Capítulo 364: Un leve movimiento de agitación

Durante la dinastía Yongle hubo innumerables héroes y militares distinguidos, pero entre los funcionarios civiles pocos eran de plena confianza. Entre los seis ministerios, Jian Yi y Xia Yuanji eran personas serias y prudentes; Zhu Di confiaba en que actuaran con integridad. Yang Shiqi, por su parte, era imparcial y poseía un profundo conocimiento, por lo que Zhu Di siempre lo había designado para asistir al príncipe heredero. Sin embargo, en cuanto a quienes realmente participaban en los asuntos secretos en Pekín, además de Hu Guang, Yang Rong y Jin Youzi, el ministro de Guerra Fang Bin era sin duda uno de ellos. Según las normas de la dinastía Ming, los nobles y héroes debían dirigir las oficinas de los cinco comandantes militares, mientras que el Ministerio de Guerra era gestionado por funcionarios civiles; por eso, cuando el emperador introdujo repentinamente a Zhang Yue, Fang Bin, como funcionario del Ministerio de Guerra, al principio se mostró algo escéptico.

Pero, aunque lo fuera, recordaba perfectamente el precedente en el que el ministro de Ritos Lu Zhen y el ministro de Personal Xia Yuanji habían competido por obtener a Zhang Yue. Por eso, en sus encuentros cotidianos lo trataba con amabilidad y de vez en cuando le daba algunos consejos. No obstante, no comprendía por qué Zhang Yue, tras cambiarse de uniforme en el campamento de Pekín, solía frecuentar la Oficina de Armas del Ministerio de Obras Públicas e incluso ideaba algunos sistemas novedosos y extraños, pasando todo el tiempo con artesanos de todo tipo. Aun así, eso no impedía que mantuviera una estrecha comunicación con dicho ministerio.

El ministro de Obras Públicas, el anciano Song Li, estaba gravemente enfermo, por lo que todos los asuntos del ministerio eran gestionados por su subministro Jiang Tingzhan. Jiang Tingzhan había sido colega de Zhang Xin en el pasado; por respeto a esa amistad, pensó que lo que hacía Zhang Yue no era tan grave y decidió dejarlo actuar a su antojo, ya que, de todos modos, si surgían problemas, él simplemente asumiría la culpa a regañadientes.

Al fin y al cabo, era sobrino del duque de Yingguo; no era posible que revelara las fórmulas más secretas de pólvora y armas de la dinastía Ming, ¿verdad?

Así, cuando este ministro y su subministro se encontraron frente al Palacio Renshou con otros funcionarios de otros ministerios, se saludaron con un gesto de cabeza y, inevitablemente, hablaron en voz baja sobre los asuntos de sus respectivos departamentos. Después de charlar un rato, Lu Zhen dijo sonriendo: “El ministro Xia y yo competimos por obtener a esa persona, pero al final terminó en vuestros ministerios de Guerra y Obras Públicas. El emperador elige a sus colaboradores de una manera que nosotros, los funcionarios, no podemos prever. Incluso yo, como ministro de Ritos, he oído que, desde que la corte premió a esos tres artesanos, la Oficina de Armas ha comenzado a aceptar el doble de discípulos que antes, y han compartido sus valiosas habilidades con todos, lo que ha aumentado enormemente su eficiencia”.

Jiang Tingzhan respondió sonriendo: “El ministro Lu realmente está bien informado. La Oficina de Armas es un lugar de gran secreto para la corte; ¿cómo es posible que este tipo de noticias se difundan tan rápido?”

