Capítulo 628: ¿Quién es el lobo?

Los informes militares sobre los que se rindieron en cautiverio no se ocultaron a los funcionarios de la corte, pero la noticia de que Arutai había sido derrotado por los Oirat era un secreto absoluto. En toda la capital, solo unas pocas personas conocían este hecho, como los gobernadores de los cinco ministerios y los siete altos funcionarios del Tribunal de Censura, entre otros poderosos cargos, quienes eran los únicos que sabían la verdadera situación. Por eso, cuando se supo que el emperador ordenaba al general Zheng Heng, gobernador de Kaiping, que enviara tropas para escoltar a esos rendidos hasta la capital, muchos funcionarios confundidos comenzaron a hablar entre ellos en secreto.

En la oficina de los gobernadores de los cinco ejércitos, los asientos se organizaban según la posición central, izquierda, derecha, delantera y trasera. Aunque cada oficina tenía dos gobernadores, izquierdo y derecho, Zhu Di solía nombrar a otro noble de alto rango para dirigir los asuntos de dicha oficina. Dado que el duque de Yingguo, Zhang Fu, no estaba presente, el noble de mayor rango en la capital era naturalmente el duque de Chengguo, Zhu Yong, aunque él aún tenía poco más de treinta años. Por ello, a principios de mes Zhu Di reorganizó los cargos de los cinco ministerios: el gobernador del ejército central era el marqués de Anyuan, Liu Sheng; los gobernadores de los otros cuatro ejércitos, en orden, eran el marqués de Yangwu, Xue Lu; el marqués de Ningyang, Chen Mao; el marqués de Chengshan, Wang Tong; y el marqués de Baoding, Meng Ying.

Con estas medidas, el Ministerio de Guerra también se vio sumido en el caos. Sin embargo, justo cuando Zheng Heng enviaba a alguien para llevar a los rendidos a la capital, Zhu Di cayó enfermo debido a cambios bruscos de temperatura y no pudo recibir a nadie. Entonces, desde el Palacio Oriental se emitió una orden para que el Templo de Honglu asignara personal, el Salón de las Naciones Extranjeras enviara intérpretes y el Ministerio de Guerra enviara a alguien para investigar primero. Aun así, Li Qing y Zhao Jin estaban más preocupados por la enfermedad del emperador, por lo que asignaron directamente el asunto al Departamento de Asuntos Geográficos.

A pesar de ello, sabiendo que al emperador le importaba mucho este asunto y que, de ser posible, lo atendería personalmente, los empleados del Departamento de Asuntos Geográficos esperaron varios días. Al ver que Zhu Di realmente no podía recibir a nadie, quien finalmente realizó el viaje fue Zhang Yue.

Durante la era Yongle, hubo numerosos embajadores de diferentes países, y desde que la capital se trasladó a Pekín, los tributos continuaron año tras año. Por eso, una gran área a la izquierda de la puerta Xuanwu, en la ciudad oriental de la capital, estaba ocupada por los edificios del Templo de Honglu, donde se recibía a los embajadores de distintos países; todos eran patios cuadrados con techos verdes. Para facilitar la traducción de libros, el Salón de las Naciones Extranjeras también se encontraba allí, y cuando llegaban embajadores, los intérpretes realizaban la traducción. Dado que todos los traductores y intérpretes eran estudiantes del Instituto Imperial, provenientes del sistema imperial de exámenes, aquellos con talento natural solían tomar este camino alternativo.

Hoy no es época en que los países vengan a rendir homenaje; Ping’an Hutong está desolado y vacío, sin casi nadie a la vista. Zhang Yue, que venía por primera vez, recordó lo que aquellos dos importantes funcionarios del Ministerio de Guerra habían dicho el día anterior: que querían demostrar la grandeza de la dinastía celestial y no necesitaban enviar soldados para vigilar a los rendidos. Sin embargo, por otro lado, habían enviado gente al Cuartel General del Ejército, insinuando que se debía retener a los cien soldados de élite que habían escoltado a ese hombre de Kaiping. No pudo evitar suspirar en silencio al pensar que esos ancianos funcionarios eran realmente astutos y sabían perfectamente cuándo usar a quién para cargar con las culpas.

Con la ayuda de un intérprete, encontró rápidamente ese patio. Como era de esperar, la vigilancia allí era extremadamente estricta: no solo había decenas de soldados fuertes fuera de los muros, sino que también se podían ver destellos de armas en el patio contiguo, que estaba entreabierto. Al entrar por la puerta principal y rodear el muro de separación, llegó a una puerta de pantalla, donde vio a un conocido.

“¡Señor Zhang!”, dijo Wang Yu, que paseaba frente a la segunda puerta, al ver a Zhang Yue y se acercó rápidamente. “Sabía que esta vez el Ministerio de Guerra te enviaría aquí”.

