Capítulo 496: Debe nevar, debe haber venganza, debe haber compensación

En Xinghe ya han pasado cinco días sin nieve.
Se dice que el clima es más frío después de la nieve, pero en la actualidad Xinghe está llena de actividad. Debido a las preocupaciones por el hielo en los caminos, que dificultaría el movimiento en caso de noticias militares urgentes, después de la gran nevada de cinco noches atrás, todos los soldados, aparte de defender la ciudad, se dedicaron a quitar la nieve de las principales calles y la gruesa capa de hielo de los tejados. Esto era algo que Xinghe debía hacer al final de cada año, pero en aquel entonces no había un ejército enemigo asediando la ciudad, y los soldados, sin nada que hacer, incluso jugaban partidas de bolas de nieve. Ahora, aunque no tuvieran tiempo, muchos seguían lanzando bolas de nieve desde las murallas hacia la distancia.
Al no haber nieve, las huellas del incendio quedaron firmemente congeladas en la nieve. Se podían ver claramente carbones negruzcos, escorias, restos de ollas y varios cadáveres carbonizados. Esa noche, alguien de la ciudad atacó el campamento con cohetes, y luego Arutai envió un gran ejército para intentar entrar en la ciudad aprovechando la situación. Pero abajo había montones de paja seca y carbón fácilmente inflamables, así que desde las murallas se respondió con cohetes y arcabuces, además de lanzar muchas vasijas llenas de pólvora impregnada en aceite, lo que causó la muerte de cientos de personas. Hoy en día, abajo sigue reinando el desorden. Desde entonces, los soldados mongoles que asediaban la ciudad ya no atacaban con entusiasmo alguno.
“Probablemente Arutai se retire.”
De pie en lo alto de las murallas, mirando el campamento a unos seiscientos o setecientos pasos de distancia, al escuchar esas palabras de Zhang Yue, Zheng Pingyuan sintió que esos días habían sido de grandes altibajos. Las tropas de refuerzo esperadas no llegaron, pero ellos no solo defendieron bien la ciudad, sino que también lograron éxitos significativos. Incluso sus propios soldados, en medio de ese frío intenso, probablemente sentían algo similar a carbones calientes en su interior, muy diferente a su anterior indiferencia. Pateó un bloque de hielo desde la muralla y, sin importarle nada, se paró allí, sintiéndose excepcionalmente aliviado; ni siquiera la emoción de haber participado en las campañas militares al lado del marqués de Wu’an, Zheng Heng, había sido tan intensa.
“El señor Zhang tiene razón; los ataques de estos días parecen ser solo una fachada. Probablemente Arutai realmente se vaya.”

Zhou Bailing chasqueó los labios y sonrió: “Esta vez solo se trataba de escoltar un convoy, ¿quién hubiera imaginado que nos encontraríamos con una escena tan grandiosa? ¡Vale la pena haber venido! Lástima que haya tan pocos soldados en la ciudad; de lo contrario, si Arutai realmente huyera, quizás podríamos perseguirlo… Ay, señor Zhang, no me mires así, ¿acaso no estoy bromeando? He sido atacado sin cesar durante días, solo estoy frustrado. Si la habilidad de Arutai para huir fuera reconocida como la segunda mejor del mundo, nadie se atrevería a decir que la primera es otra cosa. ¡Yo jamás llevaría tan pocos hombres a perseguirlo! ¡Todavía no estoy loco!”
Al hablar de los asuntos personales de Arutai, los tres presentes se rieron de inmediato. Zhang Yue, por supuesto, sabía a qué se refería Zhou Bailing: a aquel viaje del octavo año de Yongle. También encontraba asombrosa la increíble capacidad de escape de cierta persona, capaz de sobrevivir cuando casi todo su ejército fue aniquilado, y se unió a las risas. Los soldados cercanos, al verlos charlar y reírse, se sintieron extremadamente seguros. Hasta que escucharon un sonido lejano, y la atmósfera relajada en las murallas desapareció de golpe.
“¡Las trompetas de los tártaros!” Zheng Pingyuan había servido en Xinghe durante muchos años y estaba familiarizado con las banderas y trompetas de los tártaros y walaros. Después de escuchar atentamente por un rato, su rostro se llenó de perplejidad: “Son trompetas de bienvenida, no de ataque. Es extraño. Los prisioneros dijeron que quien se unió a Arutai esta vez es Aday Taiji del clan de Khorkhin. Ese maldito gran kan actual fue nombrado por los walaros y no tiene nada que ver con Arutai. ¿A qué tipo de invitado está dando la bienvenida ahora?”
Debido a la gran distancia, Zhang Yue no podía ver con claridad lo que ocurría allá lejos, y comenzó a pensar si el cristal podría reemplazar al vidrio y si los artesanos podrían intentar crear un telescopio. Al escuchar las palabras de Zheng Pingyuan, se abrochó mejor su abrigo y, sumido en pensamientos, recordó lo que había aprendido en el Ministerio de Guerra.
Desde que la dinastía Yuan se retiró al desierto, tuvieron que enfrentarse tanto a las continuas campañas militares de la dinastía Ming hacia el norte como a divisiones internas y conflictos. Por ejemplo, en ese momento los walaros y los tártaros estaban enfrentados entre sí, pero dentro de los walaros había tres facciones, y el gran kan de todo Mongolia se había convertido en un títere. Arutai y los tres líderes walaros habían sido nombrados reyes por la dinastía Ming. Entre ellos, el rey Shunning, Tuohuan, tenía la mayor enemistad con Arutai y, actualmente, estaba en desventaja entre las tres facciones walaras.

