Capítulo 554: La ferocidad y la desconfianza del emperador

Los llamados Wulangha no eran más que un nombre genérico que la dinastía Ming utilizaba para referirse a las tres guarniciones de Doyan, al igual que “tártaros” y “walachos” se empleaban para distinguir entre el núcleo mongol y las tribus Oirat tras su retirada al desierto. En ese momento, el Aday Taiji de Korqin, perteneciente a la guarnición de Fuyu, temía que el emperador Ming dirigiera su ira contra él, por lo que huyó junto con Arutai. Por eso, los restantes Wulangha ni siquiera imaginaban que el ejército Ming atacaría de repente al regresar al norte. Cuando las fuerzas avanzadas Ming, compuestas por veinte mil soldados distribuidos en cinco columnas, avanzaron, desde los nobles hasta los pastores comunes quedaron completamente atónitos.
A diferencia de las tres guarniciones de Doyan que habían seguido a Zhu Di hacia el sur durante la rebelión de Jingnan, los Wulangha de entonces aún conservaban una considerable fuerza militar. Pero Arutai se llevó a algunos de ellos, y los demás no esperaban tal desastre, por lo que, al enfrentarse a ellos de forma precipitada, fueron retrocediendo paso a paso. Algunas tribus lograron reunir a unos pocos miles de soldados para enfrentarse al ejército Ming, mientras que el resto, junto con mujeres y niños, huyó hacia el oeste llevando ganado. Sin embargo, al otro lado, esperaba un ejército aún más temible que las fuerzas avanzadas Ming.
¡Al borde del río Qulier aguardaba el campamento central liderado personalmente por el emperador!
Zhu Di, que había viajado a toda prisa durante tres días, había olvidado por completo que era el soberano de un reino, el emperador que gobernaba el mundo. Montado en su magnífico caballo seleccionado entre miles, portando la espada que había usado para matar a innumerables enemigos y vestido con su pesada armadura, volvió a sentir esa energía incesante que recorría todo su cuerpo. Casi sin dudarlo, dio una orden en voz baja al oficial encargado de las banderas y luego lideró a sus tropas al ataque.
Aunque no era la primera vez que veían esa escena, Yang Rong y Jin Youzi seguían sintiendo un escalofrío en la piel. Que el emperador liderara personalmente una campaña era algo muy raro; además, incluso en tales casos, solía permanecer bajo la gran bandera para dirigir la batalla y elevar la moral de sus tropas. ¿Quién había visto al emperador luchar en primera línea? Zhang Yue, quien había quedado atrás con los dos ministros, observó cómo el ejército Ming irrumpía de repente en las filas enemigas; su sangre hirvió y, sin darse cuenta, apretó los puños.
“La situación ya está decidida. Usar fuerzas suficientes para derrotar a los tártaros contra esas tres pequeñas guarniciones de Wulangha es como usar un machete para matar un pollo”, murmuró Yang Rong. Luego se volvió hacia Zhang Yue y dijo: “El emperador está muy interesado en tu propuesta anterior, pero la antigua ciudad de Danning está en ruinas desde hace casi veinte años. Reparar sus ruinas cuesta dinero, al igual que mantener allí tropas. En lugar de eso, sería mejor incorporar a los soldados de esas guarniciones y utilizarlos, así se podrá proteger la frontera sin problemas”.

