Capítulo 610: Las notas extrañas del Día del Bote de Papel

Aunque ya era mayor, en las festividades, la familia Qiu prefería ocuparse personalmente de todo. Esta vez preparó para Zhang Yue una caja de comida de tres niveles llena de zongzi. Zongzi de pasta de frijol rojo, de hongos shiitake, de semillas de loto, de frijol rojo, de frijol verde, de arroz blanco… Todos estaban envueltos en pequeñas hojas de zo, del tamaño de dos dedos, de un verde brillante y extremadamente encantadores, y todos eran vegetarianos. Después de agradecer, Zhang Yue fue al estudio para ver a su suegro Du Zhen. Sobre el tema de retirar las tropas mencionado por Du Zhen, él habló sin rodeos.
“Suegro, aunque Annam estuvo bajo dominio chino antes de la dinastía Tang, con el tiempo, debido a su ubicación en las fronteras, se resistió a la autoridad imperial. Al principio, cuando el emperador envió tropas, muchos habitantes de Annam se alegraron, ya que el falso rey era tiránico. Pero como la dinastía Ming convirtió directamente a Annam en la prefectura de Jiaozhi y el eunuco Ma Qi, enviado allí, actuó de forma arbitraria, los rebeldes aprovecharon la situación y incitaron a la población, lo que causó constantes levantamientos. Aunque Li Li fue capturado, hay que saber que el duque de Ying se vio obligado a enviar tropas tres veces más después de pacificar Annam, precisamente porque los gobernantes rebeldes surgían sin cesar. Es una visión cortoplacista querer retirar no solo al ejército, sino también al ministro Huang Fu.”
“Tienes razón, pero según Yang Mianren y Jin Youzi, Jiaozhi es como un hueso insípido que es una lástima desechar; mantener allí tropas supone un gran gasto, y el Ministerio de Finanzas ya no puede seguir suministrando lo necesario año tras año.”
Al ver que Zhang Yue iba a hablar, Du Zhen hizo un gesto con la mano, con una expresión aún más seria: “El emperador naturalmente no quiere perder esa región, pero es difícil prever qué pasará en el futuro. La estabilidad a largo plazo no puede depender solo del ministro Huang Fu ni de tu familia Zhang; se necesita una estrategia a largo plazo. Ya mencionaste antes estrategias militares para Jiaozhi; sería bueno que las reconsideraras detenidamente: ¿cuál es su utilidad? ¿Cómo mantenerla pacíficamente a largo plazo? ¿Cómo asignar funcionarios y defenderla? Organiza todo esto y lo discutiré contigo; luego yo se lo entregaré a Yang Mianren.”
Recordando cómo, en el pasado, había hablado directamente sobre Jiaozhi sin pasar por el ministro del Ejército Fang Bin, quien le mostró desagrado durante varios días, Zhang Yue sabía bien que su suegro tenía buenas intenciones. De los cuatro miembros del gabinete, Du Zhen y Yang Shiqi se dedicaban más a asuntos civiles, mientras que Yang Rong y Jin Youzi se ocupaban de los militares. Aunque era una costumbre establecida, no había necesidad de romperla a menos que fuera absolutamente necesario.
“Sí, entiendo. Lo pensaré detenidamente más tarde.”
“Bien, ya es tarde; vuelve rápido para que tu familia no se preocupe.”

Du Zhen sabía que la familia Zhang seguramente se reuniría por la noche, así que envió a Zhang Yue de vuelta primero. Pero apenas se fue, de repente recordó que ese día el emperador había preguntado personalmente por asuntos del Ministerio de Guerra, como si el ministro Zhao Jin estuviera sobrecargado y necesitara a otra persona para ayudarlo. Sin embargo, en ese momento los asuntos del Ministerio de Guerra no eran muchos; ¿habría algún otro motivo? Recordó las insinuaciones de Jin Youzi: incluso el ministro de Ritos, Lü Zhen, había sufrido desgracias por los errores de su yerno. Ahora él estaba en el gabinete y Zhang Yue tenía pocas posibilidades de ascender en la corte; además, que padre e yerno estuvieran juntos en la corte podía darle a los censuradores un pretexto para atacarlos. Sería mejor enviarlo a un cargo provincial para que se forjara durante unos años. No pudo evitar arquear las cejas.

Sabía muy bien que era difícil avanzar en la corte, pero afuera había grandes oportunidades. El emperador ya no estaba en las mismas condiciones que antes y solía enojarse fácilmente y castigar a la gente; alejándose, Zhang Yue podría evitar esos problemas. Pero esa decisión no dependía de él.

