Capítulo 560: Un corazón de huérfana, un chivo expiatorio fácil de encontrar

Sentada en el pequeño taburete debajo de Du Wan, Cui Mo, aunque algo inquieta, se mostraba serena y segura. Ya no era esa niña ingenua del Gran Templo de los Ministros de antaño; diez años la habían transformado, quitándole la inocencia de su juventud y convirtiéndola en una joven elegante y hermosa. Había visto con sus propios ojos la opulencia y la crueldad de la casa real, había presenciado cómo la familia Meng pasaba de ser una familia noble a vivir en el campo, y había perdido a sus padres sin saberlo, incluso estuvo a punto de perderse a sí misma; por supuesto, había madurado mucho en esos dos años.
Meng Min le había aconsejado en más de una ocasión que recuperara su nombre real, pero ella siempre encontraba excusas para rechazarlo. Solo en medio de la noche, cuando todos dormían profundamente y ella no podía conciliar el sueño, recordaba una y otra vez los momentos de su infancia bajo las mantas. El odio hacia sus padres era inquebrantable; siendo una mujer débil, aunque no pudiera vengarse personalmente, no podía olvidar ese profundo rencor. Solo al escuchar una y otra vez el nombre del enemigo pronunciado por otros, podía recordarse a sí misma el dolor agudo como recordatorio de no olvidar.
Ahora que Du Wan mencionó la carta de Zhu Ning, ella ya no dudó y repitió ante Du Wan lo que le había dicho a Zhu Ning antes del Año Nuevo. Luego bajó la cabeza y dijo: “La princesa me dijo en aquel entonces que revelar algo así era muy fácil; bastaba con difundir rumores, pero el gobierno tal vez no intervendría, y aunque lo hiciera, quizá no sirviera de nada. Además, el príncipe Zhao ha gobernado Pekín durante muchos años; quizá, para cuando el gobierno se entere de los rumores, el asunto ya esté cubierto con facilidad, lo que podría causar problemas aún mayores”.
Al llegar a este punto, las manos de Cui Mo, apoyadas en sus rodillas, se entrelazaron con fuerza, pero sabía en su corazón que Zhu Ning no sabía nada de lo sucedido en el pasado y que decía eso solo por su bien. Incluso había pensado en arriesgar su vida para causar un escándalo en el gobierno, pero Meng Min, que pasaba tiempo con ella día y noche, había adivinado sus intenciones y con unas pocas palabras había disipado por completo su determinación.
Si salvaba su vida pero no podía vengarse, ¿no sería eso aún más desobediencia filial? ¿No haría que los esfuerzos de sus padres fueran en vano?
Aunque Du Wan no conocía los secretos de Cui Mo, al observar su rostro con atención, percibió vagamente una emoción de ira indescriptible, y poco a poco comprendió el motivo por el cual Zhu Ning había mencionado a Cui Mo en su carta. Al ver a la joven con la cabeza baja, mirando sus rodillas, suspiró en silencio, apoyó una mano en la mesa y se inclinó ligeramente hacia adelante.

