Capítulo 641: ¿Qué dificultad hay en morir? ¿Y qué facilidad en vivir?

La residencia del antiguo Palacio Real de Ning en Danning.
Mientras se construían las murallas de la ciudad, los artesanos del Ministerio de Obras Públicas y un gran número de soldados también repararon el antiguo Palacio Real de Ning. Aunque aquí también solo quedaban ruinas, al principio se habían utilizado las mejores piedras, por lo que aún era posible reutilizar muchas cosas. Además, Zhu Di era un emperador que no podía permanecer en el palacio imperial, por lo que era posible que viniera a inspeccionar este lugar. Sin embargo, aunque fuera un antiguo palacio real, en comparación con sus salones llenos de columnas y cuatro puertas imponentes, ahora solo quedaban tres patios utilizables.
Actualmente, aquí estaban acuartelados cientos de guardias imperiales del Servicio de Caballos y de la Guardia de la Ropa Roja. Debido a dos intensos enfrentamientos, todos tenían distintas heridas; el patio más oriental estaba bajo la más estricta vigilancia. Este lugar había sido el patio contiguo al salón principal del Palacio Real de Ning, pero ahora albergaba a la persona más noble del mundo. Sin embargo, aquel monarca que había reinado durante más de veinte años, siempre imponente y majestuoso, ahora yacía débilmente en la cama.
La enfermedad llega como una montaña que se derrumba, y se va como hilos que se desenredan. Aunque Zhu Di se enfermaba con frecuencia en sus últimos años, la mayoría de las veces era a causa de dolores articulares o resfriados comunes; incluso cuando estaba enfermo, solía mantenerse lleno de energía y casi nunca dejó de manejar el poder militar. Pero esta vez, al llegar a Danning y entrar en esta habitación, ya no pudo seguir resistiendo. Lo trasladaron con cuidado a esa gran cama de madera de sándalo, y después de dar algunas instrucciones con esfuerzo, quedó inconsciente.
Zhang Fu vio cómo Haishou, con una venda de algodón blanco en el brazo, arreglaba las sábanas de Zhu Di, y le ordenó a Zhang Yue: “Dado que el emperador te ha pedido que te quedes, cuídalo bien aquí. El marqués Anyuan y el marqués Ningyang y yo tenemos asuntos que tratar; si ocurre algo, avisa de inmediato a la Guardia de la Ropa Roja, que vayan a mi oficina, que está al lado”.
Después de decir esto, al ver que Zhang Yue asentía, hizo una seña a Liu Sheng y Chen Mao. Aunque estaban ansiosos, como Zhang Fu era quien mandaba y no servía de nada preocuparse sin hacer nada, tuvieron que seguir a Zhang Yue y salir.
Cuando se fueron, Haishou, que hasta entonces había logrado mantenerse en pie, se dejó caer en un banco de madera cercano, sin un ápice de color en el rostro. Cabe recordar que, debido a la urgencia del viaje, había pocos eunucos en el ejército, y en el enfrentamiento anterior muchos murieron; aparte de dos que estaban gravemente heridos y a punto de morir, solo él quedó relativamente ileso. Normalmente, los eunucos que supervisaban al ejército tenían tareas fáciles, pero en enfrentamientos tan mortales, si no se contaba con habilidades marciales excepcionales, ¿quién estaría dispuesto a arriesgar su vida para protegerlos?

“Señor Zhang, realmente le agradezco mucho hoy.”
Las heridas de Zhang Yue ya habían sido atendidas por Peng Shisan en el camino; además, debido a la larga cabalgata y esas dos batallas, sus manos estaban agrietadas y le dolían intensamente. En ese momento, estaba recostado contra la pared, completamente agotado, y el cansancio de haber viajado toda la noche lo abrumaba; sus párpados se cerraban solos. Al escuchar las palabras de Hai Shou, ni siquiera se molestó en pensar y respondió directamente: “En un momento como este, no hay necesidad de formalidades, señor Hai.”
“Tienes razón, en estas circunstancias… Morir en el campo de batalla es morir, y aquí pasa lo mismo.”
Hai Shou murmuró en voz casi inaudible, echó otro vistazo a Zhu Di, que seguía dormido en la cama, y luego observó la habitación. Debido a que en Danning todo estaba en reconstrucción, los muebles eran extremadamente sencillos. Afortunadamente, había suficiente madera y piedra, y había mesas, sillas y bancos en cantidad, aunque solo estaban pintados superficialmente, lo que hacía que sentarse en ellos resultara algo áspero. Al ver a Zhang Yue con los brazos cruzados, cabeceando como si estuviera dormitando, se preocupó mucho.
