Capítulo 247: El verdadero trueno

Desde que llegó abril, el clima del norte finalmente dejó de ser frío. Había más flores y hierbas silvestres a lo largo de los caminos, y los árboles que habían perdido sus hojas en otoño e invierno ahora mostraban un color verde intenso. Los transeúntes también dejaron de usar sus gruesos abrigos de algodón para vestirse con ropa de tela. En cuanto a las familias ricas, confeccionaron prendas de seda y gasas de colores vivos, y colocaron plantas frescas en sus patios, creando así una escena llena de vitalidad.

La gran residencia de la familia Zhang, situada junto a la residencia del marqués de Wu’an, ahora también lucía renovada. Gracias a sus méritos en la represión de las rebeliones, el segundo señor de la familia Zhang, Zhang You, había sido ascendido a general de segundo rango encargado de defender el país, y pasó a ser el subcomandante en Jiaozhi. La puerta principal, antes de tres hojas con bisagras de estaño negro, fue reemplazada por una de tres hojas con bisagras de estaño verde en forma de rostro de animal. Todas las piezas de la puerta, como los clavos y adornos, fueron reemplazadas, e incluso la ropa de los sirvientes que atendían la puerta fue cambiada por prendas nuevas de tela azul; todo en el interior estaba completamente renovado.

Se dice que la esposa prospera con el éxito de su esposo. La señora Dongfang temía que el destierro de su tío Zhang Xin afectara la carrera de su propio esposo, pero ahora que Zhang You avanzaba rápidamente en su carrera, esa preocupación desapareció poco a poco. Al hablar, dejó de ser tan sarcástica y aprendió a imitar la serenidad y generosidad de la anciana señora. Su única queja era que su nuera había dado a luz a una hija en su primer parto, pero como la joven pareja era joven, no podía decir mucho al respecto; solo prestaba más atención a los remedios para tener hijos y de vez en cuando hacía algún comentario negativo delante de su nuera.

La primera señora, la señora Feng, estaba enferma, la tercera señora, la señora Sun, vivía lejos en Jiangning, y la anciana señora Gu no se ocupaba de los asuntos del hogar, por lo que la señora Dongfang se convirtió en la verdadera dueña de la casa. Aunque delegaba algunos asuntos en su nuera, se negaba rotundamente a ceder el control del dinero y el poder. Las dos nodrizas mayores que la rodeaban eran muy hábiles manejando las cuentas. Ese día, cuando le presentaron los gastos para confeccionar ropa nueva, encontró dos detalles que no le parecieron adecuados y los rechazó, antes de salir satisfecha de la sala de reuniones.

“Señora, la boda de la segunda señorita se acerca. Ya que el dote está listo, ¿deberíamos consultar a la anciana señora?”
Aunque Linglong ya era bastante mayor, la señora Dongfang, pensando que la anciana señora incluso había favorecido a Zhang Yue, decidió informar a la señora Gu para que Linglong se convirtiera en concubina de Zhang Chao. Después de todo, no era bueno que la nuera no pudiera tener hijos. Al escuchar esto, frunció ligeramente el ceño y luego suspiró.

“En nuestra familia, desde la tercera generación, los matrimonios entre hombres y mujeres siempre se han financiado con los fondos de la familia. Aunque Yi no es hija mía, al fin y al cabo se casa en una familia noble y distinguida; no podemos permitir que pierda su dignidad. He preparado la lista de dote siguiendo el ejemplo de Qing cuando se casó; estoy segura de que la abuela no tendrá objeciones. Bueno, ya que ahora estoy libre, vayamos a echar un vistazo.”
La señora Gu vive actualmente en la casa principal del patio norte. Aunque no es una monja que observe ayunos constantes, hay algunos días al mes en que ayuna. En ese momento, observaba cómo Zhang Jiu estaba inclinado sobre la mesa, copiando diligentemente textos budistas. Al ser el nieto mayor y legítimo, ella lo vigilaba atentamente, mostrando en su rostro una mezcla de tristeza y satisfacción: tristeza porque su hijo mayor aún no había recibido perdón, y satisfacción porque Zhang Jiu finalmente mostraba sensatez.
Por eso, cuando Dongfang entró a hablar sobre la dote de su nieta segunda, no le prestó mucha atención. Solo echó un vistazo rápido a la lista de dote y luego dijo con aprobación: “Me alegra que hayas pensado en todo. Después de todo, ella deberá llamarte madre. Si se casa con dignidad, eso también será un honor para nuestra familia Zhang. Su verdadera madre es una persona débil; una vez que se case, es probable que no pueda cuidarla. Podrías ser un poco más generosa con los gastos; el segundo hijo no está aquí, y a ella tampoco le será fácil vivir sola.”
Dongfang se sintió complacida con los elogios iniciales, pero al escuchar la siguiente frase, se sintió algo insatisfecha: al mudarse a Pekín, los gastos anuales por relaciones sociales eran enormes; si había que destinar más dinero a una simple concubina, ¿no pensarían las demás concubinas que tenían derecho a más? Sin embargo, debido al poder de su suegra, no se atrevió a expresar abiertamente su desacuerdo y solo accedió vagamente, pensando que la concubina Luo tampoco se atrevería a quejarse ante la señora Gu por algo tan trivial.
Así, después de charlar un rato con la señora Gu, cambió de tema y habló sobre su hijo Zhang Qi. Zhang Qi era solo dos años menor que Zhang Chao, y su boda ya estaba decidida: se trataba de la sobrina del marqués Anyuan, Liu Sheng. En comparación con el matrimonio de las hijas ilegítimas, el matrimonio de Zhang Chao era lo que más le preocupaba en ese momento. Al mencionar la fecha ya fijada para la boda, dijo sonriendo: “Ahora que los matrimonios de los tres hijos de la segunda familia ya están decididos, en teoría debería ser el turno de Yue antes que Yi, pero el emperador mismo lo ha dispuesto. Después, será el turno de Jiu… ¡Quién sabe qué joven distinguida de Pekín tendrá la suerte de casarse con él!”

