Capítulo 632: Recepción y despedida

La puerta Fucheng de la capital.
A la hora de Chen por la mañana, la puerta de la ciudad ya llevaba abierta un buen rato, pero en ese momento dos largas filas de personas que esperaban entrar fueron detenidas por los soldados que guardaban la ciudad. Entre la multitud, que no sabía qué estaba pasando, surgió naturalmente cierto alboroto, pero bajo la firme represión de los soldados, esos sonidos se convirtieron finalmente en susurros. Poco después, se vio llegar desde la calle Xuanwu un grupo de personas; al principio parecían pocas, pero poco a poco se unieron más personas hasta formar una gran comitiva.
Al ver a la mitad con chaquetas rojas y la otra mitad con chaquetas azules, la gente atrapada fuera de la ciudad comprendió de inmediato que se trataba de soldados, y no pudieron evitar estirar el cuello para mirar. Cuando todos pasaron, algunos curiosos preguntaron a los soldados, pero las respuestas que recibieron fueron muy variadas; nadie tenía una explicación clara.
“¡Es el emperador que envía tropas a Pingxing y Danning en la frontera!”
“¿Quién dijo eso? ¡El emperador envió emisarios a los tártaros para enfrentarse a Arutai: o se rinden o serán aniquilados!”
“Tonterías. ¡Son enviados a los Tres Guardias Doyan! Esos tres guardias se rebelaron primero contra el emperador y fueron derrotados completamente; esta vez van a entregar a la princesa de su tribu al emperador como concubina!”
Los innumerables comentarios no afectaron en absoluto el avance de la comitiva. Como todos eran soldados bien entrenados, durante todo el camino solo se escuchaban los pasos ordenados, de vez en cuando el relincho de los caballos y el sonido del viento agitando las banderas; no se oía ni siquiera un carraspeo, lo que daba al lugar un aire excepcionalmente solemne y majestuoso.
Desde que se eligió a la persona hasta la partida, solo había dos días para los preparativos del Festival Eterno, por lo que todo se hizo con prisa. Él siempre había sido optimista, pero ahora ya no estaba solo; además, esta vez dejaba a su esposa recién casada para ir a tierras lejanas. Incluso con su carácter habitual, su rostro estaba tenso al salir de la ciudad. Al recordar el mordisco fuerte que Xiao Wu le había dado en el hombro la noche anterior, no pudo evitar extender la mano y presionar suavemente el hombro; el dolor aún presente le causó un escalofrío en el corazón.
Cuando estaban a unos diez li de la ciudad y del camino oficial, su aguda vista le permitió ver de inmediato un carruaje junto a la glorieta donde los viajeros descansaban, con una persona de pie al lado. Con solo echar un vistazo a ese joven de estatura algo más baja, reconoció de inmediato a esa persona y apretó con fuerza las riendas.
Ya le habían dicho que no lo acompañara, pero esa chica terca insistió en venir. ¿Acaso no sabía que ese reencuentro solo causaría aún más dolor?

