Capítulo 640: Entrar valientemente en la guarida del tigre

Desde que se difundió la noticia de la inspección imperial en el norte, las medidas de seguridad en la ciudad de Le’an se volvieron aún más estrictas. Aunque anteriormente al príncipe Han, Zhu Gaoxu, se le habían retirado dos guardias, en teoría solo le quedaban cinco mil soldados de la guardia Tiance, pero nadie creía que ese príncipe, que alguna vez fue el favorito del cielo, realmente tuviera tan pocos hombres a su mando. Solo los soldados armados que se habían ido reuniendo en la ciudad de Le’an ya superaban con creces esa cifra, sin contar con otras áreas de Shandong.

Al igual que los demás palacios reales, el palacio del príncipe Han parecía una ciudad dentro de la ciudad: cuatro puertas altas y murallas imponentes. Incluso para los ciudadanos comunes, mirar hacia adentro era un delito, y sus rituales eran casi tan estrictos como los del emperador. Las cuatro puertas del palacio —Duanli, Guangzhi, Tiren y Zunyi— estaban custodiadas por veinticuatro soldados fuertes, además de ocho guardias en las entradas; todos estaban sujetos a las normas militares, por lo que nadie se atrevía a descuidarse. Mientras afuera reinaba el orden, dentro del palacio, en lugares como la puerta ceremonial, todo era mucho más relajado. Ahora que los poderosos tenían asuntos más importantes, podían permitirse holgazanear.

“Hay realmente muchas cosas que se compran en este palacio real. Ni hablo de verduras y carne; incluso traen cargas de leña y carbón en grupos.”
“¿Qué sabrás tú? Cuando el emperador aún era príncipe de Yan, incluso fabricaba armas aquí. Nadie puede entrar a registrar este lugar; si no se aprovechan bien esas armas, ¿cómo podrá el príncipe lograr grandes cosas? Están haciendo reservas…”
“Shhh, tengan cuidado. Hablar así de cosas peligrosas y aún así gritar… ¿No temen que los arrojen al pozo? Aunque holgazaneen, dejen de decir tonterías y no causen problemas a los demás. Eh, alguien más trae cosas… ¡Es interminable!”

Un sirviente mayor dio una fuerte palmada en la nuca a dos sirvientes jóvenes, los reprendió y luego vio que eran dos ancianas empujando un carro de carbón. Debido a la gran cantidad de cosas que entraban y salían en esos días, aunque se quejaba, solo realizó un registro superficial. Al intentar registrarlas, observó los cuerpos rollizos y los rostros arrugados de las dos mujeres y perdió el interés en aprovecharse de ellas; con un gesto, las dejó pasar.

“Vaya, el señor insiste en que nadie del interior del palacio pueda salir, y solo mujeres mayores de cuarenta años pueden entregar cosas. Ahora todo el mundo que entra y sale son estas personas. Si al menos fueran jóvenes y hermosas, pero en lugar de eso son o bien robustas como hombres o viejas y arrugadas; ni siquiera se puede disfrutar del tacto de su piel. Pero, por otro lado, aunque no hubiera prohibiciones, estas personas solo hacen trabajos pesados; ¿cómo iban a querer hacer ese tipo de trabajo las jóvenes y hermosas?”

La voz llegó con claridad, arrastrada por el viento, pero las dos ancianas que empujaban el carro de leña, una delante y otra detrás, no dijeron ni una palabra. Hasta que pasaron la esquina, la anciana de delante, vestida con un abrigo de algodón marrón, enderezó de repente su cuerpo encorvado. Miró rápidamente a su alrededor y, al ver que no había nadie cerca, le hizo una señal a la otra anciana, luego trepó en un par de movimientos al muro de la izquierda, echó un vistazo y saltó al suelo; imitando el mismo procedimiento, subió al muro de la derecha y pronto aterrizó de nuevo sana y salva.

“Tercera hermana, ¿cómo está?”

“No hay cambios desde la última vez que vine. Parece que realmente debo agradecer al difunto príncipe heredero por haberme traído aquí una vez. Qingshuang, todo debe seguir como acordamos. Sé cautelosa y no dejes que se note nada.”

