Capítulo 636: Años de esfuerzo y vejez

Para la gente común, el viaje del emperador era sin duda la mejor oportunidad para ver algo emocionante: ya fuera el cortejo real, las tropas que lo acompañaban, sus vestiduras y adornos, todo eso mantenía a los espectadores hablando de ello durante días. Para quienes lo acompañaban, la seguridad del emperador era, por supuesto, lo más importante; en cuanto a los médicos imperiales que lo seguían, examinarle el pulso a diario era una tarea que los llenaba de temor.
Pero Zhu Di, que se encontraba dentro del carruaje, no prestaba atención a todas esas cosas que preocupaban a los demás. El camino que seguía en su inspección no era la calzada oficial de tierra amarilla que se reparaba cada año; no solo resultaban inútiles los grandes carros, sino también los carruajes tirados por ocho o cuatro caballos. De no ser por las insistentes súplicas de los ministros, incluso habría insistido en recorrer ese trayecto a caballo. En el pasado, durante sus campañas en el norte, también había llevado consigo a sus concubinas, pero esta vez cambió su costumbre y no llevó a ninguna concubina ni criada; solo había dos jóvenes eunucos en el carruaje.
Durante este recorrido, primero llegaron a Longmenwei, Xuanfu y Wanquan, luego regresaron por Juyongguan, pasando por Miyun, Chaohesuo, Jizhou y Xifengkou. En un abrir y cerrar de ojos, ya había pasado un mes y el clima se había enfriado. Aunque la noticia de la gran inspección militar ya se había difundido, al principio aún se toparon con algunos jinetes de tribus aisladas que cruzaban la Gran Muralla para saquear. Naturalmente, esos grupos dispersos se retiraron completamente tras enfrentarse al ejército imperial. Incluso en esas situaciones de mayor número contra menor, Zhu Di montó a caballo y supervisó varias batallas, lo que dejó a todos los que lo acompañaban, tanto civiles como militares, muy preocupados.
En ese momento, las ventanas del carruaje estaban abiertas de par en par, y una brisa fresca entraba sin cesar. Los dos eunucos, vestidos con poca ropa, temblaban no solo de frío sino también de miedo, temiendo que el resfriado del emperador, aún no curado, pudiera recaer. Sin embargo, ante los labios apretados del emperador y su rostro sin rastro de sonrisa, ninguno de los dos se atrevió a decir ni una palabra; solo pudieron quedarse arrodillados, aterrorizados.
“Emperador, han llegado el erudito Yang y el médico Zhang”.
Al escuchar la voz de Haishou, supervisor de los caballos imperiales, Zhu Di volvió en sí. Bajó las gruesas cortinas y ordenó que se retirara la cortina roja con bordes verdes que cubría la parte delantera. Al ver a Yang Rong y Zhang Yue montados a caballo a ambos lados del carruaje, dijo con calma: “Mianren creció en Jian’an, participó en tres campañas en el norte y también estuvo en Gansu; Zhang Yue creció en Henan y estuvo en Shandong, Jiangnan y Xinghe en Xuanfu. Ambos pueden considerarse personas que han viajado por todo el país, pero seguramente esta es la primera vez que recorren este camino, ¿verdad?”
“De hecho, es la primera vez”, respondió Yang Rong, reflexionando sobre el propósito de las palabras de Zhu Di, y continuó: “Pero ahora que el emperador está reconstruyendo la antigua ciudad de Danning y estableciendo allí nuevamente tropas, es posible que en el futuro tengamos que venir con frecuencia”.

