Capítulo 252: Ante la gran desgracia, se revela la verdadera lealtad

Que la Guardia Imperial arreste a alguien es algo habitual.
Zhang Yue ya no era la primera vez que veía a la Guardia Imperial llevarse a alguien. La primera vez fue su tío materno, Zhang Xin; la segunda vez, Liang Qian, a quien había conocido brevemente en la casa de los Du; la tercera vez, aunque no lo vio con sus propios ojos, al menos Meng Xian seguía encerrado en la prisión de la Oficina del Protector del Norte de la Guardia Imperial. Y ahora, resulta que le tocaba el turno a su maestro.
Al ver cómo el carruaje se alejaba levantando polvo y cómo un grupo de hombres vestidos con colores vivos lo seguía a toda prisa, no pudo evitar apretar los puños y respirar hondo, recordándose una y otra vez que incluso sin la Guardia Imperial existirían la Oficina Oriental y la Oficina Occidental. En resumen, incluso en una dinastía sin tales oficinas, la vida, la muerte, el honor y la desgracia dependían siempre de la voluntad del emperador.
El emperador Zhu Di no era alguien misericordioso ni débil; además, era extremadamente protector de sus allegados. Probablemente, para Du Zhen sería aún más difícil superar las pruebas que para Meng Xian. Después de todo, a pesar de llevar el título de héroe, el destino de Meng Xian seguía sin estar claro. Solo por eso, ¿los dos hombres que más posibilidades tenían de convertirse en sus suegros terminarían siendo compañeros de celda?
Al ver a Zhang Yue regresar a la residencia oficial sumido en pensamientos profundos, Ling Hua quiso seguirlo para darle algunos consejos, pero al final desistió. Con las cosas en ese estado, cualquier palabra en la prefectura de Qingzhou carecía de sentido; lo importante era ver qué tipo de luchas habría en la ciudad de Pekín, y todo dependía de lo que decidiera el emperador. Hace unos años, no habría habido dudas: Du Zhen habría muerto sin remedio. Pero ahora que el príncipe Han ya no tenía tanta influencia, todavía había alguna posibilidad.
“He oído que el señor Du también fue muy querido ante el emperador en el pasado. ¿Cómo es posible que ahora sea tan imprudente?”, se preguntaba una y otra vez, sintiendo que algo no encajaba, aunque no lograba identificar qué. Al final, simplemente suspiró profundamente: “De todos modos, mi rango es bajo y no puedo decir mucho. Será mejor que vuelva y prepare un regalo para mi hermano Zhang”.
A principios de mayo, el clima ya era caluroso. Muchas cigarras se posaban en los dos grandes árboles del patio y, a mediodía, cantaban con todas sus fuerzas, aumentando aún más la irritación de quienes ya estaban inquietos. La atenta Ling Xi recordaba que Zhang Yue había mencionado el día anterior lo ruidosas que eran esas cigarras, así que en ese momento dirigía a varios sirvientes para que atraparan a las cigarras con cañas de bambú. Con tanto calor, solo por estar un rato bajo el sol, ya estaba cubierta de sudor, incluso el cabello de su frente estaba empapado.

Tan pronto como Zhang Yue entró por la puerta del patio, vio esa escena y rápidamente hizo señas para llamar a Lingxi. Después de hacerle unas preguntas, se enteró de que Du Wan no estaba en la casa, lo que le causó un ligero cambio en el rostro y gran perplejidad. Aunque había intentado ocultarle la situación a Du Wan, ella era extremadamente inteligente y no era posible que siguiera sin saber nada, ni que permitiera que se llevaran a su padre sin hacer nada al respecto.
Lingxi se limpió suavemente la cabeza y el rostro con la manga y luego dijo seriamente: “La señorita Du es muy perspicaz; seguramente sabía que lo de hoy era inevitable, por eso está pensando en el futuro. Siempre se preocupa mucho por los demás y sabe que el joven señor también debe estar muy angustiado. Tal vez al encontrarse no puedan llegar a una buena solución, por eso no vino.”
“Tienes razón.”
