Capítulo 521: Sin un maestro que reconozca el talento, incluso las más altas ambiciones son en vano

Dentro de la ciudad de Xuanfu había tres grandes almacenes, de los cuales el almacén Yongqing era el más grande, capaz de almacenar hasta cuatrocientos mil sacos de grano. En las temporadas de cosecha, cuando el clima era favorable, los soldados y familias agrícolas de las guarniciones enviaban continuamente grano para su almacenamiento; los carros de grano a menudo se extendían más allá de las puertas de la ciudad, formando un paisaje realmente tranquilizador.
Sin embargo, aunque era pleno invierno, las calles no estaban desiertas en absoluto. Aprovechando que aún no había nevado, los comerciantes que acababan de adquirir sus cuotas de sal del río Huai ya comenzaron a actuar. Las colonias comerciales cercanas a Xuanfu empezaron a transportar grano hacia la ciudad, y pronto los caminos se llenaron de carros de grano. La oficina del comandante militar tuvo que abrir una puerta sur exclusiva para ellos y aumentar el personal en el almacén Yongqing. Por un lado, para evitar nuevos escándalos en los almacenes, y por otro, para proteger esos grandes almacenes ya casi repletos de grano.
Los encargados de vigilar los almacenes eran quinientos soldados de élite seleccionados cuidadosamente por la guardia izquierda de Xuanfu, mientras que la supervisión del pesaje corría a cargo de los agentes de la Guardia Imperial enviados por Lu Feng. Frente a esos agentes temibles, sumados a la ejecución sangrienta anterior, todos los funcionarios menores del almacén Yongqing, desde el administrador principal hasta los subordinados, abandonaron cualquier intención de apropiarse del grano y se limitaron a pesarlo y almacenarlo honestamente. Después de todo, antes solo habían logrado obtener pequeñas ganancias entre los dedos de los poderosos; cometer actos deshonestos ahora, tras su caída, suponía un riesgo demasiado alto.
Zhang Yue y Lu Feng estaban uno al lado del otro a la derecha del almacén Yongqing, observando la escena activa ante ellos. Zhang Yue estaba de buen humor, ya que había convencido a la gente con pocas palabras; Lu Feng estaba aún más contento, ya que se había quedado con la mitad de la fortuna de Wang Guan, lo que equivalía a casi todos sus ahorros a lo largo de los años. Además, en el informe que Zhang Yue había presentado anteriormente al gobierno sobre la distribución de grano, no había olvidado mencionarlo, lo cual era sin duda una bendición caída del cielo. Por eso, cuando Zhang Yue habló de espías, sus cejas se arquearon de inmediato.
“Este asunto es realmente importante. Pero, ya que se trata de comerciantes deshonestos en connivencia con los bárbaros, ¿no basta con capturarlos y torturarlos? ¿Para qué necesitar investigaciones secretas? Bajo los métodos brutales de la Guardia Imperial, ¿quién se atrevería a no confesar?” Habiendo obtenido grandes beneficios de Wang Guan, Lu Feng estaba lleno de energía; se lamió los labios y dijo con tono siniestro: “Señor Zhang, solo díganos una lista, y nosotros nos aseguraremos de que quieran contar hasta el más mínimo detalle de cómo sus antepasados se han aliado con los bárbaros.”

