Capítulo 379: Otra noticia de duelo

La señora Wang, ya cerca de los cuarenta, naturalmente no podía compararse en juventud y belleza con esas concubinas y criadas. Debido a haber dado a luz a dos hijos seguidos, y a diferencia de cuando cuidaba mejor su apariencia, ahora estaba un poco rellenita y su rostro ya no era tan pálido y delicado como antes. Por eso, al ser observada fijamente por Zhang Fu, se sintió incómoda de inmediato.
“¿Por qué me mira así, señor?”
“Dicen que los esposos jóvenes se acompañan hasta la vejez; ahora por fin lo entiendo realmente”. Aunque Zhang Fu estaba en la flor de la vida y no podía considerarse viejo, los años de campañas militares le habían dejado varias enfermedades ocultas. Sin embargo, al regresar después de dos años y ver a sus hijos, sintió una profunda gratitud hacia su esposa: “Señora, ha trabajado mucho”.
Fue entonces cuando la señora Wang se dio cuenta de que su esposo no estaba mirando las arrugas adicionales en su rostro. A pesar de su edad avanzada, no pudo evitar sonrojarse, aunque por dentro se sentía muy conmovida. Al ver a Bi Luo acercarse con una taza de porcelana sobre una bandeja decorada con líneas rojas, se levantó rápidamente para colocarla personalmente sobre la mesa junto a Zhang Fu.
“Cuando el doctor Feng trató la salud de Yong, le hablé de tu antiguo problema de reumatismo. Él dijo que cocinar gachas con nueces, piñones, castañas, dátiles y varios tipos de frijoles sería mejor que tomar medicinas. También mencionó el vino de moras, que beber una taza al día también sería útil. Aunque no cura por completo, al menos reduce los ataques. Además, el clima del norte es mucho más seco que el del sur; quizás así tengas menos ataques y menos sufrimiento”.
“Señora, realmente se ha esforzado mucho. En realidad son solo problemas antiguos; ¿acaso soy tan delicado?”
Zhang Fu abrió la taza y vio que estaba llena de frutos secos y legumbres, con un aroma delicioso que le despertó el apetito. Mientras entrenaba en Xuanfu, aunque nadie se atrevía a maltratarlo como príncipe, no podía llevar un cocinero consigo, ni quería ser exigente con la comida, por lo que naturalmente no comía con tanta exquisitez como en casa. Tenía un gran apetito, así que se comió rápidamente toda la taza de gachas de frijoles. Se limpió la boca con un pañuelo de seda y no pudo evitar reírse.

“En estos dos años que he estado fuera, he vuelto a tener el hábito de comer con avidez. En mi opinión, el entorno influye en el carácter; si vuelvo a quedarme mucho tiempo en ese lugar, seguramente volveré a mis viejos hábitos. En el entrenamiento militar se exige obediencia inmediata; si yo, como comandante, soy indeciso y perezoso, lo que se logrará serán soldados indisciplinados. Además, lugares como Xuanfu, cercanos al norte, a menudo son infiltrados por espías mongoles, por lo que duermo con mucho cuidado por las noches. Al regresar de allí a la capital, realmente he tenido dificultades para dormir estas últimas noches.”

Aunque Zhang Fu hablaba con ligereza, la señora Wang se había casado con él a los catorce años y había vivido la tumultuosa rebelión de Jingnan; ¿cómo no conocería los riesgos de liderar tropas en batalla? Afortunadamente, ahora que su esposo había regresado sano y salvo, se sintió aliviada y ordenó de inmediato a su nodriza que trajera a su hijo y a su hija. La pareja los entretuvo un rato antes de que alguien entrara.

“Señor, señora.”

Aunque Zhang Fu había estado descansando en la habitación de la señora Wang durante sus días de regreso, Xi Yu seguía atendiéndolo como siempre, siendo extremadamente cuidadosa con su vestimenta, sin usar colores vivos como el rosa o el verde, a diferencia de otras jóvenes concubinas. En ese momento, vestida con un vestido azul claro como el cielo después de la lluvia, entró con unas cartas doradas en las manos. Al ver a Zhang Fu riendo mientras abrazaba a su hija, se quedó sorprendida por un instante, pero luego se acercó y le entregó las cartas.