Zhang Yue se presionó las sienes con las manos y respiró hondo: “En tres días también debo regresar a Pekín. Ve rápido y prepara a la gente. Si esta vez el viaje a la capital sale bien, está bien, pero si no, probablemente tendremos que quedarnos mucho tiempo. Así que mejor preparaos bien; no importa si partís unos días después de que yo me vaya. Ah, y ya que nos vamos, guardad intactos todos los regalos que el Príncipe Han envió en su momento; cuando llegue el momento, el tribunal y el inspector imperial de Shandong se encargarán de ellos.”
Cada vez que Zhang Yue decía algo, Lingxi asentía, y al final repitió todo detalladamente antes de prepararse para entrar en la casa a hacer las maletas. Apenas había dado unos pasos cuando escuchó la voz de Zhang Yue detrás de ella y se volvió rápidamente.
“¿No han llegado noticias de Pekín en estos días?”
Al ver que Lingxi negaba con la cabeza, Zhang Yue se sintió bastante decepcionado. Aunque Mu Ning le había asegurado que la ira del emperador se debía únicamente a que el Príncipe Han había presentado quejas y el tribunal imperial estaba buscando problemas, era solo un susto sin mayores consecuencias, pero el hecho de que no hubiera ni una palabra de su familia en Pekín era realmente extraño. Incluso aunque el Duque de Yingguo, Zhang Fu, se hubiera ido a Xuanfu para entrenar a las tropas y defenderse de los mongoles, la señora Wang y la abuela Gu seguían allí; ¿cómo era posible que ni siquiera él recibiera noticias de lo que ocurría?
Cada verano, las familias adineradas cambiaban el papel con el que cubrían las ventanas por telas ligeras y transpirables de diversos colores. En tiempos normales, en Pekín, las criadas de la familia Meng ya estarían ocupadas con eso. Pero ahora, estando fuera y con tantos cambios en casa, con escasez incluso para comer y tomar medicinas, nadie tenía ganas de ocuparse de eso. Solo los hermanastros de Meng Min, que nunca habían sufrido privaciones, ahora tenían el cuerpo lleno de picaduras de mosquitos, con granos rojos en brazos y piernas.

Cuando Meng Xian aún estaba aquí, la tía Zhong ya gozaba de gran favorito por su juventud y belleza. Ahora que veía a su hijo, en quien confiaba para el resto de su vida, en ese estado a causa de los mosquitos, ya no pudo contener su ira. Sin importarle que la señora Wu siguiera enferma, se dirigió directamente a la habitación principal y dijo sin rodeos: “Señorita, con el calor que hace cada día, si sigue así, será imposible seguir viviendo así”.
La tía Liang, que la acompañaba, también tomó de la mano a su hija Meng Lan y gritó: “El señor todavía está prisionero en las manos de la Guardia Imperial. No podemos seguir viviendo en Qingzhou, alquilando una casa ajena, mientras la señora sigue enferma. Para ser sincera, es deber de la señorita cuidar de la señora aquí; nosotras no podemos ayudar en nada. Sería mejor ir rápidamente a Pekín, donde podríamos cuidar al señor si surge algún problema, e incluso sería más fácil acudir a la residencia del marqués de Baoding”.
“Y está también la señorita Du, que ha estado viviendo en nuestra casa varios días. He oído que a su padre también lo han capturado la Guardia Imperial. En estos momentos, nuestra familia Meng apenas puede cuidarse a sí misma; cuanto menos hagamos, mejor. ¡Señorita, por favor, no empuje aún más al señor hacia el peligro!”.
“Exacto, ahora que el tercer hijo de la familia Zhang tampoco está a salvo, si nos refugiamos bajo su protección, podríamos terminar sufriendo las consecuencias también”.
Al escuchar las palabras de estas dos tías, Hong Xiu se enfureció tanto que su rostro se puso pálido como el hierro. Aunque antes odiaba a Du Wan por meterse en todo, tras pasar tiempo con ella, había comprendido sus virtudes y cuánto había ayudado a su señorita. En ese momento, mientras la señora Wu descansaba en la habitación interior, esas dos tías habían comenzado a hacer alboroto sin importarles nada. Eso era realmente demasiado descarado. ¿Acaso pensaban que, con la señora enferma, la señorita no tendría a nadie que la apoyara?
