Capítulo 593: No se puede carecer de valentía ni de estrategia

Debido a la gran cantidad de parientes dentro del círculo de cinco generaciones, los funcionarios experimentaban la pérdida de seres queridos varias veces al año. Por eso, además del período de luto obligatorio, cuando los funcionarios civiles y militares llevaban luto por otros fallecimientos menores, se quitaban el luto al atender asuntos en la oficina o asistir a las sesiones del gobierno; esto se había convertido en una costumbre establecida. Para expresar su duelo por los fallecidos, incluso quienes no estaban en período de luto preferían vestir ropa de colores claros; entre ellos, el azul era la opción preferida de la mayoría. Tan pronto como Zhang Yue regresó y terminó su permiso, volvió a aparecer en público, vistiendo siempre ropa y botas azules.

Aún seguía siendo oficial en el Ministerio de Guerra, pero ya se había designado a otro funcionario para encargarse de la Oficina de Armas, por lo que no necesitaba presentarse allí. En cambio, debía acudir diariamente a la Oficina del Administrador Imperial. Dado que Jian Yi, quien ocupaba el cargo de Administrador Imperial, pasaba la mayor parte del tiempo ocupado en asuntos del Ministerio de Personal, rara vez se encontraba en la oficina; las personas con quienes tenía que tratar eran principalmente eruditos mayores. Sin embargo, estos eran personas orgullosas y altivas, y él, aprovechando el período de luto, hablaba poco, por lo que nadie lo molestaba.

La Oficina del Administrador Imperial se encontraba al este de las oficinas de los seis ministerios y del Instituto Hanlin; unos pasos más al sur estaba la muralla de la ciudad, y un poco más al este, la Puerta Chongwen, uno de los lugares más ruidosos de la capital. En el pequeño patio de tres entradas había unas veinte o treinta personas, la mayoría de las cuales tenían más de cuarenta años. Aparte de Zhang Yue, los únicos menores de treinta eran algunos sirvientes encargados de tareas menores.

Ese día, durante la comida del mediodía, la cocina principal del patio oriental, según la costumbre, llevó comida a los funcionarios de la Oficina del Administrador Imperial. Zhang Yue, que llevaba más de medio año consumiendo alimentos vegetarianos, tomó solo arroz blanco, como de costumbre. Mientras mezclaba el arroz con verduras encurtidas, escuchó a un joven sirviente llamar desde afuera. Al salir y escuchar lo que tenía que decir, salió apresuradamente de la oficina. Allí, frente al poste donde se ataban los caballos al oeste de la puerta principal, vio a un joven robusto. Al reconocer que era Shi Heng, se quedó sorprendido un momento antes de acercarse.

“¿Por qué solo estás tú? ¿Dónde está tu cuñado?”
Shi Heng había estado siguiendo a Wang Yu de un lado a otro, habiendo visto mucho más del mundo que cuando vivía en casa, y le gustaban mucho esas vidas alegres. Pero después de volver a ver a Zhang Yue, Wang Yu lo dejó en casa bajo orden de reflexionar, lo que casi lo dejó desesperado. Sin embargo, era una persona directa; cuanto más lo aconsejaban su tía y su prima, más sentía que realmente era demasiado imprudente y cometía errores constantemente. Por eso, ahora, frente a Zhang Yue, ya no mostraba esa actitud descuidada de antes.

