Capítulo 228: Disfrutar en la tristeza, enfrentar el futuro con sonrisa

A lo largo de la historia, ha habido muchos estrategas famosos y también muchos monjes ilustres, pero probablemente solo haya uno que sea conocido tanto en el pasado como en el presente como monje y estratega al mismo tiempo: el anciano monje que acaba de fallecer en el templo Qingshou, el monje Daoyan Yao Guangxiao, del que habló Xiao Wu. Inspiró y ayudó a un príncipe feudal a levantarse en rebelión y a conquistar toda la región central de China; dio sabios consejos con gran autoridad, pero al alcanzar el éxito no quiso riquezas ni bellezas, ni siquiera cargos oficiales; nunca se involucró en asuntos de estado, y así murió con dignidad.

Zhang Yue solo había visto al monje Daoyan una vez, cuando ya era un anciano decrépito; era difícil imaginar su esplendor de antaño, pero su elocuencia aún conservaba un brillo de su juventud. Al ver a Du Wan paralizada de tristeza y a los ojos de Xiao Wu completamente rojos, también sintió una profunda tristeza: al menos, una figura legendaria ya no estaba.

Daoyan no solo le pidió a Xiao Wu que llevara una carta, sino también una mesa de ajedrez con la que había pasado casi toda su vida, dos cajas de fichas negras y blancas, además de un libro de ajedrez muy deteriorado. Du Wan, a quien le encantaba el ajedrez, al ver esos objetos recordó al monje; después de guardarlos, dijo que quería quedarse un rato en la habitación del ala este, mientras Xiao Wu sollozaba en la sala principal, con lágrimas que caían como perlas sueltas de un hilo roto.

“El anciano monje, antes de fallecer, murmuraba que las personas inteligentes no soportan la soledad, pero al menos deben aprender a soportarla. Él finalmente tuvo esa oportunidad en su vejez; al menos su vida no fue en vano.”
“También dijo que, aunque su hermana y esos viejos amigos se negaban a verlo, no se arrepentía.”
“El emperador fue personalmente a visitarlo y, tras escucharlo, liberó a un monje. Cuando me fui, el emperador ya había condecorado al anciano monje con el título de Duque de Rongguo y había recompensado generosamente a su sobrino. El anciano monje me dejó un trozo de jade, diciendo que era agradecimiento por haber cuidado de él durante tantos años… Uuuu, si no fuera por él, ya habría muerto de hambre. ¿Por qué tuvo que morir tan pronto…?”

Al ver que Xiao Wu ya no podía hablar por el llanto, Zhang Yue le hizo señas rápidamente a Lingxi, indicándole que le pasara un pañuelo de seda. Xiao Wu, aún llorando, lo tomó y se lo pasó por la cara sin pensar, luego se secó la nariz con fuerza; cuando levantó la cabeza, sus ojos estaban hinchados como nueces y su rostro lleno de manchas. Al verla así, Lingxi ordenó a una criada que trajera agua fría y preparó una toalla para dársela personalmente.

Después de llorar lo suficiente, Xiao Wu miró a su alrededor y recordó que primero había encontrado la residencia oficial y luego Amber la había llevado allí. Pero, ¿qué lugar era este? Recordó que la señorita había entrado en la casa después de recibir algo y no había salido; ella misma se había quedado sentada allí, llorando sin parar. Su rostro se sonrojó ligeramente y preguntó a Zhang Yue: “¿Cómo es que la señorita está aquí?”
Zhang Yue recordó que le había contado claramente a Du Zhen sobre la familia Meng, y su expresión se volvió algo complicada: “¿El señor Du no te lo dijo cuando llegaste?”
“Fui directamente a la oficina del gobernador de Jinan. En ese momento estaba tan llorosa que no podía hablar. El señor estaba en un condado cercano, y la señora, sin querer demorarse, organizó un carruaje y ordenó que me trajeran aquí. ¿Cómo iba a haber tiempo para hablar de otra cosa?”
Xiao Wu miró a su alrededor y vio que todas las criadas eran desconocidas, además de una joven noble de aspecto dulce. Se sintió aún más confundida. Si Du Zhen y su esposa estaban en la prefectura de Jinan, ¿cómo había llegado la señorita a la prefectura de Qingzhou?
Con la llegada de una criada tan ruidosa a la familia Meng, Zhang Yue estaba realmente preocupado. Solo después de media hora, cuando Du Wan, con los ojos ligeramente inflamados, abrió la puerta de la habitación del este, pudo respirar aliviado. Al menos, con Du Wan allí, no temía que esa criada causara más problemas en la ya caótica familia Meng. Pensando en que pronto comenzaría la reunión oficial, no tuvo tiempo de decir más palabras de consuelo y regresó apresuradamente a la residencia del gobernador.
La primavera en el sur era lluviosa y continua, pero en el norte la lluvia primaveral era preciosa como el aceite. Aunque ya se habían escuchado truenos de primavera, desde marzo no había llovido, y ahora muchos lugares sufrían sequía. Aunque Shandong tenía muchos ríos grandes y pequeños, era difícil obtener agua lejos de ellos, y varios pueblos habían tenido enfrentamientos por disputas sobre el agua. Ese día, en la reunión oficial, los condados de Yidu, Le’an, Shouguang, Zhucheng y Anqiu presentaron casos similares. Después de discutirlo, los subordinados del gobernador decidieron que, además de que Ling Hua se quedara a cargo, irían a inspeccionar los condados al día siguiente; de lo contrario, sería demasiado tarde si estallaban disturbios populares.
Para los funcionarios de la dinastía Ming, lo peor eran los desastres naturales, ya que afectaban inevitablemente sus evaluaciones. Pero si se atrevían a ocultarlos, enfrentarían sanciones graves, no leves. En caso de sequía, inundaciones o langostas, la oficina del gobernador podía intervenir primero para ayudar y luego informar, lo cual se consideraba una política benevolente. Pero incluso la benevolencia requería que los funcionarios estuvieran dispuestos a implementarla; de lo contrario, no servía de nada.