Aunque esas palabras sonaban como una broma, Fang Bin no pudo evitar sonreír amargamente: “Aunque se trata de un asunto confidencial, ya que el Ministerio de Obras lo ha presentado al emperador, con tanta gente en el palacio, ¿cómo se puede ocultar algo? Como Zhang Yuanjie es subdirector del Departamento de Armas, he oído hablar de él en algunas ocasiones. Desde tiempos antiguos, los artesanos se niegan a transmitir sus habilidades a sus discípulos, temiendo que, al formar buenos discípulos, ellos mismos mueran de hambre. Pero a lo largo de los años, no se sabe cuántas buenas ideas, métodos y habilidades se han perdido. Ahora, en lugar de determinar los rangos y salarios únicamente por las habilidades artesanales, también se tiene en cuenta la cantidad y calidad de los discípulos. Si se presentan buenas ideas o se registran habilidades valiosas, se recompensa inmediatamente a la familia con fama y beneficios. De esta manera, hay menos personas que valoran demasiado sus propias habilidades. Originalmente, solo cambiar la vestimenta de los miles de soldados del Campamento de Maquinaria Divina requería al menos medio año, pero ahora la producción del Departamento de Armas es un 30% mayor que antes, e incluso la guardia de la capital ya ha cambiado a una parte de su vestimenta”.

Jian Yi y Xia Yuanji, que estaban a un lado, se miraron; este último dijo con expresión seria: “Entre los oficiales, agricultores, comerciantes e artesanos, los artesanos también son indispensables. Por supuesto, lo que hace él no está mal. Sin embargo, si los artesanos también imitan a los cocineros y en lugar de dinero les dan arroz para sus gastos, la carga del Ministerio de Finanzas será enorme. Pero con la creación de una nueva fuente de ingresos por parte del Departamento de Comercio Marítimo, sumada a las medidas que mencionó para los otros productos fabricados por los artesanos, si todo funciona bien, no hay por qué temer. Lo que más temo es que el emperador, al ver el poder de las armas de fuego, siga pensando en una campaña militar hacia el norte”.

Al mencionar la campaña militar hacia el norte, todos los funcionarios civiles de más alto rango presentes enmudecieron de inmediato. Aparte del ministro del Ministerio de Obras, Jiang Tingzhan, y del ministro del Ministerio de Personal, Jian Yi, los demás habían participado en una o dos campañas militares hacia el norte. Los peligros eran secundarios; con armas de fuego en manos del ejército Ming y un entrenamiento excelente, incluso enfrentándose a las tropas de caballería de élite de los mongoles, las posibilidades de victoria eran bastante altas. El problema era que esos malditos tártaros se volvían cada vez más astutos: si no podían vencer, huían, y era imposible atraparlos. ¿De qué servía enviar tropas en gran número?

Además, el emperador ya era anciano; ¿no sería un juego infantil emprender campañas militares una y otra vez?

Cuando vieron a un pequeño eunuco salir bajo el pórtico con caracteres dorados sobre fondo azul, todos dejaron de hablar instintivamente. Sin embargo, en lugar de ser una convocatoria del emperador, el eunuco dijo con expresión inexpresiva:

“El emperador dice que no se siente bien y no recibirá a los señores por ahora”.

Al escuchar esas palabras, desde Jian Yi y Xia Yuanji hasta Lü Zhen, Fang Bin y Jiang Tingzhan, todos se quedaron atónitos de inmediato. Si al principio había sido el emperador quien los convocó, ¿por qué, al llegar allí, de repente decía estar indispuesto? Al recordar las palabras de Xia Yuanji, todos sintieron una especie de presentimiento funesto. Jian Yi, el de mayor antigüedad, dio un paso al frente, listo para hacer preguntas, pero en ese momento salieron apresuradamente dos personas del interior.

Eran el eunuco imperial Zhang Qian y el juez del Hospital Imperial Shi Quan. Al ver que todos eran ministros de distintos departamentos, Zhang Qian comprendió de inmediato lo que ocurría. Después de reflexionar un momento, dijo: “Señores, a menos que se trate de asuntos militares o de estado urgentes, les ruego que regresen por el momento. Acaban de llegar noticias del Palacio Xiuchun: la concubina Wang se desmayó de repente. El emperador se enfureció al enterarse y ordenó que yo y el juez del Hospital Imperial fuéramos a atenderla de inmediato. Pronto irá personalmente, así que temo que no tendrá tiempo de recibirlos.”

