Capítulo 250: Fideos de larga vida, una situación peligrosa

“¿El señor sigue sin querer verme?”
Una vez más, Mingdi lo detuvo en la entrada del estudio. El rostro de Zhang Yue era realmente negro como el carbón. Siempre había creído que conocía bien el carácter de Du Zhen: frío por fuera, cálido por dentro. Sin embargo, solo ahora se daba cuenta de que esa frialdad exterior era como hielo sólido; a menos que el otro lo deseara, incluso un estudiante cercano como él quedaría separado a miles de kilómetros, y sería difícil incluso dar un paso adelante. Sin otra opción, le dijo a Mingdi: “¿Entonces, el señor tiene algún mensaje para que le transmita?”
En otras circunstancias, al ver a Zhang Yue en ese estado, Mingdi ya habría entrado de nuevo para informar, pero esta vez solo pudo negar con tristeza y decir: “Tercer joven maestro, por favor no me ponga en esta situación difícil. Esta vez el señor está decidido. Sigue diciendo lo mismo: ha ido a Qingzhou por asuntos oficiales, y fuera de eso no hay lugar para relaciones personales. Dice que usted ya ha hecho su parte y no debe preocuparse por más. Si tiene tiempo, sería mejor que vaya al campo a calmar al pueblo y evitar que los restos de la secta de las Flores Blancas causen disturbios.”
Mirando fijamente esas puertas cerradas con firmeza, Zhang Yue aún no se rendía y preguntó: “Si el señor no quiere verme, ¿al menos podría ver a Wanmei?”
“El señor dice que, si la señorita quiere verlo, deberá esperar hasta regresar a la residencia en Jinan.” Al ver la expresión sombría de Zhang Yue, Mingdi, compadecido, miró hacia atrás en silencio, se acercó y lo llevó a un lado. “Tercer joven maestro, me atrevo a decirle la verdad: el señor ha visto a muchas personas y ha manejado muchos asuntos estos días; a veces no puede dormir hasta altas horas de la noche. Yo lo veo y me preocupo, pero el señor nunca nos habla de los asuntos importantes. Esta mañana salió, pero en la oficina del gobernador militar de Shandong fue humillado. Esos oficiales militares parecen tenerle un profundo rencor…”
Con estas palabras de Mingdi, Zhang Yue estuvo bastante inquieto mientras se ocupaba de sus asuntos oficiales toda la tarde. Aunque ya habían enviado a Pekín la petición conjunta con el prefecto Ling Hua y otros funcionarios, redactada por él y pulida por otro funcionario del mismo nivel académico, nadie estaba seguro de si podrían engañar a los poderosos de la corte y al emperador.
Si se tratara solo de la gran victoria en Xieshipengzhai, no habría ningún problema, pero ahora las cosas se habían complicado mucho.

Al atardecer, Zhang Yue regresó a su oficina desde la oficina principal. Casi al llegar a la puerta, escuchó voces de varias personas adentro, hombres y mujeres, como si se hubiera reunido un gran grupo. Con curiosidad, aceleró el paso y, apenas traspuso el umbral, vio en el patio dos filas de hombres y mujeres que se inclinaban ante él al unísono.
“¡Le deseamos felicidad y prosperidad, joven señor!”
Al darse cuenta de que todos los sirvientes que había traído desde Pekín estaban allí, y al escuchar esas palabras, Zhang Yue comprendió de repente: había estado tan ocupado que se había olvidado. ¿Acaso no era hoy su cumpleaños? Antes de que pudiera decir algo, Lingxi, junto con un grupo de personas, se acercó ruidosamente y comenzó a decirle innumerables palabras auspiciosas y amables. Los sirvientes también le presentaron los regalos que habían preparado de antemano: desde pañuelos y abanicos hasta piedras para sostener papeles, había de todo, y en poco tiempo ya cargaba con un montón.
Al verlo con las manos llenas, Qiu Hen no pudo evitar reírse y se acercó para empujar a Zhang Yue hacia adentro: “¡La sopa de longevidad ya está lista! Todos los invitados que vinieron a felicitarlo también han llegado; solo faltan usted, el homenajeado. Aunque no es un cumpleaños completo, al menos cumple un año más. ¡No se olvide de darles una recompensa a todos! La hermana Lingxi ya ordenó que se prepararan tres mesas con comida y bebida en el salón para que todos se diviertan. ¡También planeamos organizar una fiesta en nuestra propia habitación!”
Zhang Yue sabía perfectamente a quiénes se referían con “invitados”. De hecho, al abrir la cortina de bambú y entrar, vio a Du Wan y Meng Min sentadas juntas en el extremo oeste de la cama. Ambas llevaban camisas de seda color jade con cuello redondo y solapa derecha, faldas de lino de color sándalo, e incluso sus peinados, joyas y pendientes eran idénticos; parecían hermanas, lo que lo dejó atónito. Cuando se levantaron y comenzaron a felicitarlo al unísono, él finalmente reaccionó y las saludó una por una.
“¡Vaya, aún recuerdan mi cumpleaños! ¡Yo mismo lo había olvidado!”
“Estos días he estado cosiendo con la hermana Min todos los días, así que es imposible olvidarlo”, dijo Du Wan, lanzando una mirada a Meng Min y sonriendo. “Sé que has estado preocupado estos días, pero aun así hay que celebrar el cumpleaños. De lo contrario, ¿cómo podríamos seguir acompañándote con el ánimo por los suelos? Por suerte, la enfermedad de nuestra tía está mejorando, así que la hermana Min puede tomarse un momento para que comas esa sopa de longevidad conmigo”.