Zhang Jiu se levantó de la cama para saludar cuando la señora Dongfang entró, y desde entonces siguió copiando los sutras con atención, como si no hubiera escuchado en absoluto la conversación de los mayores. Al oír esas palabras, su mano que sostenía el bolígrafo tembló ligeramente, a punto de hacer que la tinta cayera sobre el papel ya casi completo. En ese momento, ya no tenía ganas de seguir escribiendo, así que se enderezó y se frotó la muñeca.
La señora Gu siempre había estado atenta al asunto del matrimonio de su nieto biológico desde que llegó a Pekín. En lugar de continuar con lo que decía la señora Dongfang, respondió casualmente: “Los hijos e hijas tienen su propia fortuna; aún es joven, debe lograr algo primero. Por cierto, el segundo hijo ya ha obtenido méritos en la guerra; si sigue así, probablemente podrá dejar un cargo hereditario para su hijo. El hijo mayor ya es capitán, y el menor, aunque está comenzando, también avanza bien. Lo mejor de nuestros hijos es que tienen futuro”.
Aunque parecía un elogio a todos los nietos, en realidad era un elogio a sus propios hijos. La señora Dongfang se sintió muy complacida y estuvo a punto de mostrar su orgullo en su rostro; solo después de un rato logró contenerse y, siguiendo el tono de la señora Gu, se mostró humilde.
Aprovechando que su suegra estaba de buen humor, añadió con una sonrisa: “Tengo otro asunto que informarle, señora: ya ha pasado más de un año desde que el hijo mayor se casó, y solo tiene una hija. Las dos criadas que tenía antes de su matrimonio ya fueron despedidas; ahora deberíamos buscar algunas adecuadas para que lo atiendan en casa. Linglong la formé yo misma; ¿qué opina…?”
Linglong ya sabía que la señora Dongfang hablaría de esto, pero no le gustaba en absoluto. Aunque Zhang Chao no era un amo de mal carácter, siempre buscaba novedades; con las criadas anteriores era cariñoso al principio, pero con el tiempo las trataba con normalidad. Incluso si las casaba con familias humildes o las asignaba a sirvientes, sería mejor que ese arreglo. Sin embargo, conocía bien el carácter de la señora Dongfang y sabía que no podía desobedecerla, así que cuando la mirada afilada de la señora Gu se posó en ella, bajó la cabeza en silencio.
“Linglong está bien, pero… ¿has hablado de esto con la nuera del hijo mayor?”
Al ver que la señora Gu no parecía tener objeciones, la señora Dongfang respondió alegremente: “La nuera del hijo mayor no es de las que rechazan a nadie; además, esto es por el bien de las futuras generaciones. Si tienen un hijo varón, será una buena señal, ¿no…?”
“Señora, ¡la señora mayor ha llegado!”

Mientras la señora Gu reflexionaba, se escuchó desde afuera la voz de la criada anunciando su llegada. En ese momento, todos en la habitación se sorprendieron un poco, y la señora Gu lanzó una mirada a la señora Dongfang. Poco después, la cortina de madera perfumada fue levantada con fuerza, y entró una joven esposa de aspecto sereno. Llevaba una camisa roja de seda Lu con cierre frontal, una falda de gasa color miel con bordados de fénix y hilos dorados, en su peinado había horquillas de perlas inclinadas, y alrededor de su cabeza, una diadema de perlas y una cinta de jade, lo que le daba un aire majestuoso y elegante.

