Capítulo 594: Espera, soldados

El marqués de Fengcheng, Li Bin, falleció en el camino de regreso de Congjiaoji, y la princesa Yongping fue reprendida porque su hijo estaba implicado en un crimen de alta traición. Así, el callejón de Fengcheng, donde residían estas dos familias, se volvió gradualmente solitario y desolado. Antes del Año Nuevo, el hijo de Li Bin heredó el título de marqués de Fengcheng y ocupó un cargo como asistente del comandante del ejército, lo que trajo más nobles a la zona, y la residencia del marqués recuperó algo de su antiguo esplendor. Sin embargo, la residencia de la princesa seguía en silencio día tras día, aunque la puerta trasera, por donde entraban y salían los sirvientes, estaba siempre con movimiento.

Dado que la puerta principal estaba casi desierta, las grandes puertas de cinco hojas con anillos de cobre verde de la residencia de la princesa permanecían cerradas, y los sirvientes encargados de vigilarlas eran perezosos. Cabe recordar que, debido al alto rango de la princesa Yongping, excepto cuando llegaban emisarios imperiales, los visitantes comunes no tenían derecho a usar esa puerta principal. En ese momento, los dos porteros estaban charlando animadamente cuando uno de ellos, de ojos agudos, vio acercarse un carruaje por el este. Rápidamente empujó a su compañero con el codo y se puso firme, sin atreverse siquiera a respirar fuerte. Poco después, el carruaje se detuvo frente a la puerta del rincón oeste. Al echar un vistazo furtivo, vieron que la princesa Yongping bajaba del carruaje y comenzaba a regañar severamente a los porteros, lo que los hizo encogerse aún más.

Al recordar lo que había visto al pasar por el campo de entrenamiento, la princesa Yongping sintió cómo la ira crecía en su interior. Al ver a los dos porteros arrodillados y temblando, soltó un resoplido frío y subió al palanquín que ya estaba listo para ella. Al bajar la cortina del palanquín, ordenó al mayordomo que estaba a su lado: “¡Estos dos desgraciados no tienen ni idea de cómo comportarse! ¡Dales veinte latigazos para que aprendan la lección!”

Al escuchar esto, el mayordomo de mediana edad no se atrevió a desobedecer y respondió rápidamente. Solo cuando varios sirvientes escoltaron el palanquín hacia la puerta del rincón oeste, él pudo suspirar aliviado. La princesa siempre había sido cruel, pero desde que al marqués se le quitó el título y fue encarcelado en las dependencias del palacio, su temperamento se volvió aún más explosivo; cualquier pequeño descontento la llevaba a golpear y maltratar a los sirvientes, hasta el punto de romper un par de tablas de bambú en la casa. Llamó a cuatro sirvientes fuertes para que sujetaran a los dos porteros que suplicaban clemencia, y justo cuando iba a marcharse, recordó que hoy había más visitas.

Antes, cuando Li Maofang aún estaba allí, aunque sus compañeros eran gente de dudosa reputación, al menos eran hijos de nobles. Pero desde que se mudaron a Pekín, el callejón de Fengcheng frente a la puerta principal estaba siempre lleno de movimiento. Ahora, en cambio, todos los que venían a la casa lo hacían sigilosamente por la puerta trasera.

