Capítulo 305: Los celos entre eunucos y ministros

Desde el inicio del invierno, la primera gran nevada en Pekín duró tres días enteros. Entre los copos de nieve que volaban por todas partes, la ciudad entera estaba cubierta de blanco; bajo los aleros colgaban columnas de hielo cristalinas, y los árboles ya sin hojas tenían una gruesa capa de hielo. Los árboles perennes como los pinos y cipreses lucían guirnaldas blancas, lo que les daba un aspecto único a distancia.
Temprano en la mañana, finalmente dejó de nevar, pero el viento arreció aún más, cortando el rostro como cuchillos. Muchos sirvientes de la casa Zhang salieron con escobas para quitar la nieve: algunos limpiaban con esfuerzo los escalones frente a sus casas, otros despejaban la nieve de los pasillos, y dos sirvientes mayores esparcían escorias de carbón en el camino. Todos llevaban abrigos de algodón gruesos y gorros de algodón, dejando solo las manos expuestas, que en poco tiempo se ponían rojas de frío.
“¡Este maldito clima! Ya nevó tan temprano este año. Ayer acabamos de limpiar y hoy sigue habiendo tanta nieve.”
“Cállate. Esto ya es bastante bueno. Cuando estaba con el tercer joven maestro en Shandong, hubo una nevada devastadora; las calles se bloquearon y no se sabe cuántas casas se derrumbaron. ¡Fue una escena espantosa!”
“Hablando de eso, recuerdo que la esposa de la familia Hu de la cocina dijo que el tercer joven maestro volvió a quedarse despierto hasta altas horas de la noche. ¿Acaso no debería estar descansando en casa? ¿Por qué parece estar más ocupado que el primer y segundo jóvenes maestros?”
“¡Ojo, no hables sin pensar! El emperador tiene en alta estima a nuestro tercer joven maestro y planea utilizarlo en algo importante.”
Mientras los dos sirvientes jóvenes seguían hablando, de repente vieron llegar un grupo. Al ver al líder, vestido con una túnica roja brillante y un abrigo negro encima, el sirviente que antes había insinuado algo señaló hacia él y dijo riendo: “Si no me crees, apuesto contigo: ¡seguro vienen por el tercer joven maestro!”
Apenas terminó de hablar, un portero salió corriendo de la puerta y gritó: “¡Rápido, avisen a alguien! El eunuco imperial Lu ha llegado. ¡Por favor, llamen al tercer joven maestro a la Sala Ruiqing!”

Al oír esas palabras, el sirviente que antes dudaba finalmente quedó convencido y le mostró el pulgar hacia arriba a su compañero. Los dos siguieron murmurando entre sí, pero Gao Quan, al enterarse, salió apresuradamente a recibirlos. Al verlos cuchicheando, no pudo evitar regañarlos y los apartó a un lado para recibir con gran respeto a este visitante del palacio en la Sala de la Felicidad Próspera. Lu Feng tampoco se mostró arrogante; después de sentarse en la primera silla a la izquierda, bebió tranquilamente el té que le sirvieron los sirvientes, sin mostrar ningún signo de impaciencia.

Después de esperar casi quince minutos, uno de los jóvenes eunucos de al lado perdió la paciencia y, agachándose, murmuró en voz baja: “Señor, ¿no es esto demasiado lento? Aunque usted vino por orden imperial, incluso si no fuera así, no debería tener que esperar así…”

Lu Feng escupió con disgusto un trozo de hoja de té y dijo fríamente: “El señor Zhang es un benefactor de nuestra familia. No importa esperar un rato, ni siquiera una hora más sería un gran problema. Además, hoy tenemos un asunto importante; no podemos descuidar ni un detalle, así que hay que ser meticulosos. Xiao Jiu, debes pensar más antes de actuar, en lugar de solo saber halagar… Vaya, ¡el señor Zhang ha llegado! Eh, por tu aspecto, ¿pasaste toda la noche en vela?”

