Capítulo 386: ¿Por qué tanta molestia?

Cuando Ámbar levantó la cortina para entrar en la sala principal, vio a Zhang Yue vestido con un abrigo grueso, como si fuera a salir, con Du Wan a su lado. Aunque se sintió nerviosa, al ver esa escena tragó las palabras que iba a decir y se acercó rápidamente preguntando: “Joven señor, ya es tan tarde, ¿todavía va a salir?”
“Sí, acabo de recordar algo importante, así que debo irme de inmediato”, dijo Zhang Yue mientras se abrochaba rápidamente el grueso abrigo de piel de zorro púrpura. Al notar que Ámbar no parecía contenta, no tuvo tiempo de hacer más preguntas y solo ordenó: “Ya es tarde, tú también deberías irte a dormir. Si tienes algún problema o necesitas ayuda, habla directamente con la señora joven; ella es igual que yo. Esta vez, puede que no regrese en un rato, así que les dejo el cuidado de la casa en sus manos”.
Al ver que Qiu Hen también asomaba la cabeza desde la habitación del lado oeste, Zhang Yue no tuvo tiempo de decir más. Asintió hacia ella, tomó la linterna que le ofrecía Du Wan, se puso un gorro térmico y salió apresuradamente. Ya eran las dos de la noche; casi todos en la familia Zhang ya dormían, y el patio trasero estaba en completo silencio. Había una capa de nieve en el suelo, y las botas hacían ruido al caminar sobre ella. Apenas salió por la segunda puerta, vio a alguien con una linterna no muy lejos, y de inmediato se escucharon voces que preguntaban:
“¿Quién anda por aquí a estas horas?”
“¡Soy yo!”
Debido a los muchos asuntos en la capital, Gao Quan había estado trabajando toda la noche durante varios días, acompañado de unos sirvientes fuertes. Al escuchar esa voz familiar, levantó la linterna y, al ver que era realmente Zhang Yue, corrió a recibirlo: “Tercer joven señor, ¿sale a estas horas por algún motivo? Si realmente debe irse, iré ahora mismo a preparar caballos”.
“Gao Quan, necesito salir urgentemente. Ve rápidamente al establo del patio sur y prepara dos caballos… no, cinco caballos. Llama también a Hu Qi y a los otros cuatro; diles que se vistan bien abrigados. No necesitamos a Lian Sheng ni a Lian Hu”.
Al darse cuenta de que Zhang Yue estaba tan apurado, Gao Quan dejó de lado su tarea de vigilancia y ordenó a sus hombres que se ocuparan de ello. Él mismo tomó la linterna de Zhang Yue y se puso al frente para guiarlo. Cuando llegaron a la puerta del extremo este, los cinco caballos ya estaban listos afuera, y Hu Qi, Zhao Hu y los demás ya se habían puesto gruesos abrigos de algodón color marrón amarillento. Sin preguntar, subieron a los caballos y partieron a toda prisa. Solo cuando todos desaparecieron en la oscuridad, Gao Quan recuperó su seriedad y llamó a un sirviente.

“Ve a la puerta número dos a ver si tu cuñada Linglong está allí. Si está, haz que vaya de inmediato a informar al señor. Dile que el tercer joven señor no sabe qué le ha pasado de repente, que salió de nuevo tarde en la noche con cuatro sirvientes y que pide sus instrucciones. ¡Ve rápido!”
Cuando Pekín aún no había sido elevado a la categoría de capital, ya existía toque de queda; ahora que se había convertido en la capital imperial, naturalmente no era la excepción. Tan pronto como Zhang Yue dobló hacia la calle principal de la puerta principal, se encontró con los guardias de patrulla nocturna del Departamento de Militar de las Cinco Ciudades. Después de mostrar su documento oficial, el líder del grupo, aunque hizo un gesto para dejarlo pasar, le advirtió: “Señor, por las noches hay muchos ladrones sueltos; por favor, tenga cuidado.”
Zhang Yue ya estaba listo para partir, pero al escuchar esas palabras se detuvo de inmediato y preguntó: “¿Quieres decir que en la capital imperial, por las noches, hay muchos ladrones sueltos?”
El líder del grupo, sorprendido por la preocupación de Zhang Yue, se quedó atónito un momento antes de responder honestamente: “La capital está cerca del norte y ha sido construida durante muchos años. Ahora, entre quienes viven en la ciudad hay artesanos, prisioneros y personas que han sido trasladadas desde distintos lugares para fortalecerla; hay una mezcla de buenos y malos, por lo que generalmente, al anochecer, pocas personas salen a la calle. Incluso quienes necesitan atención médica suelen hacerlo en grupos. Probablemente usted no suele salir por las noches, ¿verdad? De hecho, las familias adineradas tienen sirvientes que patrullan, así que los ladrones ciertamente no se atreven a acercarse. Además, muchas familias humildes han instalado cercas de madera en sus patios, por lo que los ladrones suelen actuar en grupos.”
Debido al toque de queda, Zhang Yue naturalmente no saldría por las noches sin motivo, y era la primera vez que escuchaba que la seguridad en la propia capital imperial era tan deficiente. Después de agradecer al líder del grupo por su advertencia, partió rápidamente con Hu Qi y los demás, afortunadamente sin encontrarse con ningún ladrón imprudente en el camino, y pronto llegó al cuartel detrás de la Puerta de Beianmen. Al bajar del caballo y dar unos pasos hacia adentro, vio al subdirector de la Oficina Imperial de Caballos, Hai Shou, saliendo de una habitación acompañado de varios eunucos.
“¡Eunuco Hai!”
Al ver que era Zhang Yue, Hai Shou abrió mucho los ojos y luego lo recibió con sorpresa: “¿Señor Zhang? ¿No dijo Zhou Bailing que el emperador ordenó que regresaras? ¿Cómo es que has vuelto ahora…? Ah, ya entiendo, eres realmente meticuloso en tus acciones. No te preocupes, Liu Gong y yo nos encargamos de todos los preparativos de seguridad; no pasará nada. La guardia personal de la Oficina Imperial de Caballos está bajo la supervisión de Liu Gong, y yo estoy aquí. Hemos acompañado al emperador en sus campañas al norte; esto no es un problema para nosotros…”

