Capítulo 229: Caos

Desde tiempos antiguos, los nombres de las aldeas siempre han sido imaginativos: las cercanas a montañas toman su nombre de ellas, las cerca de ríos también, y aquellas donde hay personas famosas a menudo adoptan su nombre como título. Pero más comúnmente se encuentran nombres como Aldea Zhao, Pueblo Li, Aldea Wang, etc. La mayoría de estas aldeas con apellidos indican claramente el clan más poderoso, ya que, en ellas, el grito del jefe del clan supera al de los funcionarios enviados por el gobierno, y las palabras de los ancianos respetados también son más efectivas que las del gobierno.
Desde principios de primavera, el gobierno ha implementado diversas políticas beneficiosas: recuperación de tierras, cultivo, préstamos de bueyes y semillas. Como resultado, aumentó el número de personas que trabajaban en los campos. Sin embargo, la fuerza humana no puede vencer a los designios del destino; tan pronto como aparecieron signos de sequía, el pánico se extendió por las zonas rurales. Aquellas aldeas que ya habían construido canales estaban en mejor situación, mientras que las que no lo habían hecho solo podían lamentarse. Así, las disputas por el agua y los canales entre aldeas y clanes, lideradas por los jefes y ancianos, se volvieron cada vez más intensas.
En los territorios del condado de Shouguang, las aldeas de Xiaohezhuang y Gaoshantun disputaban un canal que conectaba sus tierras con el río Juyang. Dos ancianos respetados llamaron a la acción a sus comunidades, lo que provocó que salieran a la luz viejos conflictos. En solo siete días, hubo tres enfrentamientos armados. Aunque aún no hubo muertos, muchos resultaron heridos graves.
Temprano en esa mañana, Zhang Yue llegó con sus hombres y de inmediato vio que muchos campos que deberían estar verdes estaban en completo desorden. Debido a la falta de lluvia durante varios días, incluso se podían ver manchas de color rojo oscuro en el suelo, como si indicaran que allí había tenido lugar una batalla. Zhang Yue ordenó buscar al jefe local y luego se quedó de pie junto al canal, con el rostro pálido como la piedra.
No se trataba de un canal ancho, y nadie sabía cuántos años tenía; estaba bastante obstruido. En tiempos de lluvias abundantes no era un problema, pero ahora, con la sequía, ese canal, que antes era vital, se convirtió en el desencadenante de todo.
“Señor, los funcionarios locales ya han llegado.”
En aquellos tiempos, los funcionarios locales eran asignados rotativamente según las cargas impuestas, y aquellos con influencia y conexiones con el gobierno no solo obtenían más beneficios, sino que también tenían más poder en las aldeas. Sin embargo, los jefes de Xiaohezhuang y Gaoshantun eran solo funcionarios temporales en sus respectivas aldeas, considerados jóvenes. El año pasado, al recaudar impuestos, casi se desgastaron los labios de tanto suplicar y se lastimaron las rodillas de tanto arrodillarse. Ahora, ante este problema, no sabían qué hacer.
Hace unos días, el oficial del condado de Shouguang visitó las aldeas y, al ver los enfrentamientos, huyó rápidamente. Ahora, al enterarse de que incluso el gobernador se había visto afectado, todos estaban llenos de incredulidad.

“¿Hace cuántos años se construyó este canal de riego?”
Zhang Lizheng de Gaoshan Tun se apresuró a sonreír forzadamente y a inclinarse para responder: “Señor, este canal de riego conecta directamente con las aguas del mar, construido específicamente para facilitar la obtención de agua para el riego en el pueblo. Fue construido aquí hace veinte años.”
Un miembro de la comunidad de Xiaohezhuang, que estaba cerca, se sonrojó y replicó con enojo: “¡Tonterías! Claramente fue nuestro pueblo quien lo construyó. ¿Qué tiene que ver eso con ustedes? Solo por compasión, ya que los cultivos de su pueblo estaban a punto de morir, les dimos un poco de agua. ¡Quién iba a pensar que serían tan desvergonzados!”
