Capítulo 323: La mala reputación del carnicero

En la pequeña prefectura de Songjiang había muchas familias distinguidas, por lo que no faltaban jardines y residencias con puentes y arroyos. La gran residencia de la familia Yang se encontraba al suroeste del condado de Shanghai; daba a la calle por tres lados, con muros altos y puertas imponentes. Aunque se trataba de una casa antigua heredada de los ancestros, desde que su actual dueño, Yang Shande, alcanzó la riqueza, contrató artesanos hábiles para renovarla y rediseñarla. Había patios dentro de patios, pabellones y torres cuidadosamente construidos; además, en el jardín había agua corriente y rocas extraídas del sur del río utilizadas como montañas artificiales, lo que le daba un aire imponente a la residencia.

Dado que su dueño no era un funcionario de alto rango, la puerta principal solo tenía dos hojas y estaba hecha de anillos de hierro barnizados en negro. Normalmente, esta puerta principal solo se abría en ocasiones como bodas o cuando llegaban invitados importantes o funcionarios; en ese momento, Fang Qing llevó a Zhang Yue por la puerta del extremo este. Aunque la decoración de las casas no podía exceder ciertos límites establecidos, aparte de que los techos, vigas y aleros no podían tener adornos coloridos, otros elementos como las ventanas eran extremadamente delicados y lujosos. Delante y detrás de las casas siempre había árboles, lo que resultaba muy agradable a la vista.

Por supuesto, Zhang Yue no iba a mudarse de la posada a la gran residencia de la familia Yang solo por las palabras de Fang Qing. Como yerno, él mismo era un extraño, y no sería apropiado tomar tales decisiones por su cuenta. Además, no quería acercarse demasiado a la familia Yang hasta que todo estuviera claro. Esto también alivió a Chu Yun, dueño de la posada Xi Lai. Mientras caminaba por el sendero empedrado, prestó atención a los sirvientes y notó que cada uno iba por su camino, sin prestarle atención en absoluto, lo que le hizo fruncir ligeramente el ceño.

Parecía que no se trataba simplemente de una disciplina bien entrenada, sino de que tenían asuntos en mente. Al parecer, la división de la herencia en la familia Yang estaba causando bastante revuelo.

Aunque el patio interior rara vez recibía a visitantes externos, como Fang Qing dijo que se trataba de un amigo muy cercano, la criada de la puerta secundaria no se atrevió a detenerlos, aunque siguió observando atentamente a Zhang Yue. Mientras les abría paso, dijo sonriendo: “Estos días la casa está realmente animada. Ayer el segundo joven señor regresó y trajo a un amigo para que se quedara en su jardín de ciruelos; ahora usted, tercer yerno, también tiene un amigo que viene a visitarlo. Afortunadamente, hay muchas habitaciones vacías en el jardín de bambú, perfectas para alojarlo”.

Fang Qing respondió casualmente a la criada y, después de llevar a Zhang Yue alrededor del muro de contención y por un camino que conducía a la puerta este, dijo en voz baja: “Desde que el anciano señor se enfermó hace unos años, los asuntos relacionados con el mar han estado en manos de mi tío segundo. Él acaba de regresar anoche, probablemente después de despedir a un nuevo grupo de barcos. Aunque no conozco los detalles, ahora el gobierno controla estrictamente la zona costera, así que, incluso si quieren salir al mar, probablemente solo lo harán en algunas islas cercanas”.