Ordenó a los eunucos que estaban detrás de él que se alejaran un poco. Creyendo haber adivinado las preocupaciones de Zhang Yue, se acercó y dijo sonriendo: “Sé qué es lo que te preocupa. La Oficina de Caballos Imperiales está a cargo de la guardia personal del emperador, y por supuesto todos sus miembros son leales al emperador y al Palacio Oriental. El emperador, debido a su mala salud reciente, ha movilizado tropas principalmente como medida preventiva, no para luchar. Tú eres un funcionario civil; te ha asignado este cargo porque el emperador pensó que, sin un funcionario civil al mando, el Ministerio de Guerra seguramente causaría problemas. No es que realmente quiera que vayas a la guerra”.
Dado que estaba convencido de que el mensaje de Zhu Ning transmitido por el eunuco era una trampa, Zhang Yue, después de pensarlo mucho, decidió ir de todos modos. Después de todo, lo que Hai Shou transmitía en el campamento era un edicto imperial, mientras que el mensaje de Zhu Ning era una instrucción oral. Aunque estaba seguro de que nadie se atrevería a falsificar un edicto imperial, dada la naturaleza impredecible de Zhu Di, era muy probable que olvidara esa instrucción al día siguiente y luego lo culpara de abandonar su puesto. Pero el hecho de que Hai Shou quisiera mostrarle favor era algo que no había previsto.
Parecía que en el palacio había tanto a quienes apoyaban a príncipes como Zhu Gaoxu y Zhu Gaosui como a quienes estaban del lado del Palacio Oriental; no era solo un eunuco quien tenía el control absoluto. Siendo así, la probabilidad de que ocurrieran ciertos incidentes era bastante baja.
Después de hablar un rato y saber que Zhang Yue planeaba quedarse allí esa noche, Hai Shou no dijo más y le indicó a Zhou Bailing que obedeciera todas las órdenes de Zhang Yue. Como Zhang Yue mencionó que el lugar estaba cerca de la Puerta Beian del palacio imperial, Hai Shou explicó claramente que al día siguiente, a las dos de la tarde, iría personalmente a buscarlo por la Puerta Beian para llevarlo al palacio, y luego se fue con varios eunucos. Tan pronto como se fue, Zhang Yue, que ya había entrado en el campamento, le dijo a Zhou Bailing: “La tarea de defender este lugar es algo con lo que ya estás familiarizado. En lugar de decir que tú debes obedecerme, sería mejor decir que yo debo obedecerte. Viejo Zhou, somos amigos desde hace tiempo. Ya que el Marqués de Anyuan te ha elegido esta vez, ¿sabes qué significa eso?”
Zhou Bailing ya estaba preparado desde que Liu Sheng lo eligió, así que no dijo nada de agradecimiento, sino que se golpeó el pecho y asintió con firmeza: “El marqués confía plenamente en usted; no defraudaré sus expectativas”.

La intensa nevada cesó hacia la medianoche, pero la capital seguía cubierta de blanco; en los lugares más profundos, incluso había medio pie de nieve acumulada. Debido a la suspensión de las sesiones del consejo, los ministros no tuvieron que soportar el sufrimiento de acudir al palacio bajo la nieve y el viento. Las puertas izquierda y derecha de Chang’an, donde solían reunirse los funcionarios, parecían algo desiertas desde temprano en la mañana. Sin embargo, los eunucos encargados de tareas de limpieza ya se habían levantado temprano para quitar la nieve desde la Puerta del Mediodía; incluso con ese clima extremadamente frío, sudaban profusamente. Cuando terminaron de limpiar la avenida central, ya había funcionarios llegando desde el extremo cercano a la Puerta Izquierda de Chang’an, en el recinto imperial.