“Aunque el emperador ordenó que el señor descansara bien, desde su regreso han llegado muchas cartas a la puerta. La mayoría son sobre bodas y funerales de familias nobles; aparte del nieto mayor del marqués de Wu’an, las demás no son importantes. Por favor, señora, tome usted la decisión.”

“Ya que dices que no son importantes, tú decides cómo manejarlas”, dijo la señora Wang sin siquiera mirar las cartas, asintiendo. “Con las órdenes del emperador, aunque el señor no intervenga, nadie podrá reprocharle nada. Pero tampoco sería bueno no asistir a todas; siendo el matrimonio del nieto mayor del marqués de Wu’an, el señor no puede ignorar el honor de sus compañeros.”

Al ver que la señora Wang asentía sonriéndole, Xi Yu se animó y, siguiendo sus indicaciones, tomó al pequeño Zhang Yong y lo colocó en la cama. Justo cuando iba a decir algo alegre, se escuchó una voz desde afuera: “Señor, señora, la residencia del conde de Yangwu envió al joven señor, diciendo que vino a visitar al señor y a entregarle una carta.”

Al oír esto, la señora Wang ordenó de inmediato que lo dejaran entrar, aunque se sintió algo perpleja. Aunque esos primos solían venir a traer regalos y saludar en las festividades, normalmente era Zhang Yue quien tenía más contacto con ellos; incluso cuando la familia Gu necesitaba algo, solían enviar a Zhang Yue. ¿Por qué esta vez era Zhang Qi? Incluso si realmente había algún asunto por parte de Zhang You, deberían haber enviado al hijo mayor y no al segundo.

Zhang Qi, aparte de seguir la corriente, rara vez venía aquí. Al entrar, saludó y mantuvo una conversación según las normas de cortesía; luego, algo incómodo, fue directo al grano y le entregó una tarjeta con las manos. Resulta que en medio mes era el cumpleaños de la familia Dongfang. Al haber sido recientemente nombrada señora de Yangwu y además cumplir cuarenta años, era necesario organizar una celebración, por lo que la familia Gu le pidió a Zhang Qi que llevara las invitaciones. Aunque la relación entre la señora Wang y la familia Dongfang era bastante distante, tuvo que hacerle caso a su tía y aceptó de inmediato. Pero en cuanto se fue, le dijo a Zhang Fu con extrañeza: “Hoy debería haber venido Chao Ge’er a entregar las invitaciones, ¿por qué vino su hermano en su lugar?”
Zhang Fu no le dio importancia: “Quizá tenían asuntos urgentes. ¿Acaso ambos no tienen cargos militares? En el ejército hay reglas para solicitar permiso, no pueden andar ociosos como esos jóvenes ociosos sin responsabilidades. Comparados con Zhang Bin y Zhang Jin, que no sirven para nada, estos hermanos sí son decentes; cada uno tiene futuro. Por cierto, Xiyu, envía un mensaje a Zhang Yue para que venga a verme cuando tenga tiempo. Por casualidad, obtuve en Xuanfu una caja de ejemplos de caligrafía, con obras de Zhao Mengfu, Huang Tingjian y Su Zizhan. Según algunos maestros de Xuanfu, son auténticas. Él es amigo de los hermanos Shen, así que le serán útiles; dile que venga a recogerlas cuando pueda.”
“El señor realmente se preocupa por él. No dejes que esos jóvenes digan que es parcial.”
“Si esas cosas caen en sus manos, no servirán más que para papel higiénico. Entregarlas a Zhang Yue no significa desperdiciar algo valioso; también es adecuado regalarlas. Además, ¿no ya ha repartido Xiyu lo que correspondía a cada familia? Están acostumbrados al lujo; probablemente ni siquiera miren con buenos ojos mi tela sencilla. He oído que ahora solo usan ropa adornada con bordados y oro; su fama de derrochadores ya se ha extendido. El segundo y el tercero incluso se quejan de que sus cargos son bajos y de que no los apoyo, pero ¿cómo podrían valer algo?”
Al ver que Zhang Fu se enfadaba mientras hablaba, la señora Wang tuvo que consolarlo un poco y le hizo señas a Xiyu, que estaba a su lado. Así, Xiyu tuvo que hacer algunos chistes para aliviar la tensión. Sin embargo, todo salió mal: Zhang Fu aún estaba enojado cuando de repente recordó otro asunto.

