Capítulo 394: El sobrino del emperador no vale nada

Aunque Li Maofang estaba furioso por las burlas de Zhang Yue y los frecuentes encuentros sexuales de esas noches lo habían dejado agotado, la palabra “pólvora” tenía demasiada importancia, así que, bajo la mirada de Zhang Yue, no tuvo más remedio que vestirse rápidamente con rabia y seguirlo. Sin embargo, para su sorpresa, al pasar junto a las dos jóvenes que temblaban afuera, Zhang Yue se detuvo de repente y les dio una orden:
“Ustedes dos, una vaya adentro a ver cómo está la persona en la cama, y la otra busque a un médico”.
Li Maofang, ya molesto, no pudo contenerse y dijo: “¡Solo es una esclava! ¡Vaya bondad la tuya!”.
“La vida de todos es igual. ¿Acaso que muera alguien ahora te beneficiaría como marqués de Fuyang?”.
Mientras hablaba, Zhang Yue ya había bajado al patio. Algunos soldados sacaron varias cajas del cuarto oeste, que servía de almacén, y un soldado experimentado del Ejército de Maquinaria las abrió una por una con cuidado. Después de confirmar su contenido, Zhang Yue no se sorprendió, pero todos los demás en el patio quedaron en silencio.
La mayoría de ellos eran soldados robustos del Ejército de Maquinaria, acostumbrados a cargar y usar armas de fuego y pólvora. Sabían bien cuán poderosas eran esas cosas. Pero lo que les intrigaba era: ¿de dónde venían?
“Es imposible… Yo mismo las revisé; ¡allí dentro había objetos valiosos!”.
Al ver que Zhang Yue se acercaba y ordenaba sellar temporalmente esas cajas de pólvora y devolverlas al cuarto oeste, Li Maofang, que antes había dicho que era imposible, se puso pálido de terror. Sin importar el frío, bajó corriendo los escalones y gritó furioso a Zhang Yue: “¡Dejar algo tan peligroso aquí! ¿Y si pasa algo? ¡Llévatelo todo de inmediato!”.
“¿Peligroso? Estas cosas ya han estado aquí, contigo, marqués de Fuyang, durante más de un día o dos. ¿Por qué hay que llevarlas esta noche?”, preguntó Zhang Yue, volviéndose. Al ver la expresión furiosa de Li Maofang, añadió: “Además, el marqués de Fuyang dijo que tú mismo las revisaste. ¿Significa eso que sabías desde el principio que había pólvora aquí?”.
“¿Y qué si lo sé?… ¡Maldito Zhang Yue! Un simple funcionario insignificante que se atreve a engañar a este noble”.