Después de intercambiar saludos y charlar un rato, pasó directamente al tema: “El rendido de esta vez es Guna Tai, un falso gobernante tártaro. Este hombre habla chino, así que no se necesita intérprete. Pero es realmente prolijo; todo el camino no hizo más que hablar de cómo Arutai es desleal, cruel y violento, pidiendo insistentemente al emperador que envíe tropas para exterminarlo, y además dijo que estaría dispuesto a liderar la vanguardia. Los soldados que lo acompañaban ya tenían callos en los oídos de tanto escucharlo”.

Al oír esto, Zhang Yue preguntó directamente: “Los informes del ejército de vanguardia dicen que este hombre vino a Kaiping con más de cien subordinados para rendirse. No llevaba consigo ni esposas, hijos, mujeres ni niños, ni ganado. ¿Es así?”

“Sí. Dijo que como Arutai atacó con demasiada prisa, solo pudo huir con sus hombres más cercanos. Pero cuando lleguen las tropas celestiales, liderará inmediatamente a su gente y a sus súbditos para someterse; serán al menos diez mil personas. También dijo que actualmente los diferentes clanes tártaros cuentan con setenta u ochenta mil soldados, y que si atacan las fronteras, será un desastre”.

Zhang Yue ya tenía una idea al respecto, así que no dijo nada más. Aunque Wang Yu afirmaba que Guna Tai entendía chino, pensó que sería mejor ir solo para evitar chismes, así que llevó consigo al intérprete del Instituto de las Naciones Extranjeras. Al entrar por la segunda puerta, había un gran patio; frente a la puerta de la casa principal estaba un anciano mongol vestido con una túnica de fieltro medio vieja y fuera de temporada. Antes de que pudiera hablar, el anciano los miró a él y al intérprete, luego levantó la cortina y gritó hacia adentro: “¡Señor, el emperador de la Gran Dinastía Ming ha enviado gente!”.

Apenas terminó de hablar cuando alguien salió apresuradamente de adentro: era Gunatai. Tenía unos cuarenta años, cabeza calva y barba, pero poseía unos ojos pequeños que no encajaban en su aspecto rudo. Después de examinar a Zhang Yue de arriba abajo, mostró una expresión de decepción y murmuró rápidamente unas palabras en mongol, para luego forzar una sonrisa y acercarse.
El intérprete que acompañaba a Zhang Yue ya había estado allí varias veces y, siendo muy hábil en la escritura mongola, entendió perfectamente las palabras de Gunatai. Así que, antes de que este último pudiera decir algo, tomó la palabra en chino: “Señor Gunatai, el emperador envió al señor Zhang precisamente porque valora mucho a usted. Aunque el señor Zhang es joven, incluso Arutai tropezó con él en el pasado. ¿Acaso, al decir que admira la cultura central, sigue juzgando a las personas por su edad?”
Al escuchar las palabras del intérprete, Gunatai mostró una expresión de sorpresa y alegría: “¡Ah, usted es quien mató al famoso Zhang! Perdóneme por no haber reconocido al héroe tan renombrado. Arutai es un lobo astuto, y Shiniyegan, un perro codicioso; al matarlo, usted le ha cortado un brazo a Arutai. Que el Cielo Eterno lo bendiga”.
Después de esas frases en chino bastante fluidas, siguió una serie de palabras en mongol. Pero, ante la actitud entusiasta de Gunatai, que extendía las manos, si Zhang Yue no hubiera sabido algo sobre la situación, habría pensado que se trataba de un valiente guerrero mongol. Al entrar en la habitación interior, vio que allí había alfombras, mesas y cojines, típicos de una yurta mongola, lo que le hizo surgir una idea: ¿Era este lugar originalmente destinado a recibir a emisarios de los Oiratos o de Arutai?
La dinastía Ming siempre había sido generosa con quienes se rendían. En palabras de los eruditos, la mejor estrategia era someter al enemigo sin luchar. Incluso Arutai, que había sido derrotado repetidamente por los Ming y los Oiratos, logró recuperarse y someterse, obteniendo numerosos beneficios como el título de príncipe y el derecho a comerciar y pagar tributo. Por eso, aunque Gunatai era solo un rendido, debido a las noticias impactantes que traía y a su disposición para liderar las tropas como vanguardia, recibió todos los suministros según los procedimientos habituales.

