Capítulo 352: Fuegos artificiales efímeros

Para disfrutar de comodidad, la mejor opción desde Pekín hasta Nanjing es, naturalmente, tomar un barco; pero si se busca rapidez, solo queda recorrer las rutas postales que van desde Pekín, Zhuozhou, Dezhou y Xuzhou hasta Nanjing. Aunque se dirigían hacia el sur, con este clima helado, galopar a toda velocidad resultaba extremadamente agotador. Incluso Rong Shan, a pesar de estar acostumbrado a esfuerzos intensos, al llegar a Nanjing estaba completamente agotado. Una vez que los cuatro sirvientes que lo acompañaban se acomodaron, alguien lo ayudó a lavarse la cara y cambiarse de ropa; luego se sentó en la cama caliente de la habitación oriental. Después de beber una taza de té de jengibre hirviendo, su cuerpo entumecido finalmente recuperó algo de calor, aunque sus pies seguían rígidos.

En ese momento, un joven sirviente entró con una tina de cobre y la colocó a sus pies, luego se arrodilló para quitarle los zapatos y calcetines. Al ver esto, Rong Shan, temiendo ser demasiado atrevido, rechazó amablemente la ayuda. Al escuchar las instrucciones de Zhang Yue, volvió a sentarse.

Después de quitarle los zapatos y calcetines, el sirviente masajeó sus pies con las manos hasta que se pusieron rojos, luego los sumergió en agua caliente y continuó masajeándolos. Repitió este proceso tres veces más. Una vez secos, aplicó con cuidado un ungüento en las zonas con congelaciones y luego le trajo calcetines y zapatos nuevos para que se cambiara. También explicó: “La señora dice que estos zapatos quizás no le queden bien; por favor, señor Rong, utilícelos temporalmente. En cuanto a las botas de algodón, no puede usarlas por ahora; tendrán que secarse al sol más tarde”.

Aunque siempre había sido muy respetado en la residencia del duque inglés, Rong Shan se sintió profundamente conmovido al ser atendido con tanta dedicación. Poco después, escuchó voces afuera y, acto seguido, vio a Zhang Yue entrar en la habitación. Rápidamente se puso de pie y se inclinó con gran respeto.

“No es necesario que sea tan formal, señor Rong”.

Zhang Yue avanzó rápidamente, le sostuvo el brazo y lo hizo sentarse. Al ver las ojeras en su rostro y su aspecto agotado, recordando que el sirviente había mencionado que tenía varias congelaciones en los pies, dijo sinceramente: “Ha viajado a toda prisa en este frío intenso; solo han pasado cinco días desde Pekín hasta Nanjing. Realmente ha trabajado duro. Mañana es el primer día del año nuevo; mejor pase aquí las festividades y regrese a Pekín conmigo para recuperarse unos días”.

“Gracias por su compasión, joven maestro Zhang, pero no puedo quedarme; mi esposa espera mi respuesta”.

Al ver que Zhang Yue estaba sentado frente a él en la cama, Rong Shan se sentó inclinándose ligeramente. Al comprobar que no había nadie más en la habitación, tomó el bulto que tenía detrás y se lo entregó con solemnidad, con ambas manos. “La señora dice que no esperaba que las cosas llegaran a este extremo; al reflexionar bien, todo se debe a su descuido y falta de control en un principio. La señora buscó en secreto a artesanos hábiles en la confección de reparaciones; primero pidió que arreglaran algunas prendas de piel de zorro y ratón plateado también perforadas por cuchillos. El artesano era bastante bueno, pero necesitaba la piel original para repararlas completamente. Como la piel de visón es difícil de encontrar, la señora tuvo que rendirse y ahora solo pudo conseguir una similar.”

En la residencia del duque de Ying, incluso cuando se envían regalos festivos, no es necesario que Rong Shan, el mayordomo encargado de los asuntos externos, intervenga personalmente. Por eso, Zhang Yue ya había supuesto que se trataba del asunto relacionado con la capa de piel de visón. Al recibir el bulto, no se apresuró a abrirlo y preguntó: “La piel de visón siempre ha sido un tributo, y las prendas confeccionadas con ella suelen ser pertenencias del palacio. ¿De dónde proviene esta capa de mi tía?”

Al ver la mirada penetrante de Zhang Yue, Rong Shan, que inicialmente quería fingir que no sabía nada, suspiró y dijo la verdad: “Fue el emperador quien se la concedió al señor hace ya algunos años. El señor tiene muchas cosas así, y esta capa apenas se ha usado unas pocas veces. La señora dice que, aunque el estilo sea diferente, debería ser suficiente para engañar por ahora; pensaremos en algo más adelante.”