Por las tardes ya no había muchos transeúntes en las calles: por un lado, se acercaba el toque de queda, y por otro, era el Día del Bote, así que todas las familias que podían lo hacían preparando vino de acanto, vino de realgar y zongzi para celebrar la festividad con alegría. Por eso, los pocos transeúntes que había iban con prisa, y Zhang Yue no era una excepción. Al pasar frente al arco de Xisi, levantó la vista sin querer y vio que en el mástil, ya de color marrón oscuro, colgaban varias cabezas.

Aunque se ejecutaba a los condenados al final del otoño, a veces el Ministerio de Justicia, la Corte de Censura y la Guardia Imperial decidían ejecutar a prisioneros condenados a muerte sin importar la estación. Pero esas cabezas no pertenecían a plebeyos condenados a muerte, sino a cuatro verdaderos funcionarios imperiales. Hacía solo dos meses, el censor Wang Yu, un oficial del Ministerio de Justicia y dos oficiales de la Guardia Imperial, un total de cuatro personas, habían ejecutado por error a cuatro inocentes. El asunto llegó ante el emperador, y los cuatro fueron ejecutados ese mismo día en el arco de Xisi. Ahora, dos meses después, esas cuatro cabezas seguían colgando allí, como una gran advertencia para los funcionarios del gobierno.

“¡Joven maestro!”

Mientras pensaba en que, aunque se pagara con la vida por un error judicial, las familias de las cuatro víctimas ya no podían ser compensadas, escuchó esa voz y volvió en sí. Vio a Hu Qi salir de algún rincón y, con un impulso, bajó rápidamente del caballo y se acercó. Peng Shisan sabía que esos dos tenían algo importante que decir, así que detuvo a los cuatro hombres de Niu Gan que intentaban seguirlos.

“¿Cómo están las cosas?”

“Ya lo tenemos bajo control. Ese Fang Rui ya no es nadie importante; basta con encontrar la oportunidad adecuada para capturarlo.”

“Eso está bien. Busquen la mejor oportunidad para actuar.”

Al ver que Hu Qi asentía, Zhang Yue supo que dejando este asunto en manos de un experto no tendría que preocuparse en absoluto, y así se quitó un peso de encima. No había nada que decir con personas tan obstinadas y obsesionadas; en un momento tan crítico, lo único que podía hacer era crear una falsa apariencia para sacarlos primero y luego enviarlos lejos, evitando así problemas futuros. En cuanto a a dónde enviarlos, ya tenía una idea.

“Por cierto, hay algo que deberías pedirle al señor Yuan que investigue bien: un escribano de la Oficina del Ministro guardó en secreto muchos bocetos desechados por la corte del príncipe heredero. Ahora ya han expulsado a ese hombre por orden del subministro Zou. El señor Zou, preocupado por el destino de esas personas en el pasado, prefiere no hacer alboroto, pero yo creo que, aunque ese hombre afirma querer vender esos manuscritos, quién sabe si tiene otros motivos. Esto también es importante y no debe subestimarse, ya que toda la Oficina del Ministro está compuesta por gente de la corte del príncipe heredero.”

Ante esta noticia inesperada, Hu Qi se puso muy alerta y, tras prometer ayudar, preguntó con detalle. Él controlaba la mitad de los espías de Yuan Fang, pero aún no había encontrado la oportunidad adecuada para unirse oficialmente a la Guardia Imperial, por lo que, naturalmente, prestaba mucha atención a este caso relacionado con la corte del príncipe heredero. Mientras hablaba, miraba a su alrededor; como casi no había gente en el camino, miró la cabeza colgada en el mástil y, tras reflexionar un momento, decidió decir algo más.

“Joven maestro, desde que usted fue acusado una vez por la Corte de Censura, el señor Yuan ha estado vigilando constantemente a esa gente. El censor en jefe izquierdo, Liu Guan, goza de la confianza del emperador, pero el príncipe heredero no lo aprecia mucho. Incluso cuando era regente, el príncipe lo reprendió en público, pero entonces el emperador emitió un edicto desde Pekín, reprochando al príncipe por humillar a un ministro. Aunque ese hombre cometió errores, fue ascendido de nuevo y es extremadamente codicioso. Aunque es un funcionario civil, hay que tenerlo bajo control. El censor Wang Yu, que murió por error al ejecutar a un inocente, era un hombre de confianza de Liu Guan, y no era la primera vez que tomaba decisiones erróneas que causaban muertes. Por eso, esta vez el señor Yuan aprovechó la oportunidad para eliminarlo junto con esos dos oficiales problemáticos de la Guardia Imperial. El señor Yuan no quiere que yo hable de esto, pero creo que es mejor no ocultárselo a usted.”

Al escuchar esto, Zhang Yue finalmente comprendió y su corazón se volvió aún más pesado. A lo largo de los años, no sabía cuántos favores le había hecho Yuan Fang, y era imposible devolverlos todos. Incluso si su padre, Zhang Zhuo, y Yuan Fang eran verdaderos amigos, la ayuda que le había brindado superaba con creces el cariño habitual de un padre hacia su hijo. Suspiró suavemente y bajó la voz.