“Eran otros tiempos; la princesa tenía sus razones al decir eso, pero ahora es un momento crítico y la situación es muy diferente. Dijiste que quienes llevaron a los campesinos a las granjas eran gente del palacio de Anyang, ¿y ahora? ¿Siguen esos campesinos en esas granjas?”
“¡Sí, por supuesto!”, se sorprendió Cuimó, levantó la cabeza de inmediato y asintió sin pensar: “No solo siguen allí, sino que hay aún más que antes. El palacio de Zhao y el de Anyang tienen varias granjas en la región de Beizhili, donde siempre han acogido a familias ricas y campesinos que buscaban refugio. Pero este año su número se ha multiplicado por diez o más. Además, se dice que han anunciado que quienes ofrezcan tierras pueden evitar por siempre los trabajos forzados, y solo tendrán que entregar la mitad de los impuestos al palacio de Zhao”.
Aunque hizo la pregunta, Du Wan no esperaba que Cuimó supiera tanto al respecto. Al escuchar su respuesta, recordó que ella provenía del palacio de Anyang y sintió que había intrigas difíciles de explicar. Después de reflexionar un momento, frunció el ceño pensativamente: “Si es así, seguramente todo el mundo en el campo lo sabe; las autoridades no pueden ignorarlo”.
“Los campesinos que se unen al palacio de Zhao lo han hecho desde que el príncipe Zhao se estableció en Pekín. Las autoridades ya informaron al respecto, pero como involucraba al príncipe Zhao, las denuncias no tuvieron seguimiento y pareció como si nada hubiera pasado. Ahora la situación es aún peor, y las autoridades piensan que son solo asuntos del pasado, así que deciden ignorarlos”.
Du Wan, que vivía en el sur del río Yangtze, también había oído hablar de este tipo de cosas. Sus cientos de acres de arrozales se redujeron porque su padre, al no ser funcionario, no podía estar exento de impuestos y trabajos forzados. Por eso, sus tíos que habían aprobado los exámenes oficiales usaron todo tipo de estrategias para reducirlos de ochocientos a seiscientos acres, y de esos a cuatrocientos. Pero cuando su padre volvió a la corte, vendió esas tierras, y poco después, los miembros de su familia volvieron a ofrecérselas y hasta pusieron más tierras a su nombre. Incluso con el carácter de su padre, no podía hacer nada al respecto.
En tiempos de paz, esa deficiencia se compensaba con los impuestos del gobierno, y quizás se podía hacer la vista gorda, pero cuando comenzaban las guerras y se reclutaban campesinos, surgían problemas graves. Especialmente con un emperador desconfiado y temperamental, era imposible tolerarlo fácilmente.
Hace unos días, al saber que su padre había ido al palacio del príncipe heredero después de ver a Yang Shiqi, Du Wan intuyó algo. Ahora que Zhang Yue no estaba, ¿debería llevarle esto a su padre para preguntarle? Mientras pensaba en ello, se escuchó desde afuera una voz llena de sorpresa y alegría.

“Señora, el joven señor ya ha regresado. En este momento ha ido primero a la casa principal del patio norte para visitar a la anciana, por eso tardará en llegar”. Después de gritar esas palabras, la señora Cui entró en la habitación, hizo una reverencia con una sonrisa en el rostro y luego añadió rápidamente: “Acabo de mencionarle al joven señor que la señorita Cuimó había llegado, y él dijo que le pida a la señorita Cuimó que se quede un rato”.

Para Cuimó, aparte de sus padres, las personas en las que más confiaba eran Zhang Yue y Meng Min. Durante esa gran inundación, Zhang Yue no solo les proporcionó un lugar donde vivir, sino que también les dio algunos monedas de plata que les ayudaron a superar los momentos más difíciles de sus vidas. Más tarde, las palabras que él dijo en el carruaje también tocaron su corazón. La ayuda de Meng Min les permitió a ella y a sus padres escapar temporalmente del peligro, evitando que su padre tuviera que trabajar arduamente en la reparación de las murallas. Aunque sus padres murieron de forma trágica, quien hace daño debe pagar por ello; si ella no distinguía entre gratitud y venganza, entonces ya no sería humana. Por eso, al enterarse de que Zhang Yue había regresado, su alegría fue inmediata.

Du Wan también se sorprendió y se alegró al escucharlo, pero no se dio cuenta de la expresión de felicidad en el rostro de Cuimó. Sin embargo, la señora Cui, que estaba frente a la cama, lo vio claramente y no pudo evitar echarle un vistazo a Cuimó, pensando que esta criada de la familia Meng no solo era muy hermosa, sino que parecía conocer también al joven señor de su casa. Ella había sido seleccionada cuidadosamente por la señora Sun para servir en el patio, y ahora, interesada, no se fue de inmediato, sino que se quedó sentada en el pequeño taburete frente a Cuimó. Al ver que ya era tarde, Hupo y Qiuhen trajeron algunos bocadillos.

Esperaron más de una hora hasta que finalmente Zhang Yue regresó. Cuando vio a su abuela, estaba cubierto de polvo y suciedad; se secó rápidamente con una toalla y se puso una túnica de color azul piedra. Al quitarse esa túnica, se reveló la prenda interior, tan oscura que ni siquiera se podía distinguir su color original. Debido a la presencia de invitados, Zhang Yue, cubierto de sudor, simplemente asintió a Du Wan y hizo un gesto con la mano a Cuimó y a los demás que querían hacerle una reverencia, antes de dirigirse directamente a la habitación contigua para bañarse y cambiarse.