¡En un momento así, Zhang Yue aún tenía ganas de dormir! Si al emperador le ocurría algo, y esos soldados causaban problemas, ¿qué harían? Bah, después de todo, Zhang Yue era de la familia Zhang, y Zhang Fu controlaba al ejército con autoridad, así que él no tenía miedo. Pero en ese momento, todo el mundo estaba pendiente de este lugar.
Aunque antes había tenido un pequeño trato con Zhang Yue y habían compartido peligros juntos, Hai Shou sabía además que Zhang Yue se llevaba bien con el príncipe heredero. Pero al pensar en el duque de Ying, inexpresivo, volvía a sentirse inquieto. Antes, Zhang Fu tenía una buena relación con el rey Han, Zhu Gaoxu; si esta vez surgía alguna idea inapropiada, ¿cómo podría Zhang Yue, siendo un subordinado, disuadirlo? Para colmo, en ese momento Chen Mao y Liu Sheng habían sido llamados por Zhang Fu; ¿acaso no sabían que al menos uno debería quedarse de vigilancia?
Mientras Zhang Yue dormía profundamente, Hai Shou, lleno de temor, no sabía cuánto tiempo había pasado cuando de repente se escuchó un débil gemido en la cama. Al no haber respuesta, el sonido se fue intensificando. De inmediato, Hai Shou saltó instintivamente, corrió hacia la cama y se arrodilló en el suelo. Al ver que el emperador abría los ojos, se emocionó tanto que se le obstruyó la garganta y no pudo hablar. Zhang Yue, despertado también, se apresuró a acercarse; al ver que el emperador estaba completamente despierto, suspiró aliviado.

Zhu Di intentó sentarse, pero tras moverse durante mucho tiempo, sus codos seguían sin responderle. Al verlo, Hai Shou, nervioso, intentó ayudarlo, pero descubrió que las almohadas y cojines eran muy duros. Entonces se sentó de lado en el borde de la cama, sosteniéndose con cuidado con su propio cuerpo.
“¿Dónde están los demás?”
“Majestad, el marqués de Yingguo y el marqués de Ningyang han ido a la oficina oficial para discutir asuntos de defensa y comunicación. Afuera hay guardias imperiales y soldados de la Guardia de la Ropa Roja listos para actuar”, explicó rápidamente Zhang Yue, y luego añadió en voz baja: “Cuando fui convocado por Su Majestad, el mensajero hacia Songting Pass ya había partido; seguramente habrá llegado ya. Mañana deberían llegar los eruditos Yang y Jin”.
“Zhang Fu es muy cauteloso; seguramente habrá enviado a alguien para informar de los éxitos, para que no haya sido en vano que yo haya resistido hasta aquí”. Después de decir esto, Zhu Di estaba cubierto de sudor; respiró hondo antes de continuar con esfuerzo: “Zhang Yue, ve a buscar papel y tinta”.
Hai Shou, sorprendido, tembló tanto que casi no pudo sostener al emperador, y Zhang Yue también se quedó paralizado. Sin embargo, al encontrarse con la mirada inquebrantable del emperador, recuperó la conciencia y, sin atreverse a demorarse, se levantó rápidamente para prepararlo todo. Desde que el emperador se instaló allí, los decretos y sellos imperiales llevados por los eunucos de la Oficina de Tesoros también fueron traídos aquí. Tres grandes bultos de seda amarilla brillante estaban sobre el escritorio junto a la pared del lado oeste de la habitación, además de los cuatro utensilios necesarios para escribir.
Los trajo todos y también acercó una mesa alta y una silla al lado de la cama. Al sacar aquel montón de documentos en blanco no hubo problema, pero al buscar los dos sellos imperiales según las órdenes de Zhu Di, no pudo evitar respirar hondo.
Aunque se dice que son sellos de jade, en realidad el Gran Sello de la dinastía Ming consta de diecisiete sellos en total. En su viaje actual, Zhu Di utiliza principalmente el “Sello del Emperador” y el “Sello de Confianza del Emperador”. El primero se usa para decretos, ascensos al trono, amnistías, etc.; el segundo, para dirigir a los ejércitos en batalla. Todos los sellos están bajo la custodia de la Oficina de Tesoros, y también hay funcionarios de esa oficina acompañándolo en esta campaña. Sin embargo, la noche anterior Zhu Di ordenó a los eunucos de la Oficina de Tesoros que entregaran estos dos sellos más importantes a Hai Shou para que los llevara, y ahora resultaban necesarios.
