a rendir homenaje solían necesitar miles de guardias para ser escoltados hasta la capital, lo que era una gran demostración de poder. Gracias a Songting, que protegía la zona, este lugar era extremadamente seguro.

Dentro de Xifengkou, todas las tiendas de campaña estaban construidas con grandes troncos talados en las montañas cercanas, incluso la oficina del comandante era así. En ese momento, Yang Rong y Jin Youzi se encontraban en la sala de firmas de la oficina; uno de pie y el otro sentado, sin prestar atención al lugar. En ese instante, Yang Rong, quien anteriormente había intentado convencer a Jin Youzi de que se quedara en la retaguardia, se arrepentía profundamente. Cabe recordar que la razón principal por la que no aconsejó al emperador la noche anterior fue que los Wulangha ya estaban muy debilitados y no podrían causar grandes problemas; pero al ver la situación actual, no pudo evitar pensar en la peor posibilidad. Caminó de un lado a otro de la habitación con las manos detrás de la espalda durante un buen rato, y al ver a Jin Youzi sentado allí, apretando los dientes, se acercó a él.

Jin Youzi, ya pasados los sesenta, había soportado los malos tratos del camino durante esos días, y su salud ya estaba algo afectada. La noche anterior, sumido en la preocupación y la prisa por el viaje, ahora solo sentía dolores agudos en el pecho. De repente levantó la cabeza y dijo: “Mianren, ¿qué tal si enviamos un mensaje a la capital?”

Después de pensarlo bien, Yang Rong negó con la cabeza y dijo: “Cada día se envían documentos habituales a la capital. En este momento, no sería apropiado enviar ningún mensaje, sea cual sea su contenido. A diferencia de Shi Qi, que ya es oficial del Palacio Oriental, en tiempos como estos es aún más importante no cometer errores, ya que de lo contrario no solo perjudicaríamos a nosotros mismos, sino también a otros. El marqués Anyuan y el marqués Ningyang son comandantes experimentados, y esos cinco mil hombres también son tropas de élite.”

Jin Youzi, por supuesto, conocía bien todo esto; después de todo, había participado en tres campañas al norte y sabía muy bien que solo las tropas de la capital y la Oficina Imperial de Caballos eran las realmente confiables para el emperador. Pero cuanto más lo sabía, más inseguro se sentía. Aunque también había ayudado al emperador a manejar asuntos militares, al final no era un general que liderara batallas y no tenía poder real. Ahora que el emperador no estaba, ni siquiera podía movilizar a un solo soldado; solo podía quedarse allí, impotente, sin poder hacer nada.

Los dos, sumidos en la ansiedad, esperaron hasta que el sol se puso, y finalmente hubo movimiento afuera. Jin Youzi, que había estado sentado todo el tiempo, se levantó de golpe, dio tres pasos como si fueran dos y llegó a la puerta, abriéndola de un tirón. En ese momento, un soldado subía corriendo por las escaleras y casi chocó de frente con Jin Youzi. Yang Rong, que llegó un poco tarde, no tuvo tiempo de prestar atención a las disculpas repetidas del soldado y preguntó rápidamente: “¿Qué pasa afuera? ¿Hay noticias del emperador?”

“Le informo, erudito Yang y erudito Jin: han llegado noticias desde el paso Songting. El marqués Yangwu y el conde Xing’an han repelido al enemigo. Además, Da Ning envió un informe militar anunciando una gran victoria: el emperador primero derrotó a las tres guarniciones de los Wulangha y luego al gran ejército tártaro; ahora ha llegado sano y salvo a Da Ning.”

Pero Jin Youzi no se conmovió por esas palabras de victoria; en cambio, respiró hondo, se esforzó por calmarse y finalmente logró tranquilizarse. Al ver que Yang Rong también tenía el rostro pálido, preguntó con voz temblorosa: “¿Dónde están ahora el marqués Yangwu y el conde Xing’an?”