Al ver a su jefe, que antes estaba sentado con arrogancia, de repente cambiar a una expresión amable y levantarse para recibirlo, el eunuco Cheng Jiu se quedó atónito. Había sido ascendido desde ser un sirviente en el departamento de madera, y solo conocía a unos pocos poderosos de la corte; del resto, no sabía casi nada. Al ver a Zhang Yue con una venda en la cabeza, vestido con una túnica de seda azul y botas de piel de ciervo, recordó que la puerta principal era una gran entrada de tres hojas con anillos de estaño verde, y que al lado estaba la residencia del Marqués de Wu’an; entonces comprendió un poco mejor la situación.

“De hecho, pasé toda la noche en vela. Pero hice esperar al señor Lu porque había demasiadas cosas, y además no esperaba que llegara tan temprano, así que me tomó algo más de tiempo organizarlo todo”, dijo Zhang Yue mientras recibía el paquete de manos de Liansheng, detrás de él, y añadió: “He transcrito y organizado todo esto. Como temía que nevara, lo envolví con una capa de lona impermeable”.

“El señor Zhang es realmente meticuloso. Puede estar completamente tranquilo; nosotros vinimos precisamente para hacer esto”, dijo Lu Feng, con los ojos entrecerrados de sonrisa, y sin mirar atrás ordenó: “Xiao Jiu, ¿por qué no vas rápido a buscar las cosas?”

Cheng Jiu recuperó la conciencia y corrió hacia adelante; al tocarlo, se sorprendió por su peso considerable: ¿acaso había piedras dentro de ese bulto? ¿Por qué era tan pesado? Sin embargo, acababa de ser reprendido por Lu Feng, por lo que no se atrevió a cuestionar nada y se retiró rápidamente, aguzando el oído para escuchar la conversación de los dos.
“Llevaré las cosas conmigo ahora mismo y las entregaré directamente en manos del emperador, sin que pasen por otras personas. Pero el señor Zhang tampoco debe esforzarse demasiado; ahora que la tarea está entregada, sería bueno que descanse y recupere fuerzas. Aunque el emperador no lo dijo abiertamente, por su actitud parece que podríamos ser convocados de nuevo en los próximos días; sería malo que aún estuviera débil. Hay que decir que el emperador realmente es generoso contigo: se dice que ayer, por afecto, le regaló un abrigo al cuarto príncipe. ¡Tsk tsk! Cuando completes esta tarea, tu ascenso será cuestión de días.”
Aunque sabía que Lu Feng solo estaba mostrando su influencia en la corte y pretendía ser amable, Zhang Yue, por supuesto, no iba a rechazar esa oportunidad. Se mostró humilde y luego se levantó para despedirlo. En la puerta principal, al ver cómo Lu Feng y ese eunuco subían al carruaje, rodeados por soldados que se alejaban, entrecerró los ojos.
Un par de días antes, Hu Qi le había traído dos noticias: una era que Zhu Di había ordenado a la Guardia Imperial que investigara sus movimientos, y la otra era que el emperador Yongle ya había elegido al futuro supervisor de la Oficina Oriental, y ese era precisamente Lu Feng. Había que admitir que quizás pudiera cambiar algunas situaciones, pero cambiar la naturaleza desconfiada de Zhu Di era una ilusión. Frente a un emperador así, solo una estrategia cautelosa podía funcionar: ¿cuántas veces lo había puesto a prueba Zhu Di desde el principio?
Mientras regresaba al Palacio Oeste en el carruaje, Lu Feng tampoco se quedó callado. Aunque era joven, llevaba tiempo en la corte y sabía bien la importancia de ganarse a personas leales. Además de acumular riquezas como otros eunucos importantes, también se esforzaba por ganarse el corazón de los demás con pequeños favores. En ese momento, con aire de autoridad, le dio una lección a Cheng Jiu, hablando desde el origen y formación de Zhang Yue hasta el carácter del emperador. Al final, dijo con envidia: “Por eso digo que, si el señor Zhang sigue así sin cometer errores, su futuro será ilimitado.”