Zhang Yue se concentró profundamente en moler la tinta; cuando vio que el tintero ya estaba lleno de agua oscura, extendió el papel, lo sostuvo con un pesa-papeles, mojó la pluma en la tinta espesa y luego miró al emperador. En ese momento, Zhu Di solo miraba fijamente los altos vigas del techo, con el ceño fruncido, sin siquiera mirarlo. Pasado un rato, finalmente escuchó al emperador pronunciar con esfuerzo unas pocas palabras breves.

Aunque ya lo esperaba, al escuchar claramente las palabras del emperador en ese momento, Zhang Yue estuvo a punto de derramar tinta sobre el papel. Haisou, por su parte, temblaba de pies a cabeza; incluso le resultaba difícil tragar saliva.
Aunque un texto de este nivel no era difícil y pulirlo era aún más sencillo, Zhang Yue jamás imaginó que algún día tendría que escribir algo tan extraño, y por un instante no supo por dónde empezar. Después de dudar un buen rato, notó que la mirada de Zhu Di se posaba en él, así que apretó los dientes y comenzó a escribir con rapidez. Una vez terminado, le mostró el papel a Zhu Di con ambas manos.
“Haisou, ve a sellarlo con el sello imperial.”
Aunque en el pasado había realizado esta tarea al servicio del emperador, al enfrentarse de nuevo a esa orden después de tantos años, Haisou sintió como si tuviera mil libras sobre los hombros. Al ver que Zhang Yue lo ayudaba a levantarse, se esforzó por ponerse de pie, tomó el papel y, con dificultad, se acercó a una silla. Allí dejó el pesado edicto y, con ambas manos, levantó el enorme sello imperial para estamparlo con fuerza.
“Bien, ordena que llamen al duque de Yingguo, Zhang Fu.”
Después de dar esa orden en tono grave, Zhu Di cerró los ojos. Si había podido llegar hasta allí desde Kuanghe, seguramente podría seguir resistiendo unos días más; no, ¡debía seguir haciéndolo!
Aunque se llamaba residencia oficial del duque de Yingguo, en realidad era solo un patio cuadrado construido de forma rudimentaria con piedras y arcilla. Sin embargo, en esta ciudad abandonada desde hacía más de veinte años, ese patio era algo realmente excepcional. En ese momento, los tres nobles presentes eran todos personas con gran poder, pero sus cejas estaban fruncidas y la atmósfera era increíblemente tensa.
Aunque el marqués de Anyuan, Liu Sheng, había dirigido al ejército durante muchos años, ya no pudo contenerse y se puso de pie de repente: “La enfermedad del emperador no puede demorarse más. O enviamos a alguien para escoltarlo de vuelta a Xifengkou, o debemos enviar a alguien a buscar al médico imperial de inmediato… Si lo hubiera sabido, habría aconsejado al emperador que no dejara al médico imperial en el ejército trasero, aunque solo quedara uno con vida. ¿Quién podría asumir la responsabilidad si algo sucede? Ya es difícil ocultarlo todo en este camino; gracias a que el emperador sigue resistiendo…”
“¿Médico? El médico del ejército ya examinó al emperador hace un rato. Solo dijo que su rostro estaba pálido como la tierra; ¿no tiene nada más útil que decir? Además, ¿qué pasará si, de camino de regreso, nos encontramos con el gran ejército mongol? Ya lo dije: esos espías del Ministerio de Guerra no son confiables. Ahora, mira el gran error que ha ocurrido…” Chen Mao maldijo furiosamente un rato; al ver que Zhang Fu no hablaba, recordó la situación actual y levantó la vista para preguntar: “Duque de Yingguo, tú toma la decisión. ¡Todos te escucharemos!”

“En este momento no se puede actuar imprudentemente. Si se difunde la noticia de que se ha enviado a alguien a buscar al médico imperial, la reacción que se desate seguramente será enorme.” Los rasgos del rostro de Zhang Fu permanecían inmutables, como tallados por un cuchillo, y su voz era excepcionalmente monótona: “El emperador ha resistido hasta llegar a Danning precisamente para evitar que se difundieran los asuntos. Por eso, ya ordené que se enviara un mensaje a toda prisa a la Puerta de Songting. El emperador está a salvo; el erudito Yang y el erudito Jin, así como todo el ejército que lo acompaña, deben dirigirse de inmediato a Danning.”