Esa afirmación no suena incorrecta, pero Zhang Yue no pudo evitar preguntar: “Maestro Yang, en la antigua dinastía Tang también se utilizaban ampliamente a los generales y soldados bárbaros. Al principio, cuando la dinastía era poderosa, la mayoría de esos generales y soldados eran leales y no se atrevían a rebelarse. Pero como dice el dicho, ‘quien no es de nuestra raza, su corazón es distinto’. Después de varias generaciones, si la dinastía se debilita, ellos seguramente aprovecharán cualquier oportunidad. La dinastía Song también empleaba a menudo a soldados y generales bárbaros en las fronteras, pero a veces incluso los comandantes caían en rebeliones; ¿qué decir de los demás? Ellos solo obedecen ahora por miedo al poder militar, ¿cómo podrían hacerlo de corazón?”
“Ya sea de corazón o fingidamente, agotar al centro del país con un ejército es algo que nunca debería hacerse.”
Jin Youzi intervino en el momento oportuno, poniendo fin a la discusión. Tanto Yang Rong como Jin Youzi eran eruditos tradicionales que siempre se oponían a iniciar guerras sin motivo. Aunque no podían convencer al emperador, frente a Zhang Yue podían mostrar su experiencia. Para ellos, recurrir a un gran ejército para derrotar a los mongoles era una estrategia deficiente; someterlos mediante el bloqueo era la mejor forma de vencer sin luchar. Tanto las tierras antiguas de Danning como Jiaozhi eran como huesos de pollo: insípidos para comer y un desperdicio si se descartaban.
La batalla intensa duró dos días; más precisamente, fue un enfrentamiento unidireccional durante dos días. El primer día, Zhu Di lideró personalmente a sus tropas en la persecución de los Wulangha durante treinta millas, matando a un gran número de personas, incluidos jefes y guerreros. El segundo día continuaron la búsqueda y la purga a lo largo del río Hexi, logrando aún más bajas. Ese día, Zhang Yue también pudo acompañar al ejército.
Toda la ira acumulada durante meses se descargó sobre los tres grupos de Doyan. Al regresar al campamento, el rostro de Zhu Di reflejaba una satisfacción indescriptible. Aunque sus guardias cumplían con su deber, él mismo había matado a varias personas con su espada preciada. La única decepción fue que esa espada, que lo había acompañado durante años, ahora tenía una grieta y ya no podía usarse. Cubierto de sudor, polvo y sangre, parecía algo desaliñado, pero estaba lleno de energía, aunque su voz sonaba algo ronca.
“¡Viva el emperador por miles de años!”
Frente a los vítores estruendosos, el complacido Zhu Di simplemente agitó la mano sin decir mucho. Aunque no logró atrapar a Arutai y hacerlo huir humillado, estaba muy molesto, pero esa ira ya había pasado. En esta campaña contra los Wulangha, se decapitaron casi dos mil personas, se capturaron innumerables pertrechos y ganado, y lo más importante: aquellos que lo engañaban, comerciando con la dinastía Ming mientras coqueteaban con los tártaros, ahora eran como perros sin hogar.

El exaltado Zhu Di recibió de una sola vez a varios generales que regresaban de grandes victorias, pero aún así no descansó; en lugar de eso, convocó a Yang Rong y Jin Youzi para preguntarles sobre los resúmenes de los diferentes informes que habían llegado desde la capital. Escuchó atentamente lo que los dos le contaban durante una hora entera antes de mostrar signos de cansancio, pero seguía sin querer descansar. Después de que se retiraron, volvió a convocar a Zhang Yue.
“¿Qué sensación tienes después de haber defendido una ciudad y haber participado también en batallas en campo abierto?”
Aunque Zhang Yue no se sintió desanimado tras haber sido rechazado ayer ante Yang Rong y Jin Youzi, siempre se sentía abatido. Al ver que el emperador le hacía esa pregunta de inmediato, reflexionó un momento y luego respondió con la cabeza baja: “Solo creo que los tres cuerpos militares de Duyan, que alguna vez fueron poderosos, ya no son lo que eran. No solo ellos, sino también en aquellos tiempos en Xinghe, frente a Arutai, sentí que no tenían la misma fuerza que la caballería de hierro de la dinastía mongola de la que había oído hablar.”
“Dicen que un general derrotado no puede alardear de valentía; en mi opinión, un general derrotado repetidamente aún menos puede hacerlo”, dijo Zhu Di. Después de recibir a tantas personas, su cabeza, antes acalorada, comenzó a recuperar la claridad. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, sonrió con desdén y luego dijo pensativamente: “Si se trata de una competencia entre caballerías, probablemente estos tártaros sigan teniendo una ligera ventaja. Pero ya que han perdido el imperio, lo único que les queda es su caballería. No tienen cañones ni arcabuces. Les tomarían décadas entrenar a un soldado capaz tanto de montar como de disparar, pero mi Ejército Divino solo necesita dos o tres años para formar a un soldado de élite.”
Aunque quería decir que la caballería de hierro mongola ya se había degenerado, y que la fuerza de la infantería y caballería de la dinastía Ming también era inferior a la de los inicios del reino, y que con el paso del tiempo podría deteriorarse aún más, Zhang Yue finalmente no dijo nada al respecto. A menudo lo consideraban honesto, lo cual tenía sus ventajas, pero ser honesto sin principios significaba ser ingenuo. Justo cuando intentaba mencionar nuevamente la antigua ciudad de Danning, de repente se escuchó una voz desde afuera.
“Emperador, un mensaje secreto desde la capital.”
Al oír esas palabras, Zhang Yue pensó instintivamente en la Guardia Imperial y la Oficina Oriental, y rápidamente quiso retirarse. Pero antes de que pudiera decir algo, Zhu Di lo detuvo con una mirada. Vio cómo un pequeño eunuco entraba llevando un tubo de cobre y se lo entregaba con gran respeto. Zhu Di abrió el sello del tubo delante de él y sacó un rollo de papel que examinó detenidamente. Zhang Yue solo podía preguntarse si en él se mencionaba algo sobre Liu Yongcheng.
“¡Vaya príncipe benevolente, vaya príncipe que sabe comprender a los demás!”

