Capítulo 260: Señor y súbdito

Fue Zhu Di quien enseñó a los jóvenes y mayores el arte de la guerra, quien supo reconocer y emplear a las personas adecuadas, quien fue valiente y heroico, quien trató bien a los héroes militares, y también quien fue cruel y sanguinario. Desde la dinastía Yongle, los héroes militares a veces eran castigados y desterrados; en algunos casos, pasaban unos días o meses, y en otros, tres o cinco años, pero siempre eran restituidos en sus cargos. Sin embargo, si un funcionario civil ofendía al emperador, en el mejor de los casos era encarcelado en las prisiones de la Guardia Imperial, y en el peor, ejecutado directamente. Zhu Di a menudo elogiaba a un ministro un día y al día siguiente cambiaba de opinión, por lo que, con el tiempo, presentarse ante él se convirtió en algo temido por todos.
Ya no se trataba solo de honor o deshonra, sino de vida o muerte.
Aunque Zhang Yue no era la primera vez que visitaba el Palacio Oeste, era la primera vez que iba al Pabellón Fresco. Este pabellón se encontraba al norte del Salón de Fengtian, rodeado de exuberantes bosques de bambú y árboles; detrás del pabellón había un estanque, y alrededor de él estaban los imponentes generales de la Guardia Imperial, inmóviles como clavos, con una presencia imponente y severa. Se decía que dentro del pabellón había ventiladores accionados por energía hidráulica, lo que lo hacía especialmente fresco en verano.
El eunuco encargado de la convocatoria llevó a Zhang Yue hasta los escalones de mármol blanco frente al Pabellón Fresco y le ordenó que esperara arrodillado, antes de correr hacia el interior para informar. Era una calurosa tarde de verano; aunque el Pabellón Fresco era mucho más fresco que los demás palacios del Palacio Oeste, el suelo seguía estando caliente por el sol abrasador, y Zhang Yue comenzó a sudar profusamente en poco tiempo. Mientras estaba a punto de desmayarse por el calor, de repente hubo movimiento frente a él: un eunuco bajaba las escaleras, hablando con su voz aguda y estridente:
“¡El emperador ordena que Zhang Yue se presente!”
Zhang Yue se levantó rápidamente, sintiendo cómo gotas de sudor del tamaño de guisantes rodaban por su frente y se rompían al caer al suelo. Había gente por todas partes, así que no podía secarse con la manga y tuvo que seguir al eunuco escaleras arriba. Al llegar a la entrada del Pabellón Fresco, sintió una brisa fresca que lo envolvió, disipando en gran medida el calor de su cuerpo.
“Señor Zhang, con todo ese sudor en la cabeza, mejor se seca primero antes de entrar; no querrá verse mal ante el emperador.”
Al ver que el eunuco le ofrecía un pañuelo de color pino, Zhang Yue se sorprendió y rápidamente lo tomó para secarse la cara. Después de secarse, devolvió el pañuelo, pero no quería envolver algo delante de todos, así que simplemente dio las gracias. El joven eunuco fue el primero en cruzar el umbral; cuando Zhang Yue lo siguió, él le susurró: “El erudito Da Shen está ahora en el pabellón. El emperador está de mal humor, así que tenga mucho cuidado.”
“Gracias por su advertencia, señor eunuco.”