“En el futuro, no me ocultes cosas así. Recuerda pedirle al señor Yuan que sea cuidadoso en todo y que cuide bien de sí mismo.”

Hu Qi ahora lleva una barba espesa y también ostenta el título de guardia de la familia Zhang. De vez en cuando se presenta para hacer su ronda, pero la mayor parte del tiempo está fuera, y no suele estar cerca de Zhang Yue. Cuando se va en silencio, Zhang Yue se vuelve y monta a caballo, mientras sigue preguntándose cuáles son las intenciones de Yuan Fang; durante todo el camino no dice ni una palabra. Al entrar en el callejón del Marqués de Wu’an, finalmente logra ordenar sus pensamientos desordenados y detiene su caballo frente a la puerta de la habitación del extremo oeste de su casa.

“Tercer joven maestro, la señora del duque de Inglaterra ha llegado. No solo trajo al joven maestro y a la joven señorita, sino también a la señorita Ke”, dijo el portero con una sonrisa amplia, y luego guiñó un ojo a Peng Shisan, que acababa de bajar del caballo: “La esposa del tío Peng también vino; ahora está en la habitación principal charlando con ellos”.

“Ella viene con frecuencia, ¿acaso merece que lo menciones especialmente?”, respondió Peng Shisan, que nunca había sido tímido, riendo con indiferencia. “Además, ella siempre ha estado preocupada por este lugar; es normal que todos se reúnan y celebren juntos en las fiestas importantes. Ella y yo ya somos como marido y mujer; no te burles tanto de mí”.

Zhang Yue ya estaba acostumbrado al estilo de hablar tan extravagante de Peng Shisan, pero al escuchar las palabras “como marido y mujer”, casi pierde el equilibrio al bajar del caballo. Con esfuerzo logró estabilizarse en el suelo y sacudió la cabeza molesto: Peng Shisan y Lingxi se casaron hace menos de medio año y ya son como marido y mujer, ¿y él qué?

Dado que en casa no había mayores, y la señora Wang era muy cercana a Du Wan, cada vez que venía iba directamente a la habitación principal del patio oeste; esta vez no fue diferente. Desde la muerte de Li Maofang, se sintió aliviada, y hoy decidió llevar a Zhang Ke con ella para distraerse. Al ver a Zhang Yue entrar y saludar, y decir que había traído zongzi de la casa de Du, sonrió: “En el Día del Bote de Arroz todos hacen zongzi y lo comen juntos; afortunadamente sé que aquí siempre habrá alguien que los traiga. Esta mañana fui al palacio a ver a la princesa heredera y recibí algunas bolsitas aromáticas y cintas de colores; ella pidió específicamente que se las diera a los más jóvenes. Hijo Yue, ven aquí”.

Zhang Yue sabía que ahora la princesa heredera, la señora Zhang, era quien dirigía los seis palacios, así que no se sorprendió al escuchar eso. Al oír las últimas palabras de la señora Wang, aunque no entendió su significado, dio dos pasos hacia adelante. Al ver que la señora Wang le quitaba la pieza de jade del cinturón y luego lo llevaba hacia un lado, se sintió aún más confundido. Solo cuando Du Wan colgó personalmente una bolsita aromática en su cinturón, comprendió lo que pasaba.

“Atractylodes, Angelica, Acorus, Galangal, Realgar, Borneol, Naftalina, Realgar… Todo esto sirve para ahuyentar parásitos y prevenir enfermedades. Xiao Wu insistió en que se cambien las hierbas cada diez días; durante el Festival del Bote, hay muchas enfermedades, así que hay que tomar precauciones”. Du Wan miró a Zhang Yue con una sonrisa y luego señaló a los niños que corrían por todas partes: “Hay mucha gente yendo y viniendo en la oficina; no dejes que les transmitas alguna enfermedad. Preparé más cantidad, y con ámbar y Qiu Hen, será suficiente para que las cambies”.
Fue entonces cuando Zhang Yue se dio cuenta de dónde provenía el olor a hierbas medicinales en toda la habitación. Tomó la bolsita aromática y, al ver sus puntadas finas, recordó las prendas que Du Wan había confeccionado personalmente para sus hijos. Mientras estaba distraído, entraron más personas en la habitación; todos se saludaban y hablaban entre sí, creando un gran alboroto. Incluso Zhang Ke, que normalmente permanecía en silencio, comenzó a sonreír al ser arrastrada por unas hermanas de su edad.
Mientras toda la casa estaba llena de actividad preparándose para la festividad, desde afuera llegó una voz fuera de lugar: “¿Está aquí el tercer joven señor? Hay gente del Ministerio de Guerra que lo busca con urgencia”.