“¡¿Quién es el desvergonzado?! Si realmente fue su pueblo quien construyó este canal, ¡que los truenos maten a todos en nuestro pueblo!”
“¡Dejen de pelear! A este funcionario no le importa qué pueblo lo construyó. Solo ve que está en mal estado por el paso del tiempo. Si ahora discuten por falta de agua, ¿por qué no acudieron antes a las autoridades para que lo repararan adecuadamente?”
Al ver que las dos partes seguían discutiendo y estaban a punto de pelear, Zhang Yue se enfureció y ambas partes enmudecieron de inmediato. En ese momento, Liansheng, que estaba detrás de él, vio desde lejos a dos grupos de personas con azadas acercándose rápidamente y se apresuró a advertirlo.
Los jefes de las comunidades echaron un vistazo y el rostro de Zhang Lizheng cambió por completo. Se apresuró a acercarse y dijo con una sonrisa forzada: “Señor, los ancianos de los dos pueblos han venido con gente para resolver esto. Por favor, aléjese un poco, para evitar que haya enfrentamientos. Debo ir a supervisar, de lo contrario, seguramente habrá muertes.”
Dicho esto, se llevó a unos cuantos hombres y huyó rápidamente. Los miembros del otro pueblo dijeron lo mismo y también regresaron apresuradamente a sus filas. Poco después, los dos grupos se enfrentaron a unos pocos pasos de Zhang Yue. Primero comenzaron a insultarse a gritos y, al final, comenzaron a agitar sus azadas y otros herramientas agrícolas como acto de amenaza; parecía que iba a haber otra pelea violenta.
“¡Vayan a ver!”
Hu Qi y los demás obedecían sin cuestionar. Liansheng y Lian Hu provenían de familias pobres; ellos dos se unieron a la familia Zhang como sirvientes porque situaciones similares habían causado varias muertes, y muchas personas del pueblo fueron arrestadas y encarceladas, además de que sus tierras fueron confiscadas. Al ver esta escena, los terribles recuerdos de su infancia volvieron a surgir.
“Joven amo, no puede ir. Esos campesinos, cuando se enfurecen, no piensan en nada.”
“Joven amo, déjelos pelear. Si pasa algo, será la responsabilidad de la oficina del condado de Shouguang. Entonces, si arrestan a algunos y los castigan con latigazos o los encarcelan, esos desgraciados se calmarán.”

“¡Mierda!” Zhang Yue, que siempre había sido amable y tranquilo y rara vez se enojaba, esta vez soltó un insulto sin precedentes y gritó con furia a los hermanos que intentaban detenerlo: “¡Ya casi llega la temporada de trabajo en el campo, y todos esos hombres fuertes están encarcelados! ¿Quién cosechará el trigo o reparará los canales de riego? Cuando todo termine y todos mueran, el problema se agrandará aún más. ¿De qué sirve estar encarcelado? ¡Inútiles, ¡aléjense!”
Apartando a Lian Sheng y Lian Hu, Zhang Yue se dirigió con Hu Qi y los demás hacia el grupo que discutía. Aunque se acercaban, había tanta gente y tanto alboroto que todos hablaban en el dialecto local de Shandong, lo que le resultaba difícil de entender. Sin embargo, podía ver que la situación era tensa y que, en cualquier momento, con solo que alguien bajara un azadón, podían morir varias personas.
“¡Todos, deténganse!”
Los ancianos de ambos pueblos eran hombres de más de sesenta años, de cabello blanco, pero en ese momento eran ellos los más emocionados y rojos de ira. Al escuchar esa voz, los dos hombres, cuyos ojos parecían arder, se giraron al mismo tiempo para observar a esos visitantes inesperados. En ese instante, los jefes locales se pusieron pálidos de pánico y se apresuraron a acercarse para susurrarles algo a los dos ancianos.
Al saber que eran personas del gobierno, uno de los ancianos forzó una sonrisa: “Señor, este es un asunto interno de nuestros dos pueblos; no necesita preocuparse. Este canal pertenece o al apellido Zhang o al apellido Li; hoy debe haber una solución. ¡Nuestro pueblo ya ha sido oprimido hasta el extremo! Si no obtenemos justicia, pensarán que somos unos cobardes.”
