Capítulo 213: Disfrazado

Las diez mu de tierra de la familia Yang estaban cerca del camino principal que salía del pueblo, por lo que se podía ver claramente todo lo que ocurría en él. El viejo Yang vio desde lejos una carreta que se acercaba y de inmediato advirtió a su hijo. Cuando la carreta se aproximó más, la examinó detenidamente: las tablas recién pintadas eran negras y brillantes, y los caballos que tiraban de ella estaban impecablemente limpios. No pudo evitar preguntarse de qué familia adinerada provenía ese pariente.

Mientras pensaba en ello, la carreta se detuvo justo delante de él. De inmediato, se levantó la cortina y un joven de unos dieciséis o diecisiete años saltó del vehículo y le hizo una reverencia con cortesía. Al ver que llevaba una túnica azul oscuro, el viejo Yang supuso que probablemente era un erudito y, apresuradamente, salió al camino para devolverle el saludo y preguntó sonriendo: “Joven señor, ¿busca indicaciones o viene al pueblo en busca de familiares?”

La persona que había saltado de la carreta era Zhang Yue. Originalmente iba a decir que solo estaba echando un vistazo, pero cambió de opinión y dijo: “Anciano, he venido en busca de familiares. Como es mi primera vez aquí, no conozco el camino, por eso me detuve a preguntar. ¿Está arando la tierra? Aunque la nieve indica una buena cosecha, el invierno pasado hubo mucha nieve y causó daños a los cultivos. ¿Hubo algún perjuicio?”

Al ver que Zhang Yue hablaba con amabilidad, el viejo Yang se sintió profundamente impresionado. En el pueblo también había algunos eruditos, pero este no había logrado aprobar los exámenes y ya actuaba como si fuera a convertirse en el mejor estudiante del país; mira qué educado es este otro erudito. No podía responder a las demás preguntas de Zhang Yue, pero sabía mucho sobre cultivos y sonrió de inmediato.

“Joven señor, ha venido al lugar correcto. Es cierto que la nieve indica una buena cosecha; siempre y cuando no neve al comienzo de la primavera, cuanto más nieve caiga, mejor crecerán los cultivos, especialmente el trigo, que no teme al frío. Pero si nevara mucho en el sur durante el invierno, habría problemas, ya que allí también se puede cultivar en invierno; una gran nevada podría destruir todo. Aquí, con la nieve del invierno, el trigo crece bien, aunque algunas casas débiles del pueblo se han derrumbado y muchos animales han muerto de frío; aparte de eso, no hay mucho más problema.”

“Padre, esos dos bueyes son el resultado de diez años de duro trabajo en la agricultura. Sin ellos, el trabajo que normalmente se terminaría en cinco o seis días tardaría al menos medio mes; ¿y dices que no hay problema?”

Al ver a un joven con los pantalones arremangados hasta las rodillas salir del campo y subir al camino, y al escuchar esa forma de dirigirse a él, Zhang Yue supo que probablemente era el hijo del anciano. Como esperaba, el anciano se volvió rápidamente, frunció el ceño y murmuró algo, luego explicó: “Joven señor, no haga caso a este hombre rudo; es mi hijo, Yang Gouer. Llámeme simplemente viejo Yang. Conozco a todos en el pueblo de Zihe Dian. Dígame, ¿a quién busca?”

Zhang Yue había ido ese día originalmente a ver cómo iban los trabajos de siembra de primavera y, de paso, a comprobar cómo estaban los trigos de invierno cubiertos de nieve durante el invierno; buscar parientes era solo una excusa; en ese momento inventó rápidamente un nombre apropiado. Quién iba a saber que el viejo Yang lo tomaba muy en serio, por lo que tuvo que fingir que acababa de llegar y que nunca antes había tenido contacto con esos parientes. En ese instante, fue el joven Yang quien perdió la paciencia.

“Papá, no te quedes hablando todo el tiempo con esa gente; ¿acaso no hay que arar los campos? Oye, si quieres buscar parientes, ve tú mismo al pueblo; ¡nosotros no tenemos tiempo para perderlo contigo!”

Al ver cómo el viejo Yang era arrastrado por el joven Yang hacia los campos, Zhang Yue no pudo evitar reírse en silencio y volvió a subir al carruaje. Dio una vuelta completa por el pueblo de Zihedian; vio casas bajas y ordenadas, la mayoría de los hombres ocupados arando en los campos, y se podían escuchar los sonidos del telar y las voces de quienes estudiaban en la escuela del pueblo. Al observar esa escena, comprendió que la gente de allí era sencilla y trabajadora. Pensando en que en esos tres días había recorrido una docena de pueblos cerca de la prefectura de Qingzhou y había aprendido algo sobre sus costumbres, recordó varios tipos de semillas comunes en épocas posteriores: maíz, papas, batatas, tomates… Otras cosas ya estaban bien, pero las batatas y el maíz eran ideales para combatir la hambruna. ¿No se decía que Zheng He, durante sus viajes al extranjero, había descubierto América? ¿Podría pedirles que las probaran cuando regresara a la capital?

Al salir del pueblo, Zhang Yue decidió tomar el camino principal de regreso a la prefectura de Qingzhou. Pero al pasar por los campos de la familia Yang, vio desde lejos al viejo Yang y a su hijo parados en medio del camino. Esta vez, parecían estar discutiendo con alguien; se podía escuchar su alboroto incluso a distancia. Al ver al viejo Yang discutiendo furiosamente con otra persona mientras su hijo intentaba detenerlo, se sintió muy intrigado.

