Capítulo 259: Saber cuándo actuar y cuándo retirarse

La construcción del palacio imperial en Pekín comenzó en el cuarto año de la era Yongle, y hasta ahora se han llevado a cabo trabajos de reparación durante trece años. Dado que la capital aún no se ha trasladado oficialmente y los tres grandes salones aún no están completamente terminados, tanto el emperador como sus concubinas siguen viviendo en el Palacio Oeste. Aunque el emperador Yongle, Zhu Di, ya había ordenado que el príncipe heredero gobernara en su nombre, a menudo se ocupaba personalmente de los asuntos del reino, y sus ministros se reunían cada pocos días en el Salón Fengtian del Palacio Oeste.

A pesar de sufrir de una enfermedad crónica, Zhu Di, acostumbrado a la vida militar, no soportaba quedarse acostado tomando medicinas. Por eso, cada vez que su enfermedad mejoraba un poco, solía convocar a algunos de sus ministros más cercanos para acompañarlo; Yang Rong, conocido por su ingenio y capacidad para adaptarse a cualquier situación, era el más frecuentemente convocado. Ese día, con cierto entusiasmo, conversó un rato con Yang Rong y luego llamó al marqués Anyuan, Liu Sheng, acompañado por un gran número de guardias de la Guardia Imperial. El grupo se dirigió directamente hacia el palacio, que ya mostraba una imponente grandiosidad.

Dentro de la ciudad imperial, las oficinas estaban apenas en sus inicios, pero todos los palacios del recinto imperial ya estaban completos. En particular, los tres grandes salones, erigidos sobre altos pedestales de piedra, inspiraban respeto desde lejos. Desde que Zhu Di se proclamó rey, vivía habitualmente en el norte. Al ver cómo su antiguo palacio real de Yan se había convertido en un imponente palacio imperial, sintió un profundo orgullo.

En ese momento, ni el duque de Yingguo, Zhang Fu, ni el duque de Chengguo, Zhu Yong, estaban presentes. El marqués Anyuan, Liu Sheng, era uno de los militares más favorecidos. Aunque no podía componer poemas para entretener al emperador, tenía sus propias opiniones. Riendo, dijo: “Ahora que Su Majestad reside en Pekín, esos bárbaros de la dinastía Yuan huyen al verlo y se esconden en el norte del desierto sin atreverse a salir. Cuando este palacio esté terminado, todos los ejércitos más poderosos del mundo se establecerán aquí, y así nuestra gran dinastía Ming podrá disfrutar de paz y estabilidad eternas”.

Zhu Di había insistido en trasladar la capital a Pekín, lo cual era una de sus hazañas más destacadas. Las palabras de Liu Sheng tocaron su punto débil, y su rostro se iluminó de alegría. Yang Rong, que iba unos pasos atrás, no pudo evitar fruncir ligeramente el ceño. Aunque era un ministro de gran confianza, su rango y título eran muy inferiores a los del marqués Anyuan, así que prefirió guardar silencio.

Él, junto con el ministro del Personal, Jian Yi, y el ministro de Finanzas, Xia Yuanji, formaba parte de los funcionarios civiles que abogaban por el traslado de la capital. Además, tras haber acompañado a Zhu Di en varias campañas militares al norte, comprendía perfectamente la importancia de mantener un ejército fuerte allí. Sin embargo, el príncipe Han, que se encontraba en Le’an, podía llegar a Pekín en pocos días si viajaba día y noche, mientras que el príncipe Zhao aún no se había establecido allí. En cambio, el príncipe heredero y el nieto del emperador se encontraban en Nanjing. Esos valientes soldados que habían acompañado a Zhu Di en su campaña para pacificar el país resultaban realmente preocupantes; si algo le ocurría al emperador…

“¡Maldito!”

