Capítulo 556: La perspicacia de Zhang Yue y la ambición del soldado Shi Heng

Desde el río Qulie’er hasta Kaiping, pasando por Xuanfu para regresar a la capital, esa era la ruta designada por el emperador. Para Zhang Yue, sin embargo, significaba tener que dar un largo rodeo. La distancia del río Qulie’er a Kaiping era de más de mil li, mientras que de Kaiping a Xuanfu había unos quinientos o seiscientos li; sumando los más de trescientos li de Xuanfu a Pekín, más de la mitad de esos dos mil li se encontraban en las regiones montañosas y complejas del exterior de las murallas.

Aunque el gran ejército imperial ya había intimidado a las tribus de las estepas y él iba acompañado por unas decenas de soldados de élite, no temía por su seguridad. Pero según las órdenes del emperador, su misión no era regresar rápidamente para informar, por lo que no era necesario apresurarse en el viaje. Por eso, su comitiva llamaba mucho la atención. Al llegar a Kaiping, vio que el comandante local, el marqués Cheng’an Guo Liang, estaba muy nervioso, casi pensando que algo grave le había ocurrido al emperador.

En ese momento, Zhang Yue no podía revelar las órdenes amenazantes del emperador, así que simplemente sacó la espada imperial que aquel eunuco le había entregado anteriormente, diciendo que iba por orden imperial a regresar a la capital para acelerar el envío de alimentos. Ante esta explicación, Guo Liang se llenó de sospechas, pero al ver la espada imperial, no mostró sus dudas en su rostro.

Kaiping era un punto clave para el transporte de provisiones en esta campaña hacia el norte. Antes de que el ejército partiera, Zhu Di ordenó que todos los fuertes sin refugios seguros cercanos fueran trasladados a la ciudad interior. Además de las provisiones destinadas al transporte, se almacenaron en la ciudad tres mil shi de grano, y la oficina de armas envió miles de jin de pólvora para su uso en la defensa de la ciudad. Los carros utilizados eran carros de guerra, y cada diez días había un punto de traslado de provisiones militares. Guo Liang creía que la supuesta falta de provisiones se debía simplemente a que el marqués Taining Chen Yu había tenido algún retraso en los plazos.

“Los carros que van desde Kaiping lo hacen sin problemas, y aunque en el norte de Zhili han caído lluvias torrenciales, lo que dificulta aún más el transporte de alimentos, tanto el marqués Baoding como el conde Sui’an están buscando soluciones. No es que me alabe, pero las provisiones almacenadas en esos fuertes son suficientes para mantener al ejército durante diez días; el emperador no necesita preocuparse.”

Cuanto más hablaba Guo Liang, más dudas tenía. Si Zhang Yue iba por orden imperial a acelerar el envío de alimentos, ¿por qué tenía que tomar un camino tan largo por Xuanfu, que era una ruta normal, y además con un ritmo tan lento? Pero él no era un guerrero demasiado directo, así que guardó sus dudas para sí mismo y solo preguntó de nuevo: “Lo que realmente preocupa a todos es cuándo regresará el emperador. Después de todo, ya estamos cerca de agosto, y nieva temprano en el exterior de las murallas. Si nos encontramos con una tormenta de nieve, es inevitable que los bárbaros aprovechen la situación. Dado que el emperador te envió de vuelta, ¿mencionó alguna fecha concreta para el regreso?”

¡Si lo hubiera hecho, sería mejor!