Al ver que Zhang Qian se inclinó y se fue apresuradamente con Shi Quan, los altos funcionarios de los distintos departamentos se miraron entre sí y regresaron a sus residencias. Si se tratara de otra concubina, seguramente intentarían aconsejar al emperador que no dejara que la belleza interfiriera en los asuntos del estado, pero siendo la concubina Wang… El emperador estaba cada vez más irascible, y hasta ellos, como funcionarios externos, habían oído rumores de que la concubina Wang intentaba suavemente disuadirlo de enojarse tanto. Si a esa concubina le ocurría algo, ¿quién más se atrevería a aconsejar al emperador?

Aunque era subdirector del Departamento de Armamento del Ministerio de Guerra, Zhang Yue sabía que solo tenía un cargo nominal y que normalmente no intervenía imprudentemente en los asuntos del departamento. Sin embargo, todos los días, sin importar la hora, solía pasar por allí, y ese día no fue la excepción.

El Ministerio de Guerra era un edificio típico con estructura en forma de “ocho”, compuesto por varios patios interiores. La sala principal, amplia y espaciosa, era donde los funcionarios de alto rango y los subordinados se reunían para tratar asuntos y recibir a otros funcionarios. Los cuatro departamentos ocupaban cuatro patios a los lados de la sala principal, además de almacenes para archivos y salas de registros; en total, había cientos de habitaciones desde adentro hacia afuera. Zhang Yue rodeó la sala principal por el pasillo y llegó a la sala donde el ministro de Guerra solía trabajar. Al ver que el ministro Fang Bin tenía un aspecto sombrío, informó como de costumbre sobre los asuntos del día y se dispuso a retirarse. Pero antes de llegar a la puerta, Fang Bin de repente lo llamó y, tras reflexionar mucho, dijo algo sin sentido:

“Has estado muy ocupado estos días, yendo de un lado a otro; has trabajado duro. Hoy no hay nada que hacer, así que vuelve a casa temprano.”

A pesar de las órdenes de su superior inmediato, Zhang Yue lo pensó bien y decidió regresar a su oficina para echar un vistazo. Después de todo, al emperador de la dinastía Ming le gustaba exigir a los funcionarios que fueran diligentes, y cometer un pequeño error era algo que realmente no valía la pena. Al llegar a su oficina, vio a Chai Che, oficial del Departamento de Selección Militar, hablando con Qian Yun, oficial del Departamento de Armas, así que se detuvo. Poco después, los dos terminaron de hablar; Chai Che se dio la vuelta y se fue, y al verlo solo lo saludó brevemente sin decir mucho.

Uno pertenecía al Departamento de Selección Militar y el otro al Departamento de Armas; eran colegas que solo se conocían superficialmente. Zhang Yue sabía que el otro provenía de una familia pobre y tenía un carácter rígido, pero no le dio importancia y se acercó para saludar al oficial principal de su oficina, Qian Yun. Como era mediados de año, la tarea más ocupada del Departamento de Armas fue asignada a Zhang Yue, lo que permitió que Qian Yun y los demás subordinados tuvieran un poco más de tiempo libre. Pero en aquellos tiempos, que un funcionario tuviera tiempo libre no era algo bueno, por lo que Qian Yun, al ver que Zhang Yue, veinte años más joven que él, podía visitar al emperador con frecuencia, se sentía molesto.