Aunque Li Maofang no tenía muchos conocimientos, por ser de origen real, muchas cosas le resultaban tan naturales como comer o dormir. De inmediato se dio cuenta de que Zhang Yue estaba intentando sacarle información. Sin embargo, tras soltar un insulto, se llenó de pánico y furia al pensar en lo que significaban esas docenas de cajas de pólvora en su habitación del ala oeste; su rostro se volvió pálido al instante.
“¿Cómo iba a saber yo que era pólvora? ¡Tampoco sé quién maldito lo hizo!”
“Ni siquiera una sola caja de pólvora, y mucho menos estas docenas, creo que el marqués de Fuyang podría conseguirla”, dijo Zhang Yue, sin ganas de seguir perdiendo tiempo en tonterías con Li Maofang. “Hay alguien en la capital planeando rebelión, es un asunto grave. Ya que encontramos pólvora aquí, le ruego al marqués de Fuyang que se cambie y vaya al palacio para informar al emperador. ¡Traigan a cuatro hombres para escoltar al marqués de Fuyang al palacio!”
Ya estaba agotado por el exceso de placer, y al salir y sentir el viento frío, además de descubrir una realidad tan aterradora, al escuchar claramente las palabras “rebelión”, incluso alguien arrogante como Li Maofang sintió que le flaqueaban las piernas y perdió el control. Claro que antes había tenido en mente esas ideas rebeldes, pero solo eran pensamientos: para él, lo correcto era dejar que otros planearan y él se beneficiara sin esfuerzo; ¿por qué arriesgar su vida sin motivo?
“Zhang Yue, ¡no difames a nadie por venganza personal!”
“Si realmente quisiera vengarme, ya habría llevado yo mismo la pólvora al palacio para que el emperador la viera.”
Zhang Yue estaba completamente concentrado en los asuntos de la familia Meng. Al ver que Li Maofang seguía insistiendo sin sentido, respondió con impaciencia y ordenó: “Que doce hombres se queden aquí para vigilar bien la pólvora en la habitación del ala oeste. Envíen a dos a informar a la Oficina de las Tropas de las Cinco Ciudades, y dejen a cuatro más para acompañar al marqués de Fuyang al palacio. Si él no quiere ir, no lo obliguen; tarde o temprano, la Guardia Imperial vendrá a llevarlo. El resto, vengan conmigo; hay muchas cosas que hacer esta noche, no hay motivo para perder tiempo aquí.”
Al ver a Zhang Yue dar una orden y a los soldados vestidos con chaquetas rojas responder al unísono, distribuyendo rápidamente a quienes se quedarían y a quienes lo seguirían, y luego ver a Zhang Yue salir sin mirar atrás, Li Maofang finalmente se dio cuenta de que este asunto era realmente grave; de lo contrario, ¿por qué Zhang Yue lo habría dejado atrás sin preocuparse? El clima en ese mes de diciembre era frío, él tenía frío en el cuerpo, pero ahora su corazón estaba aún más frío. Incluso un tonto sabría que había asumido el peor de los cargos por otros; si no hacía algo, seguramente cargaría con esa culpa.
“Zhang Yue, ¡detente!”

En su desesperación, Li Maofang naturalmente ya no podía seguir repitiendo “este señor, ese señor”, pero aún no había perdido su costumbre de no suplicar. Corrió tras él y agarró con fuerza la manga de Zhang Yue: “¡Seguro que tienes alguna manera de ayudarme! Soy el nieto adoptivo del emperador; si logro superar esta dificultad, cuando el emperador se calme, estaré a salvo. ¡Nunca te olvidaré! Mi madre es la princesa Yongping, y mi padre, para seguir al emperador, incluso perdió a su abuelo y a otros familiares. ¡El emperador seguramente recordará sus méritos!”
Zhang Yue se zafó de su agarre con calma y dijo con frialdad: “Marqués de Fuyang, soy solo un funcionario insignificante; lamento no poder hacer nada ante un asunto tan importante.”
Al ver que Zhang Yue montaba a caballo y un grupo de soldados lo seguía a paso ligero, Li Maofang, furioso hasta ponerse pálido, solo pudo observar cómo las huellas desordenadas quedaban en la nieve. Permaneció allí un buen rato hasta que, de repente, escupió con fuerza al suelo, olvidando por completo cualquier norma de educación. Al pensar en que su tía tenía un hijo legítimo y que él era el segundo entre los nietos del emperador, y que este solía ser bastante indulgente con él, poco a poco recuperó la confianza. ¡Claro! Con los méritos de su padre y el estatus de su madre, ¿qué importancia podían tener unas pocas cajas de pólvora?
Al pensar en esto, agitó su manga con arrogancia y regresó a grandes zancadas a la casa principal. Al levantar la cortina de la habitación lateral y entrar en el dormitorio, vio que Zi Xiang ya estaba sentada ayudada por la criada, pero su delicado cuello tenía un círculo de moretones morados. Al recordar cómo Zhu Gaosui, su tío, lo había engañado cruelmente, casi sintió el impulso de ir a estrangularlo, pero tras pensarlo bien, se contuvo. Ya no volvió a mirarla, acurrucada de miedo, y ordenó a la criada que le buscara ropa para vestirse.
Quince minutos después, Li Maofang salió de la habitación ya vestido adecuadamente. Debido a la humillación reciente, llevaba una corona de oro púrpura, una túnica de qilin y botas de piel de ciervo; se había vestido con excesiva ostentación, incluso su capa para protegerse de la nieve era de piel de zorro plateado completamente blanca, sin ningún otro color. De no ser porque los soldados del patio habían visto su aspecto desaliñado anteriormente, probablemente habrían admirado y envidiado su atuendo, pero ahora todos murmuraban entre sí.
Esto era para presentarse ante el emperador y pedir perdón, no para felicitarlo; ¿para qué vestirse de esa manera?

