Capítulo 558: Estímulos constantes y sobresaltos

Mientras el emperador lideraba las tropas en la campaña del norte, los ministerios más ocupados eran, sin duda, el Ministerio de Guerra y el Ministerio de Hacienda. Sin embargo, el imperio entero tenía tareas además de esa campaña, por lo que el ministro de Guerra Zhao Jin, el ministro de Hacienda Guo Zi y el ministro de Obras Públicas Li Qing supervisaban personalmente el suministro de alimentos, pagos y transporte, dejando que el ministro de Ritos Lu Zhen se encargara de los asuntos cotidianos de esos dos ministerios.
Mientras otros tenían dificultades para manejar las tareas de un solo ministerio, Lu Zhen lo hacía con facilidad: por la mañana en el Ministerio de Ritos, por la tarde en el de Guerra y por la noche en el de Hacienda, con una energía incluso mayor que la de los jóvenes.
Ya había pasado el verano, época en la que era más fácil sufrir insolación, y trabajar por las tardes ya no era una tarea tan penosa. Después de atender rápidamente a los cuatro funcionarios del Ministerio de Guerra y resolver los asuntos que requerían su decisión, finalmente tuvo un momento libre. Bebió un sorbo de té para humedecerse la garganta y comenzó a planificar en su mente los asuntos que presentaría en la reunión del consejo del día siguiente. Los organizó cuidadosamente, uno por uno, y los memorizó todos antes de exhalar aliviado.
“Ahora que el emperador regresa, probablemente pueda recuperar a esos diez hombres que me asignó, ¿verdad? Quien es capaz trabaja más; yo cargo con tres ministerios. Aunque no tenga méritos, al menos he trabajado duro, lo cual compensará lo anterior.”
Murmurando para sí, miró hacia las figuras robustas en la entrada y no pudo evitar recordar aquellos acontecimientos aterradores. Los cuatro ministros, siempre los más confiables, terminaron muerto uno y encarcelados dos. El fallecido Fang Bin no solo fue ejecutado, sino que toda su familia fue perseguida; incluso el emperador, temiendo por él, se suicidó, por lo que envió a esos diez guardias.
En realidad, el emperador se había equivocado. Incluso si el ministro de Obras Públicas Song Li no hubiera estado enfermo y Jian Yi no hubiera estado de inspección en el norte, si los seis ministros se hubieran presentado juntos y el emperador los hubiera juzgado a todos al mismo tiempo, solo él habría quedado. En cuanto a saber cómo evitar desgracias y observar las situaciones, ¿quién en el mundo podía superar a Lu Zhen? Normalmente siempre era el primero en todo, pero ese día se quedó atrás, precisamente para dejar que otros tomaran la delantera.
“¡Señor ministro!”
Al oír esa voz, Lu Zhen, sumido en sus pensamientos, levantó la vista y vio a un sirviente arrodillado fuera del salón, visiblemente asustado. Frunció el ceño, recordando entonces que el día anterior Zhao Jin había enviado gente para llevarse a todos los funcionarios disponibles y supervisar los pagos de la campaña del norte, dejando solo a esos sirvientes en la oficina. Él, que siempre daba importancia a las normas y los rituales, adoptó una expresión severa y preguntó con voz grave: “¿Qué ocurre?”
“Señor ministro, el oficial Zhang Yue del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra ha regresado y acaba de entrar en la oficina del ministerio.”