A pesar de su rostro envejecido, la anciana habló con una voz joven. De no ser porque la vigilancia en el palacio del rey Han se había vuelto cada vez más estricta, ni siquiera con sus habilidades se atrevería a actuar imprudentemente, y Tang Saier no habría planeado todos los pasos previos antes de infiltrarse. Afortunadamente, según la información que había recopilado, Feng Yuanming realmente estaba adentro y, por el momento, estaba a salvo, así que podía calmarse y prepararse.

Infiltrarse en el palacio no era difícil, pero rescatar a alguien y llevar a cabo la misión sí lo era; había que tener en cuenta cada detalle. Al engañar al príncipe heredero en aquel entonces, había mejorado mucho en estrategia, pero aún no alcanzaba los planes que le habían enviado desde el bando de Zhang Yue.

Al ver que Tang Qingshuang asentía, volvió a colocarse al frente, se echó la cuerda al hombro y agarró los barriles del carro; con un simple esfuerzo, tiró del pesado carro de carbón.

Las dos avanzaron por ese estrecho pasillo hasta llegar a una pequeña puerta, donde vieron montones de todo tipo de objetos por todas partes: pilas de leña seca que ocupaban casi todo el patio, además de cestas grandes llenas de carbón y otros tipos de leña. El rey Han, Zhu Gaoxu, era tan frío como su padre, y comenzaba a usar estufas para calentarse desde antes de octubre; el consumo mensual del palacio solía superar las diez mil libras, y ahora, con otros propósitos, era necesario almacenar grandes cantidades de carbón plateado de alta calidad.

Debido al incidente con la concubina Wei, Zhu Gaoxu ordenó que ninguna mujer del interior del palacio pudiera salir, excepto aquellas mayores de cuarenta años. En ese patio trabajaban solo ancianas, y las que traían carbón desde afuera también eran mujeres rudas, por lo que rara vez había vigilancia. Así, cuando una criada encargada de asignar tareas, que solía venir a menudo, llegó como de costumbre para dar órdenes, no se fijó en nada extraño en las dos ancianas de rostro oscuro que salían; simplemente las llamó para que tiraran del carro y las llevó hacia adentro.

En el patio interior del palacio, la cantidad de carbón utilizado estaba establecida, y originalmente se suponía que las personas debían ir a recogerlo, pero como se trataba de un trabajo duro y sucio de primera categoría, naturalmente nadie quería hacerlo, por lo que gradualmente se convirtió en costumbre que alguien lo llevara. Incluso Tang Sair y Tang Qingshuang, que habían practicado artes marciales y soportado dificultades, se cansaban mucho con esos viajes repetidos. Y ya ni hablar de la criada encargada: después de recorrer solo la mitad del camino, ya no quería entrar una y otra vez. En cada lugar, simplemente ordenaba a las dos que llevaran cestas con carbón adentro, mientras ella se quedaba sentada descansando.

Originalmente no había hombres en el patio interior del palacio, pero ahora que Zhu Gaoxu pasó de estar “enfermo” a “impotente”, esos médicos tenían que estar disponibles en cualquier momento, por lo que solo podían quedarse encerrados dentro del gran complejo, con ocho eunucos fuertes vigilando la entrada. Sin embargo, como todos esos hombres ya llevaban “invitados” allí tres o cuatro meses y nadie parecía querer escapar, poco a poco se relajaron. Cabe recordar que el más joven de ellos ya tenía poco más de cuarenta años; intentar escapar del palacio era una ilusión absurda.

En ese momento, al ver a dos mujeres llevando cestas con carbón, revisaron las cestas y, al no encontrar nada anormal, las dejaron pasar. Una vez dentro, Tang Sair vio que había unas siete u ocho habitaciones en el patio. En ese momento, muchas personas paseaban afuera, todas con expresiones de tristeza y preocupación. Durante todo el camino, ella había estado observando atentamente, y ahora sabía perfectamente dónde se encontraba. Aunque ya había memorizado completamente el camino recorrido, sabía que ese era el mejor momento, así que miró a su alrededor y al no ver a Feng Yuanming, se preocupó en silencio.