Dado que en los cinco condados había sequía y peleas, Zhang Yue, como administrador interino y junto con los dos jueces auxiliares, no podían dejar de ir a inspeccionar la situación. Después de acordarlo, regresó a su oficina hambriento y ordenó de inmediato a la familia Cui que le llevara comida; luego entró directamente en la habitación contigua al salón principal, se sentó en posición de loto sobre la cama caliente y cerró los ojos para descansar.

Poco después, Lingxi llegó personalmente con un plato de madera lacada en rojo llevando la comida: para la cena había un plato de dumplings y un tazón de vinagre de arroz. Al verlo, Zhang Yue levantó la cabeza y preguntó con sorpresa: “¿Hoy en casa se hacen dumplings?”

“La señorita Meng vio que Xiao Wu había llegado y, temiendo que la señorita Du se entristeciera pensando en cosas, las llevó a ambas junto con Chunying a hacer dumplings. Como resultado, en la cocina casi estalló un caos.”

Al recordar la escena en la cocina de la familia Meng, Lingxi ya no pudo mantener su habitual expresión seria y soltó una carcajada: “El relleno de los dumplings lo preparé yo con Qiuhen Hupo. Como era raro hacer dumplings, no podíamos servir dos tipos de comida, así que usamos más de diez o veinte jin de carne, toda ella traída de la oficina. Ahora el relleno es obra de la señorita Meng; ella se niega rotundamente a que yo les lleve los dumplings que hace la señorita Du.”

Al escuchar que hacer dumplings había causado tanto alboroto, Zhang Yue no supo si reír o llorar. Al ver que los dumplings estaban uniformes, tomó unos palillos, mojó uno en vinagre de arroz y, al morderlo, notó que la piel era fina, el relleno abundante y tenía un sabor exquisito e indescriptible. Levantó el pulgar hacia Lingxi y dijo sonriendo: “No sabía que también sabían preparar un relleno tan bueno. Realmente está bien. Por cierto, lleva algunos al señor Ling; siempre que voy a su casa a comer gratis, debo pensar también en él.”

“No es necesario que usted lo diga, señorito; ya los he llevado.”

Al escuchar a Zhang Yue hablar con tanta convicción sobre “comer gratis”, Lingxi no pudo evitar reírse. Viendo cómo Zhang Yue devoraba todos los dumplings uno tras otro, recordó los “obras maestras” de Du Wan. De cualquier manera, comparada con los dumplings de Xiao Wu, que se autodenominaba “habilidosa”, Du Wan al menos ya podía considerarse competente. Mientras pensaba en ello, simplemente dejó los platos de lado y, sonriendo, invitó a Zhang Yue a ir a ver el alboroto.

Las cuatro concubinas y los dos jóvenes de la familia Meng habían pasado más de diez días en circunstancias difíciles; al saber que habría dumplings, naturalmente se alegraron, e incluso los sirvientes mostraban una expresión feliz. Sin embargo, las dos esposas que antes se encargaban de la cocina estaban afuera, escuchando el alboroto proveniente de allí; era un verdadero caos. Se miraron entre sí, preocupadas.

¿Acaso esas jóvenes habrán roto todas las ollas y sartenes?

Du Wan y Xiao Wu Chunying eran ambas del sur y nunca habían estado acostumbradas a trabajar con alimentos hechos de harina; incluso si querían esforzarse al máximo, no podían hacerlo. En primer lugar, amasar la harina y estirarla en hojas resultaba extremadamente difícil para ellas. Ya era suficiente con el cuidado extremo de Du Wan, pero Xiao Wu terminó cubierta de harina de la cabeza a los pies. Al final, Hupo Qiuhen tomó el control, sin atreverse a dejar que las dos continuaran con esa tarea.

