Capítulo 227: Quien actúa rápido se lleva a la esposa, quien es lento se queda sin ella

Aunque Zhang Ke tenía muchas concubinas y esposas, solo tenía a Zhang Jin como hijo legítimo, al cual había mimado desde pequeño. Como él mismo no amaba los estudios, también era bastante permisivo con los deberes escolares de su hijo, pero asignó a varios soldados para que lo ayudaran a practicar artes marciales. Esta vez, al ir a Shandong por asuntos oficiales, pensando que no tardaría mucho, decidió llevarse a su hijo con él, con la intención de que adquiriera más experiencia. Sin embargo, durante los días que Zhang Ke estuvo en Le’an, Zhang Jin, sin nadie que lo vigilara, pasaba los días en los famosos lugares de entretenimiento de la prefectura de Qingzhou.

Aunque los días transcurrían alegremente y Zhang Jin deseaba que su padre se quedara fuera unos días más, la noticia que escuchó esa tarde lo dejó aterrorizado. Aunque su padre solo había enviado un mensaje diciendo que se quedaría unos días más en Le’an, según el acuerdo previo antes de partir, si todo iba bien debería haber añadido algunas palabras; si había algún problema, también habría incluido algo. Ese mensaje claramente no había sido enviado por su padre.

Preso del pánico, fue de inmediato a buscar a Liu Zhong, pero este estaba inspeccionando la guarnición. Después de pensar mucho y no encontrar a nadie más que pudiera ayudar, tomó algo de plata de la oficina contable y, con valentía, fue a ver a Zhang Yue. Después de arrodillarse y suplicar, Zhang Yue no se enojó, pero su expresión era extrañamente extraña.

Aunque no le caían bien ese padre e hijo que siempre causaban problemas, en aquellos tiempos los lazos familiares eran difíciles de ignorar. Zhang Yue no podía simplemente hacer caso omiso, así que preguntó con calma: “¿Qué está pasando realmente?”

“Padre ya lleva cuatro días en Le’an. Originalmente dijo que volvería en dos días, pero solo envió un mensaje. Además…”, Zhang Jin también había oído hablar del temible reputación del Rey Han y, naturalmente, estaba asustado. “Además, padre y yo acordamos un mensaje antes de que se fuera, y ese mensaje parece no haber sido enviado por él. Hermano Yue, es el emperador quien quiere reducir la guardia del Rey Han, no es idea de padre. Si el Rey Han descarga su ira en mi padre, ¿no sería injusto? He oído que gozas del aprecio del Rey Han y de su heredero. ¿Podrías ir a Le’an e intentar interceder por mi padre?”

En ese momento, Zhang Yue ya no pudo contenerse y exclamó: “¡Basta! ¿Quién te dijo que gozo del aprecio del Rey Han y de su heredero?”

“¡Todos los oficiales de la oficina del comandante lo dicen!”, respondió Zhang Jin, al ver que tenía posibilidades, y añadió exagerando: “Esos oficiales dijeron que el Rey Han te envió un regalo enorme durante el Año Nuevo, suficiente para llenar un carro entero, e incluso te recomendó para ocupar el cargo de prefecto. ¿Acaso eso no es aprecio?”