Zhang Yue también recordó cómo en el pasado Zhu Di había secuestrado al príncipe Ning, Zhu Quan, y luego había ganado el apoyo de las tres guardias Duyan al ofrecerles territorios de Danning, para que se desplazaran hacia el sur. Sin embargo, algo así jamás podía mencionarse, así que se le ocurrió una idea y sonrió diciendo: “De hecho, recuerdo una frase: en el mundo no hay caminos al principio, pero cuando muchos los recorren, se convierten en caminos. Ahora que Danning, Kaiping y Xinghe están conectados en una sola línea, en el futuro, ya sea que el emperador inspeccione las fronteras o envíe tropas, más personas recorrerán este camino, y naturalmente se volverá tan plano como esos caminos oficiales que conectan el norte con el sur y el este con el oeste”.
Yang Rong, cuando trabajaba en el Palacio Wenyuan, tenía solo veintiocho años. Durante esos más de veinte años, sirvió al emperador día y noche, y debió haber visto a muchos jóvenes talentosos que aparecían y desaparecían rápidamente; Zhang Yue no era el más destacado entre ellos. Ahora, cinco años después, Zhang Yue seguía manteniéndose firme, y gradualmente había cambiado de opinión respecto a sus ideas iniciales. Al escuchar esas palabras, quedó bastante satisfecho y también continuó la conversación.
“Una vez que Danning sea reconstruido, habrá una amplia zona desde la capital hasta Liaodong y la región de Nurgan, que permitirá atacar cuando sea necesario y defenderse cuando sea preciso. No solo se podrá evitar que los tártaros y las tres guardias Duyan se alíen, sino también a los Jurchen de Liaodong. Tanto el envío de informes militares como el intercambio de bienes será mucho más fácil. Esta región tiene tierras fértiles; si se mantiene una presencia militar constante, se podrá proteger Danning por el este”.
Mientras hablaba, parecía haber olvidado por completo su anterior vacilación respecto a la reconstrucción de Danning. Al ver que Zhu Di asentía, continuó con calma hablando de los numerosos planes para esa ruta. Zhu Di escuchó atentamente, intercalando de vez en cuando alguna palabra, sin hacer casi cambios. Luego ordenó a Yang Rong que se fuera con Jin Youzi para ocuparse de algunos documentos enviados desde la capital, dejando solo a Zhang Yue. Mientras el imponente ejército seguía avanzando, ordenó que se levantaran las cortinas del lado izquierdo y le pidió a Zhang Yue que cabalgara junto al carruaje para acompañarlo.
“Esta vez originalmente planeaba llevar a Zhanji conmigo, pero luego pensé que era mejor dejarlo en la capital para que ayudara al príncipe heredero. Tú también has estado en el Palacio Oriental durante bastante tiempo; ¿qué opinas de mi nieto imperial?”
Ante la inesperada pregunta de Zhu Di, Zhang Yue pensó que la memoria del emperador ya era muy mala, así que respondió de inmediato: “El nieto imperial es inteligente y valiente, y con la guía del emperador y el apoyo de los maestros del Palacio Oriental, puede considerarse competente tanto en asuntos civiles como militares”.
Zhu Di emitió un ligero gruñido y luego dijo con indiferencia: “Pero los ancianos que envié para enseñar a Zhanji suelen decirme que, aunque tiene un talento excepcional, a veces se niega a dedicar toda su energía a los estudios y a los asuntos del estado, prefiriendo divertirse. En lo militar, con un poco de entrenamiento es suficiente; pero si excede ese límite, no distingue entre lo importante y lo secundario”.

Zhang Yue ya había escuchado a Zhu Zhanji quejarse de que esos eruditos ancianos solían denunciarlo a sus espaldas, y ahora no pudo evitar fruncir el ceño. Aunque las intenciones de esas personas eran buenas, ¿acaso no pensaban que, por más talento o perseverancia que tuviera una persona, si estaba constantemente sometida a ese método de enseñanza forzada hasta el punto de no poder respirar, y además, cada vez que se tomaba un descanso tenía que soportar innumerables consejos y reproches, era realmente digno de lástima?
“Majestad, en mi opinión, solo siendo competente tanto en asuntos civiles como militares se sigue el verdadero camino del país; valorar uno y descuidar el otro no es adecuado. El príncipe heredero fue criado personalmente por Su Majestad, no es un miembro de la familia real protegido en los palacios, sino que, además de estudiar, debe practicar las artes marciales para servir de ejemplo al mundo. A lo largo de la historia, cada dinastía que se fundó lo hizo desde las monturas de sus caballos, pero cuando caían, era porque su preparación militar era deficiente y valoraban más lo civil que lo militar, por lo que eran aprovechados por otros y lamentaban demasiado tarde. Además, en todo hay que saber equilibrar esfuerzo y descanso; presionar sin cesar es inútil.”
“¡Sabía que lo defenderías!” Zhu Di sacudió la cabeza con disgusto y luego dijo con calma: “Pero tienes razón. Mis hijos y nietos no pueden limitarse a vagar por los palacios; deben saber gobernar el país y sofocar las revueltas para poder controlarlo. Sin embargo, sisoportarse con esfuerzo ->soportarse con esfuerzo, o incluso tu suegro, escucharan esto, seguramente te regañarían. El arte de gobernar siempre ha estado en manos de los funcionarios civiles… Si en aquel entonces yo hubiera sido solo un erudito obsesionado con los libros, no habría escuchado a ese viejo Dao Yan, ni habría ido a Dading en el momento más crítico, dejando Beiping bajo la defensa del príncipe heredero…”
Al escuchar cómo las palabras de Zhu Di se volvían cada vez más entrecortadas y fragmentadas, Zhang Yue no pudo evitar echar un vistazo hacia el interior del carruaje. Vio que el emperador parecía absorto en sus recuerdos. Después de reflexionar un momento, espoleó a su caballo y se alejó unos pasos. Sin embargo, las voces que llegaban vagamente con el viento seguían penetrando en sus oídos.
“…En aquel entonces, bajo su mando estaban las tres guardias de Duyan, pero él seguía con la intención de observar desde lejos, pensando que los demás eran tontos…”
“…Tan joven ya estaba a cargo de Xuanfu… Si hubiera sido inteligente, no habría regresado a Nanjing; si hubiera sido inteligente, no habría seguido haciendo trucos después de la rendición, ¿acaso pensaba que yo era Zhu Yunwen…?”
“…Tenía tantos guardias del palacio, pero sin recibir ninguna noticia fue capturado y trasladado a Yunnan. Si no fuera por mí, habría tenido que quedarse allí toda la vida…”
“…Todo está determinado por el destino, ¿eh? Hum, la oportunidad se pierde una vez y no vuelve, por eso llegamos a donde estamos hoy…”

