Capítulo 306: Bajo la presión, con confianza plena

¡El emperador quiere levantar la prohibición marítima!
Una piedra lanzada al agua provoca olas en cadena; cuando Zhu Di planteó esta idea, todos los funcionarios presentes se sumieron en el caos. Aunque aún no se había emitido el edicto de traslado de la capital, y aunque en Nanjing existía un gobierno encargado de la regencia del príncipe heredero mientras en Pekín funcionaba otro gobierno, dando la impresión de que el sur tenía más importancia que el norte, todos sabían que aquellos funcionarios que permanecían en Nanjing probablemente pasarían toda su vida allí, mientras que aquellos que se quedaban con el emperador en Pekín serían los verdaderos pilares del país. Era fácil imaginar que, si el emperador lograba llevar a cabo tal medida, ellos se convertirían en verdaderos criminales.
“Eso son las enseñanzas ancestrales, las de el Emperador Hongwu; ¡no se pueden ignorar así como así!”
“Ya es una violación de las tradiciones enviar a eunucos al extranjero; ¡levantar la prohibición marítima es aún más inaceptable!”
“Cambiar las tradiciones sin razón es una muestra de falta de lealtad y piedad filial.”
Entre los innumerables comentarios, los primeros en actuar fueron los censores del Tribunal de Censura y los oficiales de las Seis Oficinas. Las peticiones llegaban al Departamento de Asuntos Imperiales como copos de nieve, y su determinación de no detenerse hasta lograr su objetivo era similar a la mostrada durante la discusión sobre el traslado de la capital. Aunque Zhu Di no era un emperador tolerante, todos moderaron su lenguaje en las peticiones, pero aún así hubo jóvenes apasionados que expresaron abiertamente su indignación. Los ministros y secretarios imperiales, por su parte, fueron objeto de numerosas acusaciones. En medio de toda esta agitación, de repente llegó una noticia: ¡la propuesta de levantar la prohibición marítima había sido hecha por un simple funcionario de sexto rango llamado Zhang Yue!
Aunque nadie sabía de dónde provenía la noticia ni si era cierta o falsa, los funcionarios civiles cambiaron rápidamente de enfoque. Se examinó minuciosamente todo lo relacionado con Zhang Yue, y aquellos censores expertos en redactar textos expresaron su ira de diversas maneras en sus peticiones. Algunos lo acusaron de negligencia en su cargo en Qingzhou, otros de movilizar tropas sin autorización y desobedecer las órdenes, otros de ser cruel, y aún otros de otorgar favores privados al pueblo con intenciones maliciosas. La mayoría lo acusaba de desafiar abiertamente las “Enseñanzas Ancestrales de la Dinastía Ming”, considerándolo un traidor que debía ser ejecutado para expiar su crimen ante el mundo.
Mientras los funcionarios civiles estaban sumidos en la pasión, los eunucos de la corte estaban bastante entusiasmados. Al saber que Zhu Di había consultado previamente a Zheng He al respecto, algunos eunucos influyentes incluso fueron en secreto a la residencia privada de Zheng He para obtener información, interesados en los productos de los países extranjeros y las rutas marítimas, e incluso algunos preguntaron por mapas náuticos. Ese día, Zheng He, demasiado cansado de lidiar con sus colegas, quería pedirle a su sobrino Zheng Enming que cerrara la puerta a los visitantes, pero entonces apareció el eunuco supervisor Yang Qing.

Zheng He y Yang Qing eran buenos amigos; anteriormente habían navegado juntos. Al verlo aparecer en su casa, se sorprendió y, levantando una ceja, preguntó: “En estos días casi se rompe el umbral de mi puerta por tantas visitas; ¿cómo es que hasta tú, viejo Yang, vienes a sumarte al alboroto?”
“Esas noticias se difunden con gran intensidad; me pareció que algo no andaba bien, así que tuve que venir”, dijo Yang Qing, sentándose frente a Zheng He en la cama de tatami. Miró a su alrededor y, al comprobar que no había nadie más en la habitación, habló en voz baja: “Al principio, esos funcionarios solo estaban enfocados en Zhang Yue, pero en estos días sus acciones han sido extrañas; muchos han comenzado a dirigir su atención hacia ti. Incluso hay quienes dicen que has recibido numerosos regalos exóticos de los reyes de los países occidentales para enriquecerte, y que además permites a tus soldados guardar para sí especias y medicinas extranjeras”.
Zheng He no se preocupaba por lo primero, ya que lo vivía cada vez que regresaba, pero era la primera vez que alguien mencionaba lo segundo. Después de interrogar detenidamente a Yang Qing, su expresión se volvió cada vez más seria y dejó la taza de té que sostenía sobre la mesa de la cama. Zheng Enming, que había acompañado a Zheng He en varias travesías, salió silenciosamente y se quedó esperando afuera.
“Viejo Yang, tú también has viajado conmigo y debes saber qué significa guardar especias y medicinas extranjeras. Los soldados pasan uno o dos años en el mar; a menudo mueren allí por no poder consumir verduras, frutas o hortalizas frescas. ¿Acaso ese riesgo es comparable al de los soldados comunes? Aunque reciben recompensas cada vez que regresan y su salario se paga puntualmente, ¿de qué sirven esas monedas? Después de tanto esfuerzo, si logran llevar algo de lo producido en Occidente y lo venden en la China central para ganar algo de dinero y vivir mejor, naturalmente debo hacer la vista gorda”.
Al ver que Zheng Enming se había ido, Yang Qing habló con menos reservas: “Cada vez que vas al Occidente son siempre esos mismos soldados; claro que es necesario actuar así, de lo contrario, ¿quién querría dejar su hogar y aventurarse en el mar, arriesgando incluso la vida? Pero esos funcionarios civiles no entienden estas cosas; todos buscan defectos sin preocuparse por los demás. Los funcionarios que vinieron a verte lo hicieron porque la prohibición marítima, una vez levantada, significa una oportunidad de enriquecerse. ¿Crees realmente que esa prohibición podrá levantarse?”
“Ya que el emperador ha dado su consentimiento… Digamos que, una vez que el emperador toma una decisión, no sirve de nada que los ministros se opongan”.