El marqués de Yangwu y el conde de Xing’an, al enterarse de la gran victoria, ordenaron que el ejército se estableciera primero en la pasarela de Songting, enviaron emisarios a Danning para informar sobre la situación militar y también mandaron a alguien a Xifengkou para recibir al erudito Yang y al erudito Jin. Los mensajeros también dijeron que el duque de Ying de Danning había enviado un mensaje diciendo que el emperador no podía alejarse por mucho tiempo de los dos eruditos, y que estos debían dirigirse cuanto antes a Danning.

Cuando el soldado terminó de hablar, ninguno de los dos eruditos respondió, lo que lo dejó sumamente perplejo. Al levantar la vista, se dio cuenta de que tanto Yang Rong como Jin Youzi tenían el ceño fruncido. Como nunca había servido a funcionarios civiles, se sintió algo confundido. Justo cuando iba a explicar algo, vio a Yang Rong asentirle desde el lado izquierdo: “Vete primero; el erudito Jin y yo llegaremos enseguida”.

Con esas palabras despidió al soldado. Yang Rong cerró la puerta de la habitación y, al ver que Jin Youzi seguía con el ceño fruncido, le dijo: “Hermano Youzi, no pienses demasiado. El emperador es valiente y audaz; ha salido de la frontera tres veces sin fracasar. Ya que ha llegado sano y salvo a Danning, lo mejor es que vayamos allí cuanto antes. El marqués de Yangwu y el conde de Xing’an son oficiales militares; no dejemos que la indecisión nos retrase”.

Al ver la expresión seria de Yang Rong, Jin Youzi apretó los puños y se pinchó la palma con el dedo medio antes de asentir. Trabajando juntos durante años, comprendía perfectamente por qué su compañero no se atrevía a romper ese silencio. Xue Lu y Xu Heng eran verdaderos imprudentes; creían cualquier cosa que les contaban. En ese momento, ¿para qué preocuparse por la pasarela de Songting? ¡Debían ir rápidamente a Danning! Había que recordar que los cinco mil soldados de élite liderados por el emperador habían sufrido grandes pérdidas en las dos batallas anteriores, mientras que Danning ya contaba con veinte mil soldados estacionados allí.

Sin embargo, como el duque de Ying, Zhang Fu, había enviado ese mensaje, probablemente no habría ningún problema grave…

Aunque estaban agotados, en un momento tan crítico no había tiempo para prepararse; solo querían ordenar un poco sus pensamientos. Antes de salir, Yang Rong agarró de repente la manga de Jin Youzi. Al ver que este se volvía, le susurró: “Hagamos esto: primero vayamos a ver al comandante local y le pediremos que transmita de inmediato la noticia de la gran victoria a la capital, sin demora. El príncipe heredero es inteligente y, con Yang Dongli presente, todo lo necesario se preparará”.

Jin Youzi comprendió perfectamente esa propuesta. Al salir, los dos fueron de inmediato al encuentro del comandante de Xifengkou. Como era de esperar, esa solicitud no causó ninguna conmoción; los soldados de Xifengkou, eufóricos por la gran victoria del emperador en su campaña, enviaron de inmediato a alguien a la capital para informar. Mientras tanto, Yang Rong y Jin Youzi, sin preocuparse por la oscuridad, partieron de inmediato con cientos de soldados, y aunque apuraban el paso, solo lograron llegar a la pasarela de Songting a medianoche.

La pasarela de Songting está a ciento veinte li al norte de Xifengkou y fue en el pasado la primera línea de defensa de Danning. Durante la campaña de Jingnan, Zhu Di condujo sus tropas para rescatar Zunhua, y el príncipe Ning, Zhu Quan, ordenó urgentemente a sus generales que se retiraran a la pasarela de Songting. Preocupado por la dificultad de acceder a esa pasarela, Zhu Di llevó a sus tropas rodeándola, evitando así ese punto fortificado fuertemente defendido, y atacó directamente Danning, obligando a Zhu Quan y a las tres guarniciones de Duoyan a retirarse hacia el sur. Luego incorporó a las tropas estacionadas en Songting, ganando así su mayor baza en la lucha por el trono. Aunque Danning ya había sido destruido, allí seguían estacionadas seis mil tropas, y ahora su número había aumentado a diez mil.