El eunuco se rió tanto que sus ojos se entrecerraron: “Este joven es discípulo del eunuco Zhang; cuando llegue el momento, el señor Zhang lo agradecerá al eunuco Zhang”.
Al entrar en el salón principal, Zhang Yue cruzó la puerta y de inmediato vio a Zhu Di, vestido con una túnica de color amarillo brillante, de pie detrás de un escritorio en un rincón; a su lado estaba otra persona, precisamente Shen Du, conocido en aquellos tiempos como el erudito Shen. En ese momento, Shen Du ni siquiera levantaba la cabeza y escribía rápidamente con un pincel en la mano. Aunque no escuchó a Zhu Di hablar, por su actitud pudo deducir que Shen Du seguramente estaba redactando un edicto para él.
Respiró hondo, dio dos pasos hacia adelante y se postró en el suelo: “El pecador Zhang Yue se presenta ante Su Majestad”.
Zhu Di echó un vistazo al edicto, ya parcialmente escrito por Shen Du, y miró a Zhang Yue con indiferencia antes de sonreír con sarcasmo: “¿Acaso te he dicho que eres culpable? Procedes de una familia de héroes militares; no imites a esos eruditos moralistas que siempre hablan de castigos extremos. Fuiste al cuartel general para reclutar tropas y personalmente suprimiste ese campamento; luego identificaste a los colaboradores y a los bandidos, encarcelando a unos y liberando a otros. ¿Por qué no mostraste temor en ese momento? Reclutar tropas y liberar prisioneros sin autorización… ¡Qué gran audacia!”
Además de presentarse ante el emperador siguiendo la corriente, Zhang Yue también había visto a Zhu Di en privado varias veces y sabía bien que este emperador de la dinastía Yongle cambiaba de actitud con extrema rapidez; por eso, esa última pregunta severa no lo asustó. Se inclinó en una reverencia y luego se enderezó para responder en voz alta: “La gente del campo no sabe qué es la enseñanza real, pero cree ciegamente en las doctrinas de la secta de la Flor Blanca, simplemente por sus artes mágicas y pequeños favores. Si se debe erradicar esa secta, claro que se debe hacer con fuerza total, pero si se trata a todos por igual después de la supresión, no se demostrará la benevolencia de la corte ni se ganará la gratitud del pueblo. Yo actué siempre según la razón y la ley, y no siento temor alguno”.
Zhu Di miró fijamente a Zhang Yue durante un rato y de repente recordó la opinión que Zhu Zhanji había tenido de él: “¿Un hombre honesto y extraordinario?”. En su opinión, ese joven era claramente un ingenuo honesto.
Entonces, con irritación, soltó una risa fría: “¿Demostrar la benevolencia de la corte? A mí me parece que solo buscas hacer el bien entre la gente para ganar una buena reputación para ti mismo. Llevas poco más de medio año en Shandong, y ya tu fama como ‘señor Zhang’ es considerable: presentaste peticiones relacionadas con el sal, y los hogares productores de sal te están muy agradecidos; colaboraste en la agricultura y la recuperación de tierras, y la gente común te elogia sin cesar; incluso se dice que eres el dios del trueno. Te pregunto: ¿acaso al reclutar tropas para suprimir el campamento de Xieshipeng no pensaste en que tu maestro Du Yishan te apoyaría en Qingzhou?”

Había visto a Zhu Di con palabras serenas y una sonrisa en el rostro, lo había visto enfurecido como un rayo sin piedad, lo había visto siendo irracional y imponiendo exigencias injustas, pero esa actitud burlona y sarcástica era algo que Zhang Yue veía por primera vez. Al escuchar esa última pregunta, no pudo evitar sonreír amargamente para sí mismo: ¿cómo podía la actitud de Du Zhen, que separaba claramente lo público de lo privado, parecer la de un maestro que apoya a sus alumnos?

“Le ruego al emperador que sepa que yo no estaba al tanto de la llegada del señor Du a Qingzhou. Pero, independientemente de si lo sabía o no, en ese momento era necesario actuar de inmediato; incluso sin el secuestro de prisioneros, jamás habría permitido que los bandidos se apoderaran de las montañas y crecieran en poder. Hay que recordar que la gente del campo es ignorante: en solo diez días desde que el líder de la secta de las Flores Blancas se apoderó del fuerte, su número se duplicó. Si se demoraba un día más en eliminarlos, el peligro se habría arraigado aún más. Recuerdo que cuando me reuní con el señor Du en la prefectura de Jinan, él dijo que maestro y alumno son maestro y alumno, y superiores e inferiores son superiores e inferiores. Con el carácter del señor Du, ¿cómo podría descuidar los asuntos oficiales por amistad personal? En cuanto a la reputación, si eso permite mantener la paz en la región, sea como un gobernante cruel o como uno competente, yo lo acepto con gusto.”

Mientras este diálogo entre emperador y súbdito tenía lugar, Shen Du, que estaba escribiendo apresuradamente, no pudo evitar detenerse y levantar la vista en silencio, preocupado por Zhang Yue. Aunque había muchos funcionarios que redactaban decretos, él era el más favorecido por Zhu Di, incluso tenía el título de “decreto en oro y jade”. Aun así, no se atrevía a interceder por Du Zhen, temiendo que su intento pudiera perjudicar la vida de su amigo. Ahora, con Zhang Yue desafiando abiertamente a Zhu Di, ¿no temía que el emperador, en su ira, afectara a ambos?

Sin embargo, para sorpresa de Shen Du, escuchó que el emperador a su lado comenzó a reírse de repente. Aunque no se atrevía a girar la cabeza para ver qué tipo de sonrisa era, parecía bastante complacida. Al pensar en el decreto que estaba redactando en ese momento, poco a poco respiró aliviado y volvió a concentrarse en escribir sin distracciones.