Cuando llegó el momento de hacer los dumplings, aunque Meng Min las enseñó paso a paso varias veces, ninguno de los dumplings que preparaba Xiao Wu lograba mantenerse en pie; todos quedaban tendidos en el plato sin poder levantarse, e incluso muchos requerían dos hojas de masa para envolver el relleno. Los dumplings de Du Wan tenían tamaños diferentes, y la masa estirada de manera uniforme se resistía a su control, lo que la ponía muy nerviosa.

Al principio, Meng Min logró contenerse, pero luego no pudo evitar reírse en secreto. Poco a poco, las risas disimuladas se convirtieron en risitas y estas, finalmente, en carcajadas. Desde que su padre fue encarcelado y su madre cayó gravemente enferma, rara vez mostraba alegría. Hong Xiu, que estaba a su lado, al principio se alegró al verla reír, pero pronto sintió un nudo en la nariz y no pudo evitar darse la vuelta. Al escuchar esas risas, Xiao Wu, indignada, se limpió la nariz con la mano y se enfocó aún más en la masa sobre la tabla de cortar.

“¡Bah! Incluso he aprendido algo tan difícil como escribir; ¡no creo que no pueda manejar una simple hoja de masa!”

Cuando Zhang Yue entró en la cocina apartando la cortina, escuchó las carcajadas de Meng Min y vio a un grupo de mujeres preparando dumplings: Du Wan, con el rostro sonrojado, pedía consejo a Hupo y Qiuhen, sosteniendo un dumpling bastante abultado en sus manos; Meng Min enseñaba a Xiao Wu cómo hacer que los dumplings se mantuvieran en pie, con un poco de harina en la frente. Al darse cuenta de que nadie lo veía, tosió discretamente.

Xiao Wu ahora creía que nada era más difícil que hacer dumplings, y al ver la sonrisa de Zhang Yue pensó que él se burlaba de ella, así que gritó: “¿Por qué toses? Si tienes agallas, haz uno tú mismo y déjame ver. Si puedes hacerlo, yo… te tomaré como maestro”.

Meng Min, con un pañuelo en la cabeza y un delantal, no esperaba que Zhang Yue apareciera en ese momento. Iba a decir que los caballeros deben mantenerse alejados de la cocina, pero Du Wan se le adelantó: “¡No te rías! Si intentas hacer dumplings, es posible que ni siquiera seas tan buena como Xiao Wu… eh…”

Bajo la mirada de todos, Zhang Yue se lavó las manos en un recipiente cercano, se secó y tomó una hoja de masa para añadirle el relleno. Con habilidad, la dobló y giró, y enseguida tuvo listo un dumpling. Al ver que todas las damas y criadas estaban atónitas, sonrió ligeramente y guiñó un ojo astutamente a Xiao Wu. Luego se lavó las manos de nuevo y dijo sonriendo a todos:

“Vean cómo han estado ocupados casi todo el día y solo han hecho esto; ni siquiera han tenido tiempo de comer algo, ¿verdad? Aunque es bueno estar ocupados y contentos, esas dos nueras de afuera seguramente se sentirán mal; mejor dejen que ellas hagan el trabajo, ustedes también deberían descansar un poco.”
Al ver que Zhang Yue echaba a Meng Min y Du Wan afuera, Xiao Wu no tuvo más remedio que irse a lavar las manos, molesto. Qiu Hen simplemente no podía creerlo, así que le dio un codazo a Amber que estaba a su lado: “Tú y yo llevamos tantos años con el joven maestro, ¿cuándo aprendió a hacer dumplings?”
Amber, en cambio, sonrió y dijo: “¡Hay muchas cosas de nuestro joven maestro que probablemente no sepamos!”
Poco después, esas nueras entraron para hacerse cargo del trabajo; prepararon todos los dumplings y los pusieron a cocer en tandas, de modo que todos pudieran comer hasta saciarse. Meng Min mandó llevar los dumplings cocidos en platos al mesa del kang en la sala principal y luego invitó a todos a sentarse allí para comer. Xiao Wu, por codicia, comió varios enseguida y comenzó a eructar sin parar; los demás también olvidaron la regla de no hablar mientras comen ni mientras duermen, y comenzaron a contar las anécdotas del día. Al final, al ver las manchas de harina en sus rostros y cabezas, todos se rieron a carcajadas.
En ese momento, aunque no había vino y todos llevaban una carga pesada en el corazón, sin saber qué les depararía el día siguiente, había en el aire una sensación de embriaguez que hacía que disfrutaran de la situación sin darse cuenta. Las risas llegaron hasta la sala principal, y la señora Wu, al escucharlas, se sintió profundamente aliviada: ¡una vez superados estos días, todo mejoraría!