La noche anterior, tras que el emperador cruzó con sus tropas, al amanecer aparecieron grandes grupos de enemigos que atacaron. El comandante de Songting, aunque profundamente preocupado, no se atrevió a abrir las puertas y retirarse precipitadamente. Afortunadamente, Xue Lu llegó con sus tropas, y ambos ejércitos se unieron. Xu Heng, conde de Xing’an, lideró al campamento de artillería, mientras Xue Lu, marqués de Yangwu, dirigió a las tropas a caballo y de infantería en la batalla. Finalmente, lograron repeler al enemigo de una sola vez.

Habían viajado a caballo durante toda la noche a paso lento, por lo que Yang Rong y Jin Youzi, al llegar a Songting, solicitaron inmediatamente ver a Xue Lu y Xu Heng, proponiendo partir de inmediato hacia Danning. Xue Lu tenía amplia experiencia en combate pero no entendía de asuntos políticos, mientras que Xu Heng era extremadamente cauteloso en todo. La razón por la que las tropas se detuvieron tras recibir los informes del emperador fue precisamente por temor a caer en una emboscada de las fuerzas tártaras si avanzaban imprudentemente.

“El emperador ya ha avanzado hacia el oeste hacia Danning y ha logrado una gran victoria, así que seguramente está a salvo. Una vez pasado Songting, la situación deja de ser segura. Moverse de noche es una gran imprudencia, y además ahora no sabemos nada sobre la situación de los tártaros en el norte; avanzar sin precaución nos expondría fácilmente a una emboscada. Ambos eruditos han acompañado al emperador en varias campañas al norte y deben conocer bien la gravedad de la situación. En Danning está el duque de Yingguo, y sumado al ejército del emperador, hay más de veinte mil soldados. Con la fuerza de sus victorias anteriores, podrán resistir varios días sin problemas.”

Aunque todo lo que decía Xu Heng tenía sentido, ni Yang Rong ni Jin Youzi, pese a su profundo conocimiento de la estrategia militar, podían sentirse tranquilos en ese momento, y mucho menos expresar sus preocupaciones. Ambos sabían que esos nobles eran veteranos que habían acompañado al emperador en su lucha por el trono y despreciaban profundamente a los funcionarios civiles como ellos, que se habían unido al emperador tras la caída de Nanjing. Para ellos, el emperador era como un dios inmortal. Pero por más ansiosos que estuvieran, ninguno de los dos podía refutar las palabras de Xu Heng.

La noche anterior, el emperador viajó de noche dentro de las fronteras de la dinastía Ming, y salió de Songting al amanecer. Sin embargo, la gran área fuera de Songting había sido territorio habitado por tártaros y Wulangha; quién sabe a quién podrían encontrarse si avanzaban de noche.

A pesar de que el comandante de Songtingguan había tomado todas las medidas necesarias, Yang Rong y Jin Youzi aún no pudieron cerrar los ojos en toda esa mitad de la noche. Al amanecer, junto con ellos, varios eunucos que se habían quedado en la retaguardia también emprendieron el camino con ojeras, ya que cada uno tenía sus propias tareas y misiones; en ese momento, todos estaban inquietos y anhelaban poder galopar a toda velocidad. Pero como el ejército estaba compuesto tanto por caballería como por infantería, y había más infantería que caballería, además de tener que formar en columnas, la velocidad naturalmente no podía ser alta. Cuando finalmente llegaron a Danning, ya era mediodía del día siguiente. Afortunadamente, solo se encontraron con pastores dispersos en el camino y no con enemigos.

Ya fuera Xue Lu, Xu Heng, Yang Rong o Jin Youzi, o incluso aquellos eunucos que solían acompañar al emperador, nadie podía permitirse descansar por el cansancio del viaje; al entrar en la ciudad, se dirigieron rápidamente al palacio del príncipe Ning para presentarse ante el emperador. Sin embargo, tan pronto como entraron en el palacio, sintieron una atmósfera sombría y opresiva, lo que los puso nerviosos.