Al escuchar esas palabras, Zhang Yue no pudo evitar mirar de reojo al eunuco joven y exitoso a su lado, sabiendo que ya se había vuelto arrogante. Al recordar las palabras anteriores de Zheng Heng, dijo con calma: “Antes, cuando a Wang Guan lo decapitaron en la plaza de ejecuciones, aunque yo no estuve allí, escuché que en ese momento solo le quedaba un hálito de vida. Con traidores que se confabulan con los bárbaros, no hay necesidad de ser amable; aplicar torturas tampoco es gran cosa. Pero si hasta un observador común puede ver que solo le queda un hálito de vida, temo que alguien dirá que el eunuco Lu está forzando confesiones bajo tortura”.
Al oír esto, Lu Feng, que estaba muy orgulloso, mostró cierta molestia en su rostro. Acababa de sentirse poderoso al vengarse, así que no estaba dispuesto a escuchar tales consejos. Inmediatamente gruñó: “Wang Guan murió, y nuestro castigo ejemplar también surtió efecto. ¿Quién se atreverá a hablar más de la cuenta? Señor Zhang, eres demasiado cauteloso. Si vamos a contraatacar, debemos hacerlo con fuerza; de lo contrario, esas personas seguirán fingiendo obediencia mientras en realidad actúan en contra”.
Aunque no estaba de acuerdo, al pensar en los beneficios obtenidos, Lu Feng suavizó su expresión. Después de reflexionar un momento, dijo: “Esto está bien. Podemos asignar a algunas personas del cuerpo de guardias de Xuanfu para que trabajen bajo tus órdenes; en cuanto a los demás asuntos, no nos ocuparemos de ellos. Una vez que todo esté resuelto, mi nombre aparecerá en el informe, y compartiré la mitad del mérito. ¿Qué te parece?”.
La relación entre ambos se basaba originalmente en intereses mutuos, por lo que no se trataba de una amistad profunda. Por eso, los consejos de Zhang Yue se limitaron a eso, sin intención de insistir demasiado en los riesgos. Para quienes actúan por interés, solo recuerdan los beneficios cuando sufren pérdidas. Él asintió sonriendo, sin preocuparse por la división de méritos.
Mientras tanto, en el pequeño patio de la calle Ba Zhen, Peng Shisan estaba entrenando intensamente a Niu Gan y a sus tres compañeros. Zhang Yue los había llamado con un propósito específico. Según él, ya que habían logrado escapar del norte y eran considerados valientes, no podían depender únicamente de su fuerza bruta ni vivir a expensas de otros. Niu Gan había ido una vez a Xinghe y, tras presenciar una escala de combate sin precedentes, ya admiraba profundamente a Peng Shisan, por lo que hacía todo lo que él decía. Pero sus tres compañeros, que apenas habían tenido suficiente comida, nunca habían visto tal habilidad; solo después de ser derrotados en un solo enfrentamiento se convencieron por completo.

Peng Shisan estaba muy satisfecho con la condición física de los cuatro. Aunque los otros tres parecían delgados, tenían mucha fuerza en brazos y piernas; con tres comidas al día, sin duda podrían convertirse en hombres fuertes y robustos. Sin embargo, incluido Niu Gan, todos ellos eran fuertes físicamente pero poco inteligentes, por lo que él tenía que usar métodos directos al darles instrucciones.
“Si os basáis solo en esa fuerza para alistaros como soldados, seguramente no resistiríais ni unas pocas rondas en una verdadera batalla. Pero si entrenáis conmigo, os aseguro que incluso frente a miles de soldados enemigos, serán ellos quienes pierdan la vida, no vosotros. ¿Qué son estos pequeños sacrificios comparados con las penurias que ya habéis soportado a manos de los tártaros? ¡No olvidéis cómo habéis sobrevivido todos estos años!”
Tres comidas al día, un lugar donde dormir protegidos del viento y la lluvia, sin tener que soportar latigazos todos los días: ese era el estilo de vida feliz que Niu Gan y los otros cuatro podían imaginar mientras luchaban arduamente en el norte. Por eso, a pesar de enfrentarse a un instructor feroz y de estar magullados después de varios días de entrenamiento intenso, los cuatro aguantaban con firmeza. Poco a poco, se acostumbraron a la voz potente de Peng Shisan y hasta se sentían inquietos si no la escuchaban todos los días.
“Maldita sea, ¿acaso no has comido suficiente? ¿Así es como se usa un cuchillo? Se corta y se apuñala, no se hacha ni se pincha. Esto no es cortar leña, ¡es matar!”
“Zhang Bu, ¿tienes aún el descaro de decir que aprendiste a disparar flechas de los tártaros? Al tensar el arco, no uses solo fuerza bruta. Si no sabes utilizar la fuerza de los hombros, incluso si lanzas la flecha, solo podrás acertar al blanco por suerte.”
“En el campo de batalla no solo hay que matar, también hay que aprender a resultar menos heridos. Entre miles de soldados, a veces debes decidir si prefieres recibir flechas frías o cuchilladas. Y si te lesionas, no tendrás tiempo de ocuparte de ello; si pierdes demasiada sangre, estás muerto. Recuerda: no arriesgues tu vida solo para matar.”
“Nuestro señor es el gobernador imperial designado para Xuanfu. ¿Entienden lo que significa ‘gobernador imperial’? Es como esos enviados imperiales de las óperas que llevan la espada imperial; es un alto funcionario nombrado por el emperador. Cuando los acompañen, deben estar atentos a todo a su alrededor en todo momento. ¡No olviden que son guardias! ¿Han visto alguna vez a los guardias personales de los comandantes en las óperas? ¡Ustedes tienen la misma función!”