Al escuchar ese sonido, Zhang Yue no pudo evitar levantar la cabeza. Al ver la expresión furiosa de Zhu Di, supo que seguramente alguien había vuelto a denunciar al príncipe heredero. Pensó que Yuan Fang no sería tan “dedicado”, y Lu Feng, por su parte, hacía todo lo posible por ganarse el favor del palacio oriental. Si no fuera por algo extremadamente importante, jamás harían algo que dañara su futuro; eso lo dejó perplejo.
“Él solo sabe ser amable y generoso, siempre dispuesto a perdonar. ¿De qué me sirve un príncipe heredero que logra ganarse el corazón de todos los funcionarios? La última vez desterré a ese Chen Qianhu, pero él decidió perdonarlo sin permiso. Maté a Zhou Mian y desterré a Liang Qian; debería haber aprendido la lección. Ahora quiere perdonar a Zhang He, que faltó al respeto durante la audiencia, solo porque es yerno de Lü Zhen. Me ha decepcionado profundamente. Esto no es simplemente ser blando de corazón… ¡Es claramente tener intenciones ocultas!”
Furioso, Zhu Di arrojó el tintero sobre el escritorio y luego echó un vistazo a la letra ordenada en el papel, donde también se informaba sobre otros asuntos. Continuó leyendo. Al terminar, su mente estaba llena de ira, y no pudo evitar golpear fuertemente la mesa con el puño.
Su pecho subía y bajaba con fuerza; finalmente, ya no pudo sostenerse y se dejó caer, agarrándose el pecho y respirando con dificultad. En ese momento, el eunuco que lo servía se mostró muy preocupado: “Emperador, ¿desea llamar al médico imperial?”
“¡Vete! Aún he estado al mando de las tropas en batalla durante el día; ¡estoy perfectamente! Zhang Yue, acércate.”
Zhang Yue, que había estado esperando poder pasar desapercibido, suspiró en silencio, pero no se atrevió a desobedecer al emperador y avanzó. En el instante en que bajó la cabeza, vio que los ojos del emperador estaban llenos de sangre y brillaban con algo aterrador; se sobresaltó al instante.
“¿El príncipe heredero o el nieto imperial, quién es más apto para suceder al trono?”
Aunque Zhang Yue ya estaba preparado para enfrentar dificultades, jamás imaginó que el emperador le plantearía una pregunta tan complicada. Quedó completamente atónito y hasta levantó la cabeza. Al ver la mirada penetrante de Zhu Di fija en él, sintió que su corazón casi dejaba de latir. Después de un rato, recordó los rituales de presentación ante el emperador y rápidamente bajó la cabeza y se inclinó.

En todas las dinastías a lo largo de la historia, al nombrar al heredero se elegía tanto al príncipe heredero como al segundo príncipe heredero; además, existían también títulos como príncipe heredero nieto o tío del emperador, entre otros, que, aunque poco comunes, están registrados en los libros de historia. Pero desde las dinastías Han y Wei, se estableció la costumbre de tener un príncipe heredero sin nombrar a un príncipe heredero nieto. Aparte de Gaozong de Tang y Zhu Di, no recuerda otros ejemplos de esto. Además, Li Chongzhao fue nombrado heredero en su infancia y, tras pocos años de gloria, fue destituido junto a su padre. Zhu Di, en cambio, siempre llevaba consigo a Zhu Zhanji durante sus inspecciones; ¿no era eso una forma clara de decirle al príncipe heredero que su posición se debía únicamente a tener un buen hijo? Sin embargo, la legitimidad del príncipe heredero nieto proviene del hecho de ser el hijo mayor legítimo del príncipe heredero; si el príncipe heredero ya no lo es, ¿cómo podría seguir siéndolo el príncipe heredero nieto?

“Le ruego al emperador que tanto el príncipe heredero como el príncipe heredero nieto son elegidos personalmente por Su Majestad. El príncipe heredero es bondadoso y piadoso, mientras que el príncipe heredero nieto es valiente y decidido; juntos podrán asegurar las futuras generaciones de nuestro gran imperio Ming.”

“¡No quiero escuchar este tipo de discursos generales!”

¡Eso es irracional! Zhang Yue sonrió amargamente para sí mismo, pensando que debería haber buscado una excusa para retirarse antes y no haberse visto envuelto en tantos problemas. Entonces, tomó coraje y dijo con voz firme: “Dado que Su Majestad no desea discursos generales, solo puedo decir que las relaciones entre padre e hijo y las normas de jerarquía no deben alterarse; esa es una verdad desde tiempos antiguos.”