Aunque tuviera un buen carácter, en ese momento Zhang Yue no pudo evitar enfurecerse, pero incluso apretando los dientes no podía desahogar su ira. En ese instante, Zhang Jin, como si aún considerara que la situación no era lo suficientemente intensa, añadió aún más leña al fuego: “Un funcionario de la oficina del comandante dijo que el Rey Han tiene ahora una princesa en edad de casarse y que actualmente están eligiendo a los acompañantes para la boda; por lo visto, el Rey Han está interesado en…”
“Basta, basta, son solo rumores sin fundamento, tonterías.”
En un arrebato de ira, se puso de pie; al ver que Zhang Jin seguía arrodillado allí, suplicante, Zhang Yue se enfureció aún más y, con suavidad, lo empujó con la punta del pie para hacerlo levantarse. Al recordar que Zhang Jie se había ofrecido voluntariamente para ir a Le’an y reducir la guardia del Rey Han, pensó que su tío tercero estaba loco: había ido a encargarse de una tarea que todos evitaban. Incluso si quería ganar algo, debería haber elegido un método más seguro y no arriesgado; ¿acaso había que estrellar huevos contra piedras de esa manera?
“Solo puedo enviar a alguien a averiguar qué está pasando realmente en Le’an; no puedo ayudarte en nada más.” Al ver la decepción en el rostro de Zhang Jin, Zhang Yue dijo con indiferencia: “En mi opinión, tu padre está actuando por orden imperial; lo más probable es que el Rey Han solo esté ganando tiempo, y no le hará daño a tu padre. En cuanto a ti, evita ir a ciertos lugares; en la prefectura de Qingzhou hay funcionarios educativos. Si no me equivoco, pronto ingresarás al Instituto Imperial; no arruines tu reputación.”
De no ser por lo que le había pasado a Zhang Bin, Zhang Jin jamás habría prestado atención a esa advertencia casual de Zhang Yue, pero ahora se sorprendió y rápidamente asintió disculpándose. Al salir, pensó que su padre era un enviado imperial y que tanto su abuelo Zhang Yu como su tío Zhang Fu habían sido compañeros de armas del Rey Han; por respeto, no debería sufrir daño alguno, y de inmediato se sintió arrepentido. Había gastado doscientos taels de plata sin motivo y además había recibido una reprimenda; ¿para qué tanto esfuerzo?
Por su parte, al recibir esos doscientos taels de plata y tener dos horas libres entre la sesión de mediodía y la de tarde, Zhang Yue fue personalmente a entregarlos a la familia Meng. Durante esos días, la familia Meng finalmente mostró signos de alegría, ya que Feng Yuanming, a quien habían contratado a gran costo, les había traído una gran sorpresa. Después de las sesiones de acupuntura y medicación, la señora Meng despertó poco a poco y ahora podía estar consciente durante dos o tres horas al día. Aunque todavía faltaba mucho para que se recuperara por completo —Feng Yuanming solo garantizaba un año—, eso no impidió que toda la familia se animara.
Después de hablar unas palabras con el contable y Lingxi Hongxiu, al salir vio a ese extraño Feng Yuanming practicando tai chi en el patio. Al recordar su conversación privada anterior con Shi Quan, se acercó lentamente, movido por un impulso.

En comparación con hace unos días, Feng Yuanming había cambiado radicalmente de aspecto. Su cabello desordenado estaba ahora peinado con cuidado, llevaba un sombrero suave con dos cintas, y el inapropiado abrigo de algodón marrón que vestía había sido reemplazado por una camisa de cuello redondo de seda celeste que le quedaba perfectamente. También calzaba zapatos negros con adornos en la punta; a primera vista, parecía ordenado y distinguido, con cierto aire de médico renombrado. Al recordar que Ling Xi había traído un conjunto de ropa para que lo probara unos días atrás, no le costó entender que era obra de las manos de Meng Min.
¡Qué suerte tiene ese viejo!
Después de terminar su serie de golpes, Feng Yuanming vio a Zhang Yue de pie a un lado observándolo y soltó un resoplido frío. Dio unos pasos y de repente se dio cuenta de lo que el otro acababa de ver; su enojo se disipó al instante.
Años de experiencias le habían dado un carácter extraño, y odiaba aún más a los poderosos, por eso inicialmente había exigido seiscientas monedas de plata. Sin embargo, desde que logró aliviar la enfermedad de la señora Wu, toda la familia lo trataba como a un buda, ofreciéndole buena comida y bebida. Incluso cuando él se quejaba maliciosamente de que no tenían ropa o calzado adecuado, la joven señorita misma iba a traérselo; no podía encontrar ningún defecto en su trato.
Zhang Yue originalmente quería preguntarle a Feng Yuanming quién había preparado la píldora que la concubina Wei le dio al príncipe Han, pero al pensar en el carácter extraño del anciano, se tragó la pregunta. Sin embargo, no esperaba que este se detuviera de repente.
“Cuando estaba en Pekín, también vi a innumerables funcionarios y nobles, pero rara vez encontré a alguien tan amable como la señorita Meng. Joven, tienes buen ojo al haber elegido a una chica tan maravillosa. El inteligente se apresurará a pedir su mano y llevársela a casa; de lo contrario, la familia real siempre elige a las mejores para ser reinas o concubinas, y lamentarás no haber actuado rápido. ¡En el matrimonio, quien actúa rápido gana!”
Al escuchar esas palabras, Zhang Yue se quedó atónito. Temía que el anciano dijera algo desagradable, pero resultó ser un consejo de alguien con experiencia. Solo cuando la persona se metió en la casa, él reaccionó y comenzó a reflexionar. Pero al darse la vuelta, se quedó paralizado: a solo tres o cinco pasos de él estaban dos personas. La que llevaba una camisa de gasa color jade era Meng Min, y la que vestía una camisa de seda color miel con cierre frontal, ¿no era Du Wan?