Zhang Yue, con una sonrisa amarga en el corazón, solo pudo negar con la cabeza: “Cuando regresé, algunos restos de los Wulangha persiguieron al ejército principal para recuperar el equipaje, pero fueron atacados por ambos lados y huyeron. El emperador, furioso, ordenó perseguirlos, así que temo que habrá que esperar unos días más; no hay fecha fija para el regreso. Precisamente por eso, la comida militar que se ha preparado probablemente no sea suficiente, y hay que enviar más.”
Guo Liang, naturalmente, no estaba satisfecho con esa respuesta evasiva. Tan pronto como Zhang Yue partió de nuevo después de descansar toda la noche, él envió de inmediato a un mensajero al campamento de la campaña del norte para verificar la situación. Aunque se trataba del sobrino del tío de Zhang Fu, un joven funcionario en quien el emperador confiaba, en momentos como este tenía que ser extremadamente cauteloso. ¿Cómo podría asumir la responsabilidad si algo le ocurría al emperador?
Cinco días después, Zhang Yue finalmente llegó a Xuanfu. Dado que el marqués de Wu’an, Zheng Heng, acompañaba la campaña del norte, Xuanfu estaba temporalmente bajo el mando del conde de Anping, Li An. Él no conocía bien a este último, por lo que no tenían mucho de qué hablar. De no ser por las órdenes del emperador, ni siquiera habría hecho el esfuerzo de ir hasta allí. Después de intercambiar unas pocas palabras, supo de Li An que el comandante de la Guardia Imperial, Yuan Fang, había partido de Xuanfu la noche anterior, lo que le resultó extraño.
El emperador no estaba allí, el comandante de la Guardia Imperial no se quedaba en la capital, ¿qué iba a investigar en Xuanfu? ¿Desde cuándo Yuan Fang actuaba de forma poco prioritaria? Sin embargo, en ese momento no tenía ganas de indagar en eso, así que primero preguntó a Li An sobre los asuntos importantes.
Tal como había dicho Guo Liang, la comida obtenida mediante el sistema de “Kai Zhong” ya había sido transportada toda a Kaiping. Ahora, Xuanfu solo se encargaba de defenderse de posibles ataques desde el norte; todo era completamente normal. Sin embargo, después de pasar otra noche en Xuanfu, justo cuando estaba listo para partir temprano en la mañana, se encontró de frente con unas personas frente a la residencia del comandante en jefe.
“Wang Yu?”
“Señor… Zhang?”
Zhang Yue recordaba que Wang Yu había sido nombrado jefe de mil hombres en la Guardia de Liao Hai y que ya se había ido allí con Jin Su y su suegra Feng Lan, por lo que jamás esperó encontrárselo en un lugar como Xuanfu. Aunque apresuraba su regreso a la capital, no pudo evitar preguntar: “¿No estabas ocupado normalmente en la Guardia de Liao Hai? ¿Por qué has venido de repente a Xuanfu?”
Wang Yu, alto y delgado, aún no había tenido tiempo de responder cuando un guardia muy corpulento tomó la palabra: “Nuestro señor ya no es jefe de mil hombres en la Guardia de Liao Hai. Por orden del Ministerio de Guerra, fue transferido hace tiempo a la Guardia Shence como jefe de mil hombres. Esta vez viene apresuradamente a reunirse con el conde de Anping para discutir el transporte de alimentos. Dada la urgencia de la situación militar, si este señor tiene algo que decir, puede hacerlo más tarde. ¡Haga el favor de apartarse!”
“Shi Heng, ¡cállate!”

Wang Yu se apresuró a intervenir, y al ver que Zhang Yue fruncía el ceño, se arrepintió aún más de haber permitido que ese chico lo obligara a no llevarlo consigo, por lo que no tuvo más remedio que reprenderlo con dureza. Cuando Shi Heng retrocedió dos pasos con el rostro lleno de resentimiento, él se inclinó ante Zhang Yue y luego explicó, visiblemente incómodo: “Este traslado es tal como él dice, pero he venido por orden del Marqués de Baoding para ver al Conde de Anping. Debido a las inundaciones en el norte de Zhili, que destruyeron muchas carreteras y puentes, y al hecho de que no se pueden conseguir barcos para el transporte fluvial de inmediato, el Marqués de Baoding, tras consultar con el Conde, decidió que primero yo viniera a Xuanfu para transportar grano, y luego se compensaría la falta”. Al saber que los puestos más cercanos a Ping, como Kaiping, ya habían enviado grano al frente y que sus reservas eran escasas, Zhang Yue comprendió de inmediato. Las cuatro grandes bodegas de Xuanfu tenían reservas abundantes; transferir una parte temporalmente y luego compensarla con grano transportado por tierra no era una mala idea. Sin embargo, tras haber tratado varias veces con Wang Yu, siempre había pensado que era un hombre que decía todo lo que pensaba; al ver ahora su expresión algo forzada, se sintió aún más intrigado. “Si es así, entonces has llegado justo a tiempo; yo también he venido por orden real para apresurar el envío de grano”. Zhang Yue, que originalmente planeaba partir de inmediato, cambió de opinión y observó pensativamente al joven soldado corpulento, preguntándose quién sería ese nombre familiar. Hay que decir que a los militares de la dinastía Ming parecía gustarles mucho el carácter “Heng”: el Marqués de Wu’an, Zheng Heng; el Conde de Xing’an, Xu Heng; el Conde de Yingcheng, Sun Heng. Ahora aparecía uno llamado Shi Heng… ¿Sería acaso ese famoso personaje del futuro? Por ahora, parecía solo un joven general robusto; con algo de entrenamiento, quizá pudiera convertirse en un soldado prometedor. Pero eso tendría que esperar. Entonces le dijo directamente a Wang Yu: “Esto, acompáñame primero a ver al Conde de Anping, y luego tengo algunas preguntas para ti”. Wang Yu, que ya había ascendido de un rango insignificante a milciar de quinto rango, estaba satisfecho y no tenía intención de ascender más; solo quería hacer bien su trabajo y no causar problemas que perjudicaran a su familia. Sin embargo, la información que había recibido anteriormente lo había dejado aterrorizado. Al escuchar a Zhang Yue, sintió como si sus pensamientos fueran transparentes para él; tardó un rato en darse cuenta y rápidamente asintió, sintiéndose aliviado. Aunque Zhang Yue era unos años más joven que él, tras tratarlo varias veces, sentía que dejar todo en manos de él era la mejor opción.