“Aunque mi tía tiene buenas intenciones, no se puede actuar de forma imprudente. De lo contrario, si alguien lo descubre, perjudicaría a la residencia del duque de Ying”. Zhang Yue hizo un gesto con la mano indicando que Rong Shan no necesitaba insistir, y sin siquiera mirarlo, devolvió el bulto: “Agradezco mucho que hayas hecho todo este viaje para traer esto, pero ya que otros han intentado hacer que el emperador recuerde este asunto, seguramente vigilarán de cerca a la residencia del duque de Ying. Si al final el emperador cree que también están intentando engañarlo a propósito, eso solo empeoraría las cosas.”

“Pero…”

“Por supuesto, escribiré una carta a mi tía para explicarle todo. Ella jamás te culpará”.

Rongshan también había oído rumores sobre lo sucedido ese día. Aunque solo se ejecutó a una criada y murió una concubina, para la siempre indulgente señora Wang era la primera vez que ocurría algo así, lo que causó una gran conmoción en los aposentos internos. Al recibir la orden de salir, estaba algo preocupado: aunque se trataba de un asunto relacionado con la residencia del duque de Yingguo, si seguía el plan de la señora Wang, podían surgir problemas aún mayores. Sin embargo, sabía que si el duque de Yingguo, Zhang Fu, estuviera en Pekín, probablemente iría directamente al palacio a pedir perdón, por lo que no se atrevió a aconsejar a la señora Wang. Pero quien menos se esperaba era que el joven Zhang Yue comprendiera todo tan claramente y rechazara sin dudar esa oportunidad que podría salvarle la vida por el momento.

Después de pensarlo mucho, lleno de sentimientos contradictorios, levantó la cabeza de nuevo: “La señora ya investigó en secreto. Ese año, las mujeres jurchen de Jianzhou, al otro lado de la frontera, entregaron más de trescientas pieles de zorro púrpura. El emperador ordenó a los artesanos imperiales que fabricaran cuatro abrigos: uno para él mismo, uno para el príncipe heredero y otro para el príncipe Zhao. El resto se guardó en el almacén hasta que, tras escuchar lo sucedido con el joven maestro Yue, decidió regalarlo de repente. En años anteriores también se habían hecho abrigos con pieles de zorro púrpura provenientes de esa región, pero aparte de regalarlos a príncipes como el príncipe de Qin, el príncipe de Jin o el príncipe de Qi, solo el duque de Yingguo y el duque de Chengguo recibieron tales regalos; casi ningún otro pariente noble los obtuvo.”

Zhang Zhuo solo le había dicho a Zhang Yue a quién pertenecían esos tres abrigos idénticos, sin mencionar que eran exclusivos de los príncipes. Aun así, eso no cambiaba mucho las cosas. Incluso si estuvieran en el almacén imperial, ¿acaso podría ordenar a alguien que los robara? No podía esperar ayuda del emperador ni de otros príncipes; ni siquiera Zhu Zhanji se atrevería a pedir algo así. De lo contrario, ese joven e inteligente príncipe heredero seguramente pensaría: “Si hoy puedes engañar al emperador, ¿por qué no intentarías engañarme a mí mañana?”

Lo que es bendición puede ser maldición, y lo que es maldición es inevitable.

Rongshan, lleno de suspiros, sacudió la cabeza. Al tocar sin querer un bulto a su lado, lo colocó rápidamente sobre la mesa y comenzó a desatar la tela azul que lo envolvía, desplegando la prenda que había dentro: “La señora también quiso que llevara este abrigo dañado. La última vez alguien se interesó en él, así que lo guardó siempre en su baúl, temiendo que volvieran a manipularlo.”

Después de que ese abrigo fuera robado, Zhang Yue no lo recuperó, sino que permaneció en la residencia del duque de Yingguo. Al recibirlo ahora y examinar sus daños irreparables, no pudo evitar sentir una furia intensa: aunque pudiera contar con la valentía de Jia Baoyu y la ayuda de Qingwen, una buena cocinera no puede preparar comida sin ingredientes; los daños en la piel eran tales que incluso la mejor habilidad para repararla resultaba inútil.

Estar siempre atado a este asunto desagradable naturalmente pone de mal humor a uno. Por eso, Rong Shan vio que Zhang Yue guardaba en silencio su abrigo roto y lo volvía a colocar dentro del bulto; solo pudo toser para cambiar de tema: “La señora está sumamente feliz por haber tenido un hijo a mediana edad. Ya durante las ceremonias de ‘Xishui’ hubo mucha animación, y esta vez, la fiesta del primer mes de vida duró tres días seguidos; incluso el emperador les otorgó muchos regalos. Solo espero que el cielo esta vez muestre misericordia y proteja a estos hijos de la señora para que vivan en paz”.

“Con la naturaleza del tío mayor y de su esposa, seguramente el cielo protegerá al sobrino menor”.