Después de saludar a todos al entrar, se paró junto a la señora Dongfang, intercambió unas palabras con ella y luego mencionó el motivo de su visita, con el rostro ligeramente sonrojado: “El mes pasado, debido a mi mala salud, envié a mi criada principal, Huixiang, para que me atendiera, considerándola como parte del personal de la casa, sin informar a la señora para aumentar su salario mensual. Anoche de repente comenzó a sentir náuseas y vómitos, que empeoraron por la mañana. Llamamos a un médico, quien le tomó el pulso y descubrió que estaba embarazada. Debería haberlo dicho durante la visita matutina, pero no estaba segura, así que esperé a que el médico se fuera antes de atreverme a informar a la anciana señora y a la señora”.

“¡Esto es una buena noticia! Buena chica, has actuado correctamente”, dijo la señora Gu, muy complacida, asintiendo y añadiendo: “Contratar a una criada es algo menor; cuando no hay certeza, no es necesario informar constantemente. Pero ahora que está embarazada, no tiene sentido seguir ocultándolo. Tu suegra acababa de mencionar que quería añadir más personas al servicio del señor Chao, y justo ahora llega esta buena noticia. ¿Se llama Huixiang esa criada? Envía a dos nodrizas confiables para que la atiendan, que vivan justo afuera de tu habitación, y que reciban el salario mensual correspondiente a una dama de compañía”.

La señora Dongfang no esperaba que algo tan bueno tuviera de repente complicaciones, y menos aún que la criada principal de su nuera diera frutos tan pronto; se sintió molesta en silencio. Pero como la señora Gu ya había hablado, no podía decir nada, así que asintió rápidamente. Luego intentó mencionar de nuevo el asunto de Linglong, pero su suegra hizo un gesto con la mano.

“Conozco el carácter del señor Chao. Linglong siempre ha estado contigo; él ya la ha visto muchas veces. Si realmente le interesara, habría pedido ya su mano, en lugar de esperar hasta ahora. Hace unos días, el administrador exterior, Gao Quan, me mencionó que quería llevarse a Linglong para su hijo; había olvidado mencionarlo”. Después de echarle una mirada a Linglong, la señora Gu sonrió amablemente y dijo: “Linglong, ¿por qué no dices tú misma si prefieres casarte o servir a tu joven señor toda la vida?”.

¿Dónde está el lugar para que una esclava hable de tales cosas? Aunque a Linglong le conmovió profundamente la propuesta de la señora Gu, no se atrevió a expresarlo abiertamente; rápidamente se arrodilló con respeto y realizó tres reverencias antes de decir en voz baja: “La esclava deja todo en manos de la anciana señora y de la señora.”

“Has servido a tu esposa durante tantos años; si en el futuro Chao te trata mal o te causa algún perjuicio, no te sientas agraviada.” La señora Gu echó un breve vistazo a la señora Dongfang y luego dijo sonriendo: “He visto al hijo de la familia Gao; también es bastante astuto, y sería un buen compañero para ti. Yo prepararé tu dote; vuelve y háblalo con tus padres, y prepárate para casarte.”

Fue entonces cuando Li Yun se dio cuenta de que su suegra originalmente planeaba que Zhang Chao se casara con Linglong; su expresión cambió ligeramente. Aunque no era de naturaleza conflictiva, había sido mimada por sus hermanos y cuñados en casa, y su cuñada la había guiado y cuidado mucho antes de su boda; por supuesto, no quería que su suegra le enviara a alguien cercano al lado de su esposo. En ese momento, el arreglo de la señora Gu coincidía perfectamente con sus deseos.

Cuando la señora Dongfang y Li Yun se fueron, cada una con sus propios pensamientos, la señora Gu suspiró. Al ver que Zhang Jiu la miraba atónito, le arregló la ropa con preocupación y comenzó a regañarlo: “Una vez que termines de copiar los sutras, vuelve y estudia bien tus lecciones; hoy en día es más difícil conseguir un puesto civil que uno militar. No sé cómo estará tu tercer hermano; Shandong está en completo caos. Zhang Jue se fue con entusiasmo y regresó decepcionado, y encima tu tío mayor no está en Pekín…”

“¿Está la abuela?”

Al escuchar esa voz imprudente desde afuera, la señora Gu se sorprendió; de inmediato, vio cómo una figura rompía la cortina de madera aromática y entraba corriendo: era Zhang Qi. Estaba cubierto de sudor y, sin molestarse en saludar, comenzó a hablar apresuradamente:

“Abuela, ¡es una emergencia! He oído que ha habido un problema en la prefectura de Qingzhou. ¿No dijo el tercer hermano Jue que hubo disturbios en el condado de Le’an, donde secuestraron a prisioneros? El rey Han solo les dio diez días, ¿verdad? Pero mi tercer hermano… ¡incluso tomó prestados trescientos soldados del gobierno local, rodeó una fortaleza en el condado de Yidu y, con la ayuda de cómplices dentro de la fortaleza, capturó a cientos de rebeldes de la secta de la Flor Blanca! Ese funcionario Du también llegó a Qingzhou; movilizó dos mil soldados de la guarnición de Qingzhou y capturó a cientos de rebeldes en varios pueblos, además de encontrar muchas armas estándar en dos aldeas dentro de Le’an.”