Justo cuando le hizo una señal a Tang Qingshuang para indicarle que ganara tiempo, la cortina de la puerta de la gran habitación del lado norte se levantó de repente, y de inmediato salió una persona. Vestía ropa de tela azul limpia y planchada, con el cabello y la barba blancos y la espalda erguida; su rostro mostraba una expresión fría, como si alguien le debiera trescientos taels. Ni siquiera miró a las demás personas que estaban en el patio, bajó directamente los escalones y, al llegar al centro del patio, comenzó a practicar tai chi por su cuenta.

Al reconocer a esa persona, Tang Sair suspiró aliviada. Enseguida, mientras seguía trabajando, comenzó a hablar: “Se mezclan los cinco sabores adecuados, se forma una píldora con carne de dátiles, del tamaño de una semilla de cáñamo; se toma una píldora después de cada comida para eliminar la inquietud y los efectos del viento caliente y los espíritus malignos…”

Aunque el sonido no era muy claro, todos podían oírlo. Tang Qingshuang vio a dos criadas en el patio que se acercaban para regañarla, así que rápidamente sonrió disculpándose y explicó: “Ahora tiene la cabeza confusa; pasa el día pensando en esas cosas extrañas. No solo ahora, sino que incluso por las noches no deja de hablar de ellas. Por favor, hermanas, perdónenla. Es digna de lástima; si su maestro estuviera aquí, no estaría así”.
Mientras uno habla con intención, otro escucha sin interés. Al ver que Feng Yuanming salía, la mayoría de los médicos regresaron a sus habitaciones. Las dos criadas, al saber que la anciana estaba confundida, dejaron de intervenir. Solo Feng Yuanming, que estaba practicando tai chi, detuvo sus movimientos para luego reanudar su postura suave y lenta. Pero no tardó en detenerse de nuevo, furioso, y gritó: “Ya que hoy trajeron carbón, tráiganme más. He dormido varios días en una cama fría; ¿acaso quieren congelarme a propósito? Este viejo tiene frío; necesito calentadores para los pies y las manos”.
Si cualquier otro médico hubiera hablado así, las dos criadas ya se habrían enfadado, pero como Feng Yuanming había dado órdenes desde arriba de cuidarlo especialmente, y además habían oído que la salud del Rey Han mejoraba bajo su atención, se apresuraron a disculparse y prometieron llevarle carbón personalmente. Sin embargo, Feng Yuanming era demasiado exigente, así que simplemente enviaron a Tang Sair y Tang Qingshuang, quedándose ellas a distancia para quejarse.
Al entrar en la habitación, Tang Sair le ordenó a Tang Qingshuang que vigilara la puerta y luego se acercó rápidamente, llamándolo emocionada “maestro”. Al escuchar los “Principios esenciales del Tao Qing Dan Jing”, aunque Feng Yuanming ya estaba bastante seguro, se conmovió aún más al oír ese llamado. Inmediatamente, enojado, murmuró: “¿Qué haces en un lugar como este? Ya es suficiente que yo esté atrapado; ¿necesito que también te involucren a ti? ¿Esa es Qingshuang? ¿Por qué la has traído también?”.
“Maestro, no tengo tiempo para explicártelo. ¡Rápido, cómprate mi apariencia y sal con Qingshuang!”.
Mientras hablaba, Tang Sair comenzó a deshacer su peinado y se quitó la gruesa chaqueta de algodón marrón. Al ver que Feng Yuanming estaba allí, sorprendido y sin moverse, lo apuró: “¿Acaso no conoces mis habilidades? No solo puedo salir sana y salva del palacio del Rey Han, sino también del propio palacio imperial. Además, mi conocimiento médico es casi igual al tuyo; antes ya te he imitado y he aprendido a hablar como tú. Solo quien ató el nudo puede desatarlo; los elixires que el Rey Han tomó originalmente los preparé yo”.

Al oír esas palabras, Feng Yuanming recordó de inmediato cómo, en sus años jóvenes, Tang Sair se hacía pasar por él para atender a los pacientes, lo que le llenó de ira. Con solo tomarle el pulso y hacerle algunas preguntas, comprendió cuál era la enfermedad del rey Han, Zhu Gaoxu. Aunque era terco, no era un anciano incapaz de juzgar la gravedad de las situaciones; había empleado varias estrategias hasta lograr que Zhu Gaoxu confiara un poco en él. Sin embargo, sabía que sus recetas serían analizadas detenidamente por los numerosos médicos del lugar, así que decidió fingir ser un solitario para disminuir aún más las sospechas de los demás.