La pequeña litera entró por la segunda puerta, y de inmediato aparecieron criadas para llevarla, transportándola hasta el salón trasero de siete habitaciones y siete columnas. Solo entonces se acercaron los sirvientes internos para levantar las cortinas de la litera. Tan pronto como la princesa Yongping bajó de la litera, su nodriza, la señora Zhao, que ya la esperaba allí, la ayudó a entrar en la habitación interior. Cuando las cortinas se cerraron, ella susurró: “Princesa, Mei Qing del palacio del príncipe Han ha llegado; está esperando en el estudio exterior”.
“¿A estas alturas aún nos preocupamos por esas reglas? Ahora que Maofang no está, ese lugar del estudio exterior me resulta irritante; ¡hoy no tengo ganas de ir!”, dijo la princesa Yongping con un sarcasmo frío, y luego añadió: “He estado viuda durante muchos años, y mi único hijo tampoco está a mi lado. Si alguien sigue queriendo sembrar rumores, no hay nada que decir. Lleva a dos de tus criadas de confianza allí, haz que se alejen de toda persona extraña en el camino, trae a Mei Qing aquí y escucha qué más tiene que decir”.
Durante la dinastía Yongle, todas las princesas estaban casadas con héroes y nobles distinguidos, por lo que ninguna de sus nodrizas se atrevía a actuar con arrogancia delante de su señora. Aunque la señora Zhao era su nodriza, ante las palabras de la princesa Yongping solo podía asentir sumisamente, y de inmediato accedió. Unos quince minutos después, regresó acompañada de un hombre de mediana edad vestido de azul con un sombrero pequeño. Al ver la señal de la princesa Yongping, retiró las cortinas y se quedó vigilando la puerta. Al oír voces tenues provenientes del interior, no se atrevió a escuchar más y concentró su atención en el exterior.
“¿Qué piensa realmente mi segundo hermano?”
“Princesa, usted bien sabe cómo está el emperador ahora; solo le quedan un par de años de vida. Al principio, Su Alteza actuó con demasiada prisa, pero ahora parece haberlo comprendido: todo se reduce a esperar. Los nobles que ahora mandan en el ejército fueron compañeros de armas de Su Alteza en el pasado; aunque no tengan ningún lazo de sangre, conocen bien su valentía y su fuerza invencible. Cuando Le’an envíe tropas, seguramente nadie en el mundo se atreverá a enfrentarse a ellas. El emperador logró el trono de esta manera, ¡así que Su Alteza también podrá hacerlo! Además, ¿acaso no hay también una princesa en la capital?”
Aunque esas palabras halagadoras le dieron cierta sensación de orgullo, al recordar su difícil situación actual, la princesa Yongping descartó de inmediato ese sentimiento y preguntó con urgencia: “Zhanqi trajo a tantas personas a la capital; ahora que él ha causado problemas, esas personas llaman demasiado la atención; deberíamos enviar de vuelta a algunos de ellos. En cambio, Fang Rui parece tener algo de sensatez…”

Méi Qing, poco más de cuarenta años, había seguido al Rey Han Zhu Gaoxu durante más de veinte años y era realmente uno de sus hombres de confianza. En ese momento, interrumpió de repente a la Princesa Yongping: “Princesa, no debe preocuparse por esos inútiles; la mayoría de ellos fueron enviados por el difunto Príncipe Heredero Yizhuang a Su Alteza Zhanqi. Ese Fang Rui solo se cree astuto, pero Su Alteza no lo valora en absoluto. Frente al poder absoluto del emperador, esa pequeña astucia no sirve para nada. Seguro que ya ha visto que esas estrategias nunca han hecho vacilar al emperador”.
Al pensar en su padre impredecible, la Princesa Yongping, que inicialmente se sintió molesta por la réplica de Méi Qing, cerró la boca de inmediato. El Rey Han había intentado varias veces perturbar el Palacio Oriental, y parecía que estaba teniendo éxito, pero Zhu Di, con un simple cambio de opinión, expulsó al Rey Han a Qingzhou y luego lo desterró a Le’an. Frente al poder absoluto del emperador, esa pequeña astucia era realmente inútil.
Aun así, al recordar a Zhu Zhantan, fallecido a una edad temprana, la Princesa Yongping no pudo evitar suspirar: “Es una lástima. De hecho, los planes de Zhantan eran muy cuidadosos. Ese comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, era extremadamente cauteloso; además, cuando estaba en Kaifeng era solo un oficial de rango bajo, así que era normal que recibiera sobornos. Si no hubieran tenido pruebas contundentes, jamás podrían derrotarlo. Incluso sin él, habrá otros. Ahora que no podemos controlar a la Guardia Imperial, incluso las pruebas que el Príncipe Heredero Yizhuang tenía contra Lu Feng probablemente ya no sirvan de nada. En resumen, lo importante ahora son los soldados. Si la mayoría de los nobles se pasan al bando del Rey Han, todo será posible. Aunque el Ministerio de Guerra controla las insignias militares, sin comandantes no pueden hacer nada más que preocuparse”.
“Ahora mismo no tengo tiempo para ocuparme de esto. Antes del Festival de la Longevidad, primero debo liberar a Maofang”.