“¡Bien dicho! Nuestros dos pueblos deben tener una solución. Si este canal no tiene dueño, todos moriremos de hambre. Hoy arriesgaremos nuestras vidas para que nuestros descendientes tengan una oportunidad de sobrevivir.”
En otras circunstancias, al mencionarse a un funcionario, la gente se habría retirado temerosa, pero hoy luchaban por su futuro. Así que, en cuanto los ancianos hablaron, los demás, sin importar quién fuera ese joven que intentaba detenerlos, apretaron con fuerza sus azadones y herramientas agrícolas.
Si no había agua para regar, el trigo que habían cultivado durante todo el invierno y la primavera se secaría en el campo, y todos morirían de hambre.
“Si tienen fuerzas para luchar hasta la muerte aquí, ¿acaso no tienen fuerzas para reparar los canales de riego? Incluso si este año el canal tiene dueño, con este estado de abandono, no durará dos o tres años. ¿Qué pasará después de dos o tres años? ¡Ni hablemos de nuestros descendientes!”

Al ver que las manos levantadas de los dos jefes de aldea bajaban poco a poco, Zhang Yue elevó aún más la voz: “Si este canal fue suficiente para que las dos aldeas lo compartieran desde un principio, eso demuestra que era suficiente para regar las tierras de ambas. Pero miren en qué estado se encuentra ahora: nadie lo limpia, nadie lo repara, nadie lo cuida. ¡Y ahora quieren decidir la suerte de las dos aldeas sin dedicar esfuerzos donde realmente son necesarios!”
“¡Qué tonterías dices, funcionario inútil! ¡Nuestros asuntos no necesitan tu intervención!”
Apenas terminó de hablar Zhang Yue, de repente surgió una hoz del gentío y voló hacia él. En un instante crítico, sintió que alguien lo agarraba y lo lanzaba hacia un lado. Al aterrizar y volverse, vio que la hoz brillante estaba clavada profundamente en el lugar donde había estado de pie, con el mango aún temblando ligeramente. En ese momento, no solo sus acompañantes enmudecieron, sino que también la gente de las dos aldeas, antes tensa, quedó en silencio absoluto.
¿Quién lanzó esa hoz?
Al mirar la afilada hoja, Zhang Yue, aún atemorizado, pensó de inmediato que, de no ser porque Peng Shisan se había ido y aquellos cuatro hombres lo seguían a todas partes, quizás no habría podido reaccionar a tiempo. En su prisa, solo había visto a alguien lanzar la hoz; no había visto nada más.
Hu Qi, que instintivamente había llevado a Zhang Yue a esconderse, seguía asustado. Ordenó a los otros tres que protegieran a Zhang Yue y luego gritó con voz grave: “¡Atreverse a atacar a un funcionario imperial a plena luz del día! ¡Qué audacia! ¡Este es el señor Zhang, subgobernador de la prefectura de Qingzhou!”
Los jefes de las aldeas, antes rojos de ira, se quedaron atónitos y luego pálidos como la muerte. No importaba que hubieran herido a un campesino del pueblo vecino; si ese funcionario sufría aunque fuera un rasguño, sería un crimen que llevaría a la destrucción de sus familias. Los dos jefes, siempre rivales, se miraron y tragaron saliva al mismo tiempo. Justo cuando iban a explicarse, surgió un grito del gentío:
“¡Compatriotas, rodeenlos! ¡No dejen que huyan! La gente del gobierno nunca actúa con justicia. Si los dejan ir y vuelven con tropas para vengarse, ¡nuestras dos aldeas estarán perdidas! Si ni el cielo ni el gobierno nos dan una salida, lucharemos contra ellos y construiremos nosotros mismos un reino puro y sagrado!”
Al oír esto, no solo Zhang Yue palideció intensamente, sino que también los dos jefes se pusieron pálidos. Los campesinos, antes paralizados por el miedo, ahora reaccionaron: algunos con temor, otros con ira, algunos inquietos, otros aterrorizados… Tras los gritos de los líderes, poco a poco algunos comenzaron a moverse.