Aunque Zhang Yue lo dijo sonriendo, en su interior no creía ni un poco en ello. Si realmente existiera tal cosa como la misericordia divina, ¿por qué seguiría habiendo tantas personas malvadas en el mundo y buenas personas sufriendo? Sin embargo, aunque en el patio trasero de su casa había un médico muy hábil, primero porque no le gustaba ser el anfitrión y segundo porque sabía que la medicina no ofrecía garantías, decidió no mencionarlo por el momento y esperar a regresar a la capital para tomar una decisión. Pero cuando Rong Shan mencionó que Huixiang le había dado un hijo a Zhang Chao, mientras que Fang Shuixin había sufrido un aborto espontáneo, no pudo evitar fruncir el ceño.

Aunque no sentía simpatía ni por la tía segunda, la señora Dongfang, ni por Fang Shuixin, su tío segundo Zhang You siempre había sido generoso y amable con él, y era incluso más cercano a él que su tío mayor Zhang Xin. Sin embargo, en un momento en que el padre e hijo Zhang You y Zhang Chao estaban en campaña militar, dos de sus concubinas tenían una alegría por haber tenido un hijo y otra sufría un aborto espontáneo; era difícil imaginar cómo se sentirían al regresar.

Al enterarse de que la familia del duque de Inglaterra había enviado a Rong Shan, Zhang Zhuo, que regresó por la tarde del gobierno, no pudo evitar ir a verlo personalmente. Al ver que la cocina ya había llevado la cena de Año Nuevo a la habitación para que Rong Shan y sus acompañantes pudieran disfrutarla, y que había suficiente leña en la casa, se tranquilizó. Conversó un rato más y luego regresó directamente a la habitación principal.

Dado que era raro que toda la familia estuviera reunida, la cena de Año Nuevo fue extremadamente animada. En la habitación ardían velas enormes que iluminaban todo el lugar como si fuera de día. Los dueños de casa estaban sentados en la cama, mientras que alrededor de la mesa redonda se sentaban las criadas. En ese momento no había reglas habituales; solo risas y alegría. Incluso la señora Sun no prestó atención a Hongluan, que estaba sentada en un rincón; mientras consolaba a su hija alegre y risueña, también cuidaba de su hijo, que estaba con ella por primera vez. Su sonrisa era más amplia que nunca, y después de beber copa tras copa de vino caliente, su rostro se tornó rojo y hermoso.

Una vez terminada una cena animada y bulliciosa, toda la familia salió juntos a lanzar petardos y fuegos artificiales. Zhang Yue tomó a Du Wan de una mano y a Zhang Jing de la otra; al llegar a la puerta trasera, algunos sirvientes atentos comenzaron a hacer ruido. Un criado rápidamente encendió con un papel los petardos que ya estaban preparados en el callejón, y estos estallaron de inmediato con un estruendo. A pesar de llevar orejeras de piel de marta, Zhang Jing, que más temía los ruidos, se asustó. Al intentar buscar a su cuñada como de costumbre, descubrió que Zhang Yue estaba abrazando a Du Wan a un lado; apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando la señora Sun la levantó en brazos.
“¡Xiao Jing, no interrumpas los planes felices de tu hermano y cuñada!”
En comparación con los petardos ruidosos, los fuegos artificiales de todo tipo eran aún más asombrosos. Aunque la familia Zhang normalmente no era ostentosa, esta vez colocó muchas cajas de fuegos artificiales en el espacio abierto: había flores en forma de banderas, flores en forma de barriles, además de ratones, fuegos en cajas, etc. Se escuchaban explosiones como truenos, y flores, peces, insectos, aves y animales competían por lucir espléndidos, creando en el cielo nocturno innumerables imágenes deslumbrantes; la oscuridad parecía convertirse en día. Lo más llamativo era una torre perpetua regalada por la residencia del duque Cheng: tenía cinco pisos de altura, y cada piso presentaba fuegos artificiales diferentes, con pagodas y figuras humanas. En la planta más alta, brotaban flores que llenaban el cielo, su brillo deslumbrante era abrumador. Era como si los sonidos de la música y la carne se confundieran, y las luces y colores iluminaran todo sin igual.
Al ver que Du Wan parecía tener frío, Zhang Yue ajustó más fuerte la capa de mangas largas que llevaba puesta y, señalando los fuegos artificiales coloridos, dijo sonriendo: “Los fuegos artificiales de esta noche son más hermosos que los que vimos en Qingzhou. No es de extrañar que digan que desearían celebrar Año Nuevo todos los días”.
“¿Qué tal sería si estos fuegos artificiales no duraran solo un instante?”, preguntó Du Wan, mirando maravillada el espectáculo deslumbrante. Notó que el brazo de Zhang Yue se endureció por un momento, luego él giró la cabeza y sonrió: “¿Podremos ver fuegos artificiales todos los años? ¡Mis padres y yo contamos contigo!”
Volumen 9: Baile de demonios
Príncipes y princesas, nobles y poderosos, detrás del caos causado por los demonios, hay más que un par de ojos despiertos.