Después de seguir a Zhu Di durante muchos años, Zheng He conocía perfectamente la naturaleza del emperador. Había pasado años en el mar y había adquirido el hábito de masticar betel; en ese momento, instintivamente se llevó la mano a la cintura y descubrió que estaba vacía. Entonces vio que la bolsa de betel estaba sobre la mesa. Sacó una pieza y comenzó a masticarla lentamente. Después de reflexionar un rato, sonrió y dijo: “Después de todo, esos soldados son veteranos que han navegado muchas veces. Además, no se trata de algo grave; el emperador no prestará atención a esas tonterías. En cambio, Zhang Yue está bajo una gran presión esta vez. Él es un funcionario civil, y hay muchas personas que no soportan ver a un joven ascender tan rápido. Además, el emperador es una persona decidida; no basta con hablar, hay que actuar. Probablemente lo enviará a cumplir alguna misión de inmediato.”

En el estudio de la residencia de Zhang, llamado Zixingzhai.

Aunque esperaba que todo tuviera sus filtraciones, Zhang Yue realmente no imaginó que, bajo la represión deliberada del emperador, las dificultades llegarían tan rápido y con tanta intensidad, y que tan pronto lo pondrían en primer plano. Incluso estando encerrado en casa, podía sentir esa presión abrumadora. Aunque no escuchaba ningún comentario en casa, la señora Gu no mostró ninguna reacción extraña, y las relaciones entre sus mayores y hermanos seguían como siempre, pero ¿cómo no iba a saber de la ansiedad de todos y de las quejas de algunos?

“Joven maestro, he regresado.”

“Entra.”

Zhang Yue, que estaba practicando caligrafía frente al escritorio, dejó la pluma y levantó la cabeza. Vio a Hu Qi, de complexión robusta, abrir la gruesa cortina de algodón para entrar. Anteriormente, al visitar a la señora Wang, había escuchado que Zhang Fu necesitaba más hombres para entrenar en Xuanfu, así que planeaba enviar a algunos sirvientes y soldados de la residencia del duque de Ying. Al comprender la situación, regresó y le contó todo a Peng Shisan, quien luego se fue. Después de todo, esos eran los soldados de confianza del duque de Ying, Zhang Fu, y ahora que ellos los necesitaban, no tenía razón para retenerlos. Afortunadamente, ahora contaba con Hu Qi y otros tres hombres en quienes podía confiar, así que no le faltaban personas para llevar a cabo tareas secretas.

“¿Hay alguna noticia?”

“El emperador, lleno de ira, ordenó al señor Yuan que investigara a fondo. Resultó que fue el eunuco Huang Yan, del Buró de Ceremonias, quien reveló el asunto. Pero como se trata de un asunto grave, si intenta derrocarlo de inmediato podría sufrir las consecuencias, así que no informó directamente al emperador y en su lugar buscó algunos chivos expiatorios.”