Dos cuartos de hora después, ya arreglado, volvió a entrar en la habitación y se sentó en la cama del lado este, frente a Du Wan. Tras intercambiar unas palabras corteses con Cuimó y conocer los detalles, no pudo evitar suspirar en silencio.

“Cuimó, sé que no ha sido fácil para ti averiguar todo esto, y lo haces por piedad filial, pero debes ser cautelosa en el futuro. Después de todo, vivís en las afueras de la ciudad; aunque el marqués de Baoding siempre cuide de vosotros, eso no puede protegeros de un verdadero palacio real. Si alguien se empeña en perseguirte, la situación será aún peor. He tomado nota de lo que me has dicho hoy; todo esto es muy útil. Pensaré en una solución. Vuelve a casa; yo me encargaré de todo”.

Al oír esas palabras, Cuìmò se levantó rápidamente, se arrodilló y se inclinó profundamente en señal de respeto. Du Wan ordenó de inmediato a Qiūhén que la ayudara a levantarse, pero ella se mostró terca y siguió inclinándose tres veces más antes de enderezarse, con el rostro bañado en lágrimas. Al verla así, Zhāng Yué pidió a Hǔpò que la llevara abajo a lavarse la cara, y luego le dijo a la madre de Cui y a Qiūhén: “Madre de Cui, elige dos telas gruesas para ella, de colores suaves; dile que no es por otra razón, sino solo para que confeccione dos prendas de abrigo para el invierno. Qiūhén, ve a la cocina a ver si hay algún bocado fresco y trae dos cajas para que ella se las lleve a los demás”.

Cuando todos se fueron, él se frotó las sienes y al levantar la vista vio que Du Wan lo miraba pensativa; volvió a suspirar profundamente. En esos diez años de su segunda vida, ya se había acostumbrado a guardarse todo en el corazón y a asumir todo por sí mismo, tanto con sus padres como con su esposa. Solo temía que supieran demasiado y cargaran con demasiado peso; siempre creyó que lo mejor era que solo él estuviera al tanto. Pero aunque él se agotaba cargando con todo, quienes eran mantenidos al margen tampoco parecían estar cómodos.

“Conocí a esa familia de tres cuando estaba en Kaifeng”, comenzó Zhāng Yué, y decidió abrirse un poco más.

La primera vez que la vio en el Templo del Gran Ministro, tanto el poco hablador Kang Dàhǎi como la elocuente señora Kang Liú la protegían con firmeza. Ya no recordaba bien su rostro; solo recordaba que era como un palito de caña con ojos brillantes, escondida detrás de sus padres. En aquel entonces le dio unos cuantos monedas de plata, solo como un gesto insignificante de bondad por parte de un joven rico, pensando que nunca más tendrían nada que ver.

Y fue ese mismo Kang Dàhǎi, silencioso y honesto, quien, años después, para vengar a su esposa, llegó incluso a matar a su enemigo en la oficina del gobernador de Kaifeng. El gobernador en ese momento era el padre de las hermanas Jin, quien, sobornado, condenó al verdadero culpable a muerte. Solo cuando llegó un nuevo gobernador y condenó al hombre como criminal común, la madre e hija pudieron seguirlo y mudarse a Pekín.

En la entrada del palacio real de Anyang solo vio a su madre, vestida con ropas harapientas, soportando humillaciones pero manteniendo la cortesía, y hablando de manera ordenada. Pero luego supo que toda la familia había entrado al palacio, y temiendo las maquinaciones de la familia real, decidió dar por terminado aquel episodio. Sin embargo, no esperaba que ella apareciera después con la madre del palacio de Anyang en la residencia del duque de Yingguo. Aunque parecía algo tímida al verlo, su alegría era evidente.