Lü Zhen pasó por alto directamente esas primeras palabras; solo prestó atención a cinco palabras: ¡Zhang Yue ha regresado! Al instante siguiente, vio a la persona de la que había dicho el sirviente que acababa de entrar en la oficina del Ministerio de Guerra aparecer en el patio exterior del edificio. Aunque no podía distinguir si llevaba una túnica azul o gris, con su aguda vista ciertamente no se equivocaría en reconocerlo, por lo que se puso de pie de inmediato.
En ese momento, ya no tenía ganas de reprochar que, ante un asunto tan importante, aún se respetaran las formalidades y que la noticia solo se hubiera comunicado justo antes de que llegara la persona en cuestión. Lo único que le importaba era el motivo por el que Zhang Yue había regresado tan pronto.
Aparte de Yang Rong y Jin Youzi del Gabinete, la mayoría de los funcionarios que lo acompañaban en la campaña militar eran oficiales de bajo rango y poco destacados, salvo Zhang Yue, un consejero del Quinto Rango del Ministerio de Guerra cuyo origen, experiencia y edad llamaban enormemente la atención. Durante esos días, los informes militares enviados desde el ejército se publicaban públicamente en la corte todos los días, y todo parecía normal, aunque había muchos rumores por todas partes. Incluso había castigado en casa a dos criadas que susurraban a escondidas sobre algún desastre, pero incluso sus colegas de la corte discutían al respecto.
Aunque su corazón estaba en un hilo y casi no podía contenerse para preguntar, Lü Zhen seguía preocupado por mantener la compostura, como lo haría un ministro ante un desastre, y tampoco quería perder la calma delante de un sirviente. Así que despidió de inmediato al mensajero y, cuando Zhang Yue entró para saludar, preguntó con reserva: “¿El emperador te envió aquí para adelantarte?”
Debido al atentado inexplicable en la estación de Jiming, Zhang Yue abandonó ayer su intención de regresar a la capital antes del atardecer y se quedó en la estación para ocuparse de los asuntos posteriores. No era que no quisiera descubrir al culpable ni que no le importara su propia seguridad, pero un atentado en plena vista pública podría causar problemas inesperados si capturaban a alguien vivo; además, no esperaba que alguien pidiera piedad para salvar su vida en ese momento. Pero si lo mataban, al menos serían acusados de imprudencia; quizás ese método directo fuera más efectivo.
Hoy no partió temprano por la mañana, sino que esperó hasta que amaneció completamente antes de emprender el viaje, llegando justo a la ciudad a la hora de Shen de la tarde. Originalmente planeaba ir directamente a la Puerta del Mediodía para ser recibido, o enviar a alguien al Cuartel General de los Cinco Ejércitos para avisar primero, pero al final decidió pasar primero por el Ministerio de Guerra. Por supuesto, como Lü Zhen estaba en la oficina, eso le ahorró tener que ir también al Ministerio de Ritos.

Echó un vistazo a los guardias que parecían postes afuera del salón y asintió, diciendo: “Ministro Lu, de hecho he venido por orden imperial. Kaiping informa que se agotan los suministros militares y también faltan trabajadores civiles. Pronto llegará agosto y el clima en las fronteras se volverá frío; el emperador está muy enojado por esto, por lo que me ordenó que viajara desde Kaiping, pasando por Xuanfu, de regreso a la capital para averiguar qué está sucediendo y acelerar las cosas”.
Aunque Zhang Yue no reprodujo palabra por palabra las órdenes del emperador, esas pocas frases hicieron que Lu Zhen sintiera la furia ardiente del monarca, lo que le causó un sobresalto. Aunque los suministros militares no eran de su responsabilidad, Zhu Di no se preocupaba por eso cuando se enfadaba; por eso, tan pronto como Zhang Yue mencionó al emperador, se puso de pie y, tras escucharlo, dijo apresuradamente: “Los suministros militares y los trabajadores civiles son realmente importantes. Ya que has venido por orden imperial, no perdamos tiempo; te acompañaré a ver al príncipe heredero primero”.
Dado que Lu Zhen había propuesto eso voluntariamente, Zhang Yue no podía oponerse y lo siguió de inmediato fuera del salón del ministro. Al doblar una esquina, vio a Wan Shijie apartándose rápidamente a un lado del camino. Aunque quería detenerse para saludarlo, con Lu Zhen a su lado y con asuntos importantes que atender, solo pudo lanzarle una mirada y se alejó rápidamente.
Aunque estaban a unos sesenta pasos de distancia, Lu Zhen no era un héroe militar, por lo que, aunque tenía rango y edad suficientes para usar una litera, esa litera adornada con oro, plata y cintas bordadas con dragones solo podía ser llevada por cuatro personas, y definitivamente no podía albergar a otra persona como la gran litera imperial de ocho porteadores de Zhang Fu; por eso, Zhang Yue cabalgó a su lado. Al detenerse bajo la Puerta Izquierda de Chang’an y bajar de la litera, ambos entraron al palacio, dejando a todos los sirvientes afuera.
El camino desde la Puerta Izquierda de Chang’an hasta la Puerta Meridional era largo; a lo largo del trayecto había puestos de vigilancia cada tres pasos y cada cinco pasos, todos ocupados por guardias vestidos con colores vivos. Los dos hablaban en voz baja. Lu Zhen, siendo un ministro experimentado con más de diez años de servicio, una vez superado el primer impacto, no dejó de intentar obtener información de Zhang Yue. Aunque Zhang Yue no revelaría la razón por la que el emperador se había enfurecido antes, aprovechó la oportunidad para mencionar lo que Wang Yu había dicho. De hecho, en cuanto lo dijo, vio cómo el rostro de Lu Zhen se volvía pálido.
“¿Cómo es posible…? ¿Cómo puede alguien ser tan audaz? ¡No sabía nada de esto!”