“Tampoco tengo nada más que ofrecer, solo dos conjuntos de ropa, zapatos y calcetines”, dijo Meng Min. Al ver que Du Wan la miraba con picardía, su rostro se sonrojó ligeramente, pero luego dijo con naturalidad: “No lo hice yo sola; la hermana Du y Xiao Wu Chunying también ayudaron. De lo contrario, no habríamos podido terminarlo tan rápido. También fue gracias a la hermana Lingxi y las demás por encontrar tu ropa vieja como modelo. Pero sería mejor que la pruebes; si no te queda bien, la llevaré de vuelta y la ajustaremos”.
Xiao Wu, que estaba al lado, sacó la lengua y dijo: “No hables de mí; solo sirvo para estorbar. Usar la aguja de bordar es incluso más cansado que usar un bolígrafo. La señorita tampoco ayudó mucho; no es buena con trabajos delicados como coser. En cambio, Xiao Chunying sí tiene habilidad”.
Aunque Du Wan sabía que sus habilidades en labores femeninas eran muy limitadas, no esperaba que Xiao Wu sacara el tema tan directamente, así que la miró furiosa. Mientras tanto, Amber sonrió y acercó la ropa; junto con Lingxi, le quitaron la túnica oficial a Zhang Yue y le pusieron la camisa de gasa azul. Luego la arreglaron por todos lados. Qiu Hen, considerando que aún faltaba algo, completó el conjunto con accesorios como fundas de abanico y cinturones, y se agachó para ponerle a Zhang Yue unas botas pequeñas de jabón. Finalmente, unas chicas de edad similar se reunieron alrededor del kang y comenzaron a examinar a Zhang Yue de arriba abajo, riendo y bromeando.
Al ponerse la ropa, Zhang Yue sintió que le quedaba perfectamente y agradeció su buena intención. Primero agradeció a Meng Min y Du Wan, y luego elogió el esfuerzo de las chicas. Los demás estaban bien, pero Xiao Wu, con aire orgulloso, agitó la mano y dijo: “Debes agradecer a la señorita Meng. Si no fuera por su atención, la señorita podría haber dejado la aguja dentro sin darse cuenta… ¡Ay! ¿Quién me golpeó?”.
Al levantar la vista, vio que Du Wan todavía sostenía otro ovillo de hilo, así que rápidamente se escondió detrás de Lingxi, sacando la lengua de forma traviesa. Du Wan hizo ademán de lanzarlo, pero al ver que se levantaba la cortina de la puerta, Cui entró con varios tazones de fideos humeantes en una bandeja de madera de paulownia, y ella bajó la mano molesta. Entonces Meng Min se acercó y tiró de su manga, diciendo sonriente: “Para que la hermana Du controle a Xiao Wu es muy fácil: solo hay que asignarle un trabajo de costura todos los días; ¡seguro que en menos de tres días se comportará bien!”.
“¡No me molesten con trucos así! Hermana Qiu Hen, prefiero aprender a hacer pan y dumplings contigo”.
“Xiao Wu, mejor ahórratelo. Si te dejáramos hacer dumplings, ¿quién tendría tanta harina blanca para ti?”.