“Hoy es el 15 de agosto. Es raro que tengas tiempo libre; en lugar de volver temprano, ¿tienes tiempo para ir al Departamento de Armas?”
¿Hoy es el 15 de agosto? Zhang Yue se quedó atónito y solo entonces recordó eso; finalmente entendió por qué Fang Bin había dicho eso. Aunque las palabras de Qian Yun eran algo sarcásticas, él no tenía intención de discutir con él, así que no mencionó que Fang Bin le había dicho que regresara pronto, y sonrió diciendo: “Gracias por recordármelo, señor Qian; de lo contrario, realmente habría olvidado qué día es hoy. Ya que es el Festival del Medio Otoño, ¿los demás colegas ya se han ido?”
“Gracias a ti, el Departamento de Armas ha estado muy tranquilo estos días. En un rato ordenaré a todos que regresen”. Al ver que Zhang Yue no se molestaba, Qian Yun perdió interés y dijo con indolencia: “Ya que has vuelto hoy, entra y siéntate con nosotros. Hace unos días, la residencia del príncipe Zhao vino a preguntar si las armas de la guardia de Changshan estaban en mal estado y si era necesario reemplazarlas. Como estás ocupado con el campamento imperial y la Oficina de Armas, he dejado este asunto por ahora; más tarde pregúntale al ministro Fang cuáles son las normas”.

Desde que se comenzó a reemplazar el equipamiento del campamento imperial, Zhang Yue había escuchado muchos rumores. Al oír a Qian Yun hablar de la guardia de Changshan del príncipe Zhao, no le pareció extraño. Siguió a Qian Yun a la oficina principal y habló con algunos oficiales subalternos y funcionarios. Poco después, efectivamente, el ministro Fang Bin envió a alguien para ordenar que todos se fueran a casa. Al ver a sus colegas con las manos vacías, Zhang Yue no pudo evitar suspirar en su interior.

El Festival del Medio Otoño también era una gran festividad, pero la corte ni siquiera ofrecía algún tipo de recompensa, ¿ni siquiera un pastel lunar?

La oficina del Ministerio de Guerra daba frente a la Puerta Chang’an Derecha del palacio imperial en construcción; aunque ese día se decía que la jornada laboral terminaría temprano, ya era la hora de You y el sol se inclinaba gradualmente hacia el oeste. Debido a los escasos salarios, la mayoría de los funcionarios de rango inferior al de Yuanwailang caminaban, y pocos utilizaban carruajes o montaban a caballo; incluso había algunos que iban a lomo de burro. Por eso, al ver a Zhang Yue reunirse con dos sirvientes y montar a caballo, muchos comenzaron a susurrar entre sí. Sin embargo, si incluso algo intangible como el favor real puede esperar una oportunidad en el futuro, ¿acaso el origen social sirve de algo si no se tiene envidia?

“Casi olvido que hoy es el Festival del Medio Otoño. Vosotros dos pasáis mucho tiempo fuera; ¿sabéis dónde en Pekín se hacen los mejores pasteles de luna?”

Liansheng y Lianhu no esperaban que la primera pregunta de Zhang Yue después de montar fuera esa, así que se quedaron atónitos. Lianhu, que solía ser más astuto que su hermano, se apresuró a decir: “Si el joven maestro quiere hablar de esto, recuerdo que abrieron una pastelería nueva en la Calle Este, llamada Qianweizhai. Aunque es pequeña, la última vez que compré allí, los pasteles estaban hechos con mucho esmero. En nuestra casa ya tenemos un pastelero; comprar allí es solo por la novedad, ¿por qué no vamos allí?”

Zhang Yue miró con aprobación a ese chico astuto y asintió. Inmediatamente, los tres montaron a caballo y se dirigieron a la Calle Este, donde encontraron rápidamente la pastelería Qianweizhai. Solo había una habitación en la fachada, con un pequeño letrero colgado arriba, muy discreto entre las otras tabernas cercanas. Al entrar, vio que en el pequeño local había otros dos grupos de clientes: una pareja que señalaba cosas para que un empleado las eligiera, y una mujer joven acompañada de su criada que discutía algo con el dueño.