Aunque Li An, el conde de Anping, era un noble de alto rango, era una persona que temía asumir responsabilidades. Zhang Yue estaba dispuesto a encargarse de todo, y él lo agradecía enormemente. Después de hablar unas palabras con Wang Yu, dejó libre el lugar. Cuando solo quedaron los dos, Zhang Yue echó un vistazo al joven soldado que se había ido a regañadientes y preguntó casualmente: “Por su edad, parece tener unos dieciséis o diecisiete años. ¿Por qué elegiste a un chico tan infantil? ¿Es pariente tuyo o del tío tuyo?”
Wang Yu temía que Zhang Yue fuera directo al asunto desde el principio, pero al escuchar su pregunta, se sintió incómodo, aunque también un poco aliviado. Rápidamente explicó: “No es mi tío; ellos… ahora mismo no quieren tener trato conmigo y se han mudado al campo de Tongzhou. Él es sobrino de mi suegra. Debido a algunos problemas en su familia, vino conmigo para adquirir experiencia, para que en el futuro pueda heredar el cargo militar de su difunto padre”.
¿Sobrino de Feng Lan? Entonces, ¿también es sobrino de la tía mayor Feng?
“Entiendo. Cuando regreses a la capital, tráelo para que lo vea. Por su aspecto, parece ser un valiente”.
Aunque tenía dudas, Zhang Yue solo preguntó por curiosidad y no tenía intención de meterse en los asuntos familiares de otros. Después de mencionarlo, pasó al tema principal: “Dijiste que habías venido por orden para pedir en préstamo los suministros militares de Xuanfu, pero parecías indeciso. ¿Has encontrado algún problema? El marqués de Baoding y el conde de Sui’an supervisan el transporte de los suministros, y todos los recursos en las provincias a lo largo del camino están bajo su mando. ¿Acaso alguien se atrevería a desobedecer en secreto?”
“Sumando los que se enviaron antes de la marcha del ejército, ya se han transportado más de trescientos mil sacos de grano. Pero como el emperador aún se encuentra en el territorio de Duyanwei y no hay noticias de su regreso, el marqués de Baoding y el conde de Sui’an decidieron enviar unos cuantos miles más de sacos. Por eso me enviaron primero a la capital. Pero en lugares como Tongzhou y Baoding, en el norte de Zhili, hubo graves inundaciones, y ahora hay que ayudar con las víctimas y reparar caminos y puentes, por lo que es difícil conseguir más grano. Además… además…”
Wang Yu, que acababa de regresar de la capital, sintió que el resto de la explicación era extremadamente difícil. Como capitán, era considerado un oficial de alto rango en las regiones locales, pero frente a los cinco ministerios y seis departamentos de la capital, no valía nada. Después de sopesarlo mucho, se armó de valor y dijo: “Porque el ministro Guo del Ministerio de Hacienda también está supervisando los suministros en el exterior. Antes intenté ver al ministro Lu del Ministerio de Ritos, pero él se negó a recibirme con excusas. Sin embargo, escuché una teoría: dice que mientras el emperador esté fuera, si hay conspiraciones en el ejército, cuanto más grano haya, mayor será el peligro en el futuro…”
¡Pum!