Zhang Yue ya tenía una idea general de las personas de la familia Yang, así que asintió ligeramente. Después de caminar unas decenas de pasos y doblar en una esquina para entrar por una puerta, al rodear el muro de mármol y salir por la puerta en forma de luna del otro lado, descubrió que se trataba de un patio oculto entre bambúes. En la entrada de la casa principal colgaba una cortina de bambú bordada a mano, y junto a la puerta había una joven sirvienta vestida con una chaqueta corta. Era muy astuta: al ver a alguien, rápidamente avisó adentro y enseguida levantó la cortina.
“Señorita, el yerno ha traído invitados”.
En estos tiempos, las mujeres casadas rara vez reciben visitas, pero Fang Qing condujo directamente a Zhang Yue adentro. Al ver a su esposa Yang Lin, bien arreglada, acercarse, él le guiñó un ojo de forma significativa. Al verla inclinarse en señal de respeto, él invitó a Zhang Yue a sentarse en el asiento central y explicó: “Esta es mi esposa, la señora Yang”.
Zhang Yue devolvió el saludo a Yang Lin, hizo un gesto con la mano y se sentó tranquilamente en la primera silla de abajo, diciendo con una sonrisa: “No hay necesidad de formalidades. Por más importante que sea el invitado, no puede ocupar el asiento principal; esa es la regla. Señora, como el señor Fang me trajo aquí apresuradamente, en mi primera visita no he traído ningún regalo de bienvenida. Por favor, perdóneme. La próxima vez que venga, definitivamente traeré algo. Hoy solo puedo disculparme”.
Yang Lin ya había escuchado a Fang Qing hablar de Zhang Yue y conocía su mala reputación en la prefectura de Qingzhou. Pensaba que este joven noble y exitoso era muy difícil de tratar, así que al verlo hablar de manera amable y sin actitud condescendiente, se sorprendió un poco, preguntándose si los rumores eran exagerados. Fang Qing, al ver la expresión atónita de su esposa, no pudo evitar sonreír amargamente para sí.
“Ling, cuando salí te pedí que fueras a ver a mi suegro. ¿Qué pasó?”
“No pude ver al padre”, respondió Yang Lin. Al ver la expresión sombría de Fang Qing y también las cejas fruncidas de Zhang Yue, se apresuró a explicar: “Fue mi culpa por no explicarme bien. No es que no lo haya visto, sino que mi padre nunca se despertó. Esperé junto a su cama durante una hora entera, pero siguió durmiendo profundamente. Las dos criadas dijeron que se fue a dormir muy tarde anoche, y no quise despertarlo…”.
“¡¿Pero qué hora es?!”, dijo Fang Qing, furioso, aunque normalmente tenía una buena relación con su esposa y nunca se enojaba. “La enfermedad de mi suegro se debe a su vejez y debilidad, pero tú también deberías conocer la causa principal. Con tanto esfuerzo logré traer aquí al señor Zhang. ¿Acaso debo dejar que espere a que mi suegro se despierte después de dormir lo suficiente? Tú… bueno, iré yo mismo al jardín de orquídeas a ver a mi suegro”.

Aunque no era una mujer que se encerrara exclusivamente en los asuntos del hogar y conocía algo del mundo exterior, Yang Lin no comprendía del todo las consecuencias de las acciones. Al ver a su esposo levantarse enfadado y dirigirse hacia la salida, se quedó atónita. Mientras observaba cómo la gruesa cortina de algodón se elevaba y caía con fuerza, se dio cuenta de que Fang Qing la estaba humillando delante de extraños; se sintió avergonzada y enojada, y con dificultad logró esbozar una sonrisa forzada.
“Perdóneme, señor. Soy joven e inexperta, no sabía cuán importante era el asunto, por eso he tardado…” Antes de que Zhang Yue pudiera responder, ella continuó apresuradamente: “Estaba tan ocupada hablando que olvidé ofrecer té. Iré a dar instrucciones a Xiao Qing. Por favor, quédese un rato en la habitación mientras voy a ver si hay algo de bocadillo para los invitados.”
Al ver a Yang Lin salir corriendo, se escucharon más instrucciones desde el exterior. Zhang Yue no pudo evitar reírse, comprendiendo que la hija de la familia Yang temía algún conflicto entre su esposo y su padre, por lo que buscó una excusa para irse. Después de sentarse un rato, vio cómo la cortina se elevaba de nuevo; era la misma criada que estaba junto a la puerta, trayendo una bandeja de té.
“Señor, por favor, tome el té.”
Al escuchar que el yerno había traído invitados, Xiao Qing fue enviada por su señora a esperar afuera, donde tuvo que soportar el viento frío hasta que llegaron los invitados. Al ver a Zhang Yue por primera vez, pensó que era muy joven; no había nada más destacable. Pero cuando escuchó que los gritos del interior se intensificaban de repente y que el yerno salía corriendo, seguido poco después por su señora, se sintió extrañada. Ahora, al servirle el té, no pudo evitar observarlo detenidamente.
Tenía dos ojos, una nariz y una boca; parecía una persona amable. ¿Cómo era posible que hubiera provocado tanta ira en el yerno desde el principio? Había escuchado al yerno llamarlo “señor Xiao Zhang”; parecía tan joven que probablemente no era un alto funcionario… Espera, ¿por qué ese título de “señor Xiao Zhang” le resultaba tan familiar?
En un instante, su rostro, antes sonrosado, se volvió pálido como la muerte. Retrocedió tambaleándose varios pasos hasta chocar contra la pared. Finalmente, tragó saliva con esfuerzo, pero su corazón latía desbocado.