Poco después, la pareja de delante se dio la vuelta. Zhang Yue, que esperaba allí, se quedó atónito al ver a la mujer sencilla vestida con un vestido de color loto a su izquierda. Ella también lo reconoció en el instante en que se miraron; agarró al hombre a su lado y luego forzó una sonrisa.

“Primo tercero, hace mucho que no nos vemos.”

Por más que Zhang Yue pensara, nunca esperó encontrarse allí con Jin Su, a quien no veía desde hacía tiempo. Desde que su tío Zhang Xin fue desterrado a Jiaozhi, ya no había visto a su tía Feng ni a Feng Lan. Después de que Jin Su visitara la residencia del Duque de Ying con su madre, él tampoco la volvió a ver, aunque había oído vagamente que su padre había sido destituido y nunca volvería a ocupar ningún cargo. Por su aspecto en ese momento, junto al hombre a su lado, parecía que ya se había casado.

Ese hombre era alto y delgado, de unos treinta años, vestido con una túnica de seda azul medio vieja. Al ver que Zhang Yue aún llevaba su uniforme oficial, sus ojos se iluminaron y pronto sonrió, diciendo: “Esposa, ¿por qué nunca mencionaste que tenías parientes en Pekín?”. Al no obtener respuesta de Jin Su, pensó erróneamente que su esposa estaba tan feliz que se había quedado atónita, así que se acercó y le hizo una reverencia a Zhang Yue.
“Soy Wang Yu, el líder de la guardia de Changshan. No sé quién es usted…”
¿Otra vez la guardia de Changshan? Zhang Yue echó un vistazo a Jin Su; al ver que solo mordía sus labios sin decir nada, recordó su determinación de aquel entonces. Aunque las rencillas del pasado ya habían pasado, algunas cosas no se pueden olvidar tan fácilmente. Al menos en ese momento, él estaba emocionado, y la actitud de Jin Su definitivamente no reflejaba la alegría de reencontrarse después de tanto tiempo.
“Esposo, mi primo tercero y yo somos parientes lejanos. ¿Por qué insistes tanto en preguntarle?”
Jin Su finalmente salió de su sorpresa y vergüenza, recuperando su actitud franca y generosa de siempre. Miró a su esposo con fastidio, luego hizo una reverencia a Zhang Yue y dijo: “El día en que mi primo tercero organizó su boda, yo quería ir, pero me lo impidieron. Ahora nuestras familias son independientes; si vivimos separados, será más fácil olvidar el pasado. Como dijo tu esposo, él es el líder de la guardia de Changshan. Si mi primo quiere ayuda, puedes ayudarlo; si no, por favor no se lo digas a nadie más en casa. Casarme con él es mi suerte, no espero ningún título oficial”.
Wang Yu siempre obedecía a su esposa. Aunque se dio cuenta tarde, percibió que las palabras de Jin Su tenían un propósito oculto. Al ser guiado por ella, salió con ella, sin dejar de observar a Zhang Yue de reojo. Mientras tanto, Zhang Yue miraba pensativo la silueta de la pareja, sin darse cuenta de que otra pareja, amo y sirviente, también se había ido en silencio del local.
Afuera, al ver a Wang Yu y Jin Su subir a una carreta, la joven que sostenía la mano de una criada frunció el ceño y mordió su labio suavemente. Desde que llegó a Pekín, ya había investigado un poco sobre la familia Zhang. ¿Esa mujer era la hija de la familia Jin que alguna vez estuvo prometida a Zhang Chao y luego rompió el compromiso? Oh, no, debía ser la hermana de esa joven.
Una verdadera hija de familia noble, al final se casó con un simple líder de guardia… Pero incluso si Jin Heng se hubiera casado con Zhang Chao, probablemente no habría tenido un final feliz. La mujer de la que Zhang Chao hablaba constantemente en sueños no era ese nombre. ¿De qué sirve tener buenos orígenes si un solo error arruina toda una vida?