Meng Min también estaba pálida. Aunque había estado dedicada a cuidar a su madre y no salía de casa, eso no significaba que no estuviera al tanto de lo que ocurría afuera. Siempre se había preocupado por la situación de Zhang Yue; ¿cómo no iba a saber de todo este alboroto? Al recordar cómo él la había ayudado sin dudarlo cuando fue a pedirle ayuda, y cómo luego se había ocupado de todo sin importarle que su padre hubiera estado interesado en ese matrimonio por otros motivos, sintió un calor intenso en su corazón y no pudo evitar apretar fuerte su pañuelo.

Cuando la tía Zhong y la tía Liang terminaron de discutir, ella preguntó fríamente: “¿Han terminado ya las dos tías de hablar? Dejando de lado lo correcto o incorrecto, no olviden que cuando nos echaron de la oficina del comandante, ¿quién fue quien nos acogió? ¿Por qué en ese momento nadie se preocupó por nosotros, la familia Meng, que estábamos en apuros y necesitábamos ayuda? La hermana Du vivía en nuestra casa, pagaba por todo lo que necesitaba y hasta nos ayudó con bastante dinero. Ustedes, en estos días, también han recibido mucho de lo que otros han proporcionado. ¿Por qué entonces no consideraron a esas personas como una amenaza?”
La tía Zhong se puso pálida. Aunque sabía que Meng Min siempre se encargaba de la casa, siempre la había considerado de buen carácter; ¿cómo había escuchado nunca que hablara de forma tan despiadada? Confiada en ser la tía que había criado a un hijo para la familia Meng, respiró hondo y sus palabras se volvieron afiladas: “¿Qué clase de palabras son esas, señorita? ¿Acaso solo porque alguien es amable por un momento debemos seguirle la corriente hasta el final? Esta casa no es solo tuya; el hermano Bo y la niña Lan son aún pequeños; no podemos permitir que sufran por tus asuntos personales…”
“¡Tía, por favor, sea más respetuosa!”, interrumpió Meng Min con voz grave, su rostro pálido reflejando una ira indescriptible. “Ya es suficiente que difames mi inocencia; ¿por qué involucrar a otros? El sexto hermano y la séptima hermana siempre han vivido cómodamente gracias al apellido Meng. ¿Acaso, después de haber disfrutado de la riqueza, ahora no pueden compartir las dificultades con la familia? Esta casa realmente no es solo mía, pero como mi madre me encomendó su administración antes de enfermarse, naturalmente debo hacer que se cumplan las órdenes. La tía ha intentado tres veces vender joyas para obtener dinero, pero ni un centavo ha ido a los fondos comunes, ni tampoco se ha dado nada al sexto hermano. ¿Qué está pasando aquí?”
La tía Liang, al ver que la situación se ponía peligrosa, ya había llevado a su hija Meng Lan a un lado. Fue entonces cuando la tía Zhong comenzó a ponerse nerviosa. Justo cuando intentaba responder con sarcasmo, la cortina de la puerta de la habitación interior se levantó y apareció alguien inesperado. Aturdida, se encogió un poco y tardó un buen rato en poder hablar.
“¡Señora!”
“¿Todavía me reconoces como tu señora?”, dijo la señora Wu, cuyas palabras seguían siendo afiladas como cuchillos, aunque aún se sentía inestable. “Mientras yo estaba aquí te atrevías a decir tonterías así. Si yo no estuviera, ¿acaso esta casa no se volvería un caos? Tu contrato de servidumbre sigue en mi caja de maquillaje. Si consideras que la familia Meng es ahora un pozo de desgracias, enviaré a alguien a venderte de inmediato; así podrás vivir una vida de riqueza en otra familia”.

Solo entonces la tía Zhong realmente se asustó; sus rodillas flaquearon y comenzó a suplicar en el suelo. Solo cuando la señora Wu gritó “¡Vete!”, ella rápidamente tomó a su hijo Meng Bai y se retiró avergonzada, mientras la tía Liang también arrastraba a su hija detrás de ella, presa del pánico. Tan pronto como las dos se fueron, Meng Min recuperó de inmediato la conciencia y corrió a sostener el brazo de su madre biológica.