“El cuñado de mi prima partió ayer hacia Kaiping”. Al ver que Zhang Yue se sorprendía, rápidamente explicó: “Como el cuñado de mi prima había sido diligente antes, recibió la recomendación de Shangguan, y el marqués de Wu’an ordenó personalmente que lo trasladaran allí. Dijo que no era apropiado que yo fuera con él, así que me dejó en casa; hoy mi prima vino a buscarme”.
Al saber que Jin Su también había venido, Zhang Yue se sorprendió aún más. Luego vio un carruaje negro, medio viejo, estacionado junto a la pared; un cochero estaba junto al carruaje, y una esquina de la cortina de tela de algodón a cuadros del frente ya estaba levantada. Inmediatamente se acercó y vio que Jin Su, dentro del carruaje, llevaba una blusa de seda púrpura con pequeñas flores y una falda blanca con hilo brillante; parecía algo delgada. Asintió en señal de saludo y preguntó: “¿De verdad confían en dejarme a Shi Heng a mi cuidado?”.
“Mi tía tercera solo tiene a este hijo único; solo espera que tenga éxito. Si mi primo tercero puede ayudar a cuidarlo, mi madre y yo le estaremos eternamente agradecidas”. Jin Su, sentada en el carruaje, no podía bajar para saludar, así que solo se inclinó ligeramente. “Si fuera solo un joven travieso común, jamás nos atreveríamos a molestarlo, pero aún es joven; quizá con el tiempo pueda llegar a ser alguien importante. Mi esposo también siempre me ha dicho que el pequeño Heng es mejor que él a esa edad”.
“Cada uno tiene sus propias virtudes; tu esposo es sereno y capaz; su futuro es ilimitado”.
Zhang Yue sonrió ligeramente y asintió: “Está bien, esta tarde iré al frente del ejército del condado; será buena oportunidad llevarlo conmigo para ver de qué es capaz. Hermana Su, vuelve a casa y dile a Wang Yu que acepto su ayuda. Pero quizá él tenga que sufrir siguiéndome; solo espero que no se arrepientan después”.
“¡Mientras tenga éxito, ¡qué importan unos cuantos sacrificios!”. Jin Su era amiga de Shi Heng desde pequeña; ahora, sonriendo, lo llamó con un gesto y lo miró fijamente durante un rato antes de darle instrucciones una por una: “Pequeño Heng, no olvides que tu madre te espera en casa; ¡debes esforzarte! Has soportado tantas dificultades en el aprendizaje de las artes marciales sin quejarte ni una vez; en el futuro, también debes aprender a ser perseverante. Recuerda, obedece a Zhang; ¡nunca se equivoca!”.
Zhang Yue no esperaba que sus palabras también fueran consideradas infalibles algún día; se quedó sin saber si reír o llorar. Sin embargo, al ver al robusto Shi Heng asintiendo obedientemente frente a Jin Su, con una expresión de total sumisión, decidió no decir nada más. Cuando Jin Su le agradeció, el cochero se acercó para bajar la cortina y partir, y él llamó a Shi Heng para que se acercara.

“A las tres y media de la tarde iré al frente del ejército del palacio; por ahora debo quedarme un rato más en la oficina del canciller. ¿Ves esa tasca?”, señaló una pequeña y discreta tasca justo enfrente de la oficina del canciller, y le dijo a Shi Heng: “Aún son las dos de la tarde. Entra y espera allí por mí; no te vayas por ahí. Cuando llegue la hora, saldré a buscarte puntualmente. Recuerda: si salgo y no te encuentro, todo esto del frente del ejército del palacio no tendrá valor alguno”. Al ver que Shi Heng asentía como un pollito picoteando granos y que llevaba dinero para el té, no dijo más y entró por la puerta principal de la oficina del canciller. Una vez en el patio, llamó a un sirviente de edad similar a la suya; al saber que no tenía nada que hacer por la tarde, le dio algo de dinero nuevo y le ordenó en voz baja: “Vigila al joven que vino a buscarme. Anota todos los lugares a los que ha ido y todo lo que ha hecho. Enseguida ven a informarme de todo, sin omitir detalle”. El sirviente sabía que Zhang Yue era de naturaleza amable y que esta vez incluso le había dado una recompensa, así que no había razón para negarse; asintió repetidamente y salió rápidamente. Mientras tanto, Zhang Yue regresó a su habitación. Al ver que sus dos colegas también estaban escribiendo frenéticamente, decidió no molestarlos y se sentó a leer en su escritorio. Antes de las tres y media, Zhang Yue recogió sus cosas y salió de la habitación. Según el sirviente, Shi Heng había permanecido pacientemente en la tasca durante más de una hora, solo saliendo de vez en cuando cuando no podía quedarse quieto, lo cual sorprendió mucho a Zhang Yue. Al salir, vio que Peng Shisan ya estaba allí con el caballo listo. Al saber que el mensaje que le había pedido llevar se había entregado, habló brevemente con él y luego fue a la tasca a buscar a Shi Heng. Los tres montaron a caballo y se dirigieron al campo de entrenamiento del ejército del palacio. Apenas habían desmontado cuando, desde la dirección opuesta, se levantó una nube de polvo. Poco después, vieron a decenas de personas rodeando a Zhu Zhanji, quien venía a toda prisa. Zhu Zhanji, que iba al frente, saltó del caballo. Al ver que Zhang Yue y sus hombres se acercaban para saludarlo, agitó casualmente su látigo y dijo: “Basta, basta. Esto no es el palacio; nadie va a criticar tus modales. Yuanjie, has estado en Kaifeng más de un mes. ¡Veamos si has descuidado tus habilidades de equitación y tiro!”

Al escuchar esas palabras, Zhang Yue no pudo evitar reírse. Desde que acompañaba a Zhu Zhanji a los entrenamientos de equitación y tiro con arco del ejército imperial, ya fuera por las habilidades excepcionales de Zhu Zhanji con el arco y la montura, por las duras experiencias en el campo de batalla que habían fortalecido su cuerpo, o por las intensas peleas a las que se había sometido, sus habilidades en equitación y tiro con arco habían mejorado considerablemente. Sin embargo, durante su regreso a Kaifeng para enterrar a su abuela, no tuvo oportunidad de practicar, por lo que al tomar el arco de madera de azufaifo que le entregó Zhu Zhanji, sintió que sus manos ya no estaban tan ágiles.