Aún no había terminado de hablar cuando Zhang Yue no pudo contenerse y dio un fuerte golpe en el apoyabrazos, levantándose de inmediato. Qué significa “cuanto mayor el peligro”, eso naturalmente no necesita explicación: se trata de que alguien teme que, tras la muerte del emperador, se oculte la noticia en el ejército y luego se proclame un nuevo emperador, para posteriormente regresar y obligar a la capital a reconocer ese hecho consumado. Pero, desde que Song Taizu Zhao Kuangyin se puso la túnica amarilla en el ejército, ¿cuándo ha funcionado ese truco? ¿Es esa la opinión de Lü Zhen o alguien más lo dice intencionadamente para sembrar confusión?

“¿Qué otros rumores hay en la capital?”

“También se dice que, aunque el ejército y la capital se comunican diariamente, las noticias más rápidas suelen ser de tres o cuatro días atrás, y todas son victorias repetitivas. Algunos dicen que esas noticias son inventadas en el campamento principal.” Wang Yu estaba inquieto; al ver que las cejas de Zhang Yue se fruncían en un gran nudo, dudó un rato antes de preguntar: “Señor Zhang, ¿cómo está realmente el emperador?”

“Su majestad está bien, no te preocupes.”

Al conocer la situación en la capital, Zhang Yue, que antes estaba preocupado por la vida o muerte de Zhu Di, de repente lo comprendió todo. El emperador siempre había sido extremadamente desconfiado; tras recibir los informes secretos de la capital y enojarse terriblemente, y después de hacerle esas preguntas, ahora probablemente quería aprovechar la situación para manipularla a su favor. El problema era que, mientras el emperador controlaba el ejército desde fuera y el príncipe heredero gobernaba en la capital, lo que más temían era que alguien incitara a ambos bandos.

“Wang Yu, no pienses en más cosas; basta con que te quedes en Xuanfu y coordines el transporte de grano. Acabamos de recibir la promesa del conde Anping de que se pueden enviar primero cincuenta mil shi de grano desde Xuanfu. Concéntrate en resolver eso primero. No te preocupes por lo demás; yo mismo regreso a la capital ahora mismo.”

Con esas palabras de Zhang Yue, Wang Yu sintió que todos sus problemas se disipaban. Llevó personalmente a las personas hasta la puerta y, al ver cómo esas decenas de personas se alejaban a toda prisa por la calle frente a la residencia del comandante en jefe, no pudo evitar apretar los puños, aliviado en su interior. Había dejado a su esposa y a su suegra en la capital; si realmente ocurría algún disturbio allí, ¿qué haría? Ya que Zhang Yue regresaba, con la habilidad y conexiones de su cuñado, seguramente no ocurriría nada.

Aunque al principio, cuando no se conocían, hubo algunos enfrentamientos, ahora que sabía quién era el otro, Shi Heng, que seguía a Wang Yu, también miraba con atención al grupo que se alejaba entre el polvo. Después de un rato, preguntó: “Cuñado, ¿ese era realmente el famoso señor Zhang?”

“¿Qué, ahora te da miedo?”, dijo Wang Yu, volviéndose con una mezcla de enojo y risa. Miró con desdén a su sobrino causante de problemas y luego le dio una lección seria: “Ya que te has ido de casa, deberías aprender a ser más cauteloso y no actuar de forma imprudente en todo. Aquellos como el señor Xiao Zhang, que no se preocupan por las formalidades, son la minoría; con otra persona, quién sabe qué actitud tendrán contigo. Tu padre trabajó arduamente toda su vida para convertir ese cargo militar en hereditario. Cuando él muera, y llegues a la edad adecuada, ese puesto será tuyo por herencia. Si no te esfuerzas al máximo, quizá no lo consigas”.
“Cuñado, me subestimas demasiado. ¡Es solo un simple cargo de comandante! Por supuesto que me esforzaré al máximo. Cuando llegue al campo de batalla, seguramente lograré mayores hazañas que mi padre y ocuparé un cargo aún más alto”.
Al escuchar esas palabras llenas de audacia, Wang Yu no pudo evitar tironearse de los bigotes. Parece que la frase ‘el que está satisfecho es feliz’ solo sirve para él. Este chico, de solo dieciséis años, ya alto y fuerte, dispuesto a esforzarse al máximo, quizá algún día se convierta realmente en un valiente general. Si es así, la prueba en el Departamento de Selección Militar del Ministerio de Guerra en dos años debería ser bastante fácil de superar.