Aunque se quejaba en su interior, la mirada de Wan Shijie no podía evitar posarse en ese rostro tan querido, en esos ojos brillantes y en esos labios apretados con fuerza. Al ver el peine en el cabello de Xiao Wu, no pudo evitar agradecer a los cielos por haberle dado una vista aguda. Aunque él, siendo un joven pobre, había logrado organizar una boda más o menos decente, lo único que realmente le había podido dar era ese peine de plata.
Él no creía que usar ropa sencilla y adornos humildes fuera una virtud en una mujer; ella merecía algo mejor, y al día siguiente sin falta le daría algo aún mejor.
A pesar de tener mil y una ganas de tomar aquellas manos delicadas y hacer nuevas promesas, estaban en el ejército, así que Wan Shijie solo podía contenerse una y otra vez, sin siquiera permitir que su mirada se demorara demasiado. Solo podía echarle vistazos de reojo de vez en cuando y mover ligeramente los labios, diciendo palabras que ella no podía escuchar. Solo cuando ya se habían alejado por completo, se obligó a no mirar atrás.
“Shijie, esta misión oficialmente tiene como objetivo unir fuerzas con los walares para atacar a los tártaros, pero en realidad también sirve para averiguar la verdadera situación de las tres tribus walares. Los eruditos de la corte no quieren la guerra, pero para contrarrestar la voluntad del emperador, dependerá de los resultados de tu misión. Recuerda: mientras el emperador no tome una decisión clara, debes adaptarte a la situación. Aunque es admirable que Han Su Wu mantuviera su fidelidad en el pasado, ¿cuántas personas tienen diecinueve años en la vida? Ya que Yuan Jie ha elegido para ti a hombres valientes y expertos, tu otra tarea es llevarlos de vuelta sanos y salvos”.
Al recordar estas palabras de su suegro, Wan Shijie enderezó la espalda. A partir de ese momento, su única misión era regresar sano y salvo, ¡con todos ellos!
Al lado del carruaje de aceite negro junto al camino, Xiao Wu esperó hasta que la última persona del largo grupo pasó frente a ella, luego dio un golpe en el suelo y subió al carruaje de inmediato. Tan pronto como se quitó la bufanda de algodón a cuadros, las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos como perlas. Antes, cada vez que veía a su hermana despedirse de su cuñado o sentada sola, atontada, aunque estaba preocupada, nunca había experimentado realmente ese sentimiento. Pero ahora, por fin lo comprendía.
No era dolor, sino una sensación de pérdida, como si le arrancaran un pedazo del corazón. Si en ese momento no se hubiera casado con él, si no hubiera experimentado su comportamiento inapropiado delante de los demás y sus caricias furtivas a espaldas de todos, ¿acaso no sentiría tanta inseguridad?
“Xiao Wu”.

Al escuchar esa voz suave, Xiao Wu se dio cuenta de inmediato de que Du Wan también estaba en el carruaje. Rápidamente se frotó los ojos con fuerza con ambas manos y se limpió la cara con la manga antes de levantar la cabeza. De no ser porque Zhang Yue le pidió a Du Wan que la recogiera, ella no habría sabido por qué puerta de la ciudad salir, ni habría subido al carruaje tan temprano para esperar aquí después de salir durante la Fiesta de los Mil Años. Mordiéndose el labio y al encontrarse con la mirada de Du Wan, preguntó en voz baja: “Hermana, ¿podrá volver sano y salvo?”
“¡Si tú lo crees, así será!”
Du Wan respondió sin pensarlo. Al ver que Xiao Wu se sonaba la nariz con fuerza, se movió un poco y la abrazó. La noche anterior, Zhang Yue había dicho que en la corte uno no podía hacer lo que quisiera; incluso el emperador, por más poderoso que fuera, estaba sujeto a reglas y leyes, y no todo se podía hacer a voluntad. Afortunadamente, la mayoría de los acompañantes durante la Fiesta de los Mil Años eran de confianza, y gracias a su astucia, debería poder superar los peligros como lo había hecho Zhang Yue.
Al mismo tiempo, Zhang Yue estaba en la oficina del Departamento de Asuntos Militares, analizando detenidamente el informe militar que tenía en manos. A primera vista, parecía ser una excelente noticia: los clanes del Rey Virtuoso de los Oirat, Keliyeiti, y del Rey Feliz de los Oirat, Huituo, habían presentado petición para entregar tributo en el primer mes del año. Los tres clanes de los Oirat compartían el territorio al oeste del desierto; ahora que estos dos habían tomado tal iniciativa, el viaje durante la Fiesta de los Mil Años debería estar mejor protegido. Pero, ¿por qué Tohan del clan Choros no había presentado también su petición, si antes había dicho que estaba dispuesto a liderar el ataque contra Arutai?
“Señor Zhang, hay alguien afuera buscándolo. Dice que viene de Qingzhou; usted incluso comió en su casa en el pasado.”
Las oficinas de los distintos departamentos eran lugares importantes, por lo que tanto los funcionarios de alto rango como los de menor posición tenían que marcharse cuando sus familiares o sirvientes los llevaban hasta la puerta. Normalmente, pocas personas venían a buscar a alguien aquí, y la oficina del Ministerio de Guerra no era excepción. Sin embargo, si alguien venía a buscar a alguien, dependía del rango de esa persona o de los sobornos que ofreciera si los sirvientes informaban o no. Por supuesto, en casos como el de Zhang Yue, aunque su rango no era muy alto, pero era amable y generoso con los subordinados, los sirvientes también estaban dispuestos a hacer el esfuerzo.
Así que, en ese momento, lo llevaron hasta la puerta. Al ver al joven funcionario del Ministerio de Guerra mirando fijamente a las dos personas junto al poste para atar caballos, supieron que había sido acertado entrar a informar, así que se retiraron sonriendo. Tras su inicial sorpresa, Zhang Yue bajó los escalones de dos en dos y les saludó con una sonrisa.
“Tío Yang, pensé que sería alguien de Qingzhou, ¡resulta que son ustedes dos! ¿Cómo está la familia? Ya deberían haber terminado de cosechar el trigo. ¿Qué tal fue la cosecha en la aldea de Zihedian?”