Ahora que Zhang Fu no está en la corte, la familia Gu ya no está tan bien informada como antes; al escucharlo de repente, se sintió algo alarmada. Pero enseguida dudó y preguntó a su vez: “Si tu tercer hermano capturó al cabecilla de un solo golpe, eso demuestra que no cometió errores; ¿qué clase de problema puede haber?”
“El problema es…” Zhang Qi había corrido con tanta prisa que ahora solo podía jadear. “El problema es que otros acusan a tu tercer hermano de movilizar tropas sin autorización y, después de tomar el fuerte, bajo el pretexto de cumplir con su deber, liberó a los demonios de la secta de las Flores Blancas. Además… se acusa al administrador Du de ser un funcionario civil que se atreve a manejar asuntos militares, lo cual indica intenciones sospechosas. Liu Zhong, comandante en jefe de Shandong, como general local, movilizó un gran ejército sin informar a la corte, lo cual constituye traición. Quien presentó las acusaciones es el inspector imperial de Shandong; se dice que también hay otra acusación: que los soldados de la oficina del comandante invadieron violentamente varias granjas de la residencia real de Han y capturaron a muchas personas de un solo golpe”.
Entonces la familia Gu respiró hondo, asustada. En ese momento, ni siquiera tuvo tiempo de preguntarle a Zhang Qi de dónde obtenía tales detalles; se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro por la habitación. Después de mucho pensar, seguía sin entender nada, así que ordenó apresuradamente que prepararan un carruaje y fue rápidamente a la habitación interior para cambiarse a un traje adecuado para recibir visitas. Justo cuando estaba a punto de salir, vio a Zhang Jiu parado allí, atónito, lo que la hizo dudar de nuevo.
Zhang Yue siempre había sido cauteloso, ¿cómo podría haberse lanzado de repente a una acción tan arriesgada? Además, ese señor Du de Zhang Yue era una persona extremadamente prudente, ¿cómo podía actuar con tanta imprudencia esta vez? Con Zhang Fu ausente de Pekín y Zhu Yong, duque de Cheng y persona cercana a él, todavía en Nanjing, incluso los nobles cercanos podrían no ser de mucha ayuda. Si en un momento de urgencia recurrían a contactos inadecuados, temía que eso perjudicara aún más a Zhang Yue e incluso a todos los demás.
Había que mantener la calma; ya una vez el cielo se había derrumbado, ¡esta vez bajo ninguna circunstancia podía ser peor que aquella!
“Hermano Qi, ¿cómo te enteraste de esto? Además, ¿cómo regresaste hoy?”
Zhang Qi no esperaba que su abuela, que estaba a punto de salir, volviera a sentarse en la cama y le hiciera esa pregunta; se puso nervioso de inmediato: “Abuela, fue mi cuñado quien me lo contó, es completamente cierto. No podemos quedarnos de brazos cruzados viendo cómo el tercer hermano es engañado; ¡debemos encontrar una solución!”
“¿Tu cuñado te dijo que regresaras a casa sin pensar?”, preguntó la familia Gu, furiosa, golpeando con fuerza la mesa de la cama y diciendo cada palabra con énfasis. “Ahora que ocupas un cargo militar, debes priorizar la lealtad y la justicia; ¿cómo puedes dejar de lado tus obligaciones por una nimiedad? Vuelve rápidamente a disculparte y deja de ocuparte del asunto de tu tercer hermano”.
“¡Abuela!”

Zhang Qi quería seguir intentando disuadirlo, pero al ver la expresión inquebrantable de la señora Gu, no tuvo más remedio que inclinarse con resentimiento y se fue furioso. Tan pronto como salió del patio, apretó los puños, decidido a encontrar a Zhang Chao para hablar seriamente con él. Aunque los mayores no intervinieran, ellos, los más jóvenes, estaban unidos y jamás permitirían que su tercer hermano fuera manipulado por otros.
Volumen 7: Asuntos de alegría y tristeza
Estar al lado del gobernante es como estar al lado de un tigre: pasar de la cima a la caída es en un instante, y del encarcelamiento a la distinción social solo hay un paso. Cuando Zhang Yue finalmente levantó el velo rojo en su noche de bodas, no sabía si debía sentirse triste o feliz.