Zhang Yue sabía que Lü Zhen era vengativo hasta la médula, pero también era un hombre excepcionalmente capaz. Por eso, aunque no tenía ningún rencor hacia él, no quiso empeorar las cosas, así que dijo en voz baja: “En cualquier caso, los cuatro grandes almacenes de Xuanfu ya han comenzado a enviar grano a Kaiping para usarlo al regresar de la campaña del norte. Pero Xuanfu es también una zona estratégica en la frontera, y esa deficiencia debe cubrirse de inmediato. Será necesario que el ministro Lü se ocupe de esto”.

Al recibir esa insinuación, Lü Zhen aceptó de inmediato, dispuesto a enviar un mensaje a Guo Zi y a los demás de inmediato, y abandonó la idea de obtener más información de Zhang Yue. No era tonto: si realmente al emperador le pasara algo, ¿cómo habría podido Zhang Yue tomar un camino tan complicado? En el futuro, tendría que hacer que el gobierno de Shuntianfu se encargara de eliminar a aquellos que difundían rumores; de lo contrario, ¿quién podría soportar tales sobresaltos constantes?

Dado que el emperador no estaba presente, el príncipe heredero solía ocuparse de los asuntos diarios en el Salón de Respeto, pero ahora que Zhang Yue regresaba por orden imperial, el lugar de la audiencia pasó a ser el Salón de la Cultura. Después de examinar personalmente la espada imperial que llevaba Zhang Yue, el rostro redondo de Zhu Gaochi mostraba una leve sonrisa, pero en su interior estaba muy sorprendido.

No sabía cuántas veces había visto esa espada de Zhu Di; después de cada campaña del norte, aparecían uno o dos cortes adicionales, pero esta vez había una grieta muy visible, lo que demostraba claramente que había sido utilizada para matar de nuevo. En ese momento ya no quería quedarse sentado, así que se puso de pie y ordenó a Fan Hong que se la devolviera a Zhang Yue. Cuando Zhang Yue explicó el motivo de su viaje, él, que aún albergaba ciertas expectativas, no pudo evitar suspirar en silencio.

Parece que su padre, tan talentoso y estratégico, está bien por ahora.

Con un padre como Zhu Di, desconfiado y colérico, incluso siendo Zhu Gaochi extremadamente piadoso y respetuoso, no dejaba de desear que Zhu Di muriera pronto. Por eso, al enfrentarse ahora a reproches, su estado de ánimo era aún peor. Trató con todas sus fuerzas de no descargarse en Zhang Yue, pero su rostro no podía mantener una expresión serena. Después de hacer unas pocas preguntas, él, lleno de impaciencia, pensó en encargarle a Zhang Yue también la ardua tarea de acelerar el suministro de grano para que sufriera un poco, pero entonces escuchó algo que lo sorprendió enormemente.