Mientras estaba sumido en sus pensamientos, Yang Rong se sobresaltó al escuchar ese sonido y de inmediato salió de su ensoñación. Vio que Zhu Di, que iba delante, ya se había detenido y daba la espalda hablando con alguien; apresuró el paso para acercarse, sintiéndose algo molesto, temiendo haber perdido alguna conversación por estar distraído. Al ver que junto a Zhu Di aparecía de repente Yuan Fang, comandante de la Guardia Imperial, su corazón se apretó aún más.
“Afortunadamente no dejé que ese traidor entrara en la capital. Cuando viajó en barco hacia el norte hasta Tianjin, volcó innumerables barcos de civiles a lo largo del camino; incluso hizo caer al agua a la familia de Zhang You, el subcomandante encargado de defender Jiaozhi y a quien se le había ordenado regresar a la corte. Si pudiera seguir hacia el norte desde Tianjin, ¡se atrevería a chocar directamente con los muelles con su barco! ¡Qué arrogante y desenfrenado es ese desgraciado!”
Liu Sheng, marqués de Anyuan, era un antiguo subordinado de Zhang Fu, y su sobrina estaba casada con el segundo hijo de Zhang You. Al enterarse de esto de repente, se sorprendió mucho. Frunció el ceño y luego se adelantó diciendo: “Majestad, dado que Zhang You no ha informado al respecto, seguramente solo fueron sirvientes comunes los que cayeron al agua. El príncipe Han es demasiado imprudente; hay muchos barcos oficiales que viajan por este canal, ¿por qué actuar por impulso?”
De repente, Yuan Fang interrumpió: “Marqués de Anyuan, aunque solo fue la concubina de Zhang quien cayó al agua, se dice que es la hija única de un tusi de Qianxi, y fue el duque de Qian quien arregló su matrimonio; no es una sirvienta común.”
“Eso es porque se topó con Zhang You, de buen carácter. Si fuera otra persona, habría soportado la ofensa en persona, pero jamás la habría perdonado a espaldas de él”, dijo Zhu Di, furioso, cerrando el puño con la mano derecha, pero al no encontrar nada a lo que golpear, bajó la mano con rabia. “Zhang You ha servido en Jiaozhi durante años con dedicación y sacrificio. Originalmente pensaba nombrarlo jefe del Cuartel General del Ejército Izquierdo; ahora veo que realmente sabe cuándo debe actuar con sensatez. De no ser por la Guardia Imperial, probablemente habría ocultado este asunto a toda costa.”
Al recordar a Zhang Fu, que se dirigía a Xuanfu para entrenar con el fin de prepararse para la campaña del norte, incluso Zhu Di, aunque siempre favorecía a sus allegados, no pudo evitar soltar un resoplido frío: “Si todos mis súbditos tuvieran la sensatez y el conocimiento de cuándo retroceder como la familia Zhang, me ahorraría muchos problemas.”
Liu Sheng no tenía mucha relación con el príncipe Han, y al enterarse de que la concubina favorita de Zhang You había caído al agua por culpa del barco del príncipe Han, se sintió algo indignado. Al escuchar el elogio del emperador, se relajó un poco, pensando que Zhang You había tenido suerte y que eso compensaba el susto anterior. En cambio, Yang Rong no pudo evitar pensar en Du Zhen, que seguía encerrado en la prisión de la Guardia Imperial. Aunque su relación con Du Zhen no era de gran intimidad, sentía tristeza por él, así que después de reflexionar un momento, añadió algo de pasada.

“Aunque Zhang You nunca presentó petición alguna, ya que ahora el emperador lo sabe, es mejor tranquilizarlo; al fin y al cabo, no se puede desanimar al pueblo. En el pasado, el Duque de Rong mostró lealtad inquebrantable en los campos de batalla; hoy, el Duque de Ying prepara tropas en Xuanfu, y Zhang You, tras años sirviendo en el extranjero, mantiene la calma y la serenidad, lo cual demuestra que es un modelo para los militares. Una familia tan valiente y heroica ciertamente tiene sucesores.”
Aunque las palabras de Yang Rong estaban llenas de elogios, Zhu Di, tras asentir con agrado, prestó inmediata atención a las palabras “tiene sucesores”. Primero recordó que la concubina Wang había mencionado el día anterior que la esposa del Duque de Ying estaba nuevamente embarazada, y luego recordó cómo Zhang Jie se ofreció voluntariamente para ir a Le’an a proteger al Príncipe Han Tiance, solo para regresar derrotado; eso le hizo fruncir el ceño profundamente.
Entonces, al pensar en Zhang Yue, quien ya había regresado a Pekín, y en Meng Xian, que llevaba tiempo en la prisión de la Guardia Imperial, y también en los rebeldes de la secta de las Flores Blancas reprimidos en Shandong, se sintió intrigado. Dejando atrás a Liu Sheng y Yang Rong, dio unos pasos adelante y de repente se volvió para ordenar: “Yang Rong, cuando regreses, llama a algunos secretarios al Pabellón Fresco; tengo algo que ordenarles.”
Debido a este imprevisto, ni el emperador ni sus ministros tuvieron ganas de admirar la grandiosidad del nuevo palacio imperial; desde entonces, cada uno se dedicó a observar superficialmente, distraído, especialmente Yang Rong. Al salir por la Puerta Derecha de Chang’an, el Marqués de Anyuan, Liu Sheng, se despidió primero: él era el comandante de las tropas de la capital y, aunque había sido llamado especialmente para acompañar al emperador, debía regresar al campamento para atender sus asuntos. Sin embargo, en realidad, al ver cómo la comitiva de Zhu Di se alejaba, inmediatamente se dirigió con algunos de sus seguidores a la residencia de Zhang.
Él nunca había sido del tipo que actuaba con planificación previa, por lo que ni siquiera pensó en si podría ocultar sus acciones al emperador. Aunque no eran parientes por sangre, su hermana mayor había fallecido temprano, y su sobrina era prácticamente como su propia hija; por lo tanto, los asuntos de la familia Zhang también eran asuntos suyos. Si no lo hubiera sabido, habría sido otro asunto, pero ahora que lo sabía, naturalmente debía ir a hablar con Zhang You para aclarar todo.
La residencia de Zhang estaba junto a la de el Marqués de Wu’an, Zheng. Mientras Liu Sheng pasaba a toda prisa, vio que parecía haber gente despidiendo a alguien en la entrada de la casa de Zheng, y entre ellos había una figura que parecía ser Zhang Jie. Aunque era el hermano menor del Duque de Ying, Zhang Fu, él rara vez tenía trato con él, así que solo echó un vistazo rápido y siguió su camino hasta detenerse frente a la puerta del extremo este de la residencia de Zhang. Aunque no solía visitarla, al presentarse como el Marqués de Anyuan, algunos sirvientes salieron a recibirlo, otros fueron a avisar, y finalmente fue Zhang Yue, quien estaba en casa, quien salió a recibirlo.
“¿Tu tío segundo no está en casa?”

