Capítulo 555: La única preocupación es la caída de los mausoleos

Al llegar a Kaiping, Zhu Di emitió un edicto en el que ordenaba que todos los asuntos internos y externos fueran gestionados por el príncipe heredero, mientras que los asuntos militares importantes debían ser discutidos por los cinco ministerios y los seis departamentos para luego ser presentados al príncipe heredero para su decisión; no era necesario presentarlos al emperador en su residencia. Pero, ¿quién se atrevería a creerlo? Por eso, aunque gobernar en ausencia del emperador ya era algo habitual, el príncipe heredero Zhu Gaochi seguía estando abrumado por las tareas.
Aparentemente, no tenía que ocuparse de la campaña militar en el norte, pero el transporte de provisiones militares era de gran envergadura; casi todos los ministros y subministros también se encargaban de transportar alimentos, por lo que apenas le quedaban personas a su disposición. Además, parecía que incluso el destino se empeñaba en ponerle obstáculos, ya que en esos meses apenas había tenido un momento de tranquilidad.
A principios de mayo, huracanes, lluvias torrenciales y mareas altas afectaron a provincias como Guangzhou en Guangdong, causando la muerte de más de 360 personas, la destrucción de más de 1.200 casas y la destrucción de más de 25.000 sacos de grano almacenados en los graneros. Por ello, tuvo que enviar a personas del Ministerio de Hacienda para investigar la situación. A mediados de mayo, envió emisarios a miles de kilómetros de distancia para ofrecer frutas y verduras al emperador padre, pero fue severamente reprendido. En junio, por orden del emperador padre, todos los civiles culpables debían ser enviados al frente para redimir sus culpas, mientras que los funcionarios culpables debían supervisar el transporte de provisiones militares. Luego estaban las reparaciones del mausoleo imperial y las visitas al templo ancestral; además, falleció la reina de Zhou, y regiones como Champa y Xisha enviaron tributos, y hubo inundaciones en Zhili del Norte y del Sur, Shandong y Henan… A medida que se acercaba su cumpleaños, ya no tenía ánimos para celebrarlo, y se enfureció aún más ante la propuesta de Lü Zhen de que todos los funcionarios lo felicitaran.
“Tú eres ministro de Ritos; no te concentres solo en mi cumpleaños. Aunque no te ocupas del transporte de provisiones, el ministro de Guerra Zhao Jin, el ministro de Obras Públicas Li Qing y el censor imperial Wang Zhang están ocupados supervisando el transporte o los pagos. Además, por orden imperial, también debes encargarte de los asuntos del Ministerio de Guerra y del Ministerio de Hacienda. ¡Debes esforzarte al máximo! Todavía hay escasez de provisiones militares, y se necesitan más trabajadores y animales de carga. Pronto llegará el otoño, y cientos de miles de soldados y civiles están en el extranjero; cualquier retraso causará que muchos mueran de frío y hambre. ¿Cómo puedes quedarte tranquilo? No necesitas ocuparte de los demás asuntos; si gestionas bien los del Ministerio de Hacienda y el Ministerio de Guerra, eso ya será un gran mérito. De lo contrario, si alguien se enfoca en tus errores pasados, todo mi esfuerzo habrá sido en vano”.
El príncipe heredero solía hablar con suavidad, pero en esta ocasión su severidad inusual dejó a Lü Zhen profundamente preocupado. Después de prometer cumplir sus órdenes en el salón Duanjing, al salir se llenó de dudas. Anteriormente, su yerno, Zhang Hechao, funcionario del Ministerio de Hacienda, había cometido una falta de respeto, y solo tras suplicarle al príncipe heredero se evitó una acusación formal. Ahora, por el tono del príncipe heredero, ¿acaso había alguien insatisfecho con ese asunto? Durante todos esos años en la corte, no sabía cuántas personas había ofendido; parecía que tendría que ser más cauteloso en el futuro.
“Ministro Lü”.

