Capítulo 494: Fama con un disparo, fama con un incendio

Incluso Xuanfu, la ciudad más próspera de los nueve puestos defensivos, había perdido su habitual bullicio y actividad. Nunca faltaron comerciantes que acudían desde todas partes, ni grupos de cantantes y músicos para entretener a los oficiales de alto rango, ni ciudadanos que vivían allí… Pero había menos ociosos en las calles, menos esa atmósfera de indiferencia, como si nada pudiera perturbar la tranquilidad. Incluso la residencia del eunuco encargado de la defensa, donde antes siempre había alboroto, se había vuelto repentinamente silenciosa.

Así, temprano en la mañana, Xuanfu mostró su rara faceta de diligencia. A las tres de la madrugada, cuando aún estaba oscuro y caía una ligera nieve, ni siquiera los ciudadanos acostumbrados a trabajar desde temprano habían salido de sus camas calientes. De repente, las calles se llenaron de el sonido de cascos de caballo, y todos eran oficiales vestidos con ropas brillantes.

Estos oficiales, acostumbrados a una vida de lujos, no se preocupaban por sus monturas, a las que normalmente cuidaban con esmero, y azotaban desesperadamente sus látigos. Al llegar finalmente a la residencia del comandante en jefe, todos bajaron de sus caballos y corrieron hacia la entrada. Aún en medio del caos, antes de que pudieran organizarse, se escucharon los sonidos de los tambores, y de inmediato todos enmudecieron, buscando en silencio sus lugares.

Zheng Heng, marqués de Wu’an, miró de reojo el reloj de agua a su lado. Solo cuando cesaron los tambores frunció el ceño con descontento. Recordó que cuando era el comandante en jefe de Xuanfu, los oficiales llegaban temprano para presentarse, muy lejos de este caos actual. Al ver al eunuco encargado de la defensa, Wang Guan, y a otros dos funcionarios imperiales influyentes que acababan de llegar, sintió un descontento indescriptible, pero se abstuvo de mostrarlo.

Apretando su espada, Zheng Heng salió con paso firme. Se detuvo en los escalones de la entrada y miró fríamente a la multitud abajo, respirando profundamente el aire frío y seco de la mañana.

“¿Todos han llegado?”
Un oficial que estaba abajo se apresuró a inclinarse y responder: “Le informo, marqués de Wu’an, que todos han llegado.”

Al ver que todos los oficiales permanecían bastante erguidos en medio de la tormenta de nieve, Zheng Heng sintió que su irritación disminuía un poco: “Por orden imperial, asumí el mando de Xuanfu hace tres días, en reemplazo del conde Xing’an. La razón por la que solo hoy he reunido a todos es porque primero fui a Kaiping, por lo que llegué a Xuanfu con dos días de retraso. Hace seis o siete años que no vengo aquí; seguramente hay entre ustedes algunos nuevos que no me conocen ni saben cómo soy. Solo diré una cosa: ¡no olviden sus deberes solo porque ahora han ascendido! Desde que Xinghe fue sitiado, pregúntense qué han hecho realmente”.
Zheng Heng había alcanzado el éxito en la madurez; aunque ahora tenía poco más de cincuenta años, no tenía muchos cabellos blancos y parecía incluso más joven que el conde Xing’an, Xu Heng. En ese momento, elevó de repente el tono de voz y dijo con firmeza: “¡No digan que su rango es demasiado bajo para participar en asuntos importantes! Si ante situaciones tan graves aún no ofrecen consejos, ¿de qué sirven tantos subordinados en la oficina del comandante en jefe? El emperador me envió con un único propósito: levantar el asedio de Xinghe, organizar los suministros para la campaña del norte y eliminar a los funcionarios corruptos. ¡Después de la inspección, regresen inmediatamente a sus puestos! A la hora de Si, habrá una inspección de las tres guarniciones de Xuanfu en el gran campo de entrenamiento; ¡quien cometa errores será castigado según la ley militar! A la hora de Wei recibirán a los emisarios de los Oirat, ¡así que estén alertas!”
¿Inspeccionar a las tres guarniciones de Xuanfu a la hora de Si? ¡Eso requerirá a mucha gente! Además, ¿cuándo llegaron esos emisarios de los Oirat? ¿Por qué no lo sabían?
En ese instante, no solo los oficiales se vieron desorganizados, sino que incluso Wang Guan se quedó atónito en el lugar. Lu Feng, por su parte, estaba tan agotado tras días de esfuerzos sin lograr descubrir al supuesto espía, y preocupado por lo que le pasaría si regresaba a la capital tras los problemas de Zhang Yue, se sentía completamente exhausto; al ver la situación de esos hombres, no pudo evitar sentir alivio. En cambio, Hai Shou cambió ligeramente de expresión y luego se quedó allí en silencio, como si nada hubiera pasado.
Poco después, los comandantes de las guardias izquierda, central y derecha de Xuanfu, junto con sus subordinados, salieron apresuradamente. Los demás también se dispersaron, sin atreverse a descuidar sus tareas, e incluso los tres eunucos se fueron. Meng Jun, por su parte, no tenía nada urgente que hacer, pero como su superior inmediato había cambiado de Zheng Heng a otro, se sentía algo incómodo, por lo que se quedó atrás. Aún no había salido por la segunda puerta cuando escuchó una voz a sus espaldas; al darse la vuelta, vio al guardia personal de Zheng Heng y comprendió lo que ocurría.
Al llegar al salón principal, se presentó con respeto como subordinado y se sentó a la izquierda. Para su sorpresa, Zheng Heng lo observó pensativamente sin hablar de inmediato, como si dudara.
“Si el marqués de Wu’an tiene alguna tarea que asignar, por favor, ordénela”.