Hace cuatro años, cuando el viejo Yang vio a Zhang Yue por primera vez en la entrada del pueblo de Zihedian, pensó que era una persona amable y humilde. Más tarde, al enterarse de que se trataba de un alto funcionario de la prefectura de Qingzhou, se quedó asombrado durante mucho tiempo. Al venir desde tan lejos a la capital, pensó en buscar a ese hombre tan amable de antaño. Pero la capital era enorme; aunque todos conocían el nombre del señor Zhang, su residencia era muy difícil de encontrar. Algunas personas amables le aconsejaron que fuera al Ministerio de Guerra. Sin embargo, no esperaba que Zhang Yue lo reconociera de inmediato; se puso extremadamente emocionado y casi no pudo hablar. Al final, Yang Gouer tuvo que sostenerlo para que pudiera hacer una reverencia, pero Zhang Yue se lo impidió.

“Habéis venido desde tan lejos a la capital; en teoría debería reteneros para hablar. Pero ahora es hora de trabajar en la oficina y no puedo irme sin más. Así que, Gouer, ayuda a tu padre a seguirme.”

Yang Gouer ya se había casado y, por supuesto, ya no era tan impulsivo como antes. Aceptó de inmediato y siguió a Zhang Yue, sosteniendo a su padre. Entraron en una casa de té; Zhang Yue habló con el dueño y luego volvió para indicarles que se sentaran allí a descansar y tomar té, y que saldrían al mediodía. Ellos asintieron rápidamente. Tan pronto como se fueron, Yang Gouer sonrió al viejo Yang.

“Padre, han pasado más de cuatro años, pero el señor Zhang sigue siendo el mismo de siempre; ¡no tiene nada de la arrogancia de un gran señor!”

“Por supuesto. En aquel entonces, por esa asociación de ayuda mutua, vino al pueblo en muchas ocasiones. Gracias a su humildad y sencillez, ¿quién en los alrededores no habla bien de él? Nuestra familia ha tenido suerte: hemos obtenido más cosechas y nuestra situación económica ha mejorado; incluso tú pudiste casarte… Ay, después de tanto esperar días mejores, nadie quiere volver a enfrentarse a guerras…”

Dijo estas últimas palabras en voz muy baja, pero Yang Gouer las escuchó claramente y también suspiró. Así, aunque el dueño de la casa de té, siguiendo las instrucciones de Zhang Yue, fue extremadamente atento y, además del té, les sirvió varios platos de bocadillos como frijoles dorados, ni el padre ni el hijo tenían apetito alguno. Esperaron hasta que el sol estuvo en lo más alto del cielo antes de volver a ver a Zhang Yue entrar en la tienda.

Zhang Yue ya había reservado una mesa privada en un restaurante confiable cercano, y ahora llevó a padre e hijo allí. Una vez dentro, pidió algunos platos con familiaridad y comenzó a charlar sobre asuntos cotidianos con el aún algo cohibido viejo Yang. Al hablar de viejos recuerdos, pareció como si esos cuatro años se acortaran de repente. El viejo Yang recordó cómo había invitado a Zhang Yue a comer en su casa y, sin darse cuenta, sus arrugas se suavizaron al sonreír.

