Capítulo 592: Venganza

Cuando el Palacio Imperial del Palacio Prohibido aún no estaba terminado, Zhu Di vivía en el Palacio Oeste; hoy en día, esa gran extensión de edificios forma parte del Jardín Oeste. Aquí se encontraba originalmente el Palacio Longfu, al oeste del Estanque Taiye de la dinastía Yuan. Estuvo abandonado durante muchos años hasta que, a partir del decimocuarto año de la era Yongle, se comenzó a construir el Palacio Oeste, recuperando así su esplendor anterior. Además del Salón Fengtian, había también salones traseros, salones frescos y salones cálidos, así como palacios como Renshou, Jingfu, Renhe, Wanchun, Yongshou y Changchun. En total, había más de mil seiscientas habitaciones, lo que lo convertía en un lugar extremadamente grandioso y espectacular.

Sin embargo, por más espléndido que sea un lugar, si carece de dueño, inevitablemente muestra signos de decadencia. Zhu Di se mudó al Palacio Prohibido hace poco más de dos años, y la mayoría de las concubinas y sirvientas que antes vivían allí lo siguieron. Solo quedaron algunas criadas envejecidas y eunucos poco favorecidos. A pesar de que limpiaban a diario y quitaban el polvo cada mes, incluso los salones cálidos y frescos donde vivía Zhu Di parecían opacos y sin vida, por no hablar del resto del lugar. En particular, el Palacio Wanchun, del cual de vez en cuando se escuchaban gritos furiosos, se convirtió, según los rumores, en un lugar prohibido para todos, ya que allí vivía el supuesto loco ex marqués de Fuyang.

“¿Qué es esto? ¿Alimento para cerdos? Aunque no sea el marqués de Fuyang, mi madre es princesa. ¿Van a tratarme así con estas cosas? Cailuan, Jiaofeng, salgan ahora mismo. Este lugar es pequeño; ¡no piensen esconderse!”

Entre esos gritos agudos y maldiciones, el eunuco de mediana edad que llevó la comida salió de la habitación con las manos vacías; la comida seguía sobre la mesa alta. Sabía muy bien que Li Maofang, aunque hablaba con arrogancia y buscaba defectos en todo, en realidad valoraba su vida por encima de todo y se aseguraba de comer hasta el último bocado. Su frustración y rabia, producto del encierro, las descargaba en otros lugares.

Si cualquier otra persona cometiera tal crimen, moriría sin duda, pero la madre de Li Maofang era princesa y su padre era un héroe. Ahora disfrutaba de lujos excesivos; aunque carecía de libertad, vivía como un príncipe. Hace dos años, la princesa Yongping le envió a dos criadas hermosas, pero una murió silenciosamente de “enfermedad” al año siguiente, y luego llegaron estas otras dos. Incluso así, no pasaba por dificultades. Se decía que la princesa incluso estaba organizando su matrimonio. ¡Esto no era encarcelamiento, era vivir como un dios!

“¡Bolsa de vino Fan!”