“Eres bastante astuto; de hecho, tengo algo que pedirte que hagas”, dijo Zheng Heng con una leve sonrisa, levantando la mano para ordenar a sus sirvientes que esperaran afuera. Luego se levantó de su asiento y dio unos pasos, antes de girarse de repente y mirar fijamente a los ojos de Meng Jun, preguntando: “Eres el hijo mayor legítimo del Marqués de Baoding; seguramente heredarás el título en el futuro. Te pregunto: ¿prefieres heredar el título de manera tranquila y obediente, o pretendes lograr grandes hazañas como tu abuelo?”
Meng Jun no esperaba que Zheng Heng le hiciera tal pregunta. Se quedó atónito y quiso decir instintivamente que no tenía grandes ambiciones, pero al ver la mirada extraña de Zheng Heng, se dio cuenta de inmediato. El emperador lo había enviado a Xuanfu, definitivamente no por vengarse de la familia Meng por lo sucedido con Meng Xian, sino por alguna expectativa. Aunque esa expectativa era demasiado grande para él, si le decía a Zheng Heng algo como que solo quería vivir sin esfuerzo, las consecuencias podrían ser contraproducentes. Con un rápido cambio de estrategia, encontró una solución.
“Eso depende de lo que el emperador desee. Si él quiere que logre grandes hazañas, estaré dispuesto a luchar hasta la muerte en el campo de batalla. Pero si ya tiene a personas capaces y no me necesita, también está bien seguir siendo obediente. El Marqués de Wu’an me ha visto crecer desde pequeño; seguramente sabe que soy de naturaleza adaptable”.
“¡Sin grandes ambiciones!”
A pesar de sus insultos, Zheng Heng sabía que Meng Jun decía la verdad, y finalmente se sintió aliviado. Entonces, con expresión severa, dijo: “Esta vez, Xinghe está sitiada. Aunque yo insistí en no enviar tropas a la ligera para evitar que Arutai aprovechara la oportunidad y repitiera el error del Duque de Qi, Qiu Fu, tampoco podemos ignorarla por completo. Xinghe y Kaiping son las dos últimas fortalezas de nuestro imperio fuera de la Gran Muralla; ¡de ninguna manera podemos perderlas! Cuando lleguen los emisarios de los Oirat, te enviaré a liderar a las tropas de la Guardia Izquierda de Xuanfu desde la fortaleza de Zhangjiakou”.
Al oír esto, Meng Jun se quedó atónito. En ese momento, sin preocuparse por jerarquías, se señaló la nariz y dijo: “¿Marqués de Wu’an, está bromeando? Aunque he estado en Xuanfu durante más de medio año, aún no he tenido la oportunidad de liderar ni un solo soldado. Si algo sale mal…”
“El comandante de la Guardia Izquierda de Xuanfu y los oficiales subordinados no son inútiles; no te dejarán actuar a la ligera. No necesitas decir nada más; solo aprovecha esta oportunidad para aprender más”. Zheng Heng sacudió la cabeza con disgusto y resopló: “Si no hay batallas, no tendrás experiencia en Xuanfu. Esta es una oportunidad excelente. Los emisarios enviados por el Rey Xianyi de la tribu Kereyit y el Rey Anle de la tribu Huitu, Tubaoluo, llegarán por la tarde. Si logramos defender esa zona, Arutai, al arriesgarlo todo, tendrá su orgullo severamente dañado”.