¿Acaso es esta la misma señorita Zhang de la última vez, cuando en Qingzhou, en un instante, cayeron más de cuatrocientas cabezas? Aunque ella no pudo asistir al patíbulo, muchos miembros de la familia Fang y sirvientes fueron a ver el espectáculo; todos se fueron felices pero regresaron temerosos. Una criada valiente le describió más tarde la escena de sangre por doquier, y ella, que no lo había visto con sus propios ojos, no pudo evitar estremecerse varias veces y tuvo pesadillas esa noche.

Zhang Yue bajó la cabeza para tomar un sorbo de té; al levantarla, vio que ya no había nadie frente a ella. Al buscar alrededor, descubrió que la muchacha vestida con una chaqueta pequeña de color loto se había escondido en la esquina. Frunció el ceño y preguntó casualmente: “¿Me conoces?”

“La sirvienta le conoce… Usted es la señorita Zhang… ¡Ah! ¡La sirvienta no la conoce!”

Xiao Qing recordó de inmediato la fama de carnicera de Zhang Yue y sintió que toda la habitación estaba llena de frío; incluso hablaba con dificultad, deseando tener alas para volar lejos de ese lugar tétrico. Al ver que Zhang Yue la observaba con interés, no pudo evitar pensar en las innumerables historias que había escuchado, y ahora hasta le dolía el cuero cabelludo.

“Ya que me conoces, me gustaría hacerte una pregunta”, dijo Zhang Yue con una leve sonrisa, dejando la taza de té como si no se diera cuenta de lo aterradora que podía parecer esa sonrisa para otros. “¿Cómo los trata toda la familia Yang a tu señorita y a tu futuro esposo desde que llegaron a su casa?”

“Por supuesto, el anciano y los dos jóvenes señores tratan muy bien a la señorita y a su futuro esposo…”, respondió instintivamente Xiao Qing. Al ver que la mirada de Zhang Yue no se apartaba de ella, se sintió extremadamente angustiada. Al darse cuenta de que no se trataba de un secreto importante, decidió morderse la lengua y decir: “El señor y el primer joven señor están contentos, pero el segundo joven señor no… De hecho, la señorita no puede heredar nada, y nadie sabe qué le preocupa al segundo joven señor; por eso incluso algunos sirvientes murmuran a sus espaldas.”

Zhang Yue hizo algunas preguntas más; aunque Xiao Qing se resistía un poco, respondió a todas. Entonces comenzó a hablar con ella de forma casual. Al ver que ella siempre se mantenía a distancia con cautela, sonrió, pensando que su mala reputación resultaba útil. A él no le importaba, pero Xiao Qing sufría: tenía que preocuparse por si sus palabras podían perjudicar a su señorita y a su futuro esposo, además de enfrentarse a esas miradas “siniestras”. Sin darse cuenta, había revelado mucha información. Justo cuando estaba al borde del agotamiento, la cortina de la puerta se levantó de nuevo, y quien entró fue Fang Qing.

“Señor Zhang, su suegro ya se ha despertado. Al saber que usted venía, él quería venir personalmente a saludarlo, pero temía que se filtrara información y se revelara su identidad; además, debido a sus limitaciones para moverse, solo pudo pedirle que fuera usted a Lan Yuan para encontrarse con él.”
Zhang Yue se puso de pie entonces, pero antes de salir sonrió de nuevo ligeramente a Xiao Qing: “Gracias por haber respondido a mis preguntas hace un rato, señorita Xiao Qing. En cuanto a mi identidad, le ruego que guarde silencio al respecto.”
Al ver la mirada de advertencia de Fang Qing, y cuando la cortina de la puerta se cerró, Xiao Qing se desplomó de inmediato en el suelo. Después de respirar hondo varias veces, miró confundida los pilares del techo. Ese carnicero finalmente se había ido… Espera, ¿cómo sabía que ella se llamaba Xiao Qing? ¿Qué le había dicho justo ahora? Maldita sea, él había hecho preguntas sutiles y complicadas, y aparte de los asuntos privados entre la joven dama y su prometido, parecía que había revelado muchos secretos de la familia Yang.