Los tres escucharon las palabras de Feng Yuanming. En ese momento, nuestros ojos se encontraron y la atmósfera se volvió gradualmente incómoda. Al final, Du Wan tosió suavemente y dijo sonriendo: “El doctor Feng realmente no se equivoca; probablemente no exista en todo el mundo una joven mejor que la hermana Min. Su bondad no iguala su habilidad, y su habilidad no iguala su bondad. Si contamos todo lo que lleva el doctor Feng, desde su ropa hasta su sombrero y sus calcetines, todo fue confeccionado primero por la hermana Min y luego modificado a mano por ella. Lo único que puedo hacer es ayudar de forma indirecta; no puedo ser de gran ayuda en nada más. ¿Acaso no pasaba noches enteras trabajando hasta altas horas cada día?”
Al ser interrumpida de esa manera, Zhang Yue recuperó la conciencia y volvió a mirar las manos de Meng Min. Al ver esa mirada, Du Wan comprendió de inmediato lo que ocurría y parpadeó, diciendo: “Aunque es experta en costura, estos días no ha descansado bien; seguramente tiene varios puntos en las manos. Además, como se acerca el cumpleaños de alguien, ha estado ocupada ayudando en todo momento y, entre tanto, ha confeccionado dos conjuntos más de ropa y calcetines. No puedo ayudar en nada más, solo pude dibujarle algunos bocetos para el bordado”.
“¡Hermana Du!”, exclamó Meng Min, sorprendida de que Du Wan sacara ese tema de repente. Su rostro se sonrojó al instante. Al ver que Zhang Yue la miraba, dijo rápidamente: “Iba a ir a la oficina para hablar con la hermana Lingxi sobre algunos asuntos. Hermano Yue, tú sigue hablando con la hermana Du; yo me voy primero”.
Du Wan no esperaba que Meng Min fuera tan sensible; una broma había logrado asustarla tanto. Se sintió un poco arrepentida. Al principio eran solo amigas que se llevaban bien por casualidad, pero con el paso de los días, al ayudarse mutuamente, ella, aunque era quien ayudaba, también había beneficiado enormemente. Hubo un tiempo en que sintió resentimiento por el hecho de que su padre las hubiera abandonado a ella y a su madre durante más de diez años, pero al ver cómo Meng Xian, obsesionado con la riqueza, había arruinado una familia próspera hasta dejarla en ese estado, al ver cómo Meng Min, con sus frágiles hombros, sostenía toda la carga de la familia, y al verla coser bajo la luz tenue, naturalmente comenzó a considerarla cada vez más querida y respetable.
“El doctor Feng realmente no se equivoca; la hermana Min es, sin duda, la dama de alta cuna más genuina que he conocido”.
Al escuchar esas palabras inesperadas de Du Wan, Zhang Yue se quedó atónito. No pudo evitar mirar de nuevo su silueta y una leve sonrisa apareció en sus labios. Acto seguido, recuperó la compostura y cambió rápidamente de tema, hablando de cómo Zhang Jin había ido a pedirle ayuda ese día y explicando todo lo sucedido y su propia respuesta.

Al principio, Du Wan también se sorprendió, pero pronto asintió y dijo en voz baja: “Yo también estoy de acuerdo con tu opinión. El Rey Han seguramente solo está molesto y pospone las cosas unos días. Hay que recordar que el emperador en el pasado derrotó a innumerables personas como Geng Bingwen, Sheng Yong y Tie Xuan; su fama tras las tres campañas contra los mongoles es inmensa. Mientras el Rey Han no sea… definitivamente no tendrá intenciones rebeldes. Por cierto, cuando llegué, mi padre me dio una instrucción adicional: que, si todo estaba en calma, debía reflexionar bien al respecto. Por favor, ayúdame a analizarlo. Él dijo…”

Aún no había tenido tiempo de expresar sus dudas cuando de repente se escucharon voces afuera, y enseguida vio a Hupo entrando con alguien. Al ver a esa figura delgada vestida de negro, se sorprendió enormemente.

“Xiao Wu, ¿cómo has venido? ¿Por qué vas vestida así? ¿Acaso…?”

Xiao Wu llevaba una camisa de seda blanca y una falda de tela blanca con hilos finos; sus ojos estaban rojos e hinchados. Al escuchar la pregunta de Du Wan, volvió a sollozar. Con dificultad, finalmente pudo hablar con claridad: “El anciano monje… el anciano monje falleció en el templo Qingshou! Dijo que yo no era su discípulo y que no me quedara en Pekín, sino que viniera aquí a buscar a la señorita. Él… también me dejó una carta para entregarle.”