“Déjalos. Si vienen soldados, habrá generales para enfrentarlos; si viene agua, habrá tierra para contenerla. Ya hemos superado tantos días, no te preocupes tanto por un simple mensajero.” Zhou Bailing era de naturaleza amplia de espíritu. Al ver que no había movimiento en el campamento de Arutai tras sonar las trompetas, se estiró y dijo: “En lugar de perder tiempo aquí, sería mejor volver a dormir un rato. ¡Lucharemos cuando llegue el momento! Señor Zhang, déjelo en manos de Zheng. Vamos juntos a su cama caliente a dormir bien.” Al oír esto, Zhang Yue sonrió, dio una palmada en el hombro de Zheng Pingyuan, entrecerró los ojos y dijo: “Se lo dejo a usted”, y luego bajó de la muralla junto a Zhou Bailing. Al llegar al cuartel, se subieron a la cama uno al este y otro al oeste. Zhou Bailing se cubrió con la manta, cuyo color original ya no se podía distinguir, y en menos de dos minutos se quedó profundamente dormido. Mientras tanto, aunque Zhang Yue solo había dormido dos horas la noche anterior, no podía conciliar el sueño, mirando fijamente el techo. Ya no era el mismo de su vida anterior, solo y solitario. Tenía demasiadas preocupaciones y responsabilidades, además de un emperador muy difícil de complacer sobre su cabeza; decir que era cauteloso sería un eufemismo. Sin embargo, durante los días en que Xinghe estuvo asediada, lo único en lo que pensaba era en la vida y la muerte. Aunque había sopesado los beneficios y pérdidas, su impacto era insignificante comparado con el de la vida y la muerte. Además, mientras reflexionaba sobre ciertos asuntos, muchos soldados ya habían muerto. Ahora, en Xinghe, probablemente había menos de seiscientos sobrevivientes, e incluso Zhou Bailing había recibido una flecha en el brazo. De no ser por la lealtad de Liu Bao, quizás él, que siempre estaba en lo alto de la muralla, tampoco habría quedado ileso. En total, había quinientos heridos graves y leves en la ciudad; el resto había muerto en combate. Afortunadamente, habían resistido y Xinghe permanecía intacta. Pero si esto ocurría ahora, ¿qué pasaría en el futuro? Aunque Daming no había sido completamente entregado a los Tres Guardias Doyan, era un hecho que los Wulangha se habían lanzado al sur aprovechando la situación. Sin Daming, Xinghe y Kaiping quedarían aisladas y sin apoyo. Si Xinghe caía, tarde o temprano caería Kaiping, y luego probablemente llegaría el turno del valle del río Hami. Al final, la dinastía Ming tendría que adoptar siempre una postura defensiva frente a los mongoles. Zhang Yue no estaba de acuerdo con las repetidas campañas al norte del emperador Yongle, Zhu Di, pero tampoco apoyaba una estrategia puramente defensiva, ya que la estrategia contra los mongoles requería profundidad. Tampoco quería que volviera a ocurrir algo como Tumu Fort, perdiendo a todos los nobles y al ejército más fuerte de la dinastía Ming. Entre los ronquidos estruendosos de Zhou Bailing, se le ocurrió una idea. ¿Qué habría pasado si esa flecha mágica hubiera alcanzado a Arutai? “Señor, señor”.