Tiró de la cuerda del arco para probarse y echó un vistazo a Shi Heng, que estaba listo para actuar, y a Peng Shisan, con una expresión indiferente. Después de pensarlo un momento, acercó su caballo a Zhu Zhanji y dijo: “Alteza, ¿qué tal si esta vez competimos los tres como antes? El viejo Peng, por supuesto, trajo sus armas, pero ese joven no trajo arco ni flechas”.

Aunque los arcos y flechas oficiales estaban regulados, Zhu Zhanji confiaba plenamente en las personas que había traído Zhang Yue, así que con un gesto ordenó a los oficiales del ejército imperial que le trajeran otro par de arco y flechas. Ya había visto a Peng Shisan antes y, al observarlo de arriba abajo, se rió.

“La última vez, los cuatro que trajiste eran fuertes, pero carecían de precisión y perdieron miserablemente contra mí. ¿Esta vez has traído a los hombres más leales del Duque de Yingguo solo para completar el número? ¿Y quién es el otro? Parece fuerte como un oso; espero que no sea como esos cuatro. También habrá competiciones de pelota y tiro a los sauces ante el emperador durante el Festival del Bote, así que podemos practicar de antemano. Las reglas siguen siendo las mismas de siempre: quien pierda será responsable de lavar todos los caballos. Después, iremos al campamento del ejército imperial fuera de la ciudad a ver los entrenamientos de los artilleros”.

Eran reglas muy familiares para Zhang Yue, por lo que naturalmente no objetó nada. Al ver a Chen Wu y a los demás sonriendo, no pudo evitar pensar que si Zhu Zhanji perdía, probablemente serían esos eunucos quienes asumirían la culpa, y una sonrisa apareció en sus labios. Espoleó a su caballo para reunirse con Peng Shisan y Shi Heng, les entregó el arco y las flechas y explicó las reglas una por una. Al ver que Peng Shisan parecía completamente tranquilo, mientras que Shi Heng estaba bastante nervioso, no pudo evitar darle una ligera patada con la punta del pie.

“Demuestra todo tu talento habitual. Si puedes rendir bien ante el príncipe heredero, no solo podrías heredar el cargo de tu padre, sino que incluso podrías ascender aún más. La oportunidad no se repetirá, así que aprovecha bien esta oportunidad”.

Aunque decía eso, él mismo también comenzó a murmurar para sí. Aunque montar a caballo y disparar con arco nunca había sido su punto fuerte, pensó que, ya que en su momento tuvo suerte de alcanzar la bandera del ejército tártaro, después de veinte o treinta intentos, debería poder ganar al menos una vez, ¿no? En cuanto a Shi Heng… la ambición crece poco a poco cuando se tiene el poder en manos; incluso si este Shi Heng fuera realmente el mismo de antes, él estaba seguro de poder manejarlo bien.
Temer el nombre y no atreverse a usarlo es falta de valentía; atreverse a usarlo pero no saber controlarlo es falta de estrategia. Shi Heng aún es joven y muy maleable; sería una lástima desperdiciar esa oportunidad. Después de todo, ni los nobles actuales ni los futuros son fáciles de controlar.
Esas dos simples frases hicieron que Shi Heng se sintiera acalorado; al ver a Zhang Yue y Peng Shisan galopar rápidamente sobre sus caballos, el príncipe heredero, vestido con una túnica roja brillante, también salió en su persecución acompañado de dos guardias. No pudo evitar morderse la lengua con fuerza. Con dificultad logró recuperar la calma y de inmediato tiró de las riendas para perseguirlos.
¿Acaso no era solo disparar a un sauce? Si lograba demostrar sus habilidades, ¡veríamos si esos del Ministerio de Guerra se atreverían a dificultarle las cosas!
Mientras en el campo de entrenamiento se escuchaban gritos de ánimo, un gran cortejo de carros pasaba por allí. Al recibir una orden desde el carro del centro, la velocidad disminuyó considerablemente. Una persona dentro del carro levantó la cortina y llamó a un sirviente para que investigara la situación. Al enterarse de lo que ocurría, arrojó la cortina hacia abajo y ordenó con voz grave: “¡En marcha!”
Aunque no vio a la persona que buscaba, al pensar en Li Maofang, que seguía sufriendo prisionero en el Jardín Occidental, la princesa Yongping sintió cómo la ira en su interior crecía cada vez más. Ya había planeado todo: ¡esta vez salvaría a su hijo a toda costa!