“Los rebeldes son detestables; no matarlos es insuficiente para disuadir al mundo. Si te envío de vuelta a Shandong para ejecutar a esos traidores, ¿te atreverías a ir?”

En ese momento, Zhang Yue se sintió angustiado, pensando que Zhu Di era realmente un emperador que mataba sin piedad. Pero también sabía que, aunque había salvado a algunas personas, la secta de las Flores Blancas era una herejía severamente prohibida. Además, aquellos de Xieshipeng eran bandidos que habían secuestrado prisioneros y se habían apoderado de un fuerte con intenciones malvadas; era casi inevitable que fueran condenados a muerte. No era extraño que no esperaran a ser ejecutados al final del otoño. Aunque no tenía ningún interés en una tarea tan cruel, ¿cómo podía negarse?

Si se atrevía a decir que no, Zhu Di seguramente le lanzaría otra frase cruel y hiriente: “Si ni siquiera te atreves a hacer algo así, ¿cómo puedes decir que no intentas ganarte el corazón del pueblo?”

Tuvo que apretar los dientes y decir: “Por supuesto que me atrevo a ir”.
Como emperador, Zhu Di no tenía preferencia alguna por la verdad o la mentira; solo quería escuchar lo que él deseaba oír, y quedó bastante satisfecho con la respuesta de Zhang Yue. Bajó la vista hacia Shen Du y, al ver que ya había redactado el edicto imperial, lo tomó y observó con admiración su letra, nítida como ganchos de hierro trazados con plata. Luego, mirando a Zhang Yue, dijo en tono grave: “La primera vez que me viste te presentaste como un traidor; ¿cómo puedes parecer alguien consciente de su culpa si en realidad crees que tienes razón? Levántate. De no ser porque eres sobrino del Duque de Ying, te habría hecho arrodillarte fuera de la Puerta del Mediodía durante tres días para reflexionar sobre tus errores”.
Sus palabras contenían un matiz burlón. Mientras se levantaba, Zhang Yue no pudo evitar sonreír amargamente. En ese momento, vio que Shen Du se había retirado detrás de Zhu Di, pero le sonreía y asentía ligeramente. Al ver esa expresión, supo que, aunque el edicto redactado no fuera favorable, al menos no era una condena, lo que lo hizo sentir aún más seguro.
“El Príncipe de Han es ciertamente arrogante, pero como funcionario local, si comete un error debe informar a la corte imperial; ¿cómo puede actuar a su antojo? Antes pensaba que Du Yishan era una persona cautelosa, pero resulta que actúa con tanta imprudencia. En situaciones urgentes, tomó medidas drásticas y casi erradicó por completo la secta herética de las Flores Blancas en Shandong, lo cual representa un pequeño mérito. Sin embargo, como la Guardia Imperial le proporcionó la información, se atrevió a actuar directamente; tiene coraje, y su responsabilidad también es notable. Dicho esto, se encontraron armas estándar en algunas de las fincas del Príncipe de Han, además de miembros de la secta rebelde de las Flores Blancas escondidos allí. ¿Acaso cree realmente que la gente del palacio del Príncipe de Han está relacionada con esos rebeldes?”
Nadie se atrevió a responder a esa pregunta. Shen Du mantenía la vista fija en el suelo, dejando que el sudor le cayera por la frente sin decir palabra. Zhang Yue también quiso fingir ser mudo, pero Zhu Di frunció el ceño y lo miró de repente, lo que le causó un sobresalto y cierta inquietud.
“Este edicto fue emitido tras deliberaciones en la corte, con la participación de Xia Yuanji, Jian Yi y Yang Rong. Su objetivo principal es el informe sobre asuntos salinos que presentaste junto con Ling Hua. Es bueno que, a tu edad, te dediques con dedicación a los asuntos prácticos; al menos eres mejor que aquellos que se esfuerzan en adivinar la voluntad imperial. No te preocupes por el asunto de Du Yishan: lo público es público y lo privado es privado; yo tomaré la decisión. He oído que tu abuela está enferma; quédate a cuidarla unos días y luego regresa a Qingzhou con el edicto para prepararte para ejecutar a alguien. Después de matar a esa persona, vuelve; tengo otros encargos para ti”.

Al ver que Zhang Yue se retiraba, Zhu Di miró a Shen Du; vio en su rostro una sorpresa evidente e inevitable, lo que le provocó una sonrisa irónica: ya que era descendiente de la familia Zhang, debería considerar el asesinato como algo cotidiano. Solo al ver sangre podría forjar realmente el carácter de ese muchacho.