Al escuchar ese llamado, Lü Zhen, que estaba sumido en sus pensamientos, recuperó de inmediato la conciencia. Vio que quien lo saludaba era el censor imperial Liu Guan, y asintió con una sonrisa amable. Estaba a punto de intercambiar unas palabras corteses antes de regresar a la oficina para atender sus asuntos, pero Liu Guan se acercó de repente y le susurró: “Últimamente hay muchos en la Corte de Censura que quieren acusar al ministro Lü; los he detenido temporalmente. Fang Bin murió, y Xia Yuanji y Wu Zhong están presos. El ministro Lü debe tener cuidado con todo, para no darles motivos para atacarlo. Por cierto, ¿has oído las noticias militares recientes? El emperador ha logrado una gran victoria en su campaña contra los Wulangha y probablemente regresará pronto…”

Liu Guan siguió hablando sin parar, pero Lü Zhen conocía bien su costumbre de ser enigmático y sabía que solo había uno o dos puntos importantes; todo lo demás tendría que entenderlo poco a poco. Cuando Liu Guan se despidió con una reverencia y subió los escalones hacia el Salón de Respeto, Lü Zhen soltó un resoplido de desdén. Aunque Chen Ying había sido severo, era mejor que ese tipo desvergonzado. Como censor imperial, solía invitar a cortesanas a las fiestas, lo cual era un mal ejemplo; en la Corte de Censura apenas había censores dignos de mención.

Sin embargo, tratar con gente así también era conveniente: siempre y cuando se les ofrecieran beneficios suficientes, Liu Guan no se preocuparía por principios. Ya que él había dicho que detendría las acusaciones contra Lü, este solo tenía que devolverle el favor ayudando a su hijo Liu Fu.

Zhu Gaochi nunca había sido una persona llena de energía, y ahora que Zhu Di no estaba, él, como príncipe heredero, tenía que presidir las reuniones matutinas antes de que amaneciera y luego revisar los documentos presentados, lo cual, con el paso de los meses, incluso agotaría a alguien de hierro. Además, en el gabinete solo quedaba Yang Shiqi, por lo que había demasiados asuntos como para atenderlos todos. Por eso, por la tarde, se iba a dormir la siesta, mientras la princesa heredera Zhang se encargaba de organizar los documentos presentados por el gabinete y clasificarlos según su importancia. Los asuntos menos urgentes eran revisados por eunucos como Fan Hong, siguiendo las indicaciones de Yang Shiqi, mientras que los más importantes eran revisados personalmente por Zhang antes de que él los examinara al despertar.

Zhang, en cambio, era una mujer llena de energía; en solo dos horas terminó de organizar todo. Tan pronto como ordenó que se dispusieran todos los documentos, Zhong Huai, quien solía encargarse de los asuntos del palacio real, entró apresuradamente. Después de saludar, no dijo nada. Al darse cuenta de que probablemente había algún problema, ella levantó la cortina y entró en la habitación interior, seguida de cerca por Zhong Huai.

“Desde el gran campamento llegaron noticias de que se había entregado un mensaje secreto en la capital al emperador, quien se enfureció al leerlo. En ese momento solo estaba presente Zhang Yue. Como el agua no podía entrar en la tienda imperial, solo quien estaba afuera escuchó fragmentos de la conversación; parecía que el emperador preguntaba quién, entre el príncipe heredero y el nieto imperial, era más apto para sucederle en el trono.”
“¿El emperador realmente preguntó eso?”, frunció el ceño la señora Zhang y preguntó detalladamente a Zhang Yue su respuesta, pero Zhong Huai negó con la cabeza, diciendo que no había podido averiguarlo. Ella no pudo evitar fruncir el ceño, pero pronto lo relajó. Cuando Zhang Yue fue a Dezhou para recibir a los invitados, ella lo vio escribir cartas familiares en nombre de Zhu Zhanji; era claramente un joven sereno, y por lo general no cometería errores en temas así. Después de reflexionar un rato, volvió a preguntar: “Por cierto, ¿por qué se enfureció el emperador?”
“Eso realmente no se pudo averiguar”, dijo Zhong Huai, sintiéndose algo extraño. Si incluso se podían escuchar las preguntas del emperador a Zhang Yue, no se sabía cómo había respondido este, ni por qué se había enojado el emperador. Al ver que la señora Zhang volvía a fruncir el ceño, él rápidamente dijo: “Pero lo importante es otra cosa: por alguna razón, en los últimos tres días, ni Yang Rong ni Jin Youzi han salido ni un paso de la tienda imperial. Además, se dice que el emperador ya envió de vuelta a Zhang Yue, pero nadie sabe a dónde fue.”
Aunque Zhong Huai habló de forma ambigua, en la mente de la señora Zhang surgió un pensamiento irresistible: ¿acaso algo andaba mal con el emperador? Aunque gozaba del favor del emperador y el príncipe heredero la respetaba, todos esos años intentando armonizar a esos dos padres e hijo supremos la habían dejado exhausta, tanto física como mentalmente. Sin embargo, al pensar que el emperador podría estar en peligro, sintió un escalofrío inexplicable. Después de hacerle más preguntas a Zhong Huai, calculó que Zhu Gaochi ya debía haber terminado su siesta del mediodía, así que decidió llevar a sus personas al pabellón fresco al oeste de su palacio. Pero al llegar a la entrada, un eunuco la detuvo con expresión de dificultad.
“Perdón, alteza, la princesa heredera; el príncipe heredero está reunido con el consejero Yang y el erudito Du.”
“¿El erudito Du?”
La señora Zhang se sorprendió ligeramente y luego llevó a Zhong Huai a un pabellón lateral para esperar, pero no podía dejar de sentir sospecha. Después de tantos años de matrimonio, Zhu Gaochi tenía la costumbre inquebrantable de echarse una siesta cada día al mediodía; era extremadamente raro que se levantara antes de tiempo para recibir a alguien. Du Zhen, tras salir de prisión, había vuelto a ser erudito de la Academia Hanlin, pero según las órdenes imperiales debía “descansar” en casa. ¿Había sido convocado por el príncipe heredero o presentado por Yang Shiqi? Se le dolía la cabeza de tanto pensar, cuando de repente Zhong Huai interrumpió con unas palabras.