Al ver que Zhang Yue fruncía el ceño, Hu Qi se apresuró a explicar: “Huang Yan era un antiguo empleado del Palacio de Yan; en realidad, era el eunuco más confiable al lado del emperador, por eso estaba a cargo de la Oficina de Ceremonias. Incluso los príncipes y princesas lo trataban con respeto. No se llevaba bien con el príncipe heredero, pero era muy cercano al príncipe Zhao y solía intercambiar cartas con el príncipe Han. Era extremadamente codicioso; en varias ocasiones, cuando fue a Corea, extorsionó grandes cantidades de dinero y bienes. Su residencia en la capital era tan magnífica como la de los duques y condes. Sin embargo, aún no se ha descubierto por qué esta vez decidió filtrar información”.
Si al principio Zhang Yue había dudado de las intenciones de Yuan Fang, con el paso de los años y tras observarlo detenidamente, había ido comprendiendo poco a poco la situación y había desarrollado una profunda confianza en ese superior —no veía otra posibilidad—. Por eso, en ese momento no dudó en absoluto de la respuesta de Hu Qi, aunque siguió reflexionando.
La princesa de Chenliu le había pedido, a través de Xiao Wu, que tuviera cuidado con Huang Yan antes de irse. Ahora, la Guardia Imperial había confirmado que realmente había sido Huang Yan quien filtró la información. ¿Por qué ese eunuco número uno del emperador quería hacerle daño? Cabe recordar que aún no había tenido trato con Huang Yan, ni siquiera sabía cómo era. Pero si ese eunuco viejo pensaba que bajo tanta presión perdería el control, estaba subestimándolo a él y también al emperador.
“El señor Yuan también mencionó que Huang Yan tiene una buena relación con el señor Meng Xian. El día de la boda del joven maestro, Huang Yan se disfrazó e fue a la casa de Meng; tardó algo más de una hora en salir y luego se dirigió al Palacio de Zhao. El señor Meng es demasiado materialista; después de haber sufrido encarcelamiento, destitución y la muerte de su esposa, no solo no se arrepintió, sino que ahora parece tener otros planes. La Guardia Imperial sabe que pronto regresará a Haifeng, en Shandong, para enterrar a su difunta esposa, y parece que hay muchas caras nuevas en su casa”.
Al escuchar el nombre de Meng Xian, Zhang Yue respiró hondo de inmediato, sintiendo un dolor de cabeza indescriptible. Sin ambición no se logra nada, pero tener demasiada ambición suele llevar más a fracasar que a triunfar. Si Meng Xian seguía actuando de esa manera una y otra vez, no solo afectaría a los miembros de su familia, ¡probablemente incluso arrastraría a toda la familia del marqués de Baoding!
Gravando ese asunto en su mente, preguntó pensativamente: “¿Le contaste al señor Yuan lo de Fangling? ¿Y qué opina sobre ese asunto importante que te pedí que investigaras?”

“El asunto de Fangling, según el señor Yuan, es muy fácil de resolver; está completamente de acuerdo con ese asunto importante”. Al recordar la expresión de sorpresa y alegría de Yuan Fang en ese momento, Hu Qi también se sintió orgulloso. “Dijo que el próximo año, cuando se establezca la Fábrica del Este, seguramente será necesario contar con el personal y los canales de información de la Guardia Imperial, pero más tarde habrá que buscar otros caminos para prescindir de ellos, así que realmente hay que planificar con antelación. La Guardia Imperial tiene muchas limitaciones en sus acciones, por eso el señor Yuan también dijo que nosotros cuatro deberíamos encargarnos de organizarlo, ya que conocemos bien todos los detalles relacionados con los asuntos de la Guardia Imperial. Además, dijo que ese eunuco Lu parece estar muy dispuesto a relacionarse con el joven maestro; pidió que lo tratara bien, ya que seguramente será útil en el futuro”.
Con Yuan Fang presente, Zhang Yue no temía que la Guardia Imperial lo vigilara; sin embargo, si además se sumaban aquellos hombres de la Fábrica del Este, la sensación no sería nada agradable, y esa era la razón por la que quería prepararse con anticipación. Al escuchar todo esto, asintió complacido y luego hizo que Hu Qi se acercara para susurrarle algo al oído. Justo cuando estaba a punto de despedirlo, de repente alguien abrió bruscamente la cortina de algodón.
“¡Joven… maestro! Hay un decreto, hay un decreto del palacio”.
Al oír la palabra “decreto”, Zhang Yue se sobresaltó y saltó de inmediato, dirigiéndose rápidamente hacia afuera. Hu Qi, que se había quedado atónito, recordó que no había escuchado ningún rumor en casa de Yuan Fang y comprendió que Zhang Yue debía regresar primero a su habitación para cambiarse de ropa. Inmediatamente agarró a Liansheng, que intentaba seguirlo, y le preguntó con firmeza: “¿Quién es esa persona de afuera?”
“¿Quién? Es ese eunuco Lu que ya vino antes”.
Liansheng estaba ocupado preparando el altar y otros objetos, sin tiempo para hablar más con Hu Qi; se zafó de él con fuerza y salió corriendo hacia afuera. Hu Qi, cuyo corazón latía con fuerza, finalmente comprendió: había estado preocupándose sin motivo. Si el emperador estuviera furioso y quisiera usar a Zhang Yue como chivo expiatorio, la Guardia Imperial ya habría intervenido; ¿cómo es posible que Yuan Fang no hubiera recibido ninguna noticia?