Mientras pensaba en ello, el eunuco de mediana edad ya se había alejado bastante cuando de repente escuchó esa voz. Aunque odiaba profundamente que lo llamaran por ese apodo, al oír esa voz arrogante, el eunuco de mediana edad se volvió obedientemente. Al ver quién era, no se atrevió a descuidarlo y corrió hacia él, inclinándose repetidamente en señal de respeto. Como era de esperar, el otro le entregó una carta de inmediato, y junto con ella, un pequeño trozo de plata; él se puso muy contento y rápidamente lo guardó en su pecho.
“Recuerda, sigue la antigua regla: ¡el marqués de Fuyang debe destruirla después de leerla!”, dijo el eunuco mayor con arrogancia, levantando la barbilla, y luego murmuró para sí mismo: “El marqués de Fuyang realmente tiene suerte; el emperador, por consideración a su nieto, le permite seguir casándose a pesar de su culpa. Tsk tsk, es una joven de la familia Zhang. Si no fuera por las insistentes súplicas de la princesa Yongping y por el contrato de matrimonio, ¡quizás la familia Zhang ni siquiera hubiera accedido a casarla! Bueno, ve rápido a entregar la carta. ¡No te equivoques, o te arrancaré la piel!”
El tal Fan Jiudai sabía perfectamente que la recompensa por entregar la carta seguramente no sería solo eso, y que el eunuco mayor se quedaría con la mayor parte. Pero como trabajaba en el Palacio Oeste y vivía en la pobreza, cualquier ayuda adicional era bienvenida. Por eso, aunque lo odiaba en su interior, no se atrevió a demostrarlo y se fue rápidamente, sonriendo forzadamente. Sosteniendo la orilla de su túnica, regresó por el mismo camino; al doblar en el sendero, al caminar con la cabeza gacha, chocó sin querer con alguien que venía en dirección contraria. El golpe le causó dolor en la nariz y mareo. Al levantar la cabeza para insultar, reconoció que se trataba de otro eunuco importante del Jardín Oeste al que no podía desafiar, así que rápidamente cambió de tono.
“Perdóneme, señor eunuco. Fue un descuido mío, por eso lo choqué…”
“¡Maldito mocoso! ¿Acaso no tienes ojos para caminar? ¡Vas por ahí como un loco!”, dijo el eunuco. Aunque tenía más o menos la misma edad que Fan Jiudai, no dudó en insultarlo sin piedad. Solo cuando vio que el otro se arrodillaba suplicando perdón, gruñó, se sacudió la orilla de la túnica y se puso de pie. Luego, con disgusto, le dio una fuerte patada, pero su mirada se fijó enseguida en el borde derecho de la túnica de Fan Jiudai. “¿Qué es eso que llevas debajo de la ropa? ¡Sácalo para que lo vea!”
“¡No tengo nada!”.

Fan Jiubai bajó la vista y vio que asomaba un extremo de la carta que estaba dentro de su ropa; se aterrorizó al instante. Sin embargo, antes de que pudiera buscar alguna excusa, la persona de enfrente se acercó, metió la mano en su pecho y sacó la carta. El eunuco mayor la miró y frunció el ceño profundamente. Al sopesar su peso, de repente se dio la vuelta, la examinó detenidamente a la luz del sol y luego, sin más, la guardó de cualquier manera en el pecho de Fan Jiubai.
“La próxima vez que traigas algo así, ten más cuidado. ¡No creas que todos son tan complacientes como nosotros! Hum, el viejo Dai es astuto; sabe cómo sacar dinero de esto…”
Al ver al eunuco mayor alejarse con un gesto de desdén, Fan Jiubai permaneció arrodillado en el suelo sin atreverse a moverse. Solo cuando esa persona desapareció por completo, respiró aliviado. Con sumo cuidado, sacó la carta y la revisó una vez más para asegurarse de que estuviera intacta. Luego la escondió bien cerca de su cuerpo antes de levantarse apoyándose en el suelo. Después de aquel imprevisto, ya no se atrevió a demorarse más y corrió hacia el Palacio Wanchun. Una vez adentro, entregó el objeto a la persona correspondiente y se escabulló rápidamente.
Li Maofang ni siquiera había tocado la comida que le habían llevado. Al fin y al cabo, se trataba de platos calentados en el palacio: en el compartimento especial debajo de la caja de comida había una capa de carbón de hueso plateado caliente que impedía que se enfriaran en una hora, así que disfrutaba tranquilamente de ese entretenimiento antes de comer. Pero al recibir la carta que su madre le había llevado, dejó de lado su ánimo de divertirse. Empujó bruscamente a Cailuan, que estaba completamente desnuda, abrió rápidamente el sello, sacó la carta y la leyó de un vistazo, exclamando de inmediato lleno de alegría.
Aunque no podía ocultar su felicidad, logró contener su emoción. Ordenó que trajeran un cuenco de cobre y encendió la carta y el sobre con una piedra de fuego. Solo cuando ambas cosas se convirtieron en cenizas en el cuenco, suspiró profundamente y luego comenzó a reírse a carcajadas. Sin embargo, su risa cesó de repente después de un rato, reemplazada por un gruñido de rabia.
El diecisiete de abril era el cumpleaños del emperador. Si lograba hacer que el emperador cambiara de opinión en ese momento, quizás no solo podría casarse sin problemas, sino también abandonar ese lugar infernal. Para entonces, Zhang Yue, ¡prepárate! ¡Nuestra disputa aún no ha terminado!

Al principio, aquel eunuco alto que chocó con Fan Jiudai corrió sin detenerse. Cuando llegó a un lugar tranquilo del Palacio Oeste, poco frecuentado, miró a su alrededor y luego imitó en voz baja el maullido de un gato tres veces. Poco después, apareció una silueta detrás de una casa. Esa persona se acercó sin decir palabra, habló en voz baja unos instantes, le entregó algo rápidamente y desapareció en la oscuridad sin mirar atrás. A la luz del sol, lo que el eunuco sostenía brillaba con un resplandor amarillento.

La tienda de sedas Da De en Songshu Hutong, en la capital, tenía cada vez más éxito. Aunque se dedicaba principalmente a la venta de sedas y telas provenientes del sur del río Yangtze, gracias al gran poder económico de su propietario, contaba con una gran variedad de sedas: las de Luzhou, las de Lanzhou, las de Dingzhou, las de Chengdu y las de Nanjing… Por eso, siempre había clientes desde la mañana hasta la noche. La tienda tenía dos patios: uno interior, donde estaban los almacenes y donde vivían los empleados, y en el patio central se encontraba la oficina de contabilidad, a la que nadie ajeno podía acceder.

En ese momento, el sonido de las calculadoras resonaba en la oficina de contabilidad, pero Lin Sha, sentada en la silla de la esquina izquierda, seguía leyendo una y otra vez la carta que tenía en manos. Finalmente, guardó la carta en el sobre y sonrió: “Durante todos esos años que estuve con la princesa, aprendí todo tipo de trucos, pero lo que más me destacó fue mi habilidad para imitar la caligrafía; ni siquiera Li Maofang, y mucho menos la propia princesa, pudieron reconocerla. Afortunadamente, la información que contenía era precisamente lo que la princesa sospechaba, así que al ver esta carta falsa no sospechará nada”.

“Con una subordinada como tú, me ahorro mucho trabajo y preocupaciones”.

Yuan Fang había elegido a Lin Sha por su determinación y su experiencia previa, pero nunca imaginó que sería tan útil con el paso de los años. Por eso, en su rostro habitualmente serio apareció una leve sonrisa. Esa sonrisa desapareció rápidamente; él no tomó la carta y, pensativo, dijo: “Si la princesa Yongping realmente quiere causar problemas durante el Festival del Año Nuevo, será mucho más fácil manipular la situación. Ella ha vivido casi toda su vida con una mente muy astuta, mientras que Li Maofang es un ingenuo”.

“Tratar con un ingenuo es lo más fácil; puede confiar en mí para esto”.

Lin Sha se negó rotundamente a explicar por qué Yuan Fang de repente recordó a esa madre e hijo; simplemente se inclinó ligeramente, su hermoso rostro mostró una sonrisa segura y luego, pensativa, dijo: “Por cierto, ¿sabe su señoría que, como Haishou trajo de Corea más de una docena de bellezas el año pasado, ahora el emperador pasa las noches sin mujer alguna a su lado, lo que ha provocado que muchos ministros expresen sus quejas? La princesa, para que el emperador acepte que vaya a visitar a Li Maofang, seleccionó cuidadosamente un grupo de bellezas para que actuaran como artistas en su compañía teatral y se las ofreció al emperador. Si los ministros se enteran de esto…”
“No hay necesidad de preocuparse por eso. El príncipe heredero ya desaprueba a la princesa Yongping desde hace tiempo y no la perdonará después de esto”, interrumpió Yuan Fang a Lin Sha, y luego preguntó con naturalidad: “Después de todo, ella fue tu antiguo señor; ¿acaso no sientes ningún afecto hacia ella?”
“Si fue mi señor, también fue mi enemigo”, respondió Lin Sha. Normalmente, delante de Yuan Fang ocultaba un poco de su astucia y obsesión, pero esta vez soltó una risa fría. “Una pequeña ayuda merece una gran recompensa. Ya hice suficiente por ella en la familia Fan; al final, solo le importa si realmente estoy muerto. Probablemente, si se enterara de que sigo vivo, incluso intentaría matarme. ¿Hasta hoy, su señoría aún no confía en mí?”
“No es que no confíe en ti”, dijo Yuan Fang poniéndose de pie. “Las mujeres no son inferiores a los hombres; siempre ha habido mujeres así desde la antigüedad, y tú no eres una excepción. Sin embargo, al ser humano, es natural tener cosas a las que no pueda renunciar; yo también soy así. Lin Sha, cuando tengas tiempo libre, piensa bien: aparte del rechazo, ¿hay algo más a lo que no puedas renunciar? Ese es el verdadero significado de tu existencia en este mundo”.