Tras escuchar esas palabras, Cheng Jiu no se atrevió a omitir ni una sola, memorizándolas todas con atención. En ese momento, con ingenio, dijo en alabanza: “No es necesario que el eunuco superior envidie al señor Zhang; usted también alcanzó un alto cargo a una edad temprana, ¿verdad? Si usted dirigiera la Fábrica del Este, sus poderes y responsabilidades serían comparables a los del censor del Tribunal de Censura, ¡y ascendería mucho más rápido que él! Además, por más favorito que sea un funcionario exterior, ¿cómo podría superar a nosotros, los eunucos del palacio?”
“Buen chico, realmente no me equivoqué al promocionarte; tienes buen ojo.”
Apenas Lu Feng lo elogió, el carruaje se detuvo de repente. Cheng Jiu levantó rápidamente la cortina para mirar y vio que habían llegado a la Puerta del Mediodía del Palacio Oeste. Saltó del carruaje apresuradamente y ayudó con diligencia a Lu Feng a bajar. Como los eunucos encargados de las tareas del palacio comenzaban a limpiar antes del amanecer, no había nieve en el camino que conducía a la Puerta del Mediodía, y como estaba cubierto de escoria de carbón, no era resbaladizo al caminar. Sin embargo, las botas nuevas de Lu Feng no se sentían cómodas sobre esa superficie, por lo que caminaba con más cuidado.
“¿No es ese el pequeño Lu? ¿A dónde se dirige con tanta prisa?”
En el palacio siempre se buscaba congraciarse con los poderosos y menospreciar a los débiles. Lu Feng, cuando era humilde, había sido manipulado muchas veces por los grandes eunucos, por lo que odiaba profundamente que lo llamaran “pequeño Lu”. Al escuchar esa voz claramente despectiva, levantó la cabeza de golpe y vio a la persona parada a pocos pasos de distancia. De inmediato sintió un nudo en el estómago; su orgullo recién adquirido desapareció por completo, reemplazado por una sonrisa aduladora.
“Resulta que es el eunuco Huang. He sido enviado por orden real a realizar una misión fuera del palacio y ahora me dirijo al Palacio de Renshou.”
Huang Yan asintió con aire de superioridad, pero su mirada se posó en el gran bulto que llevaba Cheng Jiu en las manos. Después de un rato, dijo con indiferencia: “En el palacio hay muchos de tu edad, pero solo tú eres diligente e inteligente para hacer el trabajo; no es de extrañar que hayas ascendido tan rápido. Ese bulto parece bastante voluminoso; ¿son beneficios que obtuviste fuera del palacio? Ya que nos hemos encontrado, ¡todos pueden compartirlos!”
Aunque ambos estaban parados en medio del camino, uno era el líder de los eunucos del palacio, el supervisor de ceremonias, y el otro era el joven supervisor de la Fábrica Imperial, muy poderoso en ese momento. Por eso, los transeúntes se mantenían a distancia, y aunque sentían curiosidad, no se atrevían a detenerse. Al escuchar las palabras de Huang Yan, Lu Feng, que antes se inclinaba respetuosamente, mostró una mirada feroz, pero la ocultó al instante.

“Eminencia Huang, por favor no se burlue de mí; ¿cómo podría tener tanta audacia? Estos son documentos importantes que acabo de recoger en la residencia de Zhang, solicitados expresamente por el emperador. Si no me cree, puede echarle un vistazo.” Mientras hablaba, se acercó a Cheng Jiu, abrió con brusquedad el fardo y sacudió el grueso montón de papeles antes de decir con una sonrisa forzada: “Eminencia Huang, ¿desea revisarlos?”
Era una insinuación más que clara, pero Lu Feng jamás imaginó que Huang Yan se acercaría con aire arrogante, sacaría unos papeles del fardo, los ojearía y luego los devolvería como si nada, dándole además una ligera palmada en el hombro; la primera palmada fue suave, pero la segunda llevaba algo de fuerza.
“Joven Lu, es cierto que es bueno actuar con rapidez, pero hacer que alguien lleve este fardo desde la Puerta del Mediodía hasta aquí… ¿Qué pensarán quienes lo vean? ¿No es eso como admitir abiertamente que has recibido sobornos del exterior? He oído que pronto serás el supervisor de la Fábrica del Este; debes tener cuidado, pues la prudencia evita desgracias. Si te dejara pasar así como así, sería yo quien te perjudicara.”
Al ver a Huang Yan alejarse riendo tras decir esas palabras, Lu Feng apretó los dientes con furia. Aunque él también era una persona de mente astuta, frente a un zorro tan experimentado no era nada comparado: ¿qué quería decir realmente ese viejo con su actitud ambigua?