Al regresar del almacén Yongqing, Zhang Yue escuchó ese grito potente tan pronto como entró. Hacía unos días había salido temprano y regresado tarde, sin saber que Peng Shisan los entrenaba de esa manera. Al verlo ahora, no pudo evitar sentirse afortunado de que Peng Shisan lo hubiera entrenado con tanta indulgencia. Temblando de miedo, observó desde un lado hasta que ese hombre corpulento se acercó; entonces le recordó: “Que Niu Gan sea así ya es suficiente, pero esos tres acaban de salir de la prisión…”.
“Joven señor, cuando vine esta vez, el Duque de Yingguo ya mencionó que, ya sea que elijas la vida civil o militar, necesitarás a personas honestas, capaces de soportar dificultades y con habilidades marciales a tu lado”.
Peng Shisan sonrió, mostrando sus dientes blancos; ya no tenía esa expresión indiferente, sino una mirada firme e inquebrantable: “Hu Qi y los otros tres no están mal, pero puedo ver que no fueron entrenados como guardias, y además tienen responsabilidades en sus vidas. Estos cuatro están solos, sin familia, con solo odio en sus corazones. Después de este duro entrenamiento, podrán liberar algo de ese odio; cuando vayan a la campaña del norte para vengarse, liberarán aún más, y entonces estarán completamente dedicados a usted. Tienen suerte: no solo tienen fuerza, sino que muchos de los más hábiles en artes marciales del mundo también solo pueden pasar toda su vida en los mercados. Sin un maestro que los reconozca, incluso las mayores ambiciones son en vano”.
Habiendo estado en la dinastía Ming durante tantos años, Zhang Yue sabía bien lo difícil que era destacar en este mundo gracias al coraje y las habilidades marciales. Los héroes que desafían las leyes, y los guerreros que quieren destacar, deben unirse al ejército o servir a los poderosos. En el primer caso, dependerá de la suerte poder lograr méritos militares y ascensos; en el segundo, además de sacrificar sus habilidades marciales, deben ofrecer lealtad. Por supuesto, también existe un tercer camino: el de la rebelión, como el de la secta de las Flores Blancas.
“Bien, entonces esos cuatro están en tus manos”.
Zhang Yue no dijo nada más, asintió a Peng Shisan y entró directamente en la casa. Después de quitarse su abrigo, vio que Xiang Long y Liu Bao, que lo habían seguido, tenían expresiones extrañas, así que sonrió y dijo: “El ojo de Peng es realmente bueno; incluso pudo darse cuenta de que su verdadera especialidad no es ser guardias. Sus responsabilidades son diferentes a las suyas; no piensen demasiado. Como dice el dicho, cada uno debe cumplir con su deber. Sin mí, nadie puede hacer nada. Ya que el eunuco Lu dijo que se pueden asignar algunos guardias imperiales, elijan a los más confiables. Además, con la caída de sus protectores, ahora es una buena oportunidad para los demonios y monstruos de la ciudad de Xuanfu; dejen que ustedes se encarguen de todo eso. Yo me ocuparé de los comerciantes de Jin, y ustedes se encargarán de todos los demás”.
“¡No se preocupe, señor!”

Al escuchar lo que decía Zhang Yue, Xiang Long y Liu Bao se rieron de inmediato. Desde que Ji Gang asumió el cargo de comandante de la Guardia Imperial durante la dinastía Yongle, su poder comenzó a crecer gradualmente; en esas provincias importantes incluso podían controlar a todos los sectores sociales a través de conexiones ocultas, y la ciudad de Xuanfu no era una excepción. En cuanto a la protección, no podían compararse con Peng Shisan, pero en asuntos clandestinos estaban muy seguros de sí mismos. Si no fueran capaces ni de esto, ¡Jamás Yuan Fang los habría elegido como candidatos para la Guardia Imperial!

Apenas esos dos se fueron con una reverencia, Lian Sheng y Lian Hu entraron emocionados en la casa. Lian Sheng llevaba una caja en las manos, mientras que Lian Hu sostenía una caja de comida pintada de rojo. Los hermanos dejaron las cosas sobre la cama sonriendo, y Lian Hu dijo ansiosamente: “Joven amo, el marqués de Wu’an dice que el emperador ha aprobado su solicitud anterior, sobre las reservas y las acciones ordinarias… eh, yo no entiendo bien, ¡debe cambiarse rápidamente de ropa e ir a la residencia del comandante en jefe!”