“Por cierto, ¿sabías que la joven Ke de la familia del segundo hermano se va a casar con Li Maofang, el marqués de Fuyang?” Al ver que la señora Wang asentía con sorpresa, Zhang Fu frunció el ceño. “Por supuesto, su familia es impecable, pero Li Maofang… El emperador le pidió en varias ocasiones que fuera al instituto imperial para estudiar, pero se negó rotundamente. Es conocido por ser arrogante y codicioso de bellezas. Además, la princesa Yongping siempre ha sido inquieta; que la joven Ke no tenga una vida fácil allí es lo de menos, lo que me preocupa son los problemas futuros. ¿No crees que este matrimonio es demasiado elevado para nuestro segundo hermano?”
“Cuando mi cuñada vino a verme, estaba llena de alegría, diciendo que mi hermano, que antes no prestaba mucha atención a la joven Ke, esta vez había elegido un matrimonio tan bueno. No profundicé en el asunto, al fin y al cabo, son asuntos de su familia.” Al escuchar a Zhang Fu, la señora Wang también comenzó a sentirse inquieta. “Pero he oído que fue la princesa Yongping quien envió a alguien a la casa de mi hermano para proponer el matrimonio. Además, el prestigio de nuestra familia Zhang no se ve menoscabado por el marqués de Fuyang; no creo que sea un matrimonio demasiado elevado.”
“No es así…”
Zhang Fu estaba a punto de explicar todos los detalles cuando, de repente, se escuchó un alboroto afuera. Xi Yu salió disculpándose, y en poco tiempo regresó con el rostro serio. Primero hizo salir a las criadas y luego, arrodillándose rápidamente, dijo: “Señor, señora, ha ocurrido un problema en la casa del segundo señor. La segunda señora resbaló y cayó al estanque; la situación es muy grave. Allí ya reina el caos, por eso enviaron a dos nodrizas. Les he ordenado que no hablen sin sentido. Por favor, díganme si debo ir a verlo.”
La señora Wang ya había oído hablar de los problemas en la familia de Zhang Fu, como las peleas entre esposas y concubinas que terminaban con la muerte de alguna de ellas. En ese momento, se sintió tanto sorprendida como enojada: “¿Resbaló? ¿Cómo puede resbalarse así sin más? ¿De qué sirve que vaya en un momento como este? ¿Para qué sirven todas esas criadas si permiten que la señora caiga al estanque en pleno invierno?”
Incluso Zhang Fu, que normalmente no quería involucrarse en los asuntos de sus hermanos, se enfureció en ese momento. Aunque no le gustaba su cuñada Deng, una mujer débil, ¿quién iría al estanque en pleno invierno sin motivo, y además resbalarse? Era una verdadera tontería. Pensando en el buen nombre de su padre y en su propia prudencia, se sintió furioso al ver que sus hermanos no tenían sentido común. Tras contener su ira, le dio instrucciones a la señora Wang y le pidió que fuera con Bi Luo y las dos nodrizas.

Sin embargo, la señora Wang se fue por todo un día, y no fue hasta la noche cuando llegaron noticias de que la señora Deng había fallecido. Al escuchar tal noticia inesperada, Zhang Fuxu tardó mucho en reaccionar. Cuando Xi Yu, a su lado, comenzó a recordárselo una y otra vez, él, que nunca descargaba su ira con objetos, tomó al azar una taza de porcelana que había cerca y la lanzó con fuerza. Solo al oír el sonido nítido y fuerte del impacto, se cubrió los ojos con la mano derecha y suspiró profundamente.
Pasó bastante tiempo antes de que las criadas, silenciosas como grillos en invierno, se atrevieran a acercarse para recoger cuidadosamente las cosas. Mientras tanto, Xi Yu ordenó en secreto que retiraran la comida de la mesa y, una vez fuera de la habitación, pidió que prepararan toda la ropa y los rituales funerarios necesarios, además de enviar a alguien a la residencia del conde de Yangwu para dar la noticia del fallecimiento. Al ocuparse de todo esto, sintió aún más frío en su corazón.
Era una dama de alto rango, con un título oficial de tercer grado; ¿cómo había podido morir de forma tan misteriosa? En ese caso, ¿debía posponerse la boda acordada por Zhang Ke tres años más, o celebrarse durante el período de luto?