Interrumpidos por ese llamado suave, los pensamientos de Zhang Yue se vieron perturbados. No pudo evitar burlarse de sí mismo por ser tan afortunado y aún así insatisfecho; se levantó rápidamente y, al ver a Xiang Long frente a él con una expresión de alegría, su corazón dio un vuelco. Preguntó apresuradamente: “¿Han llegado refuerzos o se ha retirado Arutai?”
Xiang Long, tras un entrenamiento arduo y haber adquirido experiencia siguiendo a Zhang Yue, consideraba todo eso insignificante comparado con la emoción de este asedio. Tragó saliva con esfuerzo y respondió con alegría: “Los tártaros se han retirado. Los primeros en levantar el campamento fueron los de Kerqin, al norte. Pero también hay movimiento al oeste y al este, especialmente por parte de Arutai. El capitán Zheng dice que parece haber cierto caos allí. ¿Acaso los invitados que llegaron trajeron malas noticias?”
“¿Qué malas noticias?”
Aunque Xiang Long habló en voz muy baja, Zhou Bailing se despertó de repente de su sueño y repitió con precisión las últimas cinco palabras. Al ver la mirada sorprendida de Zhang Yue, se rascó la cabeza y dijo sonriendo: “Estoy acostumbrado. Si tú, señor Zhang, hubieras participado en dos campañas militares al norte, también podrías dormir en cualquier momento libre y despertarte al primer movimiento. Si no fuera por tu presencia, probablemente me habría despertado aún más. Como tus dos guardias son realmente excepcionales, pude dormir un rato más. ¿Qué estaban diciendo antes?”
Zhang Yue explicó brevemente la situación. De inmediato, Zhou Bailing, que antes bostezaba, perdió todo signo de somnolencia. Se puso las botas rápidamente y preguntó con los ojos muy abiertos: “Señor Zhang, ¿qué piensas?”
“Dado que Arutai se ha levantado en rebelión, es seguro que el emperador no enviará a ningún emisario, ya que ya decidió actuar de inmediato. En ese caso, lo más probable son las tres tribus de los Oirat o las tres unidades de los Uliangha Doyan. Las tribus de los Qara Yit y los Khuit, desde su derrota anterior, aún no se han recuperado. Además, el rey virtuoso de los Qara Yit, Taiping, también fue derrotado por Arutai; aún no tienen tiempo de vengarse, así que definitivamente no enviarán a nadie. Probablemente sean los Uliangha o los Toghon. Sea quien sea, primero subamos a las murallas para ver qué pasa.”
“Sería mejor que los tártaros tuvieran problemas internos; así podríamos aprovechar la situación. Ay, realmente me dan ganas de actuar…”
Sin prestar atención a los murmullos constantes de Zhou Bailing, Zhang Yue se puso rápidamente su abrigo, se colocó el sombrero y las botas. Al salir de la oficina del capitán, comprobó que toda la ciudad estaba sumida en un ambiente festivo, y por todas partes se difundía la noticia de la retirada de los tártaros. Al escuchar los vítores a su alrededor y ver las caras sonrientes, no pudo evitar sonreír y aceleró el paso.

Preocupado por no poder ver bien desde las murallas, él y Zhou Bailing fueron directamente a la atalaya. Con esfuerzo, subieron por la escalera de bambú hasta la cima; sin importarle el viento frío, miraron primero hacia el norte y, efectivamente, vieron que esa zona ya estaba casi desierta. Al observar los campamentos en los lados este y oeste, también vieron un gran desorden, lo que parecía indicar que no se trataba de una farsa; de inmediato creyó en ello en un setenta u ochenta por ciento.
Arutai se había movido tan rápido probablemente porque había recibido alguna noticia. Esta vez Arutai había sufrido un revés en Xinghe; si Xuanfu enviaba tropas, actuar con rapidez podría causarle grandes pérdidas de una sola vez, y entonces no habría necesidad de una campaña hacia el norte; si era una venganza de los Oiratos, el resultado era impredecible. Lástima que la ciudad no tuviera fuerzas para perseguirlo, de lo contrario no habría querido perderse esa gran oportunidad.
“Señor, mire, hay alguien viniendo hacia aquí desde el oeste”.
Al escuchar la voz del centinela a su lado, Zhang Yue y Zhou Bailing miraron de inmediato y vieron a un jinete acercándose a gran velocidad; solo se detuvo a cien pasos de la muralla oeste de la fortaleza de Xinghe, donde tensó su arco, disparó una flecha hacia la cima de la muralla y luego se quedó inmóvil sobre su caballo. Al ver esto, Zhou Bailing se sintió perplejo, pero Zhang Yue bajó rápidamente las escaleras y se dirigió apresuradamente hacia la muralla oeste.
“¿Hay algo especial en esa flecha que dispararon?”
Zheng Pingyuan estaba aturdido y solo entonces se recuperó; rápidamente le entregó las manos a Zhang Yue: “Esto es de puño y letra de Arutai; debe ser para usted, señor Zhang”.
Al echar un vistazo al papel arrugado, Zhang Yue no pudo evitar reírse; resultó que en él había escrito: “La venganza por el asesinato de mi hijo se cobrará algún día. El rencor por la destrucción de nuestra bandera se pagará en el futuro. La pena por el incendio se compensará algún día”.