Zhang Yue ya se había alejado unos diez pasos de esa carreta. Se dice que con la edad uno se vuelve más nostálgico, y en el caso de Zhu Di, eso es ciertamente cierto. Al pensar en que el emperador había mantenido un espíritu bastante bueno durante todo el viaje y que su aspecto no parecía indicar un último resplandor de fuerza, la gran preocupación que tenía en su corazón desapareció, y naturalmente ya no quiso perturbar los recuerdos del soberano. Regresó en silencio a su lugar y comenzó a calcular el momento en que llegarían a Danning.
De todos modos, en Danning estaba Zhang Fu, así que su pesada carga también debería aliviarse.
Esa noche, el ejército acampó fuera de la ciudad de Zunhua, mientras que la comitiva imperial fue escoltada por las tropas personales del Servicio Imperial de Caballos hasta la ciudad para descansar. Ese lugar estaba a poco más de cien millas de Xifengkou; al norte se encontraban los pasos de Songting, Malanyu y Xifengkou, y más allá de Xifengkou, cruzando el río Kuanhe, estaba Danning. Aunque las tres guarniciones de Duoyan se habían sometido ya a la dinastía Ming, a menudo había incursiones en otoño e invierno, por lo que la vigilancia en esos pasos era extremadamente estricta; incluso el toque de queda en Zunhua era muy severo. Por eso, desde que se reubicaron tropas en Danning, los habitantes de Zunhua fueron los primeros en notar esos cambios.
Dado que se trataba de una inspección imperial, era inevitable que los guardias y tropas personales del Servicio Imperial de Caballos la acompañaran, pero esta vez Liu Yongcheng se quedó en la capital para defenderla, y solo Hai Shou lo acompañaba. Tenía que controlar a casi cuatro mil soldados imperiales, lo cual le causaba mucha preocupación. Aunque provenía de Corea y ocupaba el cargo de subdirector del Servicio Imperial de Caballos, nunca se había atrevido a involucrarse en los asuntos militares reales; ahora tenía que encargarse de todo eso además de los asuntos de la corte, y odiaba haberse preocupado solo por ganar dinero, sin tener ni un solo confidente en el ejército.
Lo que lo enfurecía aún más era que, ya fuera porque Liu Yongcheng había olvidado debido a la urgencia de esta inspección fronteriza o simplemente para advertirlo intencionadamente, ninguno de los eunucos que lo acompañaban era competente. Durante los primeros días, cada vez que alguien venía a informar o pedir instrucciones sobre acampar o hacer guardia nocturna, él solo podía responder de forma vaga. Al final, sin otra opción, tuvo que buscar a alguien para que le diera consejos constantemente, hasta que finalmente logró superar las dificultades.
En ese momento, Hai Shou organizó con facilidad la guardia nocturna y luego salió del edificio del gobierno del condado, que servía como alojamiento temporal. La ciudad de Zunhua no era muy grande, y ahora, con la llegada de numerosos funcionarios y militares, los espacios se volvieron insuficientes; el gobernador del condado trabajó sin descanso hasta lograr organizar todo.

Tanto Yang Rong como Jiaozi tenían que ocuparse de asuntos gubernamentales y militares importantes, por lo que ocuparon un pequeño patio dentro de la oficina del condado, así no tenían que compartir espacio con otros. Aunque él era eunuco, al fin y al cabo no necesitaba estar siempre al servicio del emperador, así que se acomodó en una habitación cerca del segundo salón; justo al lado vivía Zhang Yue. En ese momento, llamó a la puerta con familiaridad y entró. Al ver que Zhang Yue dejaba el libro que tenía en mano y levantaba la vista, le sonrió y asintió.

