Capítulo 376: Caos

Aunque el emperador ya le había asignado una residencia fuera del palacio, sin duda estaba preparada para la boda de Zhu Ning, por lo que ahora ella solo dejó allí a una docena de guardias y seguía viviendo en el Palacio Oeste. De regreso, naturalmente perdió la calma que mostraba ante el matrimonio Zhang Yue y Du Wan, sentándose con las rodillas abrazadas y llena de preocupación. Se dice que se puede intentar una vez, dos veces, pero no tres; su padre había sobrevivido a tres desgracias, ¿podría realmente salir ileso esta vez? Si el emperador era capaz de albergar sospechas y deseos de matar a su propio hijo, ¿qué dirá de su hermano menor, también de sangre real, encerrado en un lugar apartado?
“Princesa, hemos llegado al Palacio Oeste.”
Al escuchar estas palabras, Zhu Ning volvió en sí, se arregló un poco la ropa y bajó del carruaje. Allí estaba la Puerta Shenwei, en el lado oeste del palacio, donde había pocos transeúntes; solía usar ese camino para entrar y salir. Aunque el cochero era un guardia cuidadosamente seleccionado por el reino de Zhou, no podía entrar al palacio, así que ella lo envió de vuelta y entró sola. Apenas había dado unos pasos tras cruzar la Puerta Shenwei cuando vio a un grupo que venía hacia ella. El anciano al frente tenía el rostro pálido y sin barba, vestía una túnica roja de seda con un qilin bordado, y se acercó sonriendo para inclinarse ante ella.
“Princesa, ha regresado. Hace un rato había unos monitos corriendo por todas partes, dicen que la estaban buscando.”
Incluso Zhu Ning, al enfrentarse a este eunuco de alto rango, se puso completamente alerta: “¿Señor Huang, sabe quién me busca?”
“¿Quién más podría ser, sino el emperador?” Huang Yan sonreía ampliamente, con los ojos entrecerrados. “El palacio del este ya está casi terminado, así que el emperador ha decidido mudarse al Palacio Qianqing en estos días, y también quiere que las reinas del palacio interior se trasladen poco a poco. Por supuesto, la princesa también debe mudarse. Los planos ya han sido llevados al Palacio Renshou; seguramente el emperador quiere que la princesa elija un buen lugar donde vivir.”
Al ver la sonrisa respetuosa de Huang Yan, Zhu Ning no podía adivinar si ese anciano eunuco sabía que alguien había denunciado en secreto que el rey Zhou planeaba rebelión, así que rápidamente le agradeció con una sonrisa. Como Huang Yan aún tenía que ir al recién construido edificio de la Oficina de Ceremonias para inspeccionarlo, solo dejó a unos pocos eunucos jóvenes para acompañar a Zhu Ning al Palacio Renshou. Una vez que se fueron, él les gritó con disgusto a los que se quedaban mirando:
“Si realmente queréis seguir a la princesa, mañana, cuando se case, os enviaré a servir en su residencia.”
Los eunucos, todos menores de quince años y con pequeños sombreros negros, eran sirvientes de la Oficina de Ceremonias; de inmediato, la mayoría guardó silencio. Solo uno, confiado en ser discípulo de Huang Yan, dijo sonriendo: “Señor, el emperador trata a la princesa incluso mejor que a las princesas reales. Incluso si vamos a su residencia, será mejor que hacer trabajos menores en el palacio, ¿verdad?”

“¡Sin vergüenza! Si te place, ¡te entregaremos ahora mismo a la princesa!”, dijo Huang Yan, entrecerrando los ojos y soltando una risa sarcástica. “Aunque el emperador la favorezca, ella no es una princesa de verdad. Los yernos de esas princesas son todos nobles de alto rango, pero aunque la princesa haya recibido la orden imperial de elegir personalmente a sus acompañantes, ¿acaso se atrevería a elegir a un noble? ¡Bah! Si se atreviera, ya no sería la princesa de Chenliu. Basta de charlas inútiles, ven conmigo de inmediato. La Oficina de Ceremonias se va a mudar allí, hay un montón de asuntos que atender, no podemos demorarnos”.