Vio que ya había tres tazones de fideos sobre la mesa del kang, mientras Xiao Wu y Qiu Hen volvían a pelearse, lo que hizo sonreír a Zhang Yue. Decidió dejar que esos dos, los más traviesos, siguieran discutiendo a su lado y pidió a Meng Min y Du Wan que comieran primero mientras estaban calientes. Poco después, los demás fideos también fueron servidos, y todos se sentaron en círculo alrededor del kang. Aún no habían terminado de comer cuando el alboroto era tan intenso que parecía que iba a derribar el techo. Después de una hora de jaleo, cuando ya estaba oscuro, Ling Xi llevó a Qiu Hen y a Hupo a recoger los platos, y Zhang Yue acompañó personalmente a los invitados hasta la salida.

Al llegar a la puerta trasera de la residencia oficial, Meng Min miró a Du Wan y de repente dijo: “Hermana Du, antes de salir, mamá dijo que quería comer tofu tierno. Hong Xiu y yo iremos primero a comprarlo. Como ya está oscuro, sé que te preocupas por el señor Du; mejor quédate un rato más, dejaré que te guarden la puerta”. Dicho esto, asintió a Zhang Yue y sonrió alegremente: “Dicen que las personas buenas siempre reciben la protección del cielo; Dios seguramente bendecirá a los buenos. Hermano Yue, no te preocupes demasiado”.

Al ver que Meng Min y Hong Xiu se alejaban, Zhang Yue no pudo evitar mirar sus siluetas unos instantes más antes de apartar la vista. Al notar que Du Wan ya no tenía esa sonrisa relajada, le explicó en voz grave lo sucedido durante el día, cuando también fue rechazado, y luego dijo con preocupación: “Si seguimos lo que dijo Ming Di, parece que el maestro ya tenía planes para el futuro, pero aun así actúa de forma imprudente sin considerar las consecuencias. Estoy realmente preocupado”.

Hizo una pausa y añadió: “El emperador es una persona muy apegada al pasado. Los militares no solo son héroes por sus logros, sino también compañeros que han compartido dificultades y peligros; nunca deben ser abandonados. En comparación, los funcionarios civiles son como hierbas que cambian de bando según la situación; aunque útiles, también requieren más precaución, por lo que están muy por debajo de los militares. Aunque el maestro goza de la confianza del emperador, ¿cómo puede compararse con el Rey Han, que estuvo siempre a su lado, dispuesto a arriesgar su vida por él?”.

Du Wan suspiró levemente: “El maestro Yao también mencionó algo similar en su carta. De hecho, en ella dijo que durante la rebelión de Jingnan, innumerables militares fueron nombrados duques y condes, mientras que entre los funcionarios civiles, solo él, un monje, logró ascender. Durante todo el reinado del emperador, los funcionarios civiles jamás pudieron superar a los militares, pero en el futuro esa situación seguramente cambiará, ya que después de establecer el país será necesario mantener su paz. Aunque papá no tiene la visión a largo plazo del maestro Yao, seguramente conoce estos principios; si los conoce y aun así actúa así…”.

Chunying y Xiao Wu ya se habían escondido sigilosamente a un lado para no interrumpir la conversación de esa pareja. Sin embargo, mientras ellas tenían esa sensibilidad, otros no poseían esa habilidad para observar y deducir. Justo cuando Zhang Yue estaba a punto de continuar la conversación, de repente se escuchó una voz potente y grave a sus espaldas.
“Joven señor, acabamos de recibir noticias: la Guardia Imperial ha recibido órdenes de llevar al señor Du a la capital. Parece que usted también tendrá que viajar a Pekín.”
Zhang Yue se giró bruscamente y vio a Hu Qi de pie en la sombra del portón; de inmediato comprendió de dónde provenía esa información. Tras un instante de pánico, recuperó la calma y preguntó con voz grave: “¿Cuándo ocurrió esto?”
“La noticia llegó anoche, pero probablemente no actuarán hasta mañana.” Hu Qi echó un vistazo a Du Wan y añadió en voz baja: “Joven señor, no debe preocuparse demasiado. Si ya hay un plan, seguramente todo saldrá bien.”