“Señor Zhang, mañana llegaremos a Xifengkou. Por fin podremos respirar aliviados.”

“Así es, eunuco Hai. Afortunadamente, el camino ha estado tranquilo.”

Durante el viaje, Zhang Yue ya estaba acostumbrado a lidiar con Hai Shou. Aunque este no lo decía abiertamente, él entendía perfectamente la situación, pero prefería fingir ignorancia. Hai Shou se sentó de un golpe y luego comenzó a hacer preguntas sueltas sobre todo tipo de cosas, intercalando aquí y allá algunas importantes. Zhang Yue, como siempre, respondió a todo, hasta que de repente dijo sonriendo: “Cuando termine esta inspección en el norte y regrese a la capital, usted, eunuco Hai, podrá realmente ocupar el cargo de subdirector de la Oficina de Caballos Imperiales.”

“Eh, señor Zhang, le diré la verdad: solo me interesa ese título; no me importan los poderes militares.” Hai Shou sabía que Zhang Yue había comprendido sus intenciones, así que se sintió incómodo y negó con la cabeza. “Eunuco Liu… Si algo sale mal con las tropas de la Oficina de Caballos Imperiales, no solo yo sufriré las consecuencias, sino que él también tendrá que asumir responsabilidades. ¿Para qué arriesgarse? Menos mal que tuve una idea en el último momento. Usted también es una persona generosa, señor Zhang; de lo contrario, realmente habría fracasado esta vez. ¡Seguro recordaré este favor!”

Zhang Yue sabía que Hai Shou actuaba por algún motivo, por eso había ido directamente a verlo. Al escucharlo hablar así, no pudo evitar rechazarlo un poco. Los eunucos eran personas incompletas, y amar el dinero no era algo tan grave, así que no los despreciaba. Además, Hai Shou era claro al decir que solo quería dinero y no poder, lo que lo hacía más confiable que Lu Feng, que era codicioso y quería obtenerlo todo. Por eso, mientras charlaban, el tiempo pasó rápidamente.

“Eunuco Hai, tengo un asunto importante que tratar con usted.”

Justo cuando Hai Shou estaba a punto de despedirse, de repente se escuchó una voz aguda afuera. Al reconocerla, Hai Shou se puso de pie de inmediato, salió a toda prisa y abrió la puerta. Vio que era un pequeño eunuco del palacio imperial, así que lo dejó entrar de inmediato. El eunuco miró a su alrededor al entrar y, al ver que además de Hai Shou solo estaba Zhang Yue, dudó un poco. Al ver esto, Hai Shou lo reprendió con irritación: “¡Señor Zhang no es un extraño! ¡Diga lo que tenga que decir directamente!”

El pequeño eunuco tragó saliva y, apresuradamente, bajó la voz para decir: “El erudito Yang y el erudito Jin acaban de ir a informar al emperador sobre los asuntos; en poco tiempo llegó un decreto llamando al marqués Anyuan Liu Sheng y a todos los demás marqueses y títulos nobiliarios. Luego escuché vagamente algo, como si dijeran que el comandante de Xifengkou había enviado un informe militar urgente: ¡hay tropas invadiendo Danning!”
¿Invadiendo Danning?
Al oír esto, no solo Hai Shou se quedó atónito, sino que Zhang Yue también se sorprendió mucho. Hay que saber que el emperador en persona lideraba las tropas para inspeccionar las fronteras, y esa noticia ya se había difundido. Esa pequeña invasión que habían tenido antes ya era suficiente; ¿quién se atrevería ahora a enviar un ejército grande contra Danning? Sin contar con los treinta mil soldados aquí, Danning contaba con casi veinte mil soldados, y su comandante era el duque de Yingguo, Zhang Fu… ¿Acaso era tan fácil de enfrentar?
Los dos se miraron por un momento; Hai Shou rápidamente despidió al pequeño eunuco y luego, avergonzado, explicó a Zhang Yue: “Señor Zhang, solo estoy preocupado por el emperador, por eso…”
“Es natural que el eunuco Hai lo acompañe y vigile todo”, dijo Zhang Yue, quien en ese momento no tenía ganas de escuchar sus explicaciones. Dijo eso sin convicción y frunció el ceño: “Aunque ya es de noche, al escuchar esta noticia, dada la naturaleza del emperador…”
Apenas terminó de hablar, se escuchó un alboroto afuera; en poco tiempo, la gran puerta se abrió de golpe. El eunuco de mediana edad que entró apresuradamente no tuvo tiempo ni de respirar y dijo, furioso: “Eunuco Hai, señor Zhang, el emperador ha dado una orden: ¡deben organizar el ejército de inmediato! En media hora deben partir hacia Danning por Xifengkou”.