Cuando todos los platos estuvieron servidos, el sirviente se retiró llevando la gran bandeja con la comida, y el viejo Yang le hizo una señal a Yang Gouer, quien miraba con avidez todos los platos sobre la mesa, haciéndole señas para que se acercara a la puerta y vigilara. Al ver que este se resistía, el viejo Yang se frotó las manos de forma habitual y mostró cierta inquietud en su rostro.
“Señor Zhang, este humilde siervo y su hijo hemos venido a la capital porque un pariente gravemente enfermo quería confiarnos a su único hijo para que lo criáramos, mientras vendía sus propiedades y regresaba a su tierra natal, Qingzhou. Por eso viajamos día y noche en carruaje, gastando mucho dinero… eh, ya estoy viejo y confuso, diciendo cosas inútiles. Lo que quería decir es que, antes de partir, hubo rumores extraños.”
Al escuchar esto, Zhang Yue prestó atención de inmediato y preguntó con urgencia: “¿Qué rumores?”
“En Le’an, un templo taoísta fue incendiado por gente del palacio del Príncipe Han. Eso en sí no sería gran cosa, pero resulta que había alguien del pueblo trabajando allí y lo mataron a golpes. Se dice que la princesa murió y que ella estaba involucrada de alguna manera, y hasta su familia también se vio afectada. Cuando el palacio vino a buscar a esas personas, la escena fue realmente espantosa…”
Al llegar a este punto, el viejo Yang no pudo evitar estremecerse; su voz, ya muy baja, se volvió aún más tenue, como el zumbido de un mosquito: “Estoy realmente asustado. Además, mi sobrino Xu Er dice que el Príncipe Han está reclutando mercenarios en las zonas rurales, lo cual claramente indica malas intenciones. Hablan de profecías y presagios, pero yo no entiendo nada. Solo he oído que estos días en la región de Qingzhou ocurren cosas extrañas: la sal ha subido un diez por ciento de precio, faltan arroz y harina, e incluso muchos médicos famosos han cerrado sus consultorios, probablemente porque los han llamado al ejército… Si realmente hay guerra, todas las tierras que hemos cultivado con tanto esfuerzo se destruirán.”
Al ver que el viejo Yang hablaba cada vez más sin coherencia y hasta temblaba de miedo, con el rostro pálido, Zhang Yue rápidamente lo consoló unas palabras. Cuando finalmente logró calmarlo, comenzó a analizar detenidamente esa información aparentemente desordenada. De repente, al recordar la palabra “médicos”, tuvo una idea repentina y se puso de pie de inmediato.
“Señor Zhang…”
“Tranquilo, en Shandong no habrá guerra. Incluso si ocurre algo, no afectará a la gente común”, dijo Zhang Yue, al ver la esperanza en el rostro del viejo Yang, y trató de tranquilizarlo. “Recuerda, incluso el caos causado por la secta de las Flores Blancas se resolvió rápidamente; mucho menos ahora. Vuelve tranquilo a tu vida. Ya que he recibido esta información, por supuesto que no me quedaré de brazos cruzados.”
“¡Gracias, señor Zhang! ¡Gracias!”

De repente, Lao Yangtou sintió como si la piedra que pesaba sobre su corazón hubiera caído al suelo; no sabía qué decir y, de golpe, se puso de pie, sin dejar de agradecer una y otra vez. Solo cuando Yang Gouer, que había estado observando junto a la puerta, regresó para recordárselo, se dio cuenta de su comportamiento inapropiado y se apresuró a secarse los ojos con fuerza.
Al saber que este hombre finalmente había logrado una vida mejor, era comprensible que estuviera preocupado y ansioso; además, se trataba de una pista extremadamente valiosa, por lo que Zhang Yue no prestó atención a las reacciones de Lao Yangtou y rápidamente invitó a padre e hijo a sentarse a comer juntos. Al ver cómo Lao Yangtou y Yang Gouer comían con avidez aquel plato delicioso, recordó aquella vez en la casa de los Yang cuando comieron carne de res hervida sin sal.
Después de tanto esfuerzo para lograr la paz en Shandong, estas personas que toda su vida habían trabajado la tierra finalmente habían tenido una vida mejor; si ahora estallaba otra gran guerra, ¿no sería todo ese esfuerzo en vano?