Desde siempre, cuando se nombraba a un emperador y su padre no era emperador retirado ni estaba vivo, solo recordaba al emperador Puyi de la dinastía Qing. Aunque no se podía asegurar que no existieran casos en otras dinastías, al menos en las cuatro grandes dinastías prósperas de Han, Tang, Song y Ming probablemente no ocurrieron. En ese momento, enfurecido, Zhu Di hizo esa pregunta por impulso; si alguien pensaba que tenía la oportunidad de decir algo extremadamente rebelde, al día siguiente estaría muerto, y nadie podría salvarlo.

Para gran alivio de Zhang Yue, Zhu Di lo miró fijamente por un rato y finalmente terminó con los interrogatorios, ordenando luego que lo dejaran ir. Al salir de la tienda imperial, vio que el cielo estaba lleno de estrellas; no pudo evitar entrecerrar los ojos y sintió una profunda compasión por el príncipe heredero Zhu Gaochi. Tener que lidiar con un soberano tan difícil y además asumir la responsabilidad de gobernar el país, trabajando arduamente sin recibir reconocimiento… ¡Cómo habría podido soportarlo Zhu Gaochi, cuya salud siempre había sido débil!

Al regresar a su propia tienda, no reveló ni una palabra a Yang Rong o Jin Youzi, y decidió irse a dormir temprano. En medio del sueño, no sabía cuánto tiempo había pasado cuando de repente escuchó ruidos dentro de la tienda; abrió los ojos justo a tiempo para ver a dos figuras saliendo una tras otra. Al sentarse y mirar a su alrededor, se dio cuenta de que solo estaba él en la tienda; incluso Peng Shisan había desaparecido.

¿Habría ocurrido algo?

Justo cuando sintió un escalofrío en su corazón, alguien entró rápidamente. Al ver que se sentaba, esa persona se acercó de inmediato, hablando en voz muy baja: “Los movimientos alrededor de la tienda imperial parecen algo inusual. Cuando salí hace un rato a aliviar mis necesidades, noté que las tropas de guardia se habían multiplicado, y parecía haber muchas sombras moviéndose dentro de la tienda. Es probable que los dos eruditos, Yang Jin y el otro, hayan ido allí por este motivo; seguramente o es para regresar al campamento o hay algún problema de salud en el emperador”.
¿Es necesario llamar a dos eruditos a medianoche solo para regresar al campamento? ¡Hasta Peng Shisan ha aprendido a engañar!
Está claro que algo le ha pasado a Zhu Di… Viendo su ira incontenible durante el día, sumada a su excesivo entusiasmo al liderar las tropas en las campañas, se puede imaginar cualquier cosa que esté sucediendo ahora. Realmente no sabe muy bien en cuál de las campañas al norte participó ese emperador Yongle en la historia; el problema es que no sabe cuántas veces ha batido sus alas como mariposa. Si sigue creyendo en esa llamada historia, probablemente ni siquiera sabrá cómo murió.
Aunque quería salir a averiguar qué estaba pasando, Zhang Yue se contuvo y volvió a acostarse. Peng Shisan, al verlo en ese estado, se retiró a un rincón, a su colchón de paja, y se sentó en posición de loto, mirando fijamente el techo de la tienda. Ese silencio insoportable continuó hasta el amanecer, sin que Yang Rong ni Jin Youzi regresaran.
Durante tres días seguidos, los dos hombres no regresaron a la tienda en absoluto, lo que dejó a Zhang Yue extremadamente preocupado. Aunque en el ejército reinaban estrictas normas, ya comenzaban a circular rumores. Afortunadamente, Zhu Di finalmente apareció cuando los restos de los Wulangha se arrodillaron ante sus puertas pidiendo rendición, lo que calmó un poco los ánimos del ejército. Esa misma tarde, aunque Zhang Yue no vio a Zhu Di, un eunuco vino a transmitirle las palabras exactas del emperador:
“Kaiping informa que se agotan los suministros de alimentos y que faltan carros y caballos para transportar a los trabajadores. Con un ejército de cientos de miles fuera, ¿acaso pretenden dejarme morir de hambre? Vuelve y pasa por Xuanfu desde Kaiping, y luego regresa a la capital. ¡Mira qué están haciendo mis generales, mis ministros y mi príncipe heredero!”
Frente a estas órdenes vagas, Zhang Yue estaba realmente perplejo: si se encontrara con el príncipe heredero y este le preguntara cómo estaba el emperador, ¿cómo respondería?