“El emperador convoca a los eunucos Ma Yun, Qi Zheng, Lu Sheng, Wang Hai…”

Aunque todos conocían a los eunucos de confianza de Zhu Di, en ese momento los dos académicos del gabinete y dos nobles en quienes más confiaba estaban afuera, y solo se convocó a eunucos, lo que dejó atónitos a los cuatro hombres. Mientras Xue Lu y Xu Heng estaban completamente perplejos, Yang Rong y Jin Youzi sintieron un escalofrío en la espalda. Luego llegaron soldados que los llevaron a habitaciones cercanas para que descansaran, pero los separaron en dos habitaciones muy distantes.

“Parece que algo ha cambiado”, dijo Yang Rong, ya incapaz de mantener una expresión serena, en voz baja a Jin Youzi. “En esta situación, debemos idear rápidamente un plan”.

“Cuando el emperador nos encargó ocuparnos de los asuntos militares, nos otorgó sellos especiales para usar, y muchos oficiales los han visto. Si algo sale mal, quizás si podemos entregar un mensaje escrito, podría ser útil”, dijo Jin Youzi, apretando los dientes y aferrándose al brazo de la silla. “Acabo de pensar que esos eunucos fueron llamados, probablemente porque sospechan de ellos. Aunque provienen del Buró de Ceremonias o del Buró de Tesoros, no hay nadie en el palacio en quien se pueda confiar… Y ahora que Xu Heng y Xue Lu están en otro lugar, quizás quieran aislarlos a nosotros de ellos”.

Lo que Jin Youzi podía pensar, Yang Rong también lo podía imaginar, pero esos sellos especiales no servirían de nada en ese momento. Era la primera vez que se encontraba en una situación tan desesperada. Después de reflexionar un rato, justo cuando iba a hablar, de repente se escucharon golpes en la puerta. En ese instante, miró a Jin Youzi y luego, con calma, fue a abrir la puerta. Al ver a Zhang Yue afuera, se quedó atónito.

Al ver la actitud cautelosa de Jin Youzi, Yang Rong también lo miró con serenidad. Zhang Yue, que sabía perfectamente qué ocurría, se inclinó ante los dos como si nada hubiera pasado y dijo: “Maestro Yang, maestro Jin, por favor, síganme”.
Aunque sus palabras fueron vagas, tanto Yang Rong como Jin Youzi eran personas perspicaces. Al ver que Zhang Yue se daba la vuelta y se alejaba, no tuvieron tiempo de pensar más y lo siguieron de inmediato. Al pasar por una pequeña puerta, llegaron a un largo pasillo flanqueado por soldados con armaduras brillantes, todos con las manos en las empuñaduras de sus espadas, mostrando una actitud imponente y severa. Acostumbrados a grandes despliegues militares, Yang Rong y Jin Youzi no se inmutaron, pero sus corazones se llenaron de preocupación. Poco después, vieron otra puerta en el frente.
Al cruzarla, llegaron a un patio vacío. Zhang Yue fue el primero en dirigirse a la puerta de la habitación central y levantó la gruesa cortina de algodón. Al ver que Yang Rong y Jin Youzi dudaban, dijo en voz baja: “El emperador y el Duque de Yingguo están adentro”.
Esa era, sin duda, la mayor garantía. Por más temor que sintieran, Yang Rong y Jin Youzi aceleraron el paso. Al entrar en la habitación del lado este, vieron de inmediato la cama cubierta con una cortina azul y al lado, al Duque de Yingguo, Zhang Fu. En un instante, los dos ministros experimentados se adelantaron para rendir homenaje. No sabían cuánto tiempo había pasado cuando finalmente se escuchó una voz grave desde la cama:
“Por fin puedo verlos una última vez… Llegan justo a tiempo; tomen la pluma y redacten el testamento”.