“Su Alteza la Princesa Heredera, he olvidado algo más. Lu Feng ya hace más de diez días que no va a la Oficina Oriental; incluso si tuviera insolación, no debería ser así durante tanto tiempo, sobre todo ahora que casi llega el otoño. Fue el eunuco imperial Zhang quien lo trajo aquí; ¿no sería buena idea que Zhang fuera a verlo? Aunque dice que su corazón está con el Palacio Oriental, estas cosas son impredecibles.”
La capacidad de razonar por analogía es una cualidad esencial para los miembros de la familia real, por lo que Zhong Huai sugirió esto: la Princesa Heredera Zhang no solo pidió a Zhang Qian que fuera a ver a Lu Feng, quien supuestamente sufría de insolación, sino que también consultó al Príncipe Heredero para enviar emisarios que consolaran a los funcionarios que habían estado trabajando sin descanso durante todo el verano. A aquellos que se casaran se les darían veinte monedas de plata cada uno, y las familias nobles recibirían el doble. Las residencias del Marqués de Wu’an y del Conde de Yangwu también recibieron recompensas, pero, dado que los dueños de estas familias estaban uno en la frontera y el otro en la campaña militar al norte, sus recompensas fueron aún mayores. Zhang Qian, quien vino personalmente, visitó especialmente a la familia Gu y, en nombre de la Princesa Heredera, se reunió con Du Wan.
Después de superar aquellos primeros días difíciles de vómitos constantes, Du Wan finalmente se sentía un poco mejor, pero se movía con cada vez más dificultad. Aunque Zhang Qian era un eunuco, al estar a solas con él, seguía sintiendo que era algo muy extraño; respondía con cautela a cada palabra y al mismo tiempo intentaba adivinar qué significaba que él la hubiera buscado específicamente.
Después de hablar un rato sobre temas diversos, Zhang Qian tomó su taza de té, bebió un sorbo y luego levantó la vista para decir: “Todo eso era necesario preguntarlo, ya que debo informar al regresar. Pero me gustaría preguntarle a la señora Du si ha recibido cartas del señor Zhang y si sabe cuándo volverá.”
Dado que esa pregunta fue realmente inesperada, Du Wan sintió aún más que Zhang Qian estaba interesado en Zhang Yue. Sin embargo, desde que Zhang Yue se fue a Kaiping, casi todas las noticias se interrumpieron; lo único que llegaba eran mensajes esporádicos desde la oficina del comandante del ejército, solo indicando que estaba a salvo, sin más detalles. En ese momento, decidió responder con sinceridad y preguntó directamente: “Ya que el eunuco Zhang pregunta esto, ¿podría decirme cómo está en realidad?”
“Por lo que sé, el señor Zhang probablemente no se encuentra en el campamento principal del ejército; seguramente está de camino de regreso. Nadie sabe dónde está exactamente, se dice que actúa por orden real.” Al ver que Du Wan fruncía el ceño pensativa, Zhang Qian dijo en voz baja: “Señora Du, debo advertirle: si realmente el señor Zhang regresa en secreto para verla, debe hablar con él. Si realmente hay algún cambio en el norte y la situación es urgente, no debe ser demasiado riguroso y poner en peligro asuntos importantes.”