“Su Alteza el Príncipe Heredero, ayer, de regreso, al pasar por la estación de Jiming, nos topamos con un grupo de asesinos disfrazados de comerciantes. Afortunadamente, todos los guardias y soldados que nos acompañaban lucharon valientemente y todos los asesinos murieron en el acto.”
Esas palabras inesperadas de Zhang Yue disiparon de inmediato la ira de Zhu Gaochi; incluso por un instante pensó que Zhang Yue estaba mintiendo. Pero siendo un hombre de mediana edad que había sido príncipe heredero durante siete años y veinte años como príncipe heredero imperial, pronto se dio cuenta de que Zhang Yue jamás se atrevería a inventar algo tan importante, así que frunció el ceño sin darse cuenta.
“¿Todos los asesinos murieron?”
“Le informo, Su Alteza, que sí, todos murieron.”
“Ordenaré una investigación exhaustiva. Vuelve ahora.” —¡Incluso por sí mismo, debía investigar a fondo!
Al salir del Salón de Respeto, Zhang Yue suspiró profundamente, tratando de alejar toda la frustración de su pecho. No era un bombero; ser enviado de un lado a otro por el emperador lo hacía perderse muchos acontecimientos importantes en su hogar. Al pensar en ello, no quiso demorarse más y aceleró el paso para salir. Pero al pasar por la Puerta Zuo Shun, se encontró de frente con alguien que venía en dirección contraria. Aunque ansiaba regresar, al ver ese rostro sonriente y al hombre de mediana edad que fingía indiferencia a su lado, contuvo su prisa y se apresuró a saludar.
Que su amada estuviera embarazada era una gran alegría, pero debido a su edad avanzada, Zhu Zhanji, el príncipe heredero imperial, estaba bajo una estricta vigilancia por parte de los ministros; incluso reírse sin motivo era algo que se controlaba. Por eso, normalmente ni siquiera se molestaba en ir al palacio del príncipe heredero, prefiriendo luchar contra grillos cuando no tenía nada que hacer. Hoy, por fin había encontrado un momento libre para informar a sus padres y llevar a la Guardia Imperial a cazar y practicar tiro en los jardines imperiales. Ahora, aunque tenía dolores en espalda y cuello, se había saciado de cazar y, al regresar, se encontró con Zhang Yue, lo que le hizo sentir aún más contento.
“Pensé que seguramente volverías con el abuelo emperador. ¡No esperaba que llegaras primero! ¿Qué pasa? ¿Otra vez algún asunto importante? A tu edad ya tienes una carga tras otra. ¿Sabes que muchos de los graduados del año pasado te toman como ejemplo?”

“Si Su Alteza el Príncipe Heredero dice eso, realmente no sé dónde esconderme.” Al ver que detrás de Zhu Zhanji había eunucos y miembros de la Guardia Imperial, y que Yuan Fang estaba a su lado, sin otros funcionarios cerca, Zhang Yue habló directamente: “En realidad, he regresado por orden del emperador, tanto para apresurar el suministro de alimentos y mano de obra como para observar la situación en Xuanfu y otras regiones de Beizhili. El emperador acaba de vencer a los Wulangha, pero se necesitará tiempo para eliminar a los restos rebeldes; sumado al consumo de alimentos para el regreso del ejército, es necesario hacer más preparativos.”
Al darse cuenta de que había algo oculto en las palabras de Zhang Yue, Zhu Zhanji lo reflexionó detenidamente y su rostro perdió la sonrisa. Aunque los eunucos que lo acompañaban eran de su confianza, la Guardia Imperial pertenecía al emperador y no a él, por lo que supo que no debía seguir preguntando. Hizo unas preguntas superficiales sobre otros asuntos y mencionó casualmente la buena noticia de que la concubina del príncipe heredero, la señora Hu, estaba embarazada, y luego sonrió: “Olvidé que no solo te convertiste en padre antes que yo, sino que tu esposa también está embarazada. Creo que deberías ir al Templo Lingji mañana por la mañana para pedir bendiciones; es una verdadera fortuna. Yuan Fang, acompaña a Zhang Yue de vuelta a casa para que vea a su esposa cuanto antes.”
Al ver que Zhang Yue se quedó atónito, Zhu Zhanji sonrió burlonamente, dejó a Yuan Fang y a los demás miembros de la Guardia Imperial y, acompañado por los eunucos, entró rápidamente por la Puerta Zuo Shun. Solo cuando se alejó bastante, Yuan Fang se acercó y tosió para recordarle: “Señor Zhang, salgamos del palacio.”
Zhang Yue, de repente consciente, respiró hondo, pero su alegría era incontenible; de inmediato agarró el brazo de Yuan Fang y preguntó: “¿Lo que dijo Su Alteza el Príncipe Heredero es cierto?”
“Por supuesto que lo que dijo Su Alteza es cierto. Además, tu cuarto hermano ya ha acordado su matrimonio con la familia del Marqués de Wu’an; ya se han fijado los detalles, se ha entregado la dote y solo falta que el Marqués de Wu’an regrese para la boda.”
Mientras decía esto, Yuan Fang suspiró en silencio. Era suficiente con decirle a Zhang Yue que tenía buenas noticias; mejor no hablar demasiado de los demás asuntos, dejar que disfrutara de su felicidad por el momento.