“Mi tío segundo fue a la residencia del comandante en jefe del ejército.” Zhang Yue acababa de recibir dos fuertes palmadas en el hombro por parte de Liu Sheng y, al darse cuenta de cuán fuerte era el puño de ese valiente general, se frotó el hombro mientras sonreía y dijo: “Salió temprano en la mañana; por el aspecto del cielo, ya debe ser tarde. Si el tío Liu tiene tiempo, ¿por qué no se sienta y espera un rato?”
“De todos modos, ya es tarde para regresar al campamento; esperar un poco no tiene importancia.” Liu Sheng era de naturaleza directa y respondió con una risa franca: “Esta vez en Shandong has causado bastante alboroto, ¿verdad? He oído que lideraste personalmente a tus hombres para atacar un campamento de bandidos de la secta de las Flores Blancas. ¿Cuántos mataste? En mi opinión, ya que provienes de una familia de militares, sería mejor que abandonaras los estudios y te dedicaras a las armas. Nosotros, los veteranos del ejército, ¿acaso te dejaríamos en desventaja? ¿Qué hay de bueno en ser funcionario? Con solo hacer algo pequeño ya te vigilan; esta vez has ofendido a muchas personas.”
Animado por la conversación, sin importarle que estuvieran en el pasillo que conducía al salón principal, dijo descuidadamente: “Hoy el emperador y yo acompañamos al emperador a recorrer el palacio en construcción. Cuando llegamos frente al Salón de la Prudencia, el emperador de repente bromeó con nosotros, diciendo que Yang, Liu, Rong y Sheng formaban justo una pareja. También preguntó a Yang Rong cuántos hijos tenía en casa, para poder emparejarlos como familias. Al ver la expresión de pánico de Yang Rong, de repente intervine y dije: ‘Yo también tengo una hija de doce años, y planeo encontrarle un yerno capaz de acertar un objetivo a cien pasos de distancia’. El emperador se rió a carcajadas y nunca más volvió a mencionarlo.”
Al saber que hoy Liu Sheng y Yang Rong acompañaron al emperador a recorrer el palacio en construcción, y al escuchar la opinión del emperador sobre la posibilidad de un matrimonio entre Liu Sheng y Yang Rong, Zhang Yue casi se ahoga de risa. Al oír hablar de ese matrimonio, le pareció aún más absurdo. Zhu Di era claramente partidario de las armas sobre los estudios; Liu Sheng era un marqués de rango muy alto, ¿cómo podría emparejarse con Yang Rong, que solo tenía el rango de quinto grado? Probablemente era solo una broma.
Al ver a Zhang Yue riéndose a escondidas, Liu Sheng sabía perfectamente en qué estaba pensando y, molesto, extendió su gran mano y le dio una fuerte palmada en la espalda: “Deja de reírte; de todos modos, una vez que se celebre el matrimonio de tu hermano mayor, será tu turno. Por cierto, hoy acompañé al emperador en un gran recorrido, y él elogió a la familia Zhang. Ya que tú también llevas el apellido Zhang, supongo que este pequeño asunto no será un problema.”
Zhang Yue respondió sonriendo y llevó a Liu Sheng al Salón de la Felicidad Prospera, recién construido en la residencia de los Zhang. En comparación con el salón principal de su casa en Xiangfu, este lugar era aún más lujoso y magnífico. La placa dorada y azul del salón principal estaba escrita por el propio Zhu Di, y las tres palabras “Salón de la Felicidad Prospera” estaban escritas con un estilo dinámico y lleno de energía. Liu Sheng ya tenía en su propia casa una placa escrita por el emperador, por lo que al verla allí se sintió aún más cercano a ella.

Mientras el sirviente de Qingyi servía el té, de repente se escuchó una voz desde el corredor exterior: “Tercer joven señor, hay un oficial imperial que lo llama; dice que el emperador desea que vaya al pabellón fresco para una audiencia”.