Desde que fue elevada a capital, esta ciudad, la más grande del norte, nunca había estado tan caótica. Por todas partes había soldados vestidos de distintas maneras, con chaquetas rojas, verdes y azules. Aunque la vigilancia durante esta gran búsqueda era estricta y pocos cometían actos como saquear a la población, aún había muchos asustados. Incluso cuando Zhang Yue y sus cuarenta hombres pasaron por la calle principal de la puerta delantera, fueron detenidos por los soldados de la oficina de defensa de las cinco ciudades para ser inspeccionados; solo después de ver el sello oficial los dejaron pasar.

“Señor, ¿no vamos primero a la casa de los Meng?”

Al escuchar esta pregunta de Hu Qi, Zhang Yue, que ya iba al trote, se volvió para mirar a los cuarenta hombres que lo seguían tranquilamente, y luego dijo con voz grave: “El señor Yuan es muy meticuloso; seguramente ya ha enviado gente allí. Solo espera las órdenes del emperador. Ir ahora sería en vano.”

Hu Qi había seguido a Zhang Yue desde Qingzhou y sabía que no solo existía un vínculo familiar entre las familias Zhang y Meng, sino que Zhang Yue también sentía cierto interés por la cuarta hija de los Meng. Aunque sabía que no debía meterse, no pudo evitar advertir con cautela: “Señor, este asunto es muy grave. Si no se maneja con cuidado, podrían verse afectados innumerables inocentes. Especialmente la familia Meng…”

“Innumerables afectados… ¿Cómo no pensaron en eso cuando planeaban todo? Antes de venir a Dongcaohutong ya envié gente a la casa de los Wang para vigilar a Gao Zheng por esta razón. Dejando de lado por ahora el asunto de la Oficina de Ceremonias, todo este complot, incluida la falsificación del testamento, fue ideado por Gao Zheng. Solo él conoce la verdad. Ahora es el momento adecuado para llevarlo de vuelta al palacio. Si solo está utilizando el nombre de Meng Xian como pretexto, será más fácil manejar la situación; entonces podremos pensar en otras soluciones.”

A pesar de tener esa esperanza, Zhang Yue no continuó hablando. Había que admitir que esa posibilidad era extremadamente baja. Considerando las acciones y palabras anteriores de Meng Xian, ni siquiera él creía que no estuviera involucrado en este asunto. Pero aun así, primero tenía que encontrar a Gao Zheng y interrogarlo detenidamente; si ese camino no funcionaba, buscaría otras alternativas. Si realmente se confirmaban sus culpas, la familia del marqués de Baoding tendría un 50% de posibilidades de salvarse, pero si la familia de Meng Xian era confiscada por completo… el mejor resultado sería que, hombres y mujeres por igual, se convirtieran en esclavos.

“Por cierto, aunque al señor no le caiga bien el marqués de Fuyang, al menos debería mostrarle algo de respeto; después de todo, es el nieto del emperador.”

“¡El sobrino del emperador no vale nada!” Zhang Yue, cuyo estado de ánimo era extremadamente malo, no ocultó su disgusto. “Si hubiera dejado de defenderse sin sentido delante del emperador, hubiera admitido su error y buscado una excusa aceptable, quizás lo máximo que le habrían hecho habría sido quitarle su título y encerrarlo. Pero si sigue siendo ingrato, nadie puede predecir cómo actuará el emperador, lleno de ira. En cualquier caso, aunque su madre sea la princesa Yongping, esta vez no podrá salvarlo.”
En cuanto a la última frase, Zhang Yue solo la pensó para sí: quizás Zhu Di protegería al príncipe Zhao, pero Li Maofang, al no llevar el apellido Zhu, ¿qué importancia tendría en los ojos del emperador?