Al fin y al cabo, eran maestro y discípulo desde hacía muchos años. No pudiendo resistirse a Tang Sair, tuvo que cambiarse de ropa a regañadientes y lavarse la cara y arreglarse frente a un cuenco de bronce. Cuando escuchó que Xiao Wu ya se había casado, incluso él, que normalmente no se preocupaba por nada, no pudo evitar sentirse molesto y aceleró sus movimientos.

“Por eso, aunque sea por tu hermana menor, debes irte. Su esposo acaba de ir al norte, y si regresas, al menos podrás consolarla un poco”, dijo Tang Sair, quien ya se había puesto la máscara, imitando perfectamente a Feng Yuanming. Luego le tomó suavemente la mano: “Maestro, cuídese. Ahora, aparte de Qing Shuang, usted es mi único pariente”.

“Tú… bueno, ten cuidado también. ¡No te arriesgues innecesariamente!”, pensó Feng Yuanming en silencio, sin decir nada más. Siguiendo las indicaciones de Tang Sair, desordenó su peinado. De repente, recordó a las personas que había visto y los rumores que había escuchado en esos días, así que se apresuró a dar instrucciones sobre esos asuntos importantes antes de decir: “Ellos creen que jamás podré salir de aquí, así que hablan de muchas cosas sin evitarme. Mei Qing, el hombre de confianza del rey Han, ha regresado. Ahora, el príncipe Jiyang en la capital se encarga de transmitir noticias del palacio oriental a este lugar; parece que hay informantes allí. Además…”

Mientras tanto, dos criadas pensaban que las dos ancianas llevaban demasiado tiempo adentro, cuando de repente escucharon gritos y ruidos de objetos rompiéndose. Iban a entrar para ver qué ocurría cuando vieron a dos personas salir corriendo en desorden, seguidas de insultos incesantes. Al darse cuenta de que era otra vez el anciano perdiendo los estribos, se apresuraron a instar a las otras dos ancianas a irse rápidamente y luego se escondieron también, sin hacer caso a los gritos que provenían del interior. No sabían cuánto tiempo pasó hasta que finalmente cesaron los insultos.

Gracias a la ayuda de Tang Qingshuang a su lado, Feng Yuanming logró salir del palacio sin mayores problemas. Al llegar sano y salvo a su alojamiento en la ciudad de Le’an, ni siquiera tuvo tiempo de pensar en lo que había vivido durante esos tres meses de prisión domiciliaria; de inmediato le hizo muchas preguntas a Tang Qingshuang. Sin embargo, esta, siguiendo las instrucciones de Tang Sair, se negó a revelar demasiado, respondiendo de forma evasiva y ambigua. Con esfuerzo, logró convencer al anciano de que comiera primero; una vez que los efectos del medicamento lo hicieron dormir, ella misma se encargó de disfrazarlo y luego llamó a dos jóvenes.
“Llévenlo de inmediato fuera de la ciudad, digan que lo llevan a Qingzhou a visitar a familiares. Una vez allí, úsenlo como excusa y quédense en Qingzhou; no regresen, ¿entendido?”
“Pero… solo estamos aquí la señorita Qingshuang y la líder…”
“La tercera hermana ya lo dijo: de ahora en adelante, ¡no la llamen líder! Es más fácil si solo estamos nosotras dos. La tercera hermana es muy hábil y valiente, yo también sabré manejar la situación. Vayan rápido, no pierdan tiempo.”
Solo después de enviar a Feng Yuanming se sintió realmente tranquila Tang Qingshuang. Según el plan de Tang Sair, ella también debería haberse ido con ellos, pero no podía dejarla sola. Tang Sair tenía otro maestro, pero aparte de esa tercera hermana, ella no tenía otros parientes. No sabía qué le había prometido Tang Sair a Zhang Yue, pero no podía dejarla sola arriesgándose allí. Si algo le pasaba a su tercera hermana, ella tampoco quería seguir viviendo.