“Mimin, en el futuro, si te encuentras con situaciones como esta, no hables demasiado con ellas y ¡no seas blanda!”, dijo la señora Wu con dificultad mientras se sentaba en el extremo este de la cama, su respiración cada vez más agitada. “Escuché todo lo que dijeron hace un rato. Aunque en su mayoría era tontería, había algo en lo que tenían razón: mientras mi enfermedad aún me permita aguantar, debemos regresar a Pekín lo antes posible”.
“Madre, ¿cómo podrás soportar el viaje con tu salud?”
“Ahora me siento mucho mejor. Si no partimos ahora, quizá ya no podamos volver a Pekín”, suspiró la señora Wu con cansancio, levantó la cabeza y miró el rostro de Meng Min antes de sonreír. “Pensé que no sobreviviría, pero el doctor Feng logró sacarme del umbral de la muerte. Escuché que incluso apostó un año por mi vida. La vida y la muerte están en manos del destino; aferrarse obstinadamente a ese año no tiene sentido. Sus métodos son muy avanzados; no debemos causarle problemas. Cuando regresemos a Pekín, dejémoslo ir”.
La señora Wu había estado enferma en cama durante meses; solo se levantó porque ya no podía soportar escuchar las peleas afuera. Después de decir esas pocas palabras, se sintió mareada, pero seguía agarrando firmemente la mano de su hija.
“Esta vez hemos cargado con Zhang Yue y también la señorita Du ha hecho tantos esfuerzos. En realidad, les debemos demasiado. Dime, ¿es cierto lo que dijeron esas dos mujeres superficiales?”
Como Meng Min le había prohibido estrictamente mencionar los asuntos externos delante de su madre, se sintió incómoda. Pero como la señora Wu insistió una y otra vez, tuvo que mencionar brevemente el problema con Du Zhen y decir que Zhang Yue probablemente también regresaría a Pekín pronto. Sin embargo, rápidamente la tranquilizó: “Ellos no son como papá; solo han sido víctimas de calumnias, así que supongo que no les pasará nada”.

“Que sea tu hermano mayor, aún está bien; pero la situación del señor Du en realidad no difiere mucho de la de tu padre”. La señora Wu se quedó absorta por un momento antes de sacudir la cabeza con resignación: “Tu padre buscaba el éxito y la prosperidad, mientras que lo que busca el señor Du probablemente no sea eso, pero el peligro es el mismo. Dadas las circunstancias, parece que tu hermana Du también deberá regresar a la capital. Ordena que preparen todo; así, todos podremos ir juntos y tenernos mutuo apoyo en el camino. Da instrucciones de que, si alguien vuelve a chismear, ya sea amo o sirviente, se aplique el castigo correspondiente. ¡Son unos ingratos que han arruinado la reputación de nuestra familia Meng!”
Ese día, Du Wan no regresó hasta el atardecer. Al verla entrar, Zhang Yue, que ya había llegado a la casa de los Meng, suspiró aliviado: si ella no hubiera regresado, casi habría tenido que recurrir a los agentes del gobierno para buscarla por toda la ciudad. Después de preguntarle durante un rato y ver que no mostraba signos de preocupación, le habló de la idea de partir juntos en tres días.
“Gracias por tu amabilidad, hermano mayor, pero planeo regresar a Jinan temprano mañana”. Du Wan forzó una sonrisa. Al ver que Zhang Yue y Meng Min la miraban con preocupación, explicó: “Cuando mi tío Meng tuvo problemas, muchos de sus colegas en la oficina también lo abandonaron; ¿qué decir de mi padre? Cuanto más tiempo permanezca mi madre en la oficina gubernamental, más problemas tendremos, así que debo regresar cuanto antes para llevarla a Pekín. Sin más rodeos, ¿podrías prestarme a algunos sirvientes confiables?”
Zhang Yue, preocupado, dijo rápidamente: “De todos modos, al tomar el camino oficial tendremos que pasar por Jinan; mejor te acompaño”.
“Mi madre y yo hemos enfrentado muchas dificultades en estos años; podemos manejar esta situación. Tú, en cambio, puedes llevar a la familia de tu hermana Min a la capital; no necesitas preocuparte por mí”. Dicho esto, Du Wan se acercó a Meng Min, le tomó suavemente la mano y dijo, palabra por palabra: “Cuidémonos mutuamente; cuando lleguemos a Pekín, podremos reunirnos de nuevo”.