Al escuchar que Zhang Fu ya había enviado a alguien, Chen Mao y Liu Sheng se sorprendieron mucho. Chen Mao acababa de proponer que Zhang Fu tomara la decisión, pero temía que las consecuencias fueran demasiado graves y que no pudiera asumir la responsabilidad. Su historia era similar a la de Zhang Fu: su padre también murió durante la rebelión de Jingnan, y después de que Zhu Di ascendiera al trono, le fue otorgado el título de Duque de Jing. Él también había obtenido su título gracias a sus logros militares. Sabiendo bien que cuanto mayor es el poder, mayores son los riesgos, prefería el dinero y prestaba poca atención a otras cosas. En ese momento, solo pudo toser ligeramente.
“El Duque de Yingguo ha enviado al mensajero justo a tiempo, pero, ¿por qué molestar a esas dos personas? Yang Rong y Jin Youzi son solo funcionarios que saben hablar bien; solo porque lograron complacer al emperador, han tenido un rango bajo durante años, pero han recibido favores casi iguales a los nuestros, nobles. Incluso en el banquete de la última campaña en el norte, ocuparon un lugar de honor, y ahora quieren dar órdenes a nosotros.”
Liu Sheng ya era de poca inteligencia, así que, tras pensar un momento, prefirió no decir nada. Zhang Fu lo miró y luego dijo con calma: “Marqués de Ningyang, sin importar lo que diga el documento urgente que traiga el mensajero, si saben que el emperador está en Danning, ¿cómo es posible que Yang Rong y Jin Youzi no vengan? Probablemente el emperador les ordenó estrictamente que se quedaran en el ejército trasero junto al Marqués de Yangwu. Ya que de todos modos vendrán, con una orden adicional, nadie pensará que hay algo inapropiado en ello.”
Dado que Zhang Fu lo decía así, Liu Sheng y Chen Mao naturalmente no tenían nada que decir. Después de discutir un rato más, los dos se levantaron. Tras las dos grandes batallas anteriores, de los cinco mil jinetes de élite que lideraban solo quedaban menos de tres mil, pero los caballos capturados eran muy numerosos, y esos botines debían ser distribuidos adecuadamente. Además, aunque Zhu Di logró llegar a Danning a duras penas, muchos habían visto su expresión sombría durante el viaje, y para silenciar esos rumores también tendrían que esforzarse mucho.
Justo cuando salían por las escaleras, un soldado personal entró corriendo, sin siquiera tomarse el tiempo de hablar con Liu Sheng o Chen Mao, y se dirigió directamente a la habitación, gritando: “¡Duque de Yingguo, el emperador lo llama!”

Ya habían llegado al patio. Liu Sheng y Chen Mao, al escuchar las últimas cuatro palabras, se detuvieron de inmediato. Al ver a Zhang Fu salir apresuradamente de la casa, Liu Sheng dudó un momento, pero luego se dio la vuelta y salió primero; Chen Mao, en cambio, lo siguió sin pensarlo dos veces.
“Duque de Yingguo, ¿acaso el emperador ya se ha despertado?”
“El emperador lo ha convocado, así que debe de haberse despertado. Sería mejor que el marqués de Ningyang viniera conmigo.”
Chen Mao estaba a punto de mencionar al marqués de Anyuan, Liu Sheng, pero al girarse descubrió que este ya había desaparecido. Al recordar que Liu Sheng había comandado a las tropas de la capital durante casi diez años y, aunque había sido nombrado marqués tarde, seguía gozando de un favor especial por encima de los demás marqueses, de inmediato comenzó a sudar. Las palabras que tenía en la boca cambiaron por otras completamente opuestas: “Me alegro de que el emperador se haya despertado. Ya que solo ha convocado al Duque de Yingguo, será mejor que me apresure a preparar a las tropas por si acaso. Por favor, transmítale mis saludos al emperador.”
Al ver cómo Chen Mao se alejaba a toda prisa, Zhang Fu sabía perfectamente qué astutos planes tenía aquel hombre, pero no tenía dónde esconderse. Llevó a dos soldados consigo hasta la antigua residencia del marqués de Ningyang, dejó a los soldados afuera y entró solo. Tan pronto como puso un pie en esa habitación, vio de inmediato un documento colgado en un estante alto, y luego la mirada que Zhu Di le dirigía.