Este ligero cambio de dos palabras encierra una crisis impredecible. Aunque Du Wan accedió en voz alta, se sintió inexplicablemente nerviosa. Esta vez era diferente a las campañas del octavo y duodécimo año de Yongle: aunque el ejército era invencible, el emperador ya estaba envejecido. Si realmente regresaba Zhang Yue, no solo el Palacio Oriental detrás de Zhang Qian, sino también innumerables personas querrían saber cuál era la verdadera situación del emperador. Después de todo, ¡una vez que el emperador falleciera, el mundo cambiaría de dueño!
Después de despedir a Zhang Qian, Du Wan quiso pedirle a Zhao Hu que averiguara lo que pasaba, pero debido a las diferencias entre lo interior y lo exterior, y con su gran barriga, no tenía excusa para salir. Si la anciana se enteraba, seguramente habría caos, pero tampoco podía quedarse sin hacer nada. Después de dudar un rato, justo cuando decidió salir, vio cómo la cortina de bambú se agitaba violentamente, y acto seguido, un niño pequeño y robusto entró tambaleándose.
“¡Mamá… mamá!”
Al ver que era su hijo, la preocupación de Du Wan desapareció al instante. Amber, que estaba cerca, rápidamente lo tomó en brazos y lo colocó sonriendo sobre la cama. En ese momento, Lingxi entró también y, al ver a Jingguan agarrando el brazo de Du Wan y riéndose sin parar, también sonrió.
“Desde que hizo la ceremonia de elegir su futuro oficio, Jingguan parece otra persona, mucho más activo. Antes no quería aprender a caminar, pero ahora corre por todas partes; antes solo quería dormir, pero ahora, en cuanto se despierta, quiere que alguien lo lleve a jugar. Acabo de dejarlo en el suelo y él vino corriendo aquí. La señorita ya no tiene por qué preocuparse; este niño realmente cambia con cada año que pasa.”
Al sentir las pequeñas manos suaves de su hijo agarrando sus hombros, Du Wan lo acercó suavemente. Al ver sus ojos oscuros fijos en ella, le pellizcó sus brazos y manos regordetas, y el niño volvió a llamarla “mamá”. Aunque no era la primera vez que lo escuchaba llamarla así, seguía radiante de alegría y jugueteó con él un rato. En ese momento, Qiu Hen, con una pequeña bandeja de té en las manos, también entró. Al ver a Jingguan gateando por la cama, también sonrió, dejó la bandeja en una mesita alta, le ofreció la taza de té a Du Wan y, después de secarse las manos, sacó una carta de su pecho.
“Señorita, esta llegó hace un momento a la puerta; dicen que es una carta abierta por la princesa de Chenliu.”

Du Wan, que aún pensaba en Zhang Yue, al escuchar esas palabras rápidamente extendió la mano para tomarla. Pero apenas abrió el sello, recordó que no había vuelto a ver a Zhu Ning desde su regreso de Xuanfu. En mayo, su madre había ido una vez, pero después falleció la princesa Feng; aunque envió gente a presentar sus respetos, las noticias que trajo fueron escasas. Esta vez, Zhu Ning solo envió una carta; nada más, lo cual resultaba muy extraño.
Después de abrir la carta y leerla de principio a fin, vio que estaba llena de detalles insignificantes, lo que la dejó aún más confundida. Solo al llegar al final y ver las palabras “Cui Mo” prestó atención. Antes de ir a Xuanfu para el Año Nuevo, había acompañado a Zhu Ning a la casa de los Meng, y Zhu Ning parecía tener una relación muy cercana con Cui Mo, llegando incluso a darle instrucciones especiales. En ese momento le pareció algo normal, pero ¿acaso había algún asunto importante? Si era así, aunque no pudiera ir personalmente, probablemente tendría que encontrar una manera de hacer que esa persona viniera a verla.