Después de reprender a esos eunucos, Huang Yan miró a Zhu Ning, que ya estaba a cierta distancia, y recordó las noticias recién llegadas de Lufeng. Se dice que cuando uno alcanza el poder se vuelve arrogante; ese mocoso, con tan poca edad y experiencia, se atreve a pensar en él. Sus maniobras en Corea contaban con la aprobación del emperador, y entre sus intereses personales también estaba el rey Zhao. Si ese joven no conocía sus límites, esta vez haría que tropezara gravemente. Al pensar en esto, agitó con fuerza su manga y, con las manos detrás de la espalda, se dirigió hacia la puerta Shenwei, tarareando una melodía desafinada.

Zhu Ning llegó al Palacio Renshou y se reunió con Zhu Di; efectivamente, era por el asunto de la mudanza. Ella siempre había sido indiferente a esas cuestiones, así que simplemente señaló al azar un lugar tranquilo en el gran rollo de pergamino. Pero Zhu Di, al verlo, no pudo evitar reírse: “La joven Ning realmente piensa igual que yo. Probablemente consideres ruidosos los lugares donde viven las concubinas en los seis palacios orientales y occidentales; solo el Jardín de Bambú Púrpura del oeste es tranquilo, y yo pensaba reservártelo”.

Al ver que Zhu Di estaba de buen humor y en absoluto parecía haberse enojado, Zhu Ning se mostró aún más cautelosa al responder. Después de charlar un rato, estaba a punto de retirarse cuando Zhu Di de repente preguntó:

“¿Fuiste hoy a las casas de los Meng y los Zhang?”

Aunque solo llevó a un sirviente consigo, Zhu Ning no tenía intención de ocultarle esas cosas al emperador, así que asintió y relató con total sinceridad todo lo que había hablado en esas casas, incluso sin ocultar que había consultado a Du Wan sobre la selección de acompañantes. Al final, dijo sonriendo: “Viendo cómo Zhang Yue cuida a Wan’er, no espero que los acompañantes del futuro ocupen cargos muy altos ni tengan títulos nobiliarios importantes; con la mitad del cariño que Zhang Yue tiene por Wan’er, será suficiente”.

Zhu Di siempre supo que Zhu Ning era generosa, por lo que no le dio importancia en ese momento: “Mientras la concubina viva, espero que encuentres un esposo adecuado. Con tiempo para elegir, no creo que haya nadie inferior a Zhang Yue. No puedo prometerle un alto cargo, pero no importa si recibe una generosa recompensa; incluso un condado excepcional sería suficiente. Eres la hija más preciada de mi quinto hermano; si su boda es descuidada, ¿acaso no vendrá a pedirme cuentas?”
Frente a un emperador tan amable, Zhu Ning casi dudó de sus pensamientos: si Zhu Di realmente hubiera recibido un informe sobre la rebelión del príncipe Zhou, ¿cómo podría hablar con tanta indiferencia? Mientras estaba llena de dudas, un eunuco anunció de repente que Jiang Tingzhan, subsecretario del Ministerio de Obras Públicas, solicitaba verla, así que se apresuró a retirarse. Al salir por la puerta lateral, redujo el paso intencionadamente y escuchó a Jiang Tingzhan hablar sin parar sobre la construcción del palacio después de su audiencia.
“La Puerta Qianqing, el Palacio Qianqing y el Palacio Jiaotai y Kunning detrás de él ya están terminados. Por orden del emperador, el palacio del príncipe heredero en el sureste de la ciudad imperial también está listo; solo falta que el príncipe heredero regrese…”
Zhu Ning no tenía ganas de escuchar eso y estaba a punto de acelerar el paso para irse cuando de repente escuchó un ruido fuerte desde adentro. Sorprendida, se giró rápidamente y oyó los gritos furiosos de Zhu Di provenientes del salón principal.
“¡Aún no muerto y ya piensas en cosas después de la muerte! ¡Qué nieto tan inútil tengo!”
Aunque no entendía cómo Zhu Di, que estaba escuchando atentamente el informe de Jiang Tingzhan, de repente pasó a hablar de ese asunto sin motivo aparente, Zhu Ning lo pensó un momento y decidió no quedarse allí; se apresuró a irse. Al regresar a su residencia en el palacio, ordenó a algunos sirvientes y eunucos que empacaran sus cosas, y así pasó toda la tarde. Sin embargo, apenas había terminado la mitad de su cena cuando llegó uno de los pequeños eunucos enviados desde el Palacio Renshou.
“Princesa, desde que se fue, el emperador, tras leer un memorial, se enfureció de repente, y el subsecretario Jiang tuvo que retirarse avergonzado. Incluso la cena que trajo el supervisor de los banquetes fue rechazada por el emperador. El pequeño Wei, que se atrevió a aconsejarlo, fue arrastrado y golpeado; aún no se sabe si sigue vivo. El eunuco Huang también se atrevió a echar un vistazo, pero no se atrevió a entrar, por eso me enviaron a buscarla.”
Zhu Ning se secó el rostro con un pañuelo y luego preguntó: “¿Qué está pasando realmente?”