Sabedora de que a Mei Qing, el hombre de confianza del Rey Han, le resultaba difícil actuar en la capital, y de que necesitaría moverse por su cuenta, la Princesa Yongping adoptó una actitud distante. Se puso de pie fríamente y dijo, palabra por palabra: “Los pecados cometidos por mi tercer hermano lo han dejado vivir cómodamente; incluso, tras la muerte de su esposa, podría quedar libre de sus restricciones. En cambio, mi Maofang sigue encerrado en ese lugar oscuro hasta hoy. Aunque mi relación con mi segundo hermano siempre ha sido buena, no deseo hacer favores a otros y terminar sufriendo las consecuencias”.

“¿Cómo podría ser eso? Su Alteza es generosa por naturaleza, ¿cómo podría ser tan fría como el Rey Zhao?”, dijo Mei Qing, levantándose rápidamente y mostrando una sonrisa servil. “El difunto Duque de Jing, durante la rebelión de Jingnan, lideró junto a Su Alteza a las tropas para enfrentarse a Xie Gui y otros; posteriormente, tuvo méritos en la toma de Daining y en la batalla de Baihegou. Fue compañero de armas de los nobles de alto rango, e incluso afectó a sus familiares. El emperador lo sabe todo. Han pasado más de dos años; su ira ya pasó. Si durante la fiesta del cumpleaños del emperador se hace un último esfuerzo, seguramente liberará al hijo querido de la princesa. Además, no se trata más que de un marqués; al día siguiente, una vez todo esté resuelto, no solo será nombrado duque, sino que incluso podría convertirse en rey”.

Con su esposo fallecido temprano, toda la atención de la Princesa Yongping estaba puesta en su hijo. Las palabras de Mei Qing coincidían perfectamente con sus deseos. Aunque por el momento no había pruebas, cuando Mei Qing presentó una carta personal del Rey Han, seguida de numerosos elogios y, además, ofreció mil taels de oro como fondos para sus acciones, ella accedió a regañadientes. Tan pronto como se fue, ordenó a su nodriza, la señora Zhao, que llamara al eunuco Han, quien estaba fuera realizando tareas.

“¿Qué opinas de ese Fangling, después de haberlo visto personalmente?”

“Princesa, ese hombre es realmente extremadamente inteligente y ambicioso. Pero al fin y al cabo ofendió al Palacio Oriental; apoyarlo…”

“¡Precisamente porque ofendió al Palacio Oriental! De lo contrario, ¿para qué lo usaría?”, interrumpió la Princesa Yongping con impaciencia, y ordenó: “Solo es sospechado por la princesa heredera de tener una relación con una criada; no es un asunto grave. Con un poco de astucia se puede resolver fácilmente. Él fue amigo de Zhang Yue; no le costará volver al Palacio Oriental. Todos tienen ambiciones; su origen es incluso más elevado que el de Zhang Yue, su abuelo llegó a ser conde de Fuchang. Al ver a su amigo prosperar, seguramente siente envidia. Si yo ofrezco el precio adecuado, ¿por qué no podría servirme? Tendré todo bajo control en el Palacio Oriental; al día siguiente, si surge algún problema, podré actuar según sea necesario. ¿Lo entiendes?”

“Sí, mi señora, lo entiendo”.

El eunuco Han comprendió que la decisión de la princesa Yongping era inamovible, incluso ocho bueyes no podrían hacerla cambiar de opinión, así que no insistió más, aunque en su interior tenía otros planes. Desde la época Han y Tang, no se había oído hablar de ninguna princesa que tuviera poder real; ahora, el rey Han solo estaba aprovechando los contactos del difunto duque Jing, Li Rang. Ya que Fangling era realmente una buena jugada, decidió buscar la oportunidad de establecer contacto con esa persona. La princesa actuaba con demasiados intereses personales; temía que no lograra alcanzar grandes cosas, así que tener un plan de respaldo nunca estaba de más.
“Ah, el día antes de ayer envié a alguien con un mensaje para Maofang, pero lo olvidé. Ahora hay que enviarle otro mensaje. Debo asegurarme de que los regalos para el Festival del Año Nuevo no tengan ningún defecto; recuerde, eso es clave para que pueda ver la luz del día de nuevo. El emperador siempre ha creído en el taoísmo y el budismo, y estos monjes extranjeros del oeste son nombrados uno tras otro; en esto es más meticuloso que en cualquier otra cosa. No importa sufrir un poco ahora, una vez salga, ¿qué felicidades no podrá disfrutar? Si supera esta prueba, ¡después vendrán días soleados de junio!”