Estos días, Meng Jun no ha dejado de preocuparse por Zhang Yue, atrapado en Xinghe. Al escuchar a Zheng Heng hablar con tanta certeza, su rostro se iluminó de alegría y preguntó rápidamente: “Si el Marqués de Wu’an lo dice así, ¿no sería posible levantar el asedio de Xinghe si los Oirats pudieran enviar tropas cuanto antes?”
“Sé lo que quieres preguntar, pero aún no hay noticias de Xinghe. Arutai ha enviado jinetes errantes por todos lados para atacar a los exploradores. He enviado a muchas personas, pero hasta ahora no hay rastro alguno. Antes de irse, el Duque de Yingguo también me pidió que ayudara si podía. Más allá de esa relación, Zhang Yue vive justo al lado de mi casa; no eres el único que se preocupa por él, sus hermanos también me han confiado en él. Yo también espero que esté a salvo, después de todo, la familia Zhang en la capital ya está en completo desorden…”
Al oír la palabra “desorden”, Meng Jun se quedó atónito. Justo cuando iba a preguntar, de repente se escuchó un alboroto afuera. Poco después, un mensajero entró corriendo y, arrodillándose de una rodilla, gritó: “¡Noticias! Un grupo de exploradores que se dirigían a Xinghe ha regresado!”
Zheng Heng se animó mucho y ordenó de inmediato: “¡Haz que entre rápido!”
Pronto, un soldado mayor de unos cuarenta años fue llevado adentro. Después de saludar con dificultad, tragó saliva con esfuerzo y luego gritó con todas sus fuerzas: “¡Informo al Marqués de Wu’an! Mis hombres se enfrentaron a los jinetes tártaros y, tras mucho esfuerzo, lograron repelerlos. Capturamos a un prisionero que nos contó lo que ocurre en Xinghe. Al parecer, Arutai lidera a casi veinte mil hombres que asedian Xinghe, atacándola día y noche, pero la ciudad ha resistido firmemente y hasta ahora sigue intacta.”
¡Intacta!
Al escuchar que veinte mil hombres asediaban la ciudad, Zheng Heng y Meng Jun estaban muy preocupados, pero esas palabras de “intacta” fueron como un bálsamo para sus corazones. Mientras Meng Jun se alegraba, Zheng Heng, que acababa de recibir la orden de reemplazar a Xu Heng como comandante en Xuanfu, prestaba más atención a lo anterior. Aunque estaba emocionado, era cauteloso por naturaleza y preguntó dónde estaba el prisionero tártaro. Al enterarse de que ya lo habían traído, fue personalmente a interrogarlo. Debido a que en el pasado había participado en varias campañas en las estepas en el palacio de Yan y dominaba perfectamente el idioma mongol, rápidamente averiguó los detalles, y su rostro mostró una expresión cambiante.
El hijo mayor de Arutai, Shiniqan, estaba gravemente herido, y la bandera del ejército también había sido atravesada por una flecha. La noche anterior, la ciudad había sido incendiada, dejando a los tártaros en completo desorden. Él pensaba que defender la ciudad ya era el mejor resultado posible, ¡pero nunca imaginó que podrían lograr tal victoria!
En ese momento, el hombre mongol, con expresión de miedo, dijo algo bastante inesperado. Al entenderlo, Zheng Heng abrió mucho los ojos y luego respiró hondo, sorprendido.

“Ese fuego divino mató a muchas personas, y en ese momento había gente en lo alto de la muralla que gritaba en mongol: ‘¡Señor Xiao Zhang, fuego divino!’ Lo mismo ocurrió al frente: cuando la bandera del ejército fue atravesada por las flechas, también hubo quienes gritaron… ‘¡Señor Xiao Zhang, tiro divino! ¡Señor Xiao Zhang, fuego divino!’
Zheng Heng ni siquiera tuvo tiempo de explicarle a Meng Jun, que lo seguía, se dio la vuelta y salió rápidamente de la habitación, ordenando en voz grave que buscaran a un escriba versado en mongol. Tan pronto como llegó, le ordenó que continuara interrogando a los oficiales. Luego, dirigiéndose a Meng Jun, que salía con una expresión confundida, sonrió y dijo: ‘Si lo que dice ese bárbaro es cierto, tu cuñado realmente se hará famoso con un solo tiro y con un solo incendio.’”