En ese momento, en el tazón sobre la mesa aún había leche de yegua, y en el plato cercano había una gran cantidad de carne seca de res; en el aire flotaba un aroma mezclado de dulzor y olor a sangre. Gunatai extendió la mano para invitar a Zhang Yue a sentarse, luego se sentó a su vez con las piernas cruzadas y dijo sonriendo: “Todos en las estepas conocen la fama del emperador de la Gran Dinastía Ming. Por eso, tan pronto como supe que Arutai iba a dirigirse al sur, pensé en venir a dar aviso. Aunque solo pude llevar conmigo a unas pocas personas, todavía hay muchos enemigos ancestrales de Arutai en las estepas; al verme como vanguardia del gran ejército, todos seguramente se unirán bajo la bandera del emperador de la Gran Dinastía Ming…”
Zhang Yue realmente no tenía ganas de escuchar las falsas perspectivas optimistas de ese tipo, así que tosió con fuerza. Al ver a Gunatai mirándolo con vergüenza, preguntó con una sonrisa irónica: “Me gustaría preguntarle, señor Gunatai: Arutai intentó invadir Xinghe el invierno del año anterior y fracasó; el año pasado huyó al norte para evitar el poderoso ejército de nuestra dinastía, y muchas de las tribus bajo su mando se dispersaron. Se dice que este año también luchó contra los Oiratos. Si ya está en tal situación de desesperación, ¿cómo podría tener fuerzas para dirigirse al sur?”
“Bueno… En las estepas hay muchos altibajos. Arutai capturó varias tribus, así que naturalmente recuperó rápidamente su fuerza”, dijo Gunatai, sorprendido solo por un momento antes de volver a mostrar una sonrisa entusiasta. “En cuanto a los Oiratos de los que habla el señor Zhang… Debe saber que el líder de la tribu Choros, Tuohuan, incluso fue esclavo de Arutai, pero ¿acaso hoy no sigue siendo poderoso? A un depredador como Arutai no se le debe dar oportunidad; de lo contrario, si logra dirigirse al sur, saquear gran cantidad de provisiones para pasar el invierno, el próximo año volverá a fortalecerse. Es una gran amenaza para la Gran Dinastía Ming, pero también es nuestro enemigo. ¿Acaso yo engañaría al sabio emperador de la Gran Dinastía Ming?”
Al entusiasmarse, su chino se volvió cada vez más fluido: “Precisamente porque nadie esperaba que Arutai huyera desesperadamente al norte el año pasado, que luchara contra los Oiratos este año y que ahora se atreva a atacar desde el sur, es por lo que Arutai actúa así. Señor Zhang, nosotros, los mongoles, somos diferentes a ustedes, los han. Ustedes piensan bien las cosas antes de actuar, mientras que nosotros nos basamos en el coraje. Julio y agosto son la época en que el agua y la hierba son más abundantes; para poder sobrevivir al invierno, por supuesto elegimos este momento, el más adecuado para luchar”.
Si no fuera porque Gunatai evitó hablar sobre el resultado de la batalla entre los Oiratos y los tártaros en verano, Zhang Yue casi habría creído por completo a ese hombre tan elocuente. Tras recuperar la calma, volvió a preguntar detalladamente sobre la situación de enfrentamiento entre los Oiratos y los tártaros más allá de las fronteras, y Gunatai respondió con facilidad. Al final de esa conversación y al salir, Gunatai lo acompañó hasta la segunda puerta.

“Señor Zhang, por favor, asegúrese de informar al emperador que eliminar a Arutai es la mejor manera de someter a todo Mongolia. Y si desea alcanzar aún más fama, naturalmente debe recurrir a la guerra. Por lo que sé, todos esos duques y marqueses han llegado a su posición gracias a la guerra”.
Regresó sin detenerse a la oficina del Ministerio de Guerra. Cuando Zhang Yue fue a ver a Zhao Jin y Li Qing, los dos ministros actuales del Ministerio de Guerra, se enteró de que ambos ya habían ido al palacio. Desilusionado, lo pensó detenidamente y luego salió de nuevo a toda prisa hacia el palacio imperial. Al llegar a la Puerta del Mediodía, pidió a un guardia de turno que informara en el gabinete. Después de esperar mucho tiempo, finalmente alguien salió junto con ese guardia.
“¡Erli Xueshi!”
Yang Rong y Jin Youzi fueron convocados al Salón de la Cultura, mientras que Du Zhen se dirigió al Instituto Hanlin; así que solo quedó Yang Shiqi en el gabinete. Al ver a Zhang Yue, asintió y se retiró con él a un lado. Después de preguntarle en voz baja, recordando la actitud de quienes habían venido del Palacio del Príncipe Heredero, frunció el ceño pensativo y finalmente tomó una decisión.
“Su Alteza el Príncipe Heredero acaba de convocar a los ministros Zhao y Li del Ministerio de Guerra, y también llamó a Jin Youzi; seguramente es por asuntos del norte. Ya que has venido por esto, te llevaré directamente al Salón de la Cultura”.