“¡Pedir prestados bueyes para arar sin pagar! ¿Dónde hay algo así en este mundo? Sé que vuestra ‘Madre Buda’ tiene ahora mucho poder; podéis engañar a otros, pero ¡no a mí! Aunque sé leer un poco, sé muy bien cuál es el final de todos aquellos que afirman que ha nacido un rey iluminado o que la Madre Buda ha descendido al mundo. Vosotros no lo sabéis, pero yo sí.”

“Papá, ellos tienen buenas intenciones. Además, ¿no son solo unos días prestándonos los bueyes?”

“¡Cállate, mocoso! No hay comida gratis en este mundo. Esta vez te presten los bueyes, pero la próxima vez quizás tengas que ser un matón.”

“Viejo Yang, considera que esto es una muestra de nuestra bondad; ¡de ahora en adelante nadie se ocupará de los asuntos de tu familia!”

Al escuchar eso, Zhang Yue ordenó inmediatamente al cochero que redujera la velocidad. Solo cuando vio al hombre delgado de mediana edad que guiaba a los bueyes maldecir unas palabras y marcharse, se acercó disimulando no saber nada y comenzó a hacer preguntas.

“¡Joven señor, usted es un erudito, por supuesto que no sabe estas cosas!”, pero el viejo Yang era muy hablador. En ese momento, miró con enojo a su hijo, que seguía tirando de su brazo, y luego suspiró: “En estos alrededores siempre ha habido mucha gente que dice saber esto o aquello. La ceremonia en honor a la Madre Buda no es nada especial en sí, pero ellos insisten en hablar de ‘la llegada de la Madre Buda y el reino pacífico de Buda’. A mí me suena raro. Además, antes llevaron a unos arrendatarios a otro pueblo para protestar por la reducción de los alquileres, casi logrando alertar a las autoridades. ¿Cómo se puede molestar a gente así?”
“Padre, ¿qué dice? Si no hacemos algo, ellos solo abusarán de los débiles. Además, si una sola persona no tiene suficiente fuerza, diez personas juntas son otra cosa; y si son cien o mil, pueden ir a cualquier lugar del mundo…”
“Cállate, ¡no me vengas con esas cosas que has aprendido afuera! Ustedes, jóvenes analfabetos, son fáciles de engañar. Mira a los mayores del pueblo que sí saben leer: ¿cuántos creen en esas tonterías? Es correcto que la gente se ayude entre sí, pero debe ser liderada por eruditos. Yo no confío en ese Niu San; se nota que es astuto e indigno de confianza…”
Al escuchar al viejo Yang hablar sin parar, Zhang Yue se sintió conmovido. Durante esos días deambulando por ahí, también sabía que los eruditos de los pueblos sí eran respetados, pero no había escuelas en todas partes. Además, los eruditos estaban ocupados preparándose para exámenes oficiales, así que era imposible esperar que se ocuparan de los asuntos del campo. Ese viejo Yang parecía ser un campesino perspicaz, lo cual resultaba interesante.
Al pensar en esto, descartó de inmediato la idea de regresar a la prefectura de Qingzhou y siguió hablando con el viejo Yang durante un buen rato. Al ver que ya era mediodía, aprovechó para decir que lamentaba no haber encontrado a sus parientes y propuso visitar la casa del viejo Yang. El hombre de unos cincuenta años aceptó de inmediato. Yang Gou’er quería oponerse, pero cuando Zhang Yue ofreció llevarlos en su carruaje y contó algunas cosas que había visto afuera, él hizo muchas preguntas y aprendió bastante, por lo que al llegar a casa se encargó personalmente de preparar la comida.
El viejo Yang, sorprendido, dijo sonriendo: “Cuando todavía teníamos dos bueyes en casa y estábamos en una situación próspera, este chico odiaba venir aquí a aprovecharse de nuestra comida y bebida. Hoy parece haber cambiado de opinión; probablemente sea porque ve que usted, joven señor, tiene mucho conocimiento.”

En ese momento, Zhang Yue se quedó sin palabras y pensó que aquel muchacho que se atrevía a desafiar a su padre era realmente directo y sin dobleces. Cuando sirvieron varios tazones de comida, vio frente a sí rábanos cocidos, col china y panqueques fritos, ninguno de los cuales tenía un brillo aceitoso. Tomó un bocado del panqueque y lo encontró dulce, pero los rábanos cocidos y la col china eran insípidos; así eran los días de su gobierno para la gente: ¡solo col china y rábanos!
Apenas había tenido ese pensamiento cuando se escuchó un grito afuera: “¡Llegó la carne, ternera cocida al vapor que mamá acaba de preparar!”
Al ver a Yang Gouer colocando el plato humeante sobre la mesa, el viejo Yang sonrió de inmediato y asintió hacia él: “Por fin hay algo de cortesía al recibir invitados”.
Luego le dijo a Zhang Yue con una sonrisa: “Esta vaca murió de frío; tarde o temprano habrá que comer carne. Si no la comemos ahora, en unos días se echará a perder. Joven señor, aunque hay carne, realmente no tenemos sal. ¡Por favor, haga algo al respecto! Ay, hoy en día el precio de la sal ya supera al de la carne: tres monedas de plata por libra, y solo aceptan dinero en efectivo, no billetes ni monedas de cobre. ¡Ahora todas las familias están muy escasas!”