Al ver pasar grupo tras grupo de funcionarios, algunos rumbo al Pabellón Wenyuan, otros hacia los pasillos de las Seis Oficinas o al Templo Guanglu, el joven eunuco que llevaba esperando desde hacía casi media hora junto a la Puerta del Mediodía comenzó a sentirse cada vez más ansioso. Aunque ya no nevaba, el suelo estaba cubierto de nieve; después de estar de pie allí poco tiempo, sus pies se congelaron por completo, y ahora incluso sus manos habían perdido la sensibilidad. Su delgada camisa de cuello redondo no servía de protección contra el viento helado. Además, en ese lugar no podía frotarse las manos ni golpearlos para calentarse, por lo que tuvo que soportar el frío. Desde temprano en la mañana hasta el mediodía, no logró ver a la persona que esperaba; casi se había congelado como una estatua de hielo.

Fue solo al mediodía cuando vio a Huang Yan, vestido con una túnica de brocado, acompañado de varios sirvientes. Al ver a ese salvador, corrió hacia él rápidamente, con expresión de indignación y resentimiento, y dijo en voz baja: “Señor Huang, ese Zhang tiene demasiada audacia. He esperado toda la mañana en la Puerta del Mediodía, ¡y él ni siquiera apareció! Ignoró las órdenes del emperador; esta vez no necesita excusa alguna para ser condenado a muerte…”

Antes de que pudiera terminar de hablar, escuchó un chasquido y sintió un dolor ardiente en el rostro; acto seguido, tropezó y retrocedió unos pasos. Al ver a Huang Yan de pie allí, con expresión fría, incluso el más tonto habría entendido que había dicho algo incorrecto, pero no sabía qué era, así que se quedó allí, atónito, sin atreverse siquiera a cubrirse la cara entumecida con las manos.

“¡En todo el mundo no hay nadie tan estúpido como tú!”, dijo Huang Yan. Al ver a varios guardias asomándose desde la Puerta del Mediodía, no quería causar un gran alboroto, así que ordenó con severidad: “¡Deja de quedarte ahí! ¡Ven conmigo!”

Al salir por la Puerta Donghua, caminaron junto al foso durante un rato, hasta que los transeúntes se hicieron escasos. Pasaron por Beihuafang y entonces Huang Yan se detuvo, miró fijamente al eunuco cuya mitad del rostro estaba hinchada y le espetó: “Idiota, ¿con qué audacia Zhang Yue se atreve a desobedecer las órdenes del emperador? Ya lo habían llevado al palacio Hai Shou desde la Puerta Xuanwu, en la parte trasera de la ciudad imperial. Tú, estúpido, te quedaste esperando obstinadamente en la Puerta Wumen, ¿acaso no se te ocurrió enviar a alguien a preguntar? Además, ¿para qué quiero que muera? Lo que quiero es a Zhang Yue vivo, al que pueda controlar. Pensé aprovechar esta oportunidad para interceder por él y, de paso, hacer que el emperador se enfadara y expulsara a la princesa Chenliu del palacio, para que no causara problemas. Pero, ¿qué has hecho tú? Si no fuera porque eres mi hijastro adoptivo, ya te habría arrojado al foso para que alimentaras a las tortugas”.
Al enterarse de que las cosas habían tomado tal rumbo, el joven eunuco se quedó atónito, hasta que recordó lo más importante. Al ver la furia de Huang Yan, preguntó en voz baja: “Señor, ¿fue realmente un error de Hai Gonggong, o ya sabían lo que iba a pasar y nos están tomando el pelo a propósito?”.
“¿Cómo voy a saberlo yo?”, respondió Huang Yan entre dientes, clavando la mirada, antes de respirar hondo. “Probablemente no lo saben. Hai Shou fue personalmente a buscarlo temprano en la mañana. Además, el campamento está al norte, así que no es extraño que entraran por la Puerta Beian y luego por la Puerta Xuanwu. Con tu cara hinchada, encontraré a alguien para que haga tu trabajo; tú quédate escondido unos días y cállate”.
En ese momento, Huang Yan lamentó profundamente haber ido aquel día con Zhang Qian, Liu Yongcheng y otros a pedir clemencia para Zhu Ning: en aquel entonces era para calmar la ira del emperador, pero ahora era imposible hacer nada sin pasar por ella, que se encontraba en el Palacio Qianqing. ¡Qué estupidez!