Ese eunuco solía acudir a la concubina Wang cuando el emperador se enfadaba. Al ver ahora que cada movimiento de Zhu Ning se parecía enormemente al de esa concubina recién fallecida, se quedó atónito; enseguida, con el rostro compungido, dijo: “En realidad no sé qué pasó, solo he oído que era un memorial enviado por el príncipe heredero del Rey de Han. Se dice que el príncipe está gravemente enfermo y a punto de morir, así que probablemente pidió al emperador que perdonara a alguien en el memorial, lo que provocó su gran ira…”
Incluso sin escuchar las palabras siguientes, Zhu Ning podía adivinar lo que había ocurrido. El Rey de Han solo tenía dos hijos legítimos: uno estaba a punto de morir y el otro seguía encarcelado. Por supuesto, Zhu Zhan Tan esperaba que el trono del príncipe heredero recayera en su hermano de la misma madre. Pero, con el carácter del emperador, ¿cómo podría perdonar fácilmente a Zhu Zhan Qi, quien antes lo había acusado de deslealtad e ingratitud?
“Todos son inquietantes: en apariencia respetuosos y modestos, pero en secreto tienen intenciones ocultas, pensando que yo no lo sé.”
“Uno pide más guardias, otro dice que las armas de los guardias están desgastadas y necesitan ser reemplazadas, y hay quienes se aferran al poder militar sin querer soltarlo. Ahora que el reino está en paz, ¿para qué necesitan tantos guardias? ¿Quieren rebelarse?”
“¿Hermanos, hijos, nietos…? Probablemente, cuando yo muera, podrán vivir tranquilos.”
Después de pasar dos horas enteras en el Palacio de Renshou, usando todas las palabras amables y todos los recursos posibles, Zhu Ning finalmente logró convencer a Zhu Di de tomar medicinas y descansar. Al salir del dormitorio, se sintió mareada y como si caminara en el aire. Aunque antes también había desempeñado ese papel de mediadora, en aquel entonces la concubina Wang todavía estaba viva. Pero las palabras que Zhu Di había dicho eran como cuchillos que herían el corazón; de no haber estado preparada mentalmente, su valentía ya habría sido destruida.
Con el corazón cargado de preocupaciones, Zhu Ning llegó hasta la entrada del gran salón. Una ráfaga de viento frío la hizo estremecerse, y su cabeza, antes somnolienta, se aclaró de repente. Originalmente pensaba que el emperador había colocado a Zhang Yue en el Ministerio de Guerra por impulso, pero ahora parecía que el emperador no confiaba ni en la Oficina del Comandante en Jefe de los Cinco Ejércitos ni en las guarniciones de la capital. Si era así, realmente se trataba de un “gran uso”…
El traslado al nuevo palacio no fue tan masivo como imaginaban los demás. El nuevo palacio ya contaba con todos los enseres y muebles necesarios. Aparte de los objetos y libros que le gustaban a Zhu Di, así como las herramientas y prendas que utilizaba habitualmente y que debían trasladarse, en realidad solo había personas que había que mover. Aun así, solo el traslado del emperador llevó cinco días. Durante esos cinco días, Zhu Di también emitió un edicto durante las reuniones oficiales para cambiar oficialmente Pekín por la capital, y todos los funcionarios que lo acompañaban en la inspección por el norte dejaron naturalmente de usar la expresión “en ruta” antes de sus títulos oficiales.

En medio de ese caos general, el agotado conde inglés Zhang Fu, acompañado por siete u ocho de sus soldados personales, finalmente regresó a la recién fundada capital. Después de entrenar en Xuanfu durante casi dos años, estaba mucho más delgado que antes, y tenía varias arrugas en la frente como si las hubiera dejado un cuchillo, pero su espalda estaba más erguida que nunca. Al encontrarse con algunos de sus antiguos compañeros de armas que habían ido a recibirlo por orden real, simplemente asintió ligeramente sin decir mucho.
Quería o no, al final había regresado.