Luego, fue llevada intencionadamente a la familia Meng, pero se negó a actuar como espía para el palacio real debido a una antigua deuda de gratitud. Y lo que resultó aún más inesperado fue que, poco después, su madre murió misteriosamente en el palacio real con su hijo aún por nacer. Su padre, que al principio guardó silencio, en un momento crítico hizo estallar un carro lleno de pólvora, sacrificando su vida para causar conmoción en toda la capital.
Cuando él actuó, ella era solo una muchacha desaliñada y sucia; más tarde, aunque se convirtió en una belleza esbelta y elegante y su familia salió de la pobreza para vivir mejor, al final se desarrolló una historia mucho más trágica y complicada que cualquier drama.
Du Wan escuchaba atentamente a su lado. Cuando Zhang Yue mencionó las dos acciones de Kang Dahai, aunque ella rara vez mostraba sus emociones, no pudo evitar aplaudir en silencio, y en su rostro se reflejó un respeto y tristeza indescriptibles: “Dos veces sacrificó su vida por su esposa, infringiendo la ley, pero eso se debió a que las circunstancias que enfrentó no tenían ninguna ley que las respaldara. ¡Realmente es un héroe! Pero el final de sus padres fue demasiado trágico. Antes, aunque Cui Mo sonreía abiertamente, siempre se podía percibir cierta tristeza; resulta que era por esta razón”.
Al recordar aquel estruendo ensordecedor que había escuchado, no pudo evitar pellizcarse la palma de la mano derecha con el pulgar de la izquierda. Morir de esa manera, destruyéndose por completo, y esperar una posibilidad de venganza con tanta determinación… Realmente admiraba a ese hombre directo, pero también sentía compasión por esa pobre chica que había perdido a sus padres al mismo tiempo.
“No puedo ayudar en más cosas, así que esta vez no dejaré que el mensaje que ella envió con tanto esfuerzo se desperdicie. Probablemente la princesa envió la carta también porque escuchó algún rumor. Es una chica fuerte; no quiere que la compadezcan, de lo contrario no se esforzaría tanto por vengarse. Venganza por la injusticia, como dices: si la ley es inútil, solo queda confiar en uno mismo. De hecho, en mi viaje de regreso a la capital también me ocurrió algo preocupante; no sé a quién he ofendido, pero volví a encontrarme con cosas extrañas”.
Al ver que Du Wan se quedó atónita, él extendió su mano derecha y cubrió la de ella sobre la mesa, diciendo con una sonrisa amarga: “Cuando pasé por Jimingyi, me topé con un grupo de asesinos disfrazados de comerciantes. Estaba apurado por regresar a la capital y no quería capturar a nadie con vida, así que decidí ordenar su ejecución sin dudarlo. Si hoy no hubiera contado esto delante del príncipe heredero, probablemente él, también lleno de resentimiento, me habría encomendado alguna tarea difícil”.
“¿Otra vez asesinos?”

Du Wan contuvo el aliento; aunque Zhang Yue no parecía haber sufrido daños, aún se sentía algo asustada. En comparación con las luchas y intrigas en la corte, este método de eliminar a una persona de forma directa era el más bárbaro y directo, y al mismo tiempo el más difícil de prever. ¿Acaso no había sido así cuando Zhang Yue fue al sur del río Yangtze, donde alguien le rompió la espada con una flecha, lo que casi le causó grandes problemas?

Al escuchar cómo Zhang Yue relataba aquellos acontecimientos, ella comprendió de repente: “¿No dejaste a nadie con vida porque temías que ese hombre hiciera acusaciones infundadas y causara aún más problemas?”

“Tú bien sabes los rumores que circulan en la capital. He oído que incluso hay quienes hablan de un derrumbe en los mausoleos; quién sabe cuán profundo es todo este lío. Si en aquel momento hubieran tenido éxito, seguramente habrían utilizado mi condición de emisario imperial para manipular la situación. Hoy en día es fácil fabricar pruebas y tender trampas. Pero si hubiéramos dejado a alguien con vida, y ese hombre hubiera confesado que el príncipe heredero sospechaba que yo llevaba un testamento y por eso lo había asesinado para silenciarlo, las cosas se habrían puesto realmente mal. Ahora es mucho más sencillo: esos asesinos podrían ser el rey de Han, el rey de Zhao, la princesa Yongping, incluso seguidores del rey Shouguang encarcelado en el Jardín del Oeste. Lo más probable es que sean miembros de la secta de los Lirios